前朝遺客 40 聖路易號
巨大的聖路易號帆船破開重重巨浪，以一往無前之姿向著世界的東方馳騁。
海路經驗豐富的老船長達·伽馬，受葡萄牙國王派遣，執行了來自羅馬教皇的神旨。他此行除了往天竺和中國運送貿易往來的貨物，最重要的任務就是護送年輕的傳教士瑪提歐一行前往東方傳教。
作為一個虔誠的天主教徒，哪怕間接奉行着教皇本人的意志，在他認為，這無疑與上帝的神國更近了一步。
在教廷的財力支持下，來自耶穌會的瑪提歐神父輕鬆招募到了數十名健壯的船員水手，這為順利成行提供了很多便利。這是一個由商人、奴工、水手船員、神使團合計五百餘人組成的巨大遠洋海船。
雖然這艘巨船由老船長伽馬親自調度指揮，可大家心裏都明白，在甲板二層上的一個精緻閣房裏，有個名為瑪提歐的神父才是這條船真正的主人。有意無意之中，船上所有人的活動軌跡都盡量避開着那個閣房。
帆船已在深海中航駛了十數個交替的日夜，那些暈船厲害的人，在經過了一日日的劇烈顛簸后，深刻認識到了大海的冷漠與威嚴，這使他們更加敬畏上帝創世的偉力。
“該死！有沒有哪個聰明點兒傢伙趕緊告訴我，現在帆速有多少了？”老船長朝着艙室外的的副手着急大喊。
天色逐漸黑了下來，風急浪大。海浪拍擊船身濺起無數腥鹹水花，船身搖擺劇烈。
“三十五節！”水手站在船尾朝着駕駛艙遙聲吶喊，他將浮於水中用以計速的長索浮標迅速拖拽回來。
“桅杆手！降帆！”
“甲板上還能喘氣兒的，都給我滾回艙里！”
“機靈點，聽我指令！下錨！”
老伽馬一通命令，搖擺劇烈的船身迅速得以平穩，但同時也停止了夜間的航行。
“船長，今夜不走了嗎？”負責引航的水手疑惑看着老伽馬。
“你的腦子被鯊魚啃盡了嗎？不想死就趕緊滾回去睡覺。”老伽馬憑藉自己的經驗，在這種惡劣天氣里若繼續揚帆航駛，很有可能落個帆毀船翻的下場。
老伽馬離開了駕駛艙，在船身的搖晃中緊抓扶手，一步一步小心地往休息艙挪着。
當他走進了休息艙，忽又將頭探了出來，他發現甲板左弦的護欄邊彷彿有個影子還立在那裏。
“哪個死小子？還不快滾回去。”
那個甲板上的身影不知在思索什麼，全然未注意到耳邊傳來的喝罵。老船長走得近了才看清，那是個女人。
女人緊緊抓着扶手，朝着船身外劇烈嘔吐。縱使冰冷的海水濺在身上，縱使全身虛軟幾乎無法站立，她也未曾後退。她看向一波波洶湧無盡的浪頭，看向浩瀚淵深的暗黑海底，她像一個無所畏懼的鬥士，正在挑戰內心深處不知名的敵人。
老船長迎着風向那女子身邊靠近，衣領經風抖動拍打得臉上生疼。那女人的長發凌亂地揚在風裏，單薄衣衫作響，經冷風勾勒出曼妙完美的身材。
“噢！是蘇菲小姐！暈船很正常，最好的方法我建議您安穩地躺下，閉上眼睛睡上一覺，這比很多方法可都見效。”
老伽馬知她是神使團成員，據說會醫術，便不敢太過放肆，會醫術的人在這船上可太難得了。憑他以往的經驗，海路漫長動輒三五個月，船上誰若是生了重病往往很難存活下去。那些因病死掉了的船員或者奴工，會直接被拋出船外成為海里鯊魚的口糧。
被雇傭上了船的水手大多也早有覺悟，他們一輩子從海里謀生計，早已有了死後葬身魚腹的最壞打算。
然而疾病帶來的減員會讓行船失去人力，這並不是一個船長期望發生的事情。
“您這樣只會讓身體更加虛弱，我們可不能失去一個健康美麗的醫生呀！”老船長懇切道。
蘇菲這才轉過頭，蒼白的嘴唇有些微微打顫，“謝謝您的好意，我這就回去。”
她腳步虛浮輕飄，邁起步來踉踉蹌蹌。才行了兩步，突就腿軟欲要暈倒。
就在此時，一名赤裸着上半身的精壯水手及時將她扶住，才免於倒地的磕碰。
“嘶！卓庫勒，你小子不冷嗎？”老船長沒好氣地打量着這個孔武有力的水手，打心底里對這個粗魯而面目猙獰的水手有一種說不清的反感，“快將蘇菲小姐送回她的房間，你知道位置的吧？”
水手攙扶女人的臂膀向著甲板一層的寢艙走去，那一層是神使團才有的特殊待遇。
在船長面前，他面上輕蔑不以為意，讓身後的老伽馬氣得破口大罵“該死的傢伙！真是反了天了！”
整艘聖路易號帆船共有五層，甲板上是兩層，甲板下有三層。
甲板上最高層是神父瑪提歐的居室，這裏擁有整艘船最開闊的視野，以及最華麗的寢具和裝飾，地面鋪以柔軟的絨毯，每日清晨的第一縷陽光總是最先透過這裏的窗戶照射進來。
甲板上的第一層是十幾名神使團成員們的居所，他們由耶穌會教徒和教皇委派的護衛騎士組成，除此外還有一個懂醫術的女人。
這個名為蘇菲的女人，在招募船員的酒館裏接連兩次得到了瑪提歐神父的注意，第一次是她決然不顧海上危險與異國遠途，堅定要報名登船時的認真模樣，那時她眼睛裏彷彿有一團熾烈的焰火。第二次是在問她能為船隊做什麼時，她說自己會一些醫術，並有診所工作的經驗，這讓年輕的神父有些吃驚。
在這個年代，祈禱和黑巫術仍然是平民們主要的尋醫途徑，可效果並不顯著。而效果顯著並逐漸得到廣泛認可的醫術，只有從大城市裏的某些高校里才有機會接觸，且只有虔誠的天主教徒才被准許學習。在病人痛苦的時候，那些醫生比教堂里只會灑聖水驅邪的神父，更像上帝派遣人間傳遞福音的使者。
因着這個原因，這個名為蘇菲的女人被特別吸納為神使團成員，並在船上有着單獨的居室。
甲板的下一層是船長和船員們的居室，這裏相比上面兩層，更容易到達各自的崗位。每每面對突發情況時，集合在一起的船員們可以更快捷迅速地做出應有的判斷和操控。這些船員共計五十餘人，從船長到舵手、桅杆手、調帆手、引航員等各有其職。這些船員大多是神父在出發前招募而來，也有個別幾個船員是跟着老伽馬來的。
除此外就是那些貨貿商人了，他們是此行最“值錢”的部分，行船的絕大部分收益都是由這些大商人們支付。
再往下兩層擁有整條船最大的空間和可裝載區域，只是除了少數人知道具體的信息，便再沒人知道具體裝的是什麼了。但大家心裏也有數，無非是商人們需要運送往遠東貿易往來的貨物，和眾船員、乘客們日常生活物資所需品。
“多謝您的幫助卓庫勒先生。”蘇菲在關上居室門前，朝那名水手致謝。
水手點了個頭，很無所謂地就回返了自己的所在的艙位。
蘇菲知道這個人還是從小酒館報名時開始的。當神父威嚇住了所有裝腔作勢欲要逞男人的酒客時，只有他們二人義無反顧同時發聲報名。她隱約聽到那個人在自我介紹時，報出“卓庫勒”的名號，而讓她印象尤為深刻的，是這個名為卓庫勒的水手總是掛着一副兇殘的面像，面上肌肉虯結，說話間帶動臉上條條猙獰刀疤，如同一個十惡不赦的嗜血魔王。
卓庫勒的這副兇殘形貌讓很多人敬而遠之，奇怪的是，年輕的瑪提歐神父在仔細觀察了他的模樣后，卻意味深長地笑着允許他上船了。
卓庫勒的表現也果然同他面上那樣兇殘，但凡與別人起了衝突，他精壯的軀體裏便爆發出強悍的力量，每每都使對方頭破血流。更有甚者，他會抱着對方流血的傷口猛咬，用沾染了滿嘴滿牙的血淋大口朝着對方呲牙獰笑，每每這時，那些與他起爭執或圍觀之人無不肝膽俱裂，沒過幾日就再沒人敢靠近他了。
除了兩個人，一個是瑪提歐神父，一個就是蘇菲。瑪提歐作為整條船的主人，有着平常人難以理解的平淡和從容。而在蘇菲心裏，自打登上了這條船，這整個世界便再沒讓她恐懼的東西了，呵！連神都不行。
蘇菲按照老船長的建議躺倒下來，閉上眼睛，果然如他所說，頭暈得到了不少緩解。
同一層艙室，教徒們開始了他們晚間的祈禱，祈禱今夜能風平浪靜，祈禱明日能順風順水，祈禱此行得到天主光輝的照耀。祈禱還未完，又有人開始唱起了讚歌，一首一首此起彼伏。
然而沒一會兒，整個一層的甲板爆發出震耳的嘶喊。
“閉！嘴！”
位於頂層的神父突然從夢裏驚醒，什麼動靜！當他凝神去聽時，那聲音又沒了，就連那些煩躁的哼哼唧唧的聲音也全都消失個乾淨。呼！終於可以重新睡眠了。