第三章財主送禮圖回報交罰銀改過自新

再說，這簡秀才因給縣太爺送禮，賞了五十兩銀子拿回家，夫麥兩人高興萬分，第二天簡秀才找地保要地方蓋學堂。

地保一聽秀才要蓋學堂，言道:

“蓋學堂要一大些銀子。你有嗎?”秀才言道:

“當然有了。”地保言道:

“蓋學堂是件大好事，咱們庄你看好哪裏就在哪裏蓋吧!當下正是農活不忙的季節，我讓鄉親們都來幫忙。”簡秀才有了銀子，再加上鄉親們幫忙，學堂很快就蓋好了。

這一天，簡秀才找到地保言道:

“大叔，學堂一切都弄好了，我想去縣衙請知縣大人前來給學堂掛牌。”地保言道:

“那縣太爺是什麼人都能請得動的?簡秀才言道:

“我和知縣大人有交往，他一定會來的。”地保言道:

“我說呢?你是個窮秀才哪來的銀子蓋學堂，原來你有縣太爺給你做後台，這真是貴人不露相。你定個日子我好讓村民不要外出在家迎候。”簡秀才言道:

“快割麥子了，等我去縣城見了知縣大人再定。”這一天，地保通知村民別外出，縣太爺要來給秀才蓋的學堂掛牌。

這簡家莊有個財主，叫簡豆金人稱簡員外，為人小氣摳門、愛佔小便宜。

在家對夫人言道:

“今天，縣太爺來給秀才蓋的學堂掛牌，你領着孩子早一點去，找一個有茶壺的桌子坐下，今天有不用花錢的茶水喝。”夫人言道:

“你就知道佔小便宜，沒聽人說佔小便宜吃大虧嗎?”簡員外言道:

“這個我沒聽說，我常聽說有便宜不佔是傻瓜，我可不願意當傻瓜。”大半上午，高知縣帶着一行人來到簡家莊給秀才的學堂掛完牌后。

對眾人言道:

“簡秀才是本官的表親，今後簡秀才學堂有什麼困難，鄉親們應多幫忙；如果鄉親們有什麼事情找本官，可讓簡秀才稍信，本官一定幫鄉親們辦到。”又說了一些客套話后，帶着人回縣衙了。

簡員外對地保言道：“我從沒聽說秀才有什麼做官的表親?”地保言道:

“肯定是他媳婦娘家的表親。”這簡員外心裏想，縣太爺親口說他是秀才表親，以後有事可讓秀才給他捎信。

今年的麥子長得好，就是靠近樹林的麥田有鳥吃了。上邊不是說嗎，莊稼受了災害，可以報到縣裏減一些皇糧，這鳥吃了麥子也叫災害，如果托秀才給縣太爺稍個信，就說我家今年的麥子受了鳥害，讓縣太爺發個話給減一些皇糧，這點面子縣太爺會給秀才的，今天莊裏有很多人給秀才送禮，自己沒送，這空口說話，秀才不一定願意幫忙。

又一想，今天是趕集的日子，如果到集上買刀肉送給秀才，說話就方便多了。

想到這裏，簡員外緊忙來到集上，一看買肉的人不多，走上前去看肉。

這賣肉的師傅姓鄭，因割肉割的上下不差二兩，外號鄭一刀。鄭師傅見了簡員外言道：“這不是簡員外嗎?怎麼想起吃肉來了?”簡員外言道:

“怎麼說話，難道本員外就不能吃肉嗎?”鄭師傅言道:

“能吃，天天吃肉都能。你是有名的簡員外嗎?簡員外你看今天的肉多肥!想割多少？”簡員外言道:

“給我割一斤多帶點肥的?”鄭師傅言道:

“這割一斤肉，帶不上多少肥的。”簡員外言道:

“你不能把刀朝肥的地方歪一下，不就肥的多了。”鄭師傅言道：“老員外，這賣肉不能這麼賣，如果這樣賣的話，把肥的都帶走了，後面的就沒有人要了。”簡員外言道：“有沒有人要，那是你的事。”鄭師傅言道:

“好吧，給你多帶點肥的。”割完肉秤好了。鄭師傅言道:

“老員外這下你滿意了吧。您看這刀肉肥的多，一斤一兩，高高的。簡員外言道:

“我割的是一斤肉，這多一兩怎麼算?”鄭師傅言道：“這十六兩一斤，一刀下來一兩不差，誰也沒有這個本事。”簡員外言道:

“你不是有名的鄭一刀嗎。那你就把那一兩肉割下來，這稱高了低了都不行。”鄭師傅言道：“這樣吧，那一兩肉我不收你錢了，就算我孝敬老員外的。”簡員外言道:

“這還差不多，這做人也好，做生意也好，不能太小氣氣摳門了。”說完，轉過身去數錢，數完了錢交給鄭師傅，又從懷裏拿出一些紙來，把肉案子上的一些碎肉包起來。

言道:

“這些沒有人要的東西，我拿回去了。”然後提着肉剛走了幾步。鄭師傅言道:

“老員外，您給的錢不對，少給一文錢。”簡員外言道:

“好你個鄭一刀，少一文錢你也好意思張口。”鄭師傅言道：“老員外，現在活豬錢了，可肉沒漲，這賣一天肉，剩不下幾文錢。再說已讓你一兩了。”簡員外言道:

“說了半天，你還是忘不了那一兩肉。那好吧，不就是差你一文錢嗎，把那一兩肉也算上，你找錢。”說完，把手伸進懷裏。

鄭師傅言道:

“算了吧，我什麼也不要了，我知道你身上帶着二百兩銀票，我就是把全家賣了也找不開，你請便吧。”簡員外言道:

“那咱們可就兩清了，不是我差你錢，是你找不開，這個不能怪我。”說完，提着肉回簡家莊，簡員外來到秀才家裏，秀才媳婦一個人在家。

見到簡員外提着肉，言道:

“老員外，您這是?”簡員外言道:

“聽縣太爺講，他和你們家是表親，有事讓莊裏人找秀才轉告他就行了。”秀才媳婦言道:

“我們家和縣太爺不是表親。”簡員外言道:

“那縣太爺親口說的，還能有錯。其實，我也沒有什麼大事，這不是今年的麥子長得很好，我家靠樹林子的那塊地被鳥吃了不少，我想讓秀才和縣太爺說一聲，給我家減點皇糧。”秀才媳婦言道:

“那鳥會飛，也不光吃你家的麥子。再說，那小鳥能吃多少呢!”簡員外言道:

“這不是找這麼個理由么，讓秀才見了縣太爺好說話，我想那縣太爺這點面子肯定會給秀才的，這不我剛到集上買了刀肉給你們送來。等事情辦成了我再送一份厚禮給你們。”秀才媳婦言道:

“我們家和縣太爺真的不是什麼表親。”簡員外言道:

“你別和我客氣了，就這麼定了。”放下肉要走。秀才媳婦拿起肉來給了簡員外，言道:

“這話都說到這個份上了，我就實話說了吧。是秀才給縣太爺送了份禮，縣太爺非要認我們是表親。”簡員外言道:

“送了份禮，你們家哪來的銀子送禮?”秀才媳婦言道:

“我們送的禮不花錢。簡員外言道:

“那是送的什麼禮?”秀才媳婦言道:

“是苦苦菜和地瓜干。”簡員外言道:

“那東西能當禮送?”秀才媳婦言道:

“縣太爺是南方人，沒吃過苦苦菜和地瓜干，特別愛吃。”簡員外言道:

“這麼說來，你們家和縣太爺真的不是表親，是通過送禮認識的?”秀才媳婦言道:

“真是通過送禮認識的。不過這事，縣太爺特別吩咐千萬不要讓其他人知道，這天底下就我夫妻二人和縣太爺知道，您千萬不要和其他人講，包括你家老夫人和幾位公子。”簡員外言道：“不說，不說，既然這樣就不用秀才幫忙了。這肉?”秀才媳婦言道：“這肉，您拿回去吃吧。”簡員外言道:

“那我就拿回去了，上午我看見也有給你們送肉的，天太熱吃不完就壞了。”簡員外拿着肉回家，一路上邊走邊想，這秀才媳婦是出名的老實人，從不說謊，昨天秀才去送禮，今天縣太爺就來了，這給做官的送禮真管用，不覺來到家裏。

老夫人見到簡員外拿着肉，言道

“老爺，今天怎麼捨得買肉包餃子吃?”簡員外言道:

“吃!吃!就知道吃，不過年吃什麼餃子?”老夫人言道:

“那老爺買肉乾什麼?”簡員外言道:

“我去趕集，看到肉肥就買了一刀回來。”老夫人言道：“這肉買回來，不吃，天熱就壞了。”簡員外言道:

“你這人真是死心眼，你不能把肉放在鹽罐子裏淹起來，等過年再吃。”老夫人言道：“那鹽不也是花錢買來的?”簡員外言道:

“那鹽在肉里跑不了，等過年包餃子就不用放鹽了，不就省鹽了。”老夫人言道:

“省，省!就知道省!”簡員外言道:

“不省怎麼能成為今天的大戶人家。”老夫人言道:

“少提大戶人家，我在外邊，人們都稱我老夫人，可我過得是什麼日子，咱家一個傭人也沒有，掃地、做飯、洗衣服哪樣活不是我干?現在年頭好了，一般人家都吃白面了，可咱家一天三頓玉米麵餅子就鹹菜。地邊栽的大蔥，你都不讓吃，拿到集上賣了，你說大蔥蘸大醬多吃半個餅子，再看我這穿的，自從嫁到你家，一件新衣服也沒買過，全穿娘家帶來的，這年齡大了，大紅大綠不能穿了，你拿着我的衣服，到城裏舊衣店裏換一些老色的衣服給我穿，平時連茶葉也不買，去山裏采些桑葉當茶喝。”簡員外言道:

“那桑葉也是好東西。”老夫人言道:

“城裏茶館裏有賣桑葉茶的嗎?去年，你說錢莊存銀子的利錢高了，讓我把家裏的銀票拿到錢莊，換成銀子存到錢莊裏，掌柜的見我拿着那麼多很票，又是第一次來，送我兩盒貢茶，別說喝了，就是見也沒見看，那盒子上還帶着金邊。結果你拿到茶葉店裏賣了十兩銀子，你把那十的銀子馬上存到錢莊裏。”簡員外言道:

“虧你還是個當家夫人，這點帳都不會算，那錢莊送給咱們的茶葉，把它換成銀子，再把銀子存到他的錢莊裏，過個一年二年，連本帶利再存到他的錢莊裏，這樣存個三十年五十年的，那錢莊送給咱們的茶葉，得變成多少銀子。”老夫人言道:

“過個三十年五十年，我們早不在人世了，你留着給鬼花吧。”簡員外言道:

“不管給誰花，這銀子越存越多，你這個當家夫人，不是越來越有錢。”老夫人言道:

“我這個當家夫人，連一文錢也沒有權力花。”簡員外言道:

“咱們家的銀票存票不都是在你手裏。”老夫人言道:

“是全在我這裏放着，可咱們家從沒有零銀子，全是一文一文的銅錢。除了你帶在身上的，剩下的你都放在箱子裏鎖着，鑰匙你隨身帶着，平時我想花個一文兩文的，總不能拿一百兩銀票去吧。再說這肉買回來，不讓吃。這多饞人啊!”簡員外言道:

“你快去把肉腌好，我特意買了包好肉回來現吃的。”老夫人把肉腌好，回來打開那包肉，看完后，言道:

“這是你買的好肉?這是賣肉的把那些沒有人要的肚囊子割下來拿回去喂狗的，你看上邊還帶着豬毛、幾個豬奶子呢。別說吃了，看着都噁心。”簡員外言道:

“你這個臭婆娘真是笨到家了，你不能用火把豬毛燒燒，然後用刀剁碎了，做湯一樣香。”高知縣從簡家莊回來的第二天，剛審理完件案子，有人來報，簡家莊簡員外來給高知縣送禮。

高知縣對師爺言道:

“這個簡員外是怎樣的一個人?”師爺言道:

“這個簡員外，是簡家莊的一個大戶，為人小氣摳門，從不給別人送禮。近幾年交皇糧，還是挺積極的。就是早年飢荒放過高利貸。”高知縣言道：“利用飢荒放高利貸，那是犯王法的。難道就沒有人來官府告嗎?”師爺言道:

“有幾家還不上高利貸的，逼着人家用地頂，還有兩家賣孩子的。他們都來官府告過，狀子現在還押在縣街里。當時的知縣發現縣城裏的大戶，放高利貸的人太多了，都是些有名望的人，因此一直押着沒有審理，時間久了也就沒有人告了，知縣也換人了。”師爺又言道:

“大人，這個簡員外小氣，摳門，無人能比，他有個外號叫‘撿豆瓣’。”高知縣言道:

“這‘撿豆瓣’是怎麼個說法?”師爺言道:

“這‘撿豆瓣"是我們這裏罵人的一句話，就是說人吃完了黃豆芽以後，拉出屎裏邊有些沒有消化完的豆瓣，再從屎里把豆瓣撿回去。我們這裏罵那些小氣摳門的人‘吃豆芽、撿豆瓣’，意思就是摳門摳到家了。”高知縣言道:

“你們北方人真會罵人。快請簡員外進來，本官要看看，這個‘撿豆瓣’給本官送的什麼禮?”簡員外進到大堂行完禮，報了名站起身，言道:

“小的，特來給大人送禮。”高知縣言道:

“簡員外，你太客氣了。”簡員外把兩個禮盒送上，擺在高知縣和師爺面前，高知縣打開盒子一看，裏面裝的是‘苦苦菜’，師爺也過來看了看，高知縣和師爺相互看了一眼。

這時簡員外言道：“小的，聽說大人特別愛吃‘苦苦菜’，割了一些給大人送來。”高知縣言道:

“簡員外，現在這個季節你們家也吃這個?”簡員外言道:

“現在這個季節苦苦菜都開花了，我們家不吃這個了，都是割來喂牛的。不過，小的專門割嫩的給大人送來。”高知縣讓師爺打開另一個盒子。

簡員外言道:

“小的，聽說大人特別愛吃地瓜干，特意送一些來。”高知縣拿起一些地瓜干言道:

“這地瓜於怎麼有點發黑?”簡員外言道:

“大人，是這樣的，去年秋天在曬地瓜乾的季節，總是下雨陰天，地瓜干曬不幹，都長毛了，小的專門檢些長毛少的給大人送來。”高知縣言道:

“簡員外，你們家也吃這個?”簡員外言道:

“我們家不吃這個，都拿它來餵豬。”高知縣言道:

“簡員外，你給本官送這麼重的禮，你有什麼所圖說出來?本官幫你。”簡員外一聽心裏高興極了，心想這送禮真管用，言道：“大人，是這樣的，小的今年種的麥子長的很好，就是讓鳥吃了不少，望大人幫減一成皇糧。”高知縣言道:

“減一成皇糧不多。”簡員外言道:

“大人，能給多減幾成就更好了。”這時，高知縣把堂木一拍，大聲喊到

“升堂”，這大堂上馬上變得森嚴起來，又聽高如縣喊到

“來人，把這個大膽狂徒關進大牢。”這簡員外還沒弄清怎麼回事，一條鐵鏈已經套在脖子上了，被人拉着朝外走，簡員外連聲喊

“冤枉。”高知縣喊了聲:

“等等，本官從來不關不殺冤枉之人，你有何冤枉。”簡員外言道:

“都是來送禮的，送的禮也是一樣的，為什麼大人幫別人，非要關小的?”高知縣言道:

“你說的是簡秀才。”高知縣對師爺言道：“師爺你和他說一說，簡秀才送的什麼樣的苦苦菜和地瓜干?”師爺說完后，簡員外大聲言道:

“小的，還是不服。小的，親眼見到秀才前天還給大人送禮來了。”高知縣言道:

“不錯，前天，簡秀才確實給本官送禮來了。那是他叫了幾個年輕人，到大山裡撿了些野雞蛋給本官送來。”高知縣又大聲言道:

“簡豆金，你把人不能吃的東西拿來給本官吃，把本官當成你家的牲口。本官朝廷命官，你當眾侮辱本官，就是當眾侮辱朝廷，就是當眾侮辱當今皇上，這是多大的罪?本官問你，你還做過什麼冒犯王法的事?”簡員外言道:

“大人，小的一直守王法，年年帶頭交皇糧，不信大人可問問師爺。”高知縣言道:

“那好，本官給你提個醒，你利用飢荒年放過高利貸沒有?”簡員外言道:

“放過一些。”高知縣言道:

“王法里寫的清清楚楚，利用飢荒放高利貸與強盜同罪。你逼着人家還不起高利貸的賣兒賣女，還佔了人家的土地。現在你們庄有人把你告下，狀子就壓在這大堂上，本官正準備派人前去拿你，今天你自己送上門來，又加上一條大罪，莫說關你，就是殺了你也應該。”這時，班頭來到簡員外身後踢了一腳，喊了聲

“跪下!”簡員外一頭裁到地下。簡員外起來。跪在那裏，用手拍了拍頭，又晃了晃頭，抬起頭來四下看了看，對師爺招了招手。

師爺來到簡員外面前，言道:

“你今天是怎麼了?你們庄有人把你告下。這俗話說，民不告官不究，你利用飢荒之年放高利貸，那是多大的罪，這大牢你是非進去不可了，這人一但進了大牢，過一次堂打一次板子，像你這把年紀就死在大牢裏了。你可能也聽說了，今年春天廟會上，在寶棚里幾句話就讓畢萬人當眾碰死，那畢萬人可不是一般的人，這個新來的縣太爺太厲害了。”簡員外聽師爺說完，言道:

“你是師爺，和縣太爺能說上話，我現在想通了。這樣吧，我把放高利貨得來的銀子連本帶利全退給人家；把地退回去，這麼多年打的糧食折成銀子還人家；兩家賣孩子的，我出銀子先把孩子贖回來，再賠她們銀子，賠多少銀子，由他們自己定。今天犯下的大罪，由縣太爺看着罰多少銀子，我都願意。”師爺言道:

“大人現在正在氣頭上,不過你簡員外開口了，看在咱們認識多年的份上，我去求求大人。”師爺來到高知縣面前，言道:

“大人，簡員外兩條大罪都認了，第一條願用銀子賠那些借高利貸的，賠多少，由他們自己定；今天犯的罪願交二百兩銀子做罰銀。高知縣言道:

“看在師爺的面子上，就不關他了。簡員外言道:

“多謝大人開恩。”然後，把二百兩銀票拿出來交給師爺，畫完押回家了。