第一卷：孤島 第四章：初識草藥
第四章：初識草藥
早上起來，陳執事待大家用過早飯後，直接把眾人帶到離土房不遠處的一大片種滿藥草的田地跟前。一塊方石上擺着各色各樣乾枯的藥材，有兩位副執事正在給每株藥材上都做上標記。
陳執事在眾人之前大聲道：“今日就由鄭白華執事，宋橋執事帶你們記清葯園的大致方位，教你們最基本草藥知識，園林很大，分為上藥園和下藥園。從左邊的小路往前走，大約一刻鐘可以到達上藥園盡頭的小水塘。從右邊的竹林小路走，繞過一座山崖就可以到達岩壁地帶，那裏就是下藥園，種有鏢行內最貴重的藥草，路不是很好走，待會過去時步子可以放慢，小心謹慎，切不可踩壞藥草，更不可隨意採摘偷竊，被發現者立即送至執法堂受罰，並驅逐出鏢行。聽清楚沒有？
“是”
宋橋帶着秦缺，何小標，易川三人走向下藥園，一路上許多根粗細不一的長竹長在小路兩旁的坡上，時兒碰到不算陡峭，石頭又很銳利的下坡路段，不一會兒，三人氣喘吁吁站在竹林外圍向前眺望了一眼，看不明這似乎沒有多難的路還要走多遠，心裏直打嘀咕，盼着快點到達葯園。
秦缺看向正不停擦汗的何小標，易川二人，他可不願輸給同齡人，三人暗暗較勁，以便在宋執事面前有個好印象。
宋橋望了望頭頂的太陽，轉過身說道：“可以慢點了，待會在路上我會將遇到的一些藥草給你們講解，你們用心聽，仔細看，機會可不多的”。
沿途中，四人一會聚在一塊，或三名學徒望着宋橋請教，宋橋很是熱心，遇到特殊怪異的草藥會停下腳步，耐心細說，偶爾坐在石頭上考究秦缺三人，看着三人搔頭撓耳的樣子哈哈大笑。
秦缺心裏頭只能苦笑，這藥草看似簡單，背後蘊含的醫藥價值，栽植手藝都非同小可，更別說許多樣貌相近的藥草更是難以分辨，自己太小看這次的學習了，還好自己將大多數藥草信息記在心裏了，沒有落得被宋橋批評的局面，相反宋執事一個勁的誇自己腦瓜子聰明，這邊剛誇完秦缺，就開始數落何小標，易川二人。
“你們二人來外門也有段時間了，這條路都帶着你們走過幾次，還是這記性，怕不是嫌苦，想去做其他砍柴，挑水的差活”？
何小標，易種二人看到宋執事冷着臉，全身上下本就沒有多少體力，這時更是嚇的癱軟在地，連哭帶喊：“不要啊，宋執事，我們知錯了，你高抬貴手，再給我們次機會。”秦缺見了，也連忙跪在地上替何，易二人求情，宋橋深深看了秦缺一眼，將正放在嘴邊的水壺收起挎在腰上，站起身拍了拍衣服，吹着口哨獨自前行了，秦缺三人趕忙起身追了過去。
也不知走了多久，終於來到了一座山崖下，太陽已經幾乎到了天空的正中間，秦缺三人身上的汗已經濕透了衣服，宋橋也在不停用手扇風，在前面邊領路邊叮囑：
“前面快到岩壁地帶了，打起精神來，跟着我的步子走，可別誤踩了名貴藥草，我們誰也擔待不起”。
繞過山崖，只見正前面是一片寬廣沙礫地，藥草種植的井然有序，散發著濃郁葯香味，葯地上里有幾棵半丈高的植物被磚石圍了起來，看不出是什麼藥名。也有幾株不知名的矮藤，正纏繞在木樁上結出果實。多數藥草的顏色非常閃眼，與之前在路上看到的普通藥草有很大差別。最為奇特的是一片藍草紮根在一片片、一層層的疊積岩形成的石壁上，風吹過時“颯颯”作響。
宋橋瞧見秦缺三人正望着發獃，從袖子裏拿出一本《草藥典籍》扔在岩石上。“給你們一個時辰，對照書本把這葯園裏的藥草認全。”說完就已經攀上了一塊樹木遮住日光的巨石，躺了下來閉目歇息。秦缺三人拿起典籍迅速穿插在葯田的小徑上，時常悶聲交流，或為一株不懂的藥草辯的面紅耳赤，半個時辰后，三人才齊齊站在宋橋歇息的巨石旁。
“宋執事，這葯園七七八八的藥草我們都認過了，就只有那三種藥草在典籍里沒找到，還請宋執事指點一二。”宋橋睜開眼睛看了一眼向三人所指的藥草，又側過身閉目養神去了，停了一會，才響起聲音：“那三種藥草我也是聽人說起，典籍上並未記載，半丈高的植物叫‘甘靈松’，一棵堪比千兩黃金；木樁上的藤果叫“七安香”，一顆就值一萬兩黃金，有價無市；至於岩壁上的‘藍沙草’，究竟價值幾何我也無從可知，只知道是鏢行上家“普賢庄”指定栽培，不屬鏢行所有，這三種藥草藥用價值都是鏢行內保密的，可能只有鏢頭以上大人才會知曉，且這三種藥草不需要你們照看，不必有過多關注，以免生出麻煩”。
正當三人在瞎琢磨時，宋橋從巨石上一躍而起，輕盈落地，直看得三人心裏好生羨慕，恨不得立馬也有同樣的身手。
“好了，這藥草看也看了，能掌握多少就看你們的天分，一會帶你們去個好地方，跟我走”。宋橋帶着秦缺三人來到一個小水潭邊，蹲下身子用手劃了划水，又看向空中的太陽，自語道：
“嗯，水溫倒是恰好”
“這可是個不得多得的鍛體的地方，箇中滋味你們下水了就會明白，我不勉強你們，不下水的先找個地方涼快去，等我好好放鬆一番”.說著，宋橋便脫光了衣服跳進水潭，除了剛入水時面容有點滑稽，隨即鎮定自若，游向一邊不再理會秦缺三人。
秦缺三人見此，便不再猶豫，也學宋執事將衣服脫光，猛地跳進水潭。
“啊，好冷”秦缺三人被潭水凍得牙齒直打顫，正奮力向岸邊水草抓去。
“哈哈哈，千萬忍住，雖然陳執事尚未教你們如何鍛體訓練，但本執事現在可以告訴你們，鍛體的基石就是改善體質，像羅典那樣的家中少爺，早就有武師做過專門訓練，且有藥石輔助，你們三人家境普通，按照正常的訓練步驟，想要在鍛體訓練時不傷及身體是相當難，更沒有錢財購買藥石治療暗傷，長此以往，將來你們的武學上限就很難提升。而這水潭若不是幾年前我無意中浸泡后，發現有改變體質的效果，誰會大熱天來這受這冰冷，說也奇怪，這潭水太深，越是往下越發刺骨，下去一丈距離就會讓人漸漸失去意識，其中緣由也無法得知”。
就這樣四人堅持了好長時間，秦缺學徒三人實在冷的夠嗆，只好先爬上岸穿上衣服，隨便找個土堆一屁股坐了下來，然後不停地搓着雙手。過了一刻鐘，宋橋也上了岸，收拾一番。幾人被涼涼的山風一路吹着，慢悠悠回到了土房。
接下來的幾個月時間，三位執事輪流傳授學徒種植藥草事宜和鍛體訓練，偶爾會講一些醫藥方面，如十二正經、周身穴道方位的知識，學徒們也會學習識文斷字和基本禮儀，就連騎馬射箭之術也粗有練習。秦缺鍛體訓練后經常跟着宋執事去往水潭，身體看着比剛來鏢行時健壯了許多，同時也是眾學徒中為數不多能獨自完成種植照看藥草差活的學徒之一，這樣的日常差活即將伴隨秦缺整整兩年。