12.兵發壽州
柴榮的檄文傳來，南唐得知後周大軍要來進攻，全國上下一片恐慌，周軍剛奪取西蜀的四州之地，餘威尚在，南唐上下憂心忡忡。
但駐壽州的清淮軍節度使劉仁贍卻平靜如常，照常佈置防禦，壽州城內的軍民見主將如此不慌，大家才稍稍安心。
955年十二月，李谷率後周軍隊到達正陽縣（壽縣以西），先派人在淮河上搭建浮橋，浮橋建成后，周軍渡過淮河向壽州城進發。
周軍在壽州分頭駐紮，南唐軍想趁周軍立足未穩之時，派兵襲擾。但周軍有備而來，如狼似虎，豈容小看。
壽州城外，一支南唐軍趁夜色悄悄逼近周軍，大將王彥超早有準備，待敵人接近營寨后，一聲大吼，迅速出兵掩殺。南唐軍被團團圍住，拚命突圍，最後丟下二千具屍體，逃回城內。
先鋒都將白延遇在壽州城東的山口鎮列陣，迎面抗擊前來挑戰的南唐軍。南唐的主將舉大刀衝過來，白延遇挺槍躍馬接戰，雙方打了十幾個會合，不分勝負。
後面觀陣的趙晁急了，他拿起弓箭，一箭射向敵將的戰馬，敵將見箭射來，趕緊向旁邊躲閃，白延遇趁勢連扎三槍，敵將亂了陣腳，被挑於馬下。
白延遇又乘勝進攻上窯鎮，再擊潰一千多名南唐軍士。
李谷趁勢率軍四面圍攻壽州，但由於壽州城牆堅固，劉仁贍又深通兵法，泰然自若，城內緊閉城門嚴密防守。後周軍雖然架起雲梯發起一輪一輪的猛攻，但劉仁贍每天親臨城頭，動員軍民共同防禦，拆毀民房收集滾木雷石，壽州城安然無恙。
……
眼看壽州被圍，南唐主李璟沒心思再寫詩吟詩了，召集大臣們商議對策，同時還召回老臣宋齊丘商討國事。
南唐決定派出兩路軍馬：
一路由神武統軍劉彥貞擔任北面行營都部署，率兩萬人前往壽州增援。
另一路由奉化節度使、同平章事皇甫暉為應援使，常州團練使姚鳳擔任應援都監，率三萬人駐紮在定遠縣，作為預備隊。
這個劉彥貞是原南吳國功臣劉信的兒子，擔任過濠州節度使，但喜歡斂財。劉彥貞通過賄賂魏岑等朝廷官員獲得關照，魏岑鼓吹他用兵如韓信。因此，當後周軍隊攻打壽州時，南唐主李璟就派劉彥貞督軍援助壽州。
劉彥貞率領南唐軍到達來遠鎮，距壽州二百里，由於南唐擅長水戰，他派數百艘戰船沿淮河而上，前往正陽縣，準備搗毀後周軍的浮橋，切斷周軍退路。
後周宰相李谷得知此情況，他對幕僚說：“如果南唐的水軍戰船到了正陽，而我周軍沒有水戰的裝備，萬一南唐軍截斷浮橋抄了後路，我軍將腹背受敵，危險就大了。”
李谷立即調整軍事部署，命令大軍後退，守住正陽浮橋，轉守為攻，等待御駕。
而周世宗柴榮在開封關注着前方的戰事，得知戰事不順利，決定御駕親征。
……
956年正月初六，春節還沒結束，周世宗派遣侍衛都指揮使、歸德節度使李重進先帶兵前往正陽，派河陽節度使白重贊帶領三千親兵到潁上縣駐紮，逼近壽州城。
周世宗隨後帶着趙匡胤、高懷德等人，率禁軍自開封出發。當大軍走到杞縣時，遇到了李谷派人送來的戰報，此時柴榮才得知李谷的撤軍打算。
趙匡胤等人認為周軍不能後撤到正陽，正陽距離壽州城太遠了。柴榮立刻派趙匡胤前往阻止李谷，但還是慢了一步，李谷已經撤退回正陽。
周世宗走到陳州時，又收到李谷送來的奏章，李谷為其撤退保護浮橋的行為辯解，還希望周世宗暫且駐在陳州、潁州，但周世宗沒有接受，並催促李重進率兵快速前進。
南唐的劉彥貞得知周軍後退的消息后，準備率軍追擊，偏將咸師朗也好大喜功，慫恿劉彥貞主動進攻。但清淮軍節度使劉仁贍、池州刺史張全約派人前往勸阻，劉彥貞仍執意進軍。
劉彥貞的軍隊向正陽進發，一路上旌旗輜重連綿不絕，而李重進的軍隊此時已渡過淮河，在浮橋東邊布好陣勢，嚴陣以待。
劉彥貞遠遠望見周軍的旗號，還以為是李谷的周軍，他大喜道：“這支周軍膽小，不是我想像的那樣，我今天就要立大功了，出擊。”
劉彥貞根本沒有探明虛實，這裏不僅有李重進率領的周軍，還有韓令坤、趙弘殷等人的周軍，幾路兵馬合兵進攻，南唐軍一看這架勢不好，很快就亂了。
李重進與咸師朗戰了二十回合，假裝不敵，咸師朗不知是計，策馬追趕。李重進按下大刀，回手一箭，咸師朗中箭跌落馬下，被周軍擒獲。南唐軍士四散奔走，死傷很多，有不少人掉進淮河淹死了。
劉彥貞帶着數百名親兵落荒而逃，結果被李重進追上，一刀砍死劉彥貞。後周軍大獲全勝，殺敵一萬多，繳獲戰馬五百匹，兵器械具等三十多萬件。
南唐的刺史張全約正運送糧草，得知劉彥貞戰死，急忙返回，並收集劉彥貞的余部進入壽州城，與劉仁贍合兵固守。
劉彥貞被擊敗后，南唐一片恐慌，皇甫暉既不敢救援，也不敢屯駐在定遠縣，他與姚鳳率軍後退，逃到清流關（安徽滁縣境內）。
……
周世宗柴榮抵達正陽后，對李谷主動後撤不滿，剝奪了他的軍權，讓李谷主持壽州地方行政事務，由李重進取代李谷的軍隊指揮職位。
隨後，周世宗抵達壽州城下，在淝水北岸安營。柴榮親自到城下勸降：
“劉將軍，你是江南名將，有雄心大志，今你主昏庸，難成大事。我後周繼承大統，不久將平定淮南，勸你早日棄暗投明，不失封侯入相，也為淮南百姓做一善事。如若不聽，待破城之日，將悔之晚矣。”
“兩軍交戰，各保其主，我劉仁瞻既已受南唐恩惠，必將肝腦塗地，報效我南唐國主，謝謝周朝國君的好意，我們還是戰場相見吧。”劉仁贍謝絕投降，加強防守。