4.二十四鬼
魙鬼沿着一條秘徑，在少室山林中愈走愈深，四周悄然無聲，寂靜得很。玄空被他扛在身上，心中又驚又怒，身上又乏又疼。
忽聽魙鬼說道：“小子，我沒騙你吧，你放我出來，我放你師侄。”
玄空暗想：“原來這老鬼早就盤算要抓我，只是不知他有何目的。帶着我平添累贅，有甚可用？”遂問道：“你抓我幹什麼？”
魙鬼道：“你小子這些年在老夫面前作威作福，好大的膽子！我不抓你抓誰？再者說，我瞧你資質不弱，在寺中的地位應是不低，把你抓到手裏就是一張保命符。否則少林十八羅漢，任一個我都敵不過。若不慎被他們碰到，手中也好有些籌碼。”
玄空心中冷笑：“莫說是十八羅漢，除了我，任一個玄字輩僧人，哪個你打得過？”不過此時受制於人，冒然激怒對方毫無益處，當下也只得沉默不言。
又走了一會兒，玄空見他越走越偏，不禁問道：“你走的路不像下山，這是要去哪？”魙鬼嘿嘿笑道：“現在下山，用不了兩天，說就得被追回。若鬧得動靜太大，把老夫的對頭引來，可就不妙了。這山裏有個隱秘處，連少林的和尚也不見得知道。老夫就在那裏躲上個把月，等待風聲不緊時再出去，才得個逍遙自在。”
又行了大概百十步，前面已經是懸崖峭壁，無路可走。魙鬼走到崖邊，撥開茂密的雜草，一個黑漆漆的山洞赫然顯露而出。玄空吃了一驚，問道：“這是何處？”魙鬼道：“進去你就知道了。”魙鬼從玄空身上搜出一個火石，把褲腿下半截扯掉，綁在樹枝上，做了一個火把，兩人進入其中。
這山洞內部狹長，走到裏面是一個方正的石室。點燃一盞破舊的油燈，這才看清，裏面除了有一張石桌一對石凳，更有數個殘破的牢籠，以及一些刑具。
不等玄空繼續發問，魙鬼開口說道：“這裏就是當年少林寺囚禁外派高手的地方，這些禿驢當真好不要臉，念的是釋迦的經，做的卻是魔羅波旬才幹的勾當。”玄空瞪了他一眼，沒有接話。
魙鬼把玄空放在地上，又補了兩指，說道：“老夫出去探探風，你小子可別想壞主意。”玄空心中暗暗叫苦，好在那魙鬼似乎並不像難為自己，暫時沒有性命之憂，無可奈何，只得答應了一聲。
約有一柱香的時間，魙鬼撿了許多野果回來，為玄空口中塞了幾個，讓其咀嚼，說道：“怎麼樣，沒虧待你吧”。玄空嘗着野果酸澀，大着膽子調侃道：“老前輩怎麼改食素了？”魙鬼咬着野果也覺得沒味，吐了出來，道：“有的吃已是不錯，將就幾日吧！老夫可沒那麼蠢，這幾日不能生火。”
玄空打了個哈哈，又道：“老前輩，這回重出江湖，有何打算？是找那些鬼兄鬼弟，繼續行走江湖嗎？”魙鬼冷哼了一聲，狠狠的說道：“‘二十四鬼’好威風啊，哼！不過是一群受閻王驅使的小鬼罷了，有什麼樂趣？”
玄空聽魙鬼話中更有深意，說道：“小僧這可就不懂了。”
也許是寂寞太久了，魙鬼說起話就停不下來。他長嘆了一口氣，道：“旁人當然不懂，只有身在其中，才明白這裏面的苦楚。二十四鬼中以魑、魅、魍、魎、魃五鬼武功最為高，其他小鬼只是聽他們差遣。做事做的好了，自然有獎賞，可辦不好的話，處罰也是十分嚴厲。”
玄空吃了一驚，道：“還有這樣的事？”過去他常聽師父說起，“二十四鬼”行事肆無忌憚，從不把旁人放在眼裏，沒曾想其中竟有這樣的隱秘。又聯想當年魙鬼迫於無奈，才來到少林寺，一囚就是二十幾年，瞬間便把這事想通了。這魙鬼大概早已經背叛了二十四鬼。不過他可不想多生事端，假裝不知。
魙鬼卻是盯着他道：“你小子一向精明，想必已經猜到了吧，老夫的對頭就是‘二十四鬼’。怎麼樣，怕了嗎？”他伸了伸身軀，用手梳理着面目的鬍鬚，續道：“我陳延平年少時好勇鬥狠，又因遇人不淑，才誤入歧途，成了二十四鬼之一，後來做了幾件大惡事更是非我所願。否則即便我出身旁門，也做過一些不光彩的事，也是不願與這些人為伍。”
此時玄空才知，這魙鬼的原名叫陳延平，曾經聽他說不記得自己原名，看來並非如此。只是魙鬼竟願意把真名告知自己，着實令玄空有些驚訝。
又聽陳延平續道：“那一年我被派去搶奪一個物件。到手之後，偶然得知這物件的來歷，我想到這大概是脫離二十四鬼的唯一機會。如果得到了那個的東西，就是二十四鬼我也不怕。於是找個機會我就逃了。”
“難道是與你說的那個寶藏有關？”玄空插口問道，他隱隱約約察覺，正是自己的出現似乎引出了一則江湖中的大秘密。倘若他拜師玄苦，就不會去後山，更不會放出魙鬼陳延平。
陳延平正色道：“不錯，這秘密事關重大，你還是少知道的好。還有二十四鬼的事，今後你也不要管。魑、魅、魍、魎、魃這些人遠遠比你想像的恐怖，而且據說這些人之上更有個‘閻王’”。
“閻王？那是什麼人。”玄空奇道。這些人在他所知的這個世界裏似乎從沒出現過。
陳延平坐在草堆上，搖了搖頭，道：“我也是聽其他人說的，以我在二十四鬼中地位，根本就見不到此人。”聲音愈來愈低，話剛說完，他就合眼睡著了。
玄空穴道被點，渾身上下除了嘴都動不了，躺在地上十分的難受。聽陳延平鼾聲如雷，似乎是睡沉了，當即運起內功開始沖穴。受制於人的滋味可不好受，只是陳延平的點穴手法有些怪異，加之其內功較玄空更為深厚，一時半刻竟解不開。
其後幾天，二人始終躲在這個洞穴之中，四周一片寂靜，毫無半點人跡。陳有時出去打探消息，有時則去採集一些食物回來。隔段時間，就給玄空補上幾指，以免時辰一到，穴道自解。而玄空則趁着對方睡覺與出去的時間偷偷練功沖穴，雖然成效不顯，但心無旁騖運習內功，修為提升極快。
這天玄空正偷偷運功，卻聞到一股肉香遠遠飄來，他抿了兩口唾液，肚子咕咕直叫。見陳延平手拎着一隻烤兔子，從洞外悠閑的走來。
玄空問道：“敢生火了？陳老前輩就不怕把追兵引來。”陳延平笑道：“哈哈，那群禿驢蠢的要命，怎能想到這燈下黑?前些時日他們把山下搜了好幾遍，這幾天玄悲老禿驢帶着行罰僧快搜到了南陽。看來用不了多長時間，咱們就可以安心離開這裏。”
玄空心想：“你走你的，可別帶上我，我可不想跟着你擔驚受怕。看來須得加快衝穴了。”
陳延平大口啃食這兔肉，又扯下一根兔腿，在玄空的面前來回的晃動，直弄得香氣四溢，說道：“你小子也來嘗嘗這滋味，怎麼樣？”玄空無話可說，只得運起十八界生滅妙法，屏蔽五感，如老僧入定一般，不再理會。
陳見他不為所動，又扒拉他，說道：“怎樣？不好受吧，以前老夫關在籠中，常聽你吹噓少林七十二絕技如何如何，洗髓經如何如何，易筋經如何如何，說什麼坐擁少林武承，是如何了不起！如今不還是淪為老夫的階下囚，還敢不敢瞧不上老夫的武功？”玄空逆着他說道：“前輩的武功果然了得，制服小僧還需偷襲，東躲西藏真是大英雄！”
陳延平道：“小子嘴硬，你瞧不上，老夫就偏要讓你學。”當下說了一通口訣，又道：“今天背不會就不要吃飯了。”玄空心說學些武功有什麼難，只是怕你又想出什麼法子難為我罷了。
晚間陳延平查問他，見他背的一字不差，塞了些吃食給他，笑道：“很好，小子懂得審時度勢，對我的脾氣。你不知道，老夫這身本領有多少人想學而學不到。”
玄空雖學了他的功夫，嘴上卻不願稱服，又逆着他說道：“學了也沒多大用，最多也就跟前輩練得差不多。”陳延平道：“放屁！照你這麼說，從古至今徒弟就沒有超過師父的，大家的武功豈不都是越來越差?”玄空道：“就是這個理啊！”
陳延平哼了一聲，道：“你小子別跟我耍嘴，小心明天飯都吃不上。”說著自顧自躺在草垛子上，任玄空在石凳上僵坐。
玄空思索着陳延平傳下的口訣，這修習法門，並非如自己說的那樣平庸，反而大有可取之處，其中的運功法門與陳延平點穴的功夫更是一脈相通，只要修習得當，破開穴道就指日可待。遂後來，只要陳傳下口訣，玄空就認真修習。
終於幾個月後的一天，趁着陳延平外出，玄空一舉衝破了穴道。他心想：“老鬼，你還是小瞧了我。”
正要逃出洞外，突然聽得腳步細碎，好像有人回來。玄空心下起疑：“往常這老鬼出去都要很長時間，怎地今日這麼快回來？”連忙又重新端坐在石凳上，假裝穴道未解。
再仔細一聽，竟是兩個人的腳步聲，其中一人腳步輕飄，好似受了重傷。但聽有人說道：“你先進去。”玄空吃了一驚，這聲音又尖又沙啞，可不是陳延平的，也不像少林寺的僧人。連忙飛身躲到了石桌之下。
匆忙間，看見這石桌的桌沿上刻了密密麻麻許多字，只看見“無陰無陽，始於丹田，反於膻中。”幾個字，沒來得及細想。
下一刻，那兩人已經進到了石室之中，只聽一個人說道：“老陳，你還是把東西趕快拿出來吧。”另一個人慘笑了一聲，沒有答話，長舒一口氣，才虛弱地說道：“十七哥，你怎麼找到這裏的？”
玄空聽得清楚，第二個聲音才是陳延平的，心道：“他怎麼受了傷，那個十七哥是誰？是二十四鬼中的魒鬼嗎？”當下凝神屏吸，更不敢發出一絲聲響。
聽那十七哥得意的笑道：“二十多年前，你就是在河南地界失了蹤跡，這幾個月少林僧又大肆外出追捕犯人，老大懷疑你一直躲到少林寺裏面，就差我來看看。哈哈，咱們兄弟做事果然都是一般做法，昨日我窺探少林寺時，正巧看見你也在躲在林中，就一路跟來了。”
陳延平聞言又是苦笑一聲，道：“這麼說你跟了我一天”。十七哥道：“正是，見你沒有幫手，才出手傷你的。倒是真令我驚訝，老陳，你當年一個人就敢做這樣的事？”陳延平搖了搖頭，無言。
玄空偷偷看了一眼，“一流中期”，見那十七哥頭帶一個鬼面。而陳延平面色慘白，神情十分難看，既有不甘，又有些懼怕，胸前一灘血跡，扶靠在石壁旁。
那十七哥又開口說道：“老陳，我勸你還是早早拿出那個東西，這樣我也能給你個痛快，否則四哥、五哥的手段你是知道的。”陳延平略帶着顫音說道：“什麼？四哥、五哥也來啦？”十七哥嘿嘿笑道：“這可是在少林寺的地界，該當小心些。”隨即向陳延平伸出一隻手，好似語重心長地說道：“把東西給我，我就說你已經被我失手打死，免受那細碎的苦，不是很好嗎？”陳延平仍是搖頭不答。十七哥怒道：“好！你不說，我自己來找，四哥、五哥那裏，你就自己受着吧。”說著一指點倒了陳延平。
玄空見他就要找過來，輕出一指把桌上油燈的燈芯彈滅。這洞穴極為幽深，一點光線也射不進來，驟然之間，石室里變得黑漆漆的一片。
那十七哥也是嚇了一跳，驚道：“老陳，你搞什麼鬼？”只因他先入為主，早已斷定陳延平沒有其他幫手，竟沒想到還有一個人在。陳延平躺在地上哼了一聲，十七哥聞他聲音仍從到底位置傳出，放下心來，從衣服中翻出火石，輕步走到石桌前，探出手摸那上面的油燈。
玄空又運起了“十八界生滅妙法”，十七哥腳步雖輕，也不能逃過其耳，待到十七哥漸漸走進，一掌擊去。
黑暗之中，十七哥“啊”的叫了一聲，這一掌正打在其下肋之處，他隱隱感覺這掌力就是陳延平的截心掌，又驚又怒，慌亂之中連連後撤，雙掌揮舞護住全身，可敵人並未趁機攻來。十七哥駐立在石室的中間，喝道：“老陳！你竟敢偷襲我。”見並無動靜，又道：“老陳！說話！是不是你，你以為這樣就能躲過去嗎？四哥、五哥是不會放過你的。”
此時仍無人答話，彷彿這洞穴中就這有他一個人。換做旁人恐怕早已經慌了神，而十七哥畢竟是二十四鬼之一，一生之中不知經過多少惡戰，並不畏懼。他能感覺出，對敵之人聽風變位的本事似在自己之上，但是功力卻不如自己。遂站在原地一動不動，等敵人先出手，再后發制敵，這正是以不變應萬變的策略。
這樣一來偌大的石室之中竟一點聲音也沒有，寂靜的背後，隱藏着莫大的殺機。
約莫一盞茶的時間，一個角落裏，傳來“呲呀”一聲，似乎是有人忍不住率先動了一下。
面具下，十七哥的嘴角微微上揚，衝著那個聲音的源頭一掌揮去，跟着一記鬼手擒拿。然而傳來卻是石頭碎裂、石屑四散的聲音，抓在手中的則是石凳的一角。
十七哥暗叫一聲不好，突然背後一股勁風襲來，再想躲避已是不及，一記狠辣的鞭腿踢在其後腰。十七哥咳出一口血，正要後退，那人這一次不依不饒，“呼呼呼”連出三拳，第一拳打在他肩上，第二拳被其一拂擋過，待到第三拳擊來，十七哥呼出一口濁氣，擊出一掌，拳掌相交，他順勢一抓，只感覺這隻手遠比常人小的多。
此時他已經心中明了，這個與他敵對之人絕非魙鬼陳延平，可能是一個小孩。厲聲喝道：“小崽子，老子抓到你啦。給我死來！”說著右手運勁，一股渾厚的黑煞掌勁擊出，便要一招制敵。
玄空一隻手被他抓住，心中大為後悔，想要躲是躲不過去，只得硬着頭皮接他一招，當即也是打出一記少林雪山掌。掌心對掌心，兩股內勁相撞，玄空感覺喉嚨中有些發甜。忽然之間，他感覺十七哥的內勁回撤，當即連續三次急催力道，終於對面那隻手掌再也抵不住，趁勢掙脫了手。
玄空反敗為勝心中一喜，使出一招龍爪手中的乘雲式，欲乘勝追擊，直攻其咽喉。
那十七哥顯然受了不輕的傷，慌張閃避，勉強躲過了破喉之厄，肩頭卻被抓出了血。他立時后躍幾步躍出洞穴，逃跑前匆忙打出一掌，卻不是打向玄空。黑暗中聽到陳延平悶哼一聲。
原來正值玄空與十七哥拼掌力之際，陳延平見玄空立時就要支撐不住，勉強爬起來，一步一步走到了十七哥之後，緩緩點出一指。十七哥只感背後涼風瑟瑟，心中大駭，可與人比拼掌力，又怎能回身抵擋？只得把內勁回撤，布在背後要穴之位。玄空藉此機會，這才一舉擊傷了十七哥。
玄空知道自己死裏逃生，一定是陳延平相救，心生感動，把躺在地上陳延平扶起，連喊了兩聲：“陳老前輩！陳老前輩！”可哪有人答話。
當即他把一股溫暖的真氣輸入到這老人體內。過了半柱香的時間，陳延平咳了兩聲，微弱的說道：“別白費力氣了，我中了老十七魒鬼的黑煞勁，已經涼了一半了。”玄空說了一聲：“老前輩…。”不禁眼眶濕潤了，想到不知不覺已經與這老人相處了五年的時光，他雖然曾經是個惡人，可對自己是有恩的。
陳延平又咳出一口血，道：“很好，小子，你把我的功夫都學會啦，哈哈，哈哈，我瞧你有方丈之資，老夫厭透了那些和尚，將來有一天你這酒肉小和尚當了方丈，那可真是有趣，哈哈，咳咳…。”玄空擦了擦眼睛，說道：“你別說話了，我讓我師父救你，他一定能把你治好。”說著就要背起陳延平。
陳延平卻道：“你以為現在安全了嗎？必須趕快跑回少林寺。老十七雖受了傷，但他一定會回來的，‘二十四鬼’的小鬼兒完不成任務，懲罰可比死還難受。”他用盡最後一點力氣，奮力把自己那件破爛衣衫的一角扯了下來，一把塞到了玄空的手中，說道：“替我看看，到底有什….。”聲音越來越弱，話未說完已經氣絕。玄空把陳延平的眼睛合上，抹了抹眼中的淚水，把手中那塊破布塞入了懷中。跑出洞穴，向著少林的方向疾馳而去。
玄空正要踏進少林山門，卻聽斜後腦有破風之聲，頭一歪避了過去。竟是三枚毒針，劃過之時，隱隱帶着一股子腥臭味，一定是沾了劇毒之物。
突然之間，樹叢中閃出一個人影，一掌打了過來。玄空還了一掌，定睛一看，此人果然還是那個十七哥，便假意不認識他，說道：“你是誰？是‘二十四鬼’之中的魒鬼嗎？”十七哥道：“不錯，有些見識，我還以為你魙鬼的徒弟，原來是個小和尚，把東西給我，之前的事我可以不計較。”玄空問道：“拿出什麼？”十七哥怒道：“小子，我雖沒看過你的臉，卻能斷定就是你，不要裝了，你莫以為在少林的地界我就拿你沒辦法。”說著飛身襲來。
一時間兩人斗在一起，魒鬼使的都是一些陰毒的狠辣招式；而玄空所用是正宗少林武功，忽拳、忽掌、忽抓、忽指、忽踢，七分守三分攻。魒鬼身上有傷，玄空則經歷兩翻大戰，武功越來越得心應手。他這些年來所學的功夫均在此時已經融會貫通，此消彼長，兩人打的有來有回，短時間分不出勝負。
魒鬼狠狠道：“你在拖延以為我不知道嗎？”玄空道：“知道又能怎樣？”魒鬼冷笑道：“正巧我也是！”玄空立時就有不好的預感。
不知何時，數丈之外多出兩個人，均帶着一張鬼面，其中一人伸出手向著玄空一抓，玄空只覺得身子不由自主向那人飛去。
正在此刻，有一道無形拳勁朝着那人擊將而去。那人見拳勢剛猛異常，當即還了一掌，兩股勁力在半空激蕩，玄空就此跌了回來。他回頭一看，正是玄慈、玄悲、玄苦、玄難四人齊聚。他深深看了一眼玄慈，發現其實力在這幾年中又精進了，距離准絕頂只有一步之遙。玄空見強援已至，心下稍定，又看了看魒鬼身旁那兩個人，這兩人的身穿墨綠色長袍，衣着可比魒鬼華麗的多。猛然間玄空瞳孔突然一縮，難以相信腦海中浮現出的兩行字，竟然都是准絕頂，不由得暗暗心驚：“准絕頂高手，這兩人就是魒鬼所說的四哥、五哥嗎？魍魎二鬼就如此厲害，‘二十四鬼’果然深不可測。”
此時魍魎二鬼同時開口，一人說道：“慈悲苦難！”另一人剛剛與玄慈互交一招，說道：“大金剛拳果然了得！”
玄慈說道：“阿彌陀佛，‘二十四鬼’數十年前就已經絕跡江湖，今日一出山就先到我少林寺，不知有何貴幹？”不等那兩人開口，魒鬼搶先對着那兩人道：“四哥、五哥，老二十已經死，我在他身上搜了半天，什麼也沒有。”又指着玄空道：“他死的時候，這小鬼一直在他身旁，東西一定在他那裏。”這兩人“嗯”的答應一聲，說道：“玄慈方丈，魙鬼今日死在了少林地界，我們也不想追究什麼，只是想這小友把魙鬼身上的東西還給我們。”
玄慈道：“玄空，你拿了什麼東西，現在就拿出來吧，大家一起看一看？”這句話說得清楚，只是拿出來看一看，而不是給他們。“二十四鬼”惡名播於天下，誰若給他們什麼，就是助紂為虐。
玄空雙手合十，恭敬說道：“稟方丈，小僧不曾拿個什麼‘二十四鬼’的東西。”
玄悲性子最為剛烈，緊跟說道：“阿彌陀佛，善哉善哉！二十年前，魙鬼就投到少林寺，那時他親口告訴老衲，他已經脫離了‘二十四鬼’，也是老衲拘了他這麼多年。莫說玄空師弟沒拿他的東西，就是拿了也不該給你們，快走吧，少林寺不是你們撒野的地方。”
“哦？看來今日得要領教領教七十二絕技了”，魍魎二鬼其中一鬼說道。另一鬼對着魒鬼說道：“出手，擒住那小子！”那魒鬼聽了這一聲命令，如同打了雞血一般，徑直逼向玄空，竟不理會“慈悲苦難”四大僧人。玄悲厲聲喝道：“妖孽，休得猖狂。”一拳擊去，玄苦則抽出一把戒刀劈了過來。
哪知這時魍魎二鬼之一，竟詭異出現在二僧面前，他雙掌一合，又一推，一股子陰森勁力伴着一種異香將二僧逼退。玄悲喊道：“師兄小心，這是銀波旬掌，掌力運毒，方圓四丈寸草不存。”兩人後躍數丈，各服下一顆避毒丹於口中。
那廂邊魍魎另一個惡鬼、玄慈、玄難也同時出手，四僧有心要護住玄空，卻被二鬼纏的騰不出手，自顧不暇。魒鬼冷笑一聲：“小子，這下誰來救你？還不束手就擒！”同時一爪抓了過來。
玄空與魒鬼斗過數回，早已不在畏懼，從容地腳尖向後一點，后躍避開，口中更不肯示弱：“惡鬼！小僧何須別人搭救，現在就渡了你！”說話間五指成鉤子，正是一招龍爪手的入海式。兩人以爪對爪，“波”的一聲震散開來，玄空功力稍弱，這般以硬功打硬功，終究還是吃了些暗虧。不過，他此時已經被一股洶湧的戰意圍繞，絲毫不肯退卻。
隨後兩人又以掌對掌、以拳對拳、以腿對腿，打的拳拳到肉，頗為兇悍，每一次對攻，玄空都被震退半步，可他體內那種愈戰愈強的本能激發開來，每後退半步，就向前踏上一步，每踏上一步，功力似乎就強上一分，互拼十多個回合之後，竟隱隱佔得上風。
魒鬼則是越戰越是心驚，越戰越心急，心中暗道：“這小子到底是個什麼怪物，十一二歲的年紀擁有這樣怪力，又練成這般武功。玄悲老禿驢似乎叫他師弟，莫非他的年紀已經不小，只是修習了某些內功，看上去年輕？”他更清楚，這小鬼敢與他這麼打，更是因為佔了地利。畢竟這裏是少室山，早先兩人相鬥，引來的是‘慈悲苦難’，等一下必然有更多高僧前來支援，到那時，就連魍魎二鬼恐怕都難以應付。
另一邊，‘慈悲苦難’與‘魍魎二鬼’六人斗在一起，打的有來有回，‘魍魎二鬼’武功雖更高，但想要取勝卻不簡單。‘慈悲苦難’四僧同為一師，自幼互相切磋喂招，彼此間配合早已經無比默契，四人攻守兼備。加之所修鍊的佛門功法對外門邪道自有一種克制力。如此一來，兩伙人打的越髮膠着。
就在此時，一道聲音彷彿是從眾人腦海深處響起，“阿彌陀佛，罪過、罪過，大膽妖孽！少林寺前豈容爾等妄為！”‘慈悲苦難空’皆心頭一喜，四老僧心中暗道：“好極！師叔來了！這些年來師叔修為似乎更上一層樓。”玄空更是喜上眉梢，暗道：“師父終於來了。”魍魎二鬼卻是心頭一凜，暗道：“不好，這是凈心梵音。”這道聲音傳到五僧耳中，使其頭腦清明；而傳於三鬼耳中，則是震耳欲聾，令其頭腦發昏。
魍魎二鬼之一，急聲道：“此人轉眼便至，十七，你還有五招的機會！”魒鬼聽到耳中，身體抖了一下，呼呼呼連出三式險招，可此時玄空再不與他硬拼，連連後撤。魒鬼心急如焚，隨手掏出許多毒物毒針，以天女散花一般的手法撒了過來。玄空高高躍起，將飛來的毒物盡數躲過。
魒鬼見這四招並無建樹，身子似乎又抖了一下，稍微遲疑后從衣服中又翻出一個紅色藥丸，把手伸到了面具之下，服下了這個藥丸，然後勢如瘋虎一般撲了過去。
玄空心頭大疑，怎麼他竟沒有任何招式，只是像野獸一般撲來，若真是如此自己只消一腳就能把他踢倒。猛然間，感受到魒鬼周身真氣激蕩，並伴隨着一種極為濃烈的腥臭味道。恍然大悟，他竟然是以自己為載體，吃下毒藥，逆運真氣把毒氣散於空氣之中，可這樣一來他自己還能活下去嗎？
一點點毒氣入體，玄空感覺頭腦有些發昏。這時聽到身後破空之聲大作，伸手一接，是一顆少林寺秘制避毒丹，他大喝一聲“謝師父！”當即握着丹藥一拳打了過去。只聽咔嚓一聲，魒鬼的面具破裂，露出一張陌生的面孔，霎時間毒氣攻心，眼見已經活不成了。
玄空只道會在對方的臉上看見絕望與不甘，可看見的卻只是一種釋然。魒鬼躺在地上，合上了眼不再看着玄空，更不看魍魎二鬼。
玄空驀地又想起陳延平，他們這些受驅使的小鬼其實是可憐的，最終都已這種方式結束了自己的生命。魙鬼其實更好一些，他抗爭過，而眼前這個魒鬼冰冷的躺在地上，甚至沒有人知道他的姓名。
同一時間，魍魎二鬼中一人喝道：“撤退！”另一人則對着玄空狠狠說道：“小子，後會有期！”，兩人爆發出絕強的掌力，把“慈悲苦難”震退，絲毫不理會躺在地上的魒鬼，遠遁而去。
下一刻，一道枯槁的身影飄落而下，正是玄空的師父靈痴禪師，隨後更有數位僧人趕至。“慈悲苦難”雙手合十，道：“阿彌陀佛，師叔來的正是時候。”玄空大喜過望，連忙下拜，也跟着說道：“阿彌陀佛，師父你終於來啦。”他看向靈痴，這才發覺師父修為似乎向著更高的等級靠近。同為準絕頂級別，也有強弱之分，師父已經漸漸接近絕頂之境，較魍魎二鬼可要強上不少。
靈痴雙手合十也道一聲“阿彌陀佛”，向“慈悲苦難”還禮。又托起玄空，嘆出一口氣道：“為師找了你數月，終於找到了。”玄空甚是感動，心知凈心堂位於少林寺內院深處，師父必是一直運起那“六塵六根六識生滅妙法”，最先聽見打鬥的聲音，才率先趕到。
眾僧人隨即返回少林寺，“慈悲苦難”各自回到所在的禪院，靈痴領着玄空一路向內院凈心堂走回。此時，只剩下他們兩人，靈痴突然開口道：“玄空，為師聽聞‘二十四鬼’所找的物件被你所得？”
玄空心頭一凜，只因他也知道此物涉及太大，幾日間就有兩人為此喪命，所以與誰都不敢提起。可是師父問起，他又不忍相欺，稍稍遲疑，回道：“是的，師父，那東西在我這裏。”靈痴微微點了點頭。玄空轉念又想：“此物事關重大，放在我這裏也不安全，不如轉而交給師父保管。”當即手伸到懷中想要掏出來。
靈痴擺了擺手，說道：“這物件既然已經被你所得，你就好好保管，不可令它在江湖上現世了。”玄空回道：“是，師父。”
靈痴又道：“阿彌陀佛，真是罪過罪過！過去數十年中，不知有多少人因它而死。正所謂‘多欲為苦，生死疲勞，從貪慾起，少欲無為，身心自在。’”
玄空問道：“師父你也知道此物？”靈痴黯然道：“自然知道，當年這物件現世，你大師兄玄塵就是因此被‘二十四鬼’害死，二師兄也是被這些人迷了心智。”
玄空心下驚奇：“怎麼還有一個二師兄？這位二師兄究竟是誰，師父可從未提起過他的法號。”可卻不敢追問。因為靈痴每提起大弟子玄塵，神情都會變得十分嚴肅。
兩人走到少林深處，“唉！”靈痴不知想到了什麼，嘆了一聲氣來。玄空暗暗納罕：“老師多年修行，早已看破紅塵，大策大悟，即便有時腦筋不太好使，也從不會唉聲嘆氣。”便問道：“師父，您怎麼了？”
靈痴搖了搖頭，道：“你與玄塵最為相像，我怕你赴了他的後塵。此番妖人悉知物件在你身上，只怕是後患無窮啊！”
玄空道：“這些人難道整日無事可做，天天盯着這個物件嗎？”
靈痴皺了皺眉，那雙平時渾濁的老眼此時閃爍着一絲明亮，沉吟半晌，道：“說來也是奇怪，我年輕時，江湖上並沒有‘二十四鬼’這個名號，這就很說不通了。”玄空問道：“怎麼說不通呢？”
靈痴道：“一般江湖高手，如玄天四老，道家三尊，這些人成名也總有個先後。而‘二十四鬼’彷彿一夜之間突然冒出來的，並且這些人所作所為，似乎總是與你身上那個物件有關。過去二十多年，江湖上都不曾有此物的消息，他們就隱匿了二十多年，而如今一有風聲，這些惡鬼又突然冒出來了。”
玄空若有所思，想了想又道：“那我就呆在少林寺一直不出去。”靈痴呵呵笑道：“少林寺也不是絕對安全，為師便是長命百歲，也不過還只有五個年頭了，護不了你一輩子，還需靠你自己。”玄空聞言點了點頭。
說話間兩人已經走到了凈心堂，靈痴說道：“徒兒，你的練武資質可說是天賦異稟，十多歲的年紀達到如此成就，據我所知，已經是絕無僅有。不過對付“二十四鬼”仍是不夠。今日你已經見過那‘魍、魎二鬼’，其上‘魑、魅、魃’三鬼更是淵深難測。這些人做事毫無法度，即便現在他們還不敢公然出手，難保將來不會危害本寺，所以該當未雨綢繆，今後你還需加倍努力練武才行。”玄空虛心答道：“師父指點的是。”
靈痴道：“你來隨我入痴堂，為師再傳你一套《寂滅指法》。”玄空喜出望外，這寂滅指乃是位列七十二絕技的中二十門的指法，排名二十七，已經算是上乘武學，想不到師父這麼快就要傳於自己。高高興興隨靈痴進了內院，彷彿數日奔波的疲乏，早已一掃而空。
靈痴斜卧於兩個蒲團之上，口述寂滅指的修鍊法訣，玄空用心記下。這寂滅指排在七十二絕技第二十七位，自是不同凡響。少林七十二絕技中共分“下三十二門”、“中二十門”、“上二十門”。其中下三十二門只能算是外門拳腳，雖然招式極為精妙，卻不包含內功修鍊法訣，只是有一些運勁法門，以用來驅使修鍊者原有內力。而中二十門、與上二十門則包含相應的內功修鍊法訣，並與少林寺傳授的內功心法相輔相成，修鍊有成便可進入武學新天地。
靈痴見他聽得專心，又道：“玄空，你知寂滅是何意？”玄空道：“法華經有云，諸法從本來，常自寂滅相。”靈痴面露微笑，說道：“好。”說話間飛身而起，只聽“嗤嗤”兩聲，靈痴食指連點三下，前兩道指力破風而過，射向院中那顆大樹的樹冠之上，而最後一道指力卻好似並無力道一般。
玄空仔細品味，便覺這三道指力，細枝末節，各有不同。第一指，把一片樹葉擊的粉碎；第二指，也擊中一片樹葉，那樹葉看似完好，仔細查看上面的經絡已經斷裂；第三指，無聲無息打中一片葉子，那葉子就此消失不見了。
靈痴道：“可瞧的清楚？”玄空點點頭，道：“弟子看清楚了。”靈痴道：“這是寂滅指三種運勁力道，是為不生、不滅、寂滅。你再看一看這套指法的招式。”玄空嗯的答應一聲，隨即見師父戳戳點點，須臾之間已經出了二十三指，最後一指直點向那顆大數的樹榦，忽然，那樹冠上的枯葉全部消散而去。
玄空瞧的聚精會神，不由得暗贊“老師這寂滅指果然厲害！”又將招式與口訣記在心中。
靈痴見他胸有成竹，收了招式，欣然說道：“這套武學雖僅僅排在第二十七位，算不得最上乘的武功，但也不可小覷，畢竟這是達摩老祖當年親傳下來的絕技。憑你的悟性，要修鍊不是難事，今後運用時只要記得‘寂滅’兩字就可。”玄空點頭回道：“是，師父。”靈痴道：“嗯，你且回去休息休息吧。”玄空回到嗔院，又即修鍊到二更才睡下。