前朝遺客 21 時正可殺
天將欲晚，鎮上巷弄各家逐漸收了門戶，大大小小的宅院兒逐漸亮起油燈火光，即將進入夜的安寧。
葉府的小廝丫鬟各自司畢一天的活計，為避免晚秋的寒氣侵襲，也紛紛閉了門窗。下人丫頭們的房裏，互相討教着侍奉縣太爺時的禮儀規矩，而家丁小廝的房裏，大多還在談着這歸家探親的九小姐。
“你們幾個可知那京里的欽天監是個什麼地方？”下人房的通鋪上，一小廝撐起身子，朝着兩邊裹在被裏的夥計們輕聲說道：“那可是個能人扎堆的地方咧！”
兩邊夥計被這話頭一引，紛紛好奇，撐起身探頭過來聽那人賣弄所知。
“表面上這欽天監管着曆法、節氣的頒佈推算，像咱這老百姓們的耕種收割日程，都歸他們管，可這私底下......”那小廝刻意壓低嗓音：“你們聽過前些年成都府發生的那檔子秘事沒？麒麟哀月！”
“啥？啥玩意哀月？”眾小廝們紛紛來了興緻。
“麒麟！就是那個傳說里的神獸呀，你們都沒見過吧！嘿嘿，我有個遠房表舅，他是成都府那邊的林戶，可是親眼見過吶！”
“這和人家欽天監有啥個關係？”旁邊有人疑惑。
“別急，聽我慢慢跟你說嘛！”
“聽我那表舅說呀，當時他們家鄉的那片山林里，不知道什麼時候突然出現一隻大野獸，一到滿月時，那野獸就在山裏嘶鳴！不少人可都聽見了。說來也怪，那野獸也不主動下山，也不毀人莊稼，但家家戶戶每到晚上可都不敢點燈，怕被那野獸尋見吃了去！”
“可是後來有一天，他們那片山林里突然來了一大批官家人，把整山圍了個水泄不通，你們猜怎麼著”，那小廝故作神秘：“那天夜裏，我表舅透過窗戶縫往外瞅，看見有五六個人順着山道往上，估么就是去尋那野獸去了。”
“小一個時辰之後，那山上突然就發出野獸的驚天嘶吼！你們聽過殺豬宰牛時牲畜的嘶叫沒？比那還要響亮還要凄慘咧！從山裏一直傳到山外！”
“可沒一會兒，那野獸就不叫了。等天快放亮的時候……我表舅可是熬了一夜沒睡，一直偷摸觀察着，那五六個人竟又都下來了，一個不多一個不少，只是個別的顯得有些瘸拐，但大多竟是氣定神閑。”
“他們剛一下來，那幾百上千的官家人，舉着火把跟那火龍似的就都上去尋那野獸，你們猜我表舅看見了啥！嚯呵！他們竟用木排車拖出來一個二丈長的大怪獸，竟和那傳說里的麒麟一模一樣咧！”
“後來我那表舅一打聽才知道，你們當那上山的五六個人是誰？可不就是那欽天監里派出來的能人！專為治這個麒麟來的！”
“這事兒也就我表舅他們那片兒的人知道，再往外傳去，別人竟都不信，都只當聽個樂了。”
眾小廝聽他停下話頭，紛紛唏噓不已，倘若真有此事，那九小姐所在的欽天監可真不簡單！
夜漸冷，小鎮裏逐漸漫起了夜霧，家家戶戶都熄了燈火，進入夢鄉。
這一宿，當鎮上大多數人開始安歇，可還有人正神色緊張，披了衣服拴好門窗往外摸去。也有人磨刀霍霍，燃起火把靜待接頭密語。這個夜，寧靜之下，殺機四伏。
葉府，宅院深處的客房裏，有油光燈火還亮着。名為李雙溪的縣令還未睡，正藉著燈火光亮，將有關山陽縣治下的諸多弊病，用毛筆認真梳理在一頁頁的稿紙上。
在他卧宅房頂的瓦脊上，肆意坐着一個素白衣衫的公子哥，細細看去竟是那男裝打扮的九小姐，雨蓮。不知她從哪尋了一根細甘蔗，正費力地咬着甘蔗皮，不時吐出滿嘴的甘蔗渣，那渣子偶或順着瓦片雨檐掉落下來，恰好落在縣令卧榻的窗戶外面。
屋檐內的縣令李雙溪見此，也不做怒，只無奈搖頭。
“小先生，還請再耐心等我一時片刻，馬上就好，馬上就好。”縣太爺端坐在那書案前，手上用筆不停，口中卻自言自語道：“我來山陽上任已經快六年了，這當官可真是一門學問，想當個好官可真不容易的。”
“若是當個貪官倒是容易，我這區區七品官屬職權里，單那刑訟、稅賦、治安、教化幾項，呵呵，這一項一項細細鑽研呀，可都有着豐足的油水！”
“你說你不要，別人卻想要。可是......可是我真的不想要呀，所以早兩年我的主薄官死掉了，意外死掉的，當然......是我的手筆。”
“我這在任近六年來，訴訟案件大小四百七十三起，無一起冤假錯案。”
“如今又是災年，小先生在京里可能有所不知，這民間匪患猖獗的狠吶！可在我令下，剿匪共計一千七百餘人，有我李雙溪至今，轄境之內無一人再敢稱匪。”
縣太爺輕柔整理着書案上一張張書寫好的紙張，墨跡還尚未乾。
“想做成這些事是不容易的。”雨蓮在那房頂瓦脊上繼續啃着甘蔗。
“是呀，不容易！若是讓人來做，這一件一件當真太難了！幸好......我不是人呀！因為我不是人，才狠得下心來，才不用管那麼多人心裏的彎彎繞繞！”
“哎！可也遺憾吶，我到底......不是個人吶！做起事來，終究還是名不正言不順！”那知縣把手上的稿紙整理起來，裝進了信封：“小先生，今夜過後倘若我不能再回到此間，還請着人將這封信送至縣丞，我已將山陽縣治下的問題和一些治理方向，大略梳理彙集在這裏了，只希望後來者能理解我吧。”
那知縣李雙溪待話說完，便逕自去褪自己的衣裳，帽子、腰帶、袍衫......一件一件，同那書信一般，都整齊疊放在窗前的桌案上，而最後擺上去的，是一張完整的人皮。
桌前，一隻青皮毛髮的觸爪緩緩伸出，從綉着雲紋的錦袍上輕輕撫摸而過，再撫摸到那錦袍旁邊的人皮上，似有留戀。
那青毛爪子忽然緊握而起，似是下了什麼決心，頓時牽連着的臂上筋肌憤起，一張面目猙獰的青皮大鬼獠牙外露，“噌”地往窗外翻滾出去。
那大鬼“晃當”作響翻出，筋臂矯健下，幾個蹬身就跳出了葉家院落，向著鎮外方向去了。
看到這般情況，屋頂上的素白衣衫女子才不慌不忙地吐掉口中最後的甘蔗渣子，她拍了拍手，稍一提氣便凌空邁步出去，在房檐屋頂幾踩幾落縱身飛馳，迅速向著那大鬼追逐而去，每每在瓦間落腳處都似有氣勁托浮，貓兒踩檐般沒有一點兒聲響。
葉府門前的某個巷弄拐角里，突然探出一個腦袋，他看着這一前一後追馳而去的身影，趕緊拖出身後藏着的青驢，“嚯呵”聲中向著那前方的人影追去。
隱藏在巷弄另一個拐角里，堪堪也有人在放風，看見那瓦檐間急馳而出的人影后，那放風人立馬朝身後的夥計急聲道：“快快去傳，東南！時正！可殺！”
......
一路追逐，風馳電掣。這九小姐也不知練的何等玄門輕功，腳上氣勁托扶，每每落下尚未接地便又踏出，在房頂、樹梢縱身飛掠間輕盈如燕，與那前方遁逃的大鬼始終相隔在十丈之內。
約么柱香功夫，這一人一鬼的身影便已遠離鎮子百十裡外，兩道身影在一個枯木老林里繼續追馳。
突地一抹兒青光回閃，他青皮大鬼不逃竟返，朝着身後追趕而來的女子回身落爪，揮臂之間氣勁轟隆作響，所觸林木皆成紛飛碎屑。
然而那女子不退反進，身如柔蛇，一個縱躍間繞過這利爪下的致命一擊，腳尖踏着大鬼脊背輕踩之下飄然向上，而那大鬼彷彿承瞬間承受了千鈞之力，“嘭”的一聲徑直砸在地上，掀飛無數落葉。
素白衫裙的女子宛如仙人般緩緩飄落在地，她看向地上趴着的青皮大鬼掙紮起身，口中斷斷續續地哼出什麼話來。
“小先生......咳咳......小先生果然不凡！”那大鬼掙扎而起，“可我......可我不甘吶！我還有許多事未辦，沒了我，這事兒......咳咳，一件一件，就不一樣了啊！我不甘吶！”
說到最後，那大鬼獠牙腥嘴嘶吼如怒，兩隻銅鈴鬼眼由空洞無珠變得一片血紅，眼角處竟滴落了斑斑血淚。它緩緩抬起頭，看向身前的女子，獰笑起來：“為什麼要來阻我？為什麼！為什麼！！”
隨這癲狂的的嘶吼聲一落，那大鬼原地縱身消失，一道青灰鬼影在林間捲起破嘯風聲，朝那女子猙獰咬去。
那女子見此也不着急，原地扭轉身形緩緩運臂，兩腿微屈而下，隨着她身體下屈周圍空氣竟紛紛下伏，以她為中心捲起周邊無數落葉，待她原地運氣調轉身形看過來時，那青皮獠牙距離自己僅有尺許。
一拳揮出，氣勁爆鳴。
青皮大鬼倒飛出去，一路攔腰撞斷無數樹木。落葉經氣勁一卷，紛紛向兩邊飛出，待一落地，那女子與落地大鬼的中間地上，竟犁出一條血跡斑駁的坑道。
再看那女子身形，此時並不輕鬆，一拳過後彷彿調盡氣機，凌亂髮絲掩着的唇邊掛了血跡，面目蒼白。
她扭轉身形，運轉氣勁后緩緩收拳，起身走向那倒地不起的青皮大鬼。
“這......這是什麼功夫，咳咳！竟如此厲害！”大鬼伏在地上，起身艱難，“還敢請教小先生......咳咳，這是什麼功夫，我縱是就此消散也甘心了。”
“事涉師門秘事，不便多言，咦......你！”
那鬼怪突然抬起頭來，一對猩紅鬼眼突兀間和女子對視過去，身體七竅皆如泄氣皮球一般向外滲着青色霧氣。
經這猩紅鬼眼一看，素衫女子只覺心中煩悶，目眩頭暈之感瞬間來襲，無力之下已是倒地不起了。恍惚間，竟進入了一個離奇的夢裏。
青皮大鬼從地上艱難撐起，看了一眼地上入夢的女子，也未再下殺手，只一瘸一拐，緩慢向著林外走去。經這一番對碰，這青皮鬼已然斷了氣機，命不久矣。
......
“你這倔驢，怎就不能跑快一點！當真急死我也！”
華陽騎着驢穿行而入一片枯木林中，他恍然發現，那林間的枯葉堆里彷彿有個白色的身影。可不就是葉姑娘嘛！不好！
他從驢子身上一躍而下，慌亂里沒用好力，一頭摔倒在地，也不顧身上疼痛連滾帶爬尋到那昏迷在地的素衫女子身邊。
“葉姑娘！葉姑娘你怎麼了？快醒醒......”
不知為何，當他扶着這倒地昏迷的女子，心中竟湧出無數悲痛，只覺如刀割撕裂般難受。
前後謀面不過兩回而已，但天生般的親近感，使得他在面對這葉家小姐時每每心中忐忑，如今再見面，竟是這懷中凄慘模樣......華陽不知覺間竟淚流滿面，心中痛楚失聲抽噎，不敢相信就此天人兩隔的局面！他心中還有許多話想說，卻還未及說呀！
“雨蓮......你不要死呀......啊......”，他終於還是忍不住，放聲痛哭出來，“雨蓮，你活過來......你活過來啊.....”
這痛哭之聲向外傳出，一群手執火把的漢子尋着聲音過來。為首的正是那華陽的同窗好友柏生。
待柏生走到近前見此情景，只恨自己沒能快速趕來！他看華陽如此，倒真也不知該如何安慰的好。他留有希冀地伸手向那女子鼻間探去。
“耶？有氣兒呀。”柏生疑惑地看向華陽。
“你別死......啊……啊？有氣兒？”
原來這書生情急之下，見這暈倒在地的素衫女子沒有任何反應，心中焦灼凌亂已然失去了理智，只以為她被那青皮妖鬼害了性命，倒也忘了檢查女子的狀況。
他仔細看去，那女子身上既未破損也無傷痕，只是面目稍有蒼白，氣息幽弱卻依然綿長，哪是死亡之人的狀貌，明明活着嘛！只是昏迷了而已！
念及此，這華陽心中頓時生喜，只覺這天地間再沒有比這更開心的了！縱淚的面上浮出笑容，口中忙呼着：“活着就好！活着就好！”
柏生見此，滿臉無奈！
“沈少爺，這地上污晦血跡應是那妖鬼所流，想來已經受傷，我們一鼓作氣去將那鬼拿了吧！”身後壯勇舉起火把，細細觀察着地上血跡走向。
柏生聽此，怎能放那鬼逃去！“追！”
......
正待此時，那青皮鬼已經在渾渾噩噩之間向著不遠處的一個村子蹣跚行去。
在這深夜，那村口竟坐着一個龍鍾老太，身邊的柵欄上拴着一隻瘦皮豬。那老太坐在村口，日日如此，夜夜如此，彷彿在等着什麼。驀地，老太聽見遠處傳來的動靜，木然抬眼去看，一個腐肉青皮鬼正從遠方蹣跚走來。
老太不驚慌，反而流出了兩行濁淚，口中顫抖嘀念着的，竟是“兒啊！我的兒啊！”
那地上趴着的瘦皮豬也向著青皮鬼看去，四蹄一撅而起，口中嘶叫，不但不恐懼，倒更像是憤怒憋屈！
老太看着那青皮鬼還有百餘步便要走到近前，誰知身後卻亮起點點星火，轉瞬間便如一條火炬長蛇向著那青皮鬼鬼怪追索過來。
看到這青皮鬼鬼怪姿容，眾漢勇也是心驚！但此時也顧不得太多，躍身在前的竟是屠狗的漢子，一盆狗血朝着那青皮鬼當頭潑下。
都說狗血性陽，蘊含陽煞專破邪祟鬼怪，可這一盆潑下，那青皮鬼怪也未做何反應，只緩緩轉過頭去看眾人，狗血混合著腐肉腐水從那青皮鬼身上粘稠滴落，端的噁心！
青皮鬼轉頭過來，使得身後一眾血勇好漢紛紛心驚膽顫，往後退了好些步。柏生見此大呵一聲，“如此鬼祟，正當除之！諸位兄弟，一起上！”
經這一聲鼓勁，壯漢們也不再怕，舉起火把持着鐵叉木槍便朝青皮鬼呼嘯掄去。不一會，那鬼怪便被包裹在火炬里，左右支絀。
村口的老太見到此幕，着急之下失聲痛哭，拄起拐杖一瘸一瘸地想去阻止。誰知腿腳無力，一軟便癱倒在地，只向著那被火焰圍攏的青皮鬼爬着，口中哀嚎着：“不要啊！不要啊......”
華陽將那素衫女子輕輕背在背上，向著柏生那邊人聲膠着處尋去，口中呼着：“葉姑娘，冒犯了。待你醒來，我再向你賠罪！”
而那背上女子不知夢到了什麼，竟露出淺淺笑容。
正當此時，青皮鬼怪看到了遠處摔倒爬行在地的老太，突地一聲嘶吼狀若癲狂，臂骨揮動之下，將那圍攏攻擊來的鐵叉木槍紛紛折斷，幾個壯漢經這一碰觸，也遠遠飛出昏死過去。
然而壯勇之力也頗建功，鐵鍬一斬之下，青皮鬼鬼怪的腿骨頓時斷裂，只能跪倒在地，向那倒地老太匍匐爬去，口中只嘶吼着：“娘......不要傷害我娘......”
在這村口的小路上，一片火炬聚攏照亮四方，火炬和村口的這段路面上，兩個匍匐在地的身影相互哀嚎蠕動着去尋對方。
一個是腐肉青皮鬼，一個是龍鍾老太，一個喊着“娘......”，一個喚着“兒......”。