第一卷：孤島 第二章：西天城
第二章：西天城
第二日，天未亮時，秦缺和二叔沿着小路步行至林中一間茶館前。茶館門還是緊閉，屋內卻亮着燈，二叔上前敲了敲窗戶。
“張老倌，可以出發了。”
“咳咳”屋內響起短促的咳嗽聲和走動的腳步聲，茶館的門板被一塊塊拆下，屋裏伸出一盞油燈，探出一個矮小坨背的身影，隨後一張蒼老滿是皺紋的面孔出現在油燈旁。
“秦老弟，這個時辰雞都尚未打鳴呢，不用這麼著急，騾子車已經備好了，隨時可以上路，先喝碗茶，吃點乾糧，有些事再細說下。”
“好呢，張老哥說的在理.”
秦二叔轉身喊了下秦缺：“進去坐會”。
進到茶館內，三人就坐。張老倌倒了三碗茶，打量了一番秦缺，朝秦二叔笑了笑。
“你這侄兒雖說面相普通，年齡稍大了點，但精神氣還是不錯，練武倒是個好苗子，以後前程不成問題。”
“張老哥，這還得你多多費心啊！”秦二叔把包好的銀子放在桌子上慢推到張老倌身前。老張倌眯了下眼睛，伸手將銀子握舉着並不收下，側過身子靠近秦二叔說到：“秦老弟，不是哥哥賺你銀子，而是這上上下下賣弄我這張老臉，沒這銀子開口，也不像回事，耽誤了這孩子前程，老哥我可沒臉回來見你啊”。
“是是是，一切就拜託張老哥了，等事成后，老弟我再做東請張老哥吃上一頓酒。”秦二叔站起身子作揖躬身說到。
“見外，見外嘍！張老倌回禮道。
“不過，你侄兒拜師學武這事還得說道兩句。這西城可不是竹海世俗可比，三教九流俱在，拳頭大的講規矩，這規矩講得好是一番教訓，講得不好可能就出人命的，學武和看人情世故都不可少，不招惹事非，前程可得有命在才好。那位武師姓丁，是我一位至親晚輩，在西城一家鏢行給人當鏢師，一身功夫可是耍的出神入化，平日裏對我還算尊敬，但是他脾氣不大好，對學徒甚是嚴厲，可要受點苦頭的。”
秦缺聽在耳里，一陣歡喜一陣憂，喜的是即將拜見的師傅武藝高強，憂的是挨打可不好受。但一想到李熊也會去習武，這一切憂愁都拋到腦後了。如果武藝學得好，有了幾十個銅板的月錢就能給二叔捎回去，要是正式出師，還能偶爾留一點，有機會可以到同樣在西城學武的熊胖子。
正當秦缺還在胡思亂想時，茶館外響起了雞鳴聲，二叔和張老倌同時起身。
“上路吧，天色剛好”。
秦缺和二叔上了騾子車，張老倌一揮鞭抽打在騾子屁股上。車輛慢騰騰的“咯吱”前進，秋季的早上，林間顯得濕漉漉，張老倌抽旱煙的“叭叭”聲和時不時的咳嗽讓林間越發安靜。
秦缺正東張西望着，趕車的張老倌的長鞭突然指向前方兩丈寬的道路說到：“前面就是官道了，再走上一小會，就到西天城門口了，都打起精神，免得生出意外。”
秦缺伸了個懶腰，顯得神采飛揚，像換了一個人一樣。年齡雖小，穿着一身嶄新的衣服，雖不華麗卻也顯得利索乾淨。二叔笑眯眯捋着小鬍子望着秦缺，心裏格外滿意。二人頭回進西天城，都有點興奮。
騾子車繞過彎道，秦缺一眼就看到了高聳的城牆和閣樓上巨匾上特有氣勢的三個大字--西天城。秦缺被震撼住了，心直“碰碰”跳，呼吸聲都顯得有急促，頭回進城，也是頭回進入新的世界。
“吁”
張老倌下了騾子車，將車往城門口邊上拉，回過頭來朝二叔說到：“我先上前跟官爺打個招呼，你們先獃著別動，有事會喊你們”。
“好呢，聽老哥的”秦二叔看了一眼城門口幾個坐着喝茶的官兵，慢聲回道。
秦缺和二叔望着張老倌挪動步子走到幾位官兵面前，打了個禮，遞上了一塊小紅包着的銀子，細聲說著什麼，隨後官兵齊齊看向正站在騾子車旁的秦缺二人，手揮了揮。
張老倌小跑着過來，點了下頭，牽着騾子車，三人緩緩進了城門。
城內一條寬敞的青磚大路筆直穿過，兩邊是各類商鋪，種類繁多，道路兩旁各種叫賣聲來回交替，趕集人和商販討價還價的聲音不絕於耳，穿着華麗衣裳的大戶人家和蓑衣背身的農夫一同坐在茶館有說有笑，不遠處的鐵匠鋪傳來“叮噠”聲，幾個上身赤裸的漢子揮舞着大鎚，嘴裏不停吆喝着。
“走吧，我們也去茶館坐會，我那晚輩稍待一會才能過來。”張老倌說著就抬腿往茶館走去。
“三位茶客，進來坐”茶館小廝在門口欠身招呼道。
“店家，上壺今年新茶”
“好呢，茶客稍待”秦缺三人上了茶館二樓，坐在靠街邊的一間雅間，三人一時無話，張老倌“叭”着煙望着街上的行人，秦缺和二叔則在各自思慮着待會見到武師該說點什麼。
“噠噠，噠噠”，大路上傳來一陣馬蹄聲，一處身形由遠及近，頭上戴着斗笠，身材壯實顯得極其剽悍，須髯如戟，看起來好生威風，背後帶鞘長刀更增一股凌厲之勢。“吁”，翻身下馬，八尺身高惹得茶館一眾人等側語打量。
“舅父，外甥給你見禮了”喊完就“咚咚咚”上了樓梯，秦缺三人趕忙上前行禮。
“外甥，一路勞累，先喝碗茶潤潤嘴”張老倌擺了擺手，三人落坐，秦缺站在二叔身後低頭摳着手指，時不時抬頭看一眼這位自己即將拜師的師父。。
“丁師傅，這是我家侄兒秦缺，他爹秦石也有一身好功夫，可惜去世的早，現在學武，也算圓了個念想，以後就拜託丁師傅多多照顧了。”秦二叔拉着秦缺往前輕推。
“哦！秦二爺客氣了，鄙人丁福，俗人一個，當不得如此大禮。”丁福拱手回禮。
“秦獵戶的大名我也偶有聽說，想不到他已辭世，按說收秦缺在鏢行當學徒不成問題，可學武這途，將來的路可比不得其他門路安逸，受傷流血再所難免，甚至丟了性命，這一點我們應該心裏明了。但話說回來，鄙人所在虎威鏢行，隸屬於漠北“普賢庄”，在這西天城也算有頭有臉，實力雄厚，黑白兩道都說得上話。
在丁福嘴裏，“普賢庄”是這方圓數千里極其龐大的勢力，腳下勢力包括像西天城虎威鏢行，南天城悅心坊，集市中心一半的店鋪，還有牛頭山附近的一大片精鐵礦區。說到這裏，丁福將雙手一拱道：“虎威鏢行的總鏢頭正是拜師在“普賢庄”蕭莊主門下，論威望，西天城難有人能出其右。
秦缺聽在心裏，暗自佩服。接下來，丁福又慢慢細說了虎威鏢行的情況。
進入鏢行，學徒分為外門和內門，外門學徒任務繁重，主要是雜活臟活，鍛煉體魄，每年有一兩銀子的報酬。三年後，學徒大考，這是成為鏢行內門學徒的重要途徑，其他立功的另說。只要成為內門學徒，就可以由鏢師指導三個月，第一年免費進入武經樓學習一門武技，任務是成為鏢行“趟子手”，跟隨鏢師走鏢增長見識，報酬從外門學徒每年一兩銀子變成內門每月一兩零花。等內門學徒三年後，經過考核，則可以正式出師，上任鏢師。至於成為鏢師的好處，丁福則停住了嘴。
“怎麼樣，秦二爺決定好了沒，學武也靠緣分，就算秦缺將來學武不成，鏢行安排他去下面打理店鋪生意也是不成問題的。”丁福起身背刀問到。
“哪裏哪裏，秦缺能進鏢行學一兩分本事也是他的福分，自然求之不得，快快快！缺兒快給丁師傅行禮。秦二叔麻利扯過秦缺回話。
“丁師傅”秦缺躬身給丁福見禮。
“好好好，好小子，有精神，是個練武苗子，待會就跟我一起進鏢行去。”丁虎托起秦缺大笑道。
張老倌見丁福應承了下來，輕吐了一個煙圈，煙桿在桌子上敲了幾下。“秦老弟，這下你可寬心了，等這小子有了好前程，你就等着享福吧”。
張老倌又側過身跟丁福叮囑了幾句，四人就一同下了樓。
陽光照在對面酒鋪擺在路邊攤位的酒罈上，刺得秦缺眼睛發暈，連忙用手擋住。學武的願望，眼看就有可能實現，又想着二叔即將遠去的身影，秦缺晃了晃神，一時邁不開步子。但一想到李熊也即將去學武，年幼的心裏暗暗下定了決心，等學了武藝就馬上去找他，兩人都不能讓大人失望。
秦缺，丁福二人上了馬，秦缺朝二叔揮了揮手，“駕”，丁福已扭轉馬頭，徑直朝鏢行奔去。