第二章 五歲的公爵
事實上，一支一百多人的銛金騎士隊伍，出現在帕爾鎮的概率並不是很高。
帝國對於來歷不明的軍隊向來抱以最大的戒心，整整兩支中隊的編製，你不僅要有所屬軍團的現任軍團長簽發的印章和證明，還要拿出指揮這支部隊的長官的身份銘牌，以及說明此行的意圖和目的，並且將之寫在一張規格正式的羊皮紙上，用作行伍的通關憑證，你才能在帝國的各個驛站，或者隸屬盟約國的數十個指定城鎮驛站處，得到充足的補給和修養。
帕爾鎮位於薩尼尼爾沙漠入口處，正處於幾個交通樞紐中心，因此它雖然顯得有些不太入各個貴族的眼，但好在還算優美的地理景色，每年都吸引着一批商隊路過。
清晨，紅色的楓葉林上空飄着一團霧氣，籠罩着整個帕爾鎮，一股微風將鎮長辦公桌上的書頁吹翻。奈奇.道格斯用肥碩的食指頭指着警衛兵的腦袋，威嚴中正的嗓音從他的鼻腔哼了出來:“我已經無法用言語表達出你的懦弱！你竟然忘記了自己的責任！”
“長……長官！他們的馬車上架了九十架戰車連弩！那些魔鬼騎士的手臂比我還粗！”
盧安還不能丟掉這份工作。每周10個安托拉銀幣的薪水，能讓他在每天換班后，去鎮上的麗莎酒館美美地吃上一大塊熏鱸魚肉，喝上兩大杯麥酒！這樣的生活盧安已經整整持續了兩個年頭，他非常珍惜現在的狀態。因此盧安不得不誇大其辭，為了獲取這位帕爾鎮的鎮長最大程度上的同情，他梗着紫紅色的脖子，瞪着兩顆像是佈滿血絲的羊睾.丸般的眼珠子，一臉悲壯地盯着奈奇，這番模樣，彷彿他剛剛從某個邪惡的奴隸集中營逃脫，轉眼就落入了殺人不眨眼的沙盜手中！
“你知道你在說些什麼嗎？盧安先生！九十架的黑金戰車連弩足以來上一場中等規模的戰爭！”
奈奇的臉色拉了下來，“這是一種管制嚴格的軍備武器！”
他知道自己的手下是個什麼樣的東西，帝國近十年來的平靜幾乎讓所有人喪失了警惕，雖然帕爾鎮每年都平穩地朝着預期發展，但相比其他的大城市來說，這裏確實沒有發生過什麼像樣的大事，除了兩年前的那場事故。
但也許是這種氣氛感染了帕爾鎮的最高執政長官，屋內的溫度似乎暖和起來。
鎮長重重地哼了一聲:“身為帝國官員，我無法相信竟然還有人敢公然觸犯法律！”他的雙腳來回地走動着，突然停下來又說:“你現在立刻給我去召集其他的警衛隊成員！記住，一定要快！”
盧安聽到鎮長沒有深究的意思，立馬“啪”地一聲行了個禮，偷偷地鬆了一口氣，轉身就往屋外走。
“站住！”
鎮長的聲音再次傳來，盧安的身體差點就軟了下去。
“先去找馬克隊長！”
盧安的眼睛頓時一亮，大聲說道:“明白！長官！”便急匆匆地跑了出去。
馬克是一名12級的劍士，曾經擔任過赫赫有名的斷牙傭兵團的副團長，原本是一個非常英俊的帥小伙，可惜在一次長途護送任務中，被沙盜射瞎了一隻眼睛。從那以後他便一蹶不振，整日將自己埋在酒桶里，醉醺醺地活在過去輝煌的記憶中，同伴受不了他的墮落而疏遠他，因此馬克不得不提前退役。
四個月過去，奈奇得知這件事情后，立刻帶上了一箱昂貴的紅葡萄酒前去看望。幾番恰到好處的試探之後，奈奇便提出想要聘請馬克擔任他的警衛隊隊長，馬克被奈奇的真誠（薪水）打動了，欣然接受了奈奇的邀請。於是經過兩年的磨合期后，馬克已經從最初的狀態中清醒過來，並且重拾生活的信心，變得更加地自律，他似乎已經忘記了發生在自己身上不幸的往事。而近來的盧安曾不止一次地聽說，現在的鎮上，之少有兩個巴掌數的少女偷偷地暗戀者着馬克隊長，就連某個有夫之婦都與他有着不可告人的曖昧關係，儘管他對這種說法嗤之以鼻，可夜裏沒人的時候他還是會咬牙切齒地羨慕。
盧安找到馬克隊長的時候，已經過去了十分鐘。這位一臉白凈的中年男人有着一米九的身高，一身帝國警衛隊制服穿得整整齊齊，他的步子跨得很大，盧安一邊熟絡地跟其他介紹今天的情況，一邊小跑着緊跟在馬克隊長的身邊。
等他們到達鎮長官邸前的時候，街道上已經傳來了整齊的馬蹄聲和居民的喧鬧聲，馬克隊長用僅有的一隻獨眼瞟了下大門，便轉身翻上一匹毛色烏黑的馬背，露出一副生人勿近的刻板神情，一行二十多人的帕爾鎮警衛隊，就這麼安靜地等待着。
天色已經明亮，冬季的早晨頓時裸露在一陣霞光之中。
大概過了兩分鐘之後，遠處的馬蹄聲越來越近，盧安的五根手指緊緊地握着一把長劍的劍柄，在看見周圍的二十名同事鎮定模樣后，他也跟着悄悄地呼出了一口氣。隨着大門處一抹潔白的光芒浮現，整個府邸前的廣場上忽然就響起了此起彼伏的馬匹嘶叫聲，警衛隊員們不得不怒吼着或輕聲細語着安慰身下的坐騎，一時間廣場上有些混亂，等到警衛隊員們安撫好自己的坐騎后，廣場已經出現了長長的白色隊伍。
馬克隊長盯着這支隊伍，從一開始的面無表情，到漸漸地露出驚訝的神態，最後他的臉皮逐漸地變成了死屍一樣的蒼白色。盧安看到馬克隊長的雙手開始發抖，不由地一愣，他很清楚自己頂頭上司的實力，雖然馬克隊長已經從著名的斷牙傭兵團退出，但他那些往日的生死兄弟有不少人與他保持着基本的交際，況且他本身有12級劍士的實力，這樣的人若是體檢合格，在軍中可以擔任一支百人隊的中隊長，這可是一名見過世面的警衛隊隊長，於是盧安剛剛平靜下來的心又提了上來。
大約持續了一分鐘之後，整個廣場已經停了整整五十騎穿着白色盔甲的銛金騎士，兩頭亞種雷霆犀堪堪擠過能夠并行十二匹馬的大門，搖頭晃腦地拉着那輛奢華到不可思議的馬車，緩緩地停靠在陽光照耀的一塊青石空地處，長長的隊伍延伸至圍牆外的街道上。
盧安看見馬克隊長渾身不自然地拉着馬韁繩，朝着那輛馬車走去。就在馬克隊長距離那輛馬車十步的時候，五十名騎士差不多同時把手按在腰上的弓箭上，馬車側欄上的兩架碩大的連弩發出“倉啷”的聲音，同時對準了他，弩弦被一下子拉得如同天上的月亮。馬克隊長頓時沒了以往的鎮定模樣，當場就被嚇了一大跳！他急忙舉起了自己的雙手，大聲說道:“嘿！嘿！尊敬的騎士大人！我沒有惡意！”一邊說著，他的雙腿死死地夾住馬肚子，使得它及時地停了下來，“我是帕爾鎮警衛隊隊長，必須明白各位的來意！”可是卻沒有人接他的話，現場有些安靜，馬克咽了口唾沫，望向了府邸大門前的奈奇。
就在這時，馬車旁的一名女性騎士突然翻身下馬，解下腰間的弓掛在馬側，走到了那輛奢華的馬車前面，頓時所有人的目光都被吸引了過去。
而出乎馬克意料的事情發生了，那名肩甲上印着騎士勳章圖案的女性騎士，突然間半跪在馬車前的空地上，奈奇.道格斯與馬克隊長的目光立刻就對視在一起。
騎士不用向任何人下跪！
可此時的他們似乎也沒注意到，這是一位女性騎士，然而卻不會有任何人跟他們解釋什麼。女騎士半跪在地上開口了，柔軟的聲音傳過整個廣場，“公爵大人，到了。”
什麼？公爵大人！
馬車裏坐着的竟然是一名公爵！廣場上的所有警衛隊員頓時嘩的一聲，紛紛都睜大眼睛看着那輛馬車，馬克隊長也是一驚，差點就摔下馬去。
帝國所有的貴族都擁有爵位，這條高等的階層線上，有着嚴格的爵位制度。而男爵僅僅是最低等級的貴族，在這之上依次有子爵，伯爵，侯爵，公爵，親王。
如果你是一名帝國的普通士兵，在一場不大不小的戰役中英勇殺敵，只需要累計斬下至少五十顆腦袋，就可以自動升級為榮譽勛爵，或者由於你的建議和計策，使得某個地區有着突破性地發展，人口、稅收大幅度地增加時，你也能獲得這個榮譽勛爵。而這時，你還不能算做是一名貴族，僅僅勉強能夠在一個軍團當任一個中隊的中隊長，管理個一百來號人，或者擔任某個地方的基層官員，不過若是你的心裏有着拼一把的決心，那麼接下來才是最難的！你需要在此基礎上，參加至少三次以上的中型戰役，獲得至少不敗的戰績，你或者以你之下的士兵累計共砍下1000顆腦袋，才能作為一次性晉陞帝國男爵的條件，並且有兩名至少是子爵的貴族，為你作擔保人，你才能夠被受勛，真正地成為一名帝國貴族。
整個法蘭大陸，除了卡尼勒和穆蘭西兩個王國有些更細分的一二三等級之外，七大王國的爵位制度基本類似於此。但除了這種靠實力和運氣打拚出來的爵位，帝國的貴族爵位更多是靠着一種世襲制度的傳承。也就是說，一般來講，大多數爵位是可以通過繼承獲得的，你的爺爺是一名伯爵，他死後，你的父親將繼承他的伯爵爵位和領地。你的父親死後，你同樣可以繼承他的伯爵爵位和領地，假如你死了，你還可以繼承給你的兒子。但是這種繼承的條件，其中有着一些不可或缺的因素，那就是功績和貢獻。簡單來說，如果你的父親將他的伯爵位繼承給你，你需要繳納一份功績或者稅金。當然，這種功績或者稅金，對於一名有着良好收支狀態的伯爵領來說，雖然不算是小數目，但基本上也就是領地上半年的收入，或者一次正常的兵役。
不過事情的發展總是會這麼奇葩，每年一定會有那麼幾個貴族因為繳納不出這份功績和稅金而降爵，領地的沒落也因此惡性循環。從侯爵降到子爵，再降到男爵，最後只能丟了祖宗的榮耀，這種事很少見，但也不是沒有。
對於奈奇來講，他知道萊恩帝國近2億平方公里的土地上，總共有着9位公爵，將近五十位侯爵，四百多位伯爵和數不清的子爵男爵。而整個法蘭大陸一共才不過39位能夠被稱為公爵的貴族，這對於它近兩萬年來的歷史來說，確實有些捉襟見肘，因為法蘭大陸的歷史還不算和平。但這也恰恰說明了貴族並不僅指大部分有着四肢和腦袋的直立動物，貴族永遠只屬於某一小撮人，公爵所代表含義的也不僅僅就是一個簡單的爵位。況且，生活在法蘭大陸上的智慧生物不是只有七大王國，我們所說的七大王國，它所有的面積總和只佔這個大陸陸地面積的26分之一而已！
那麼話說回來，身高超過1米8的女騎士半跪在馬車前，似乎也不算什麼失禮的事了。
馬車柔軟的帘子被一隻白嫩的小手掀開，露出一個穿着華麗袍子的孩童。他（她）看上去只有四、五歲的年紀，黑色的長發卻已垂到肩頭，狹長的眉毛下，亮晶晶的黑色眼睛似乎馬上就要滴出水來，可它又顯得非同一般的平靜。陽光照耀在小小的鼻尖上，白嫩的臉就像兩隻剝了殼的天鵝蛋，微微嘟起的淡紅色嘴唇就這麼自然地抿着，他（她）站在馬車的前欄上，平靜地掃視着廣場，看上去可愛極了。
這樣場景一開始令人有些費解，可就這麼過了一小會後，幼小的孩童張開了嘴唇，脆生生地說出兩個字。
“抱我”。
於是人們看到了高大的女騎士起身，走上前去張開雙手，將他（她）抱在了懷裏，這樣一來，他（她）弱小的身體一下子沐浴在陽光下，個頭也就超過了絕大部分人。
隨着小小的白嫩的手指頭的方向，女騎士抱着他（她）走向了府邸，隨後從隊伍中跟過去八名穿着白色銛金盔甲的騎士。這時，人們才回過神來，幾乎不敢相信自己眼睛，這就是公爵？為什麼這麼小？怎麼會有這麼小的公爵？
馬克的心裏也有同樣的問題，他看着走進府邸的九名騎士，臉上露出擔憂的表情，但馬上他的視線便不着痕迹掃過大門處的奈奇，在看見了一個安全的手勢后，立即趨使座下的馬兒回到了台階旁的遮陽棚處，頓時他所有的手下一股腦地圍了過來。
“隊長，什麼情況？這些人是哪來的？”
“嘿，老大！剛才你可真是讓兄弟們嚇了一大跳！”
“可不是！我差點就紅了眼，正準備拔劍拚命呢！”
“得了吧盧安！我看你是想砍馬的屁股，準備隨時跑路吧……”
“萊希斯，你他娘的哪隻眼睛看見我準備跑了？”
“我就是不用眼睛也知道……”
“都他娘的給我小聲點！”馬克的一隻眼珠子瞪着這群手下，壓低聲音吼了一句:“你們不想活了？這是一名帝國公爵！”
他的這股氣勢確實將二十多名警衛隊員鎮住了，不過馬上就有人小聲地問，“隊……隊長，帝國有一位這麼小的公爵嗎？”
“或許是剛剛繼承的！”
“廢話！不是繼承的難道是你奶奶日了上帝掉出來的！”
“嘿，湯姆森！我看還真有可能！”
“哈哈！……”
馬克隊長氣得臉色更加蒼白了，他急忙轉過頭去，望了眼廣場那邊的隊伍，發現似乎沒有人聽到這邊的對話，稍微地鬆了口氣。之後他立馬伸出右腿，狠狠對着一名手下的屁股踹了下去，那名大嘴巴的倒霉蛋一下子就飛了出去，落在了警衛隊群里。
馬克隊長的這一下，讓二十多名帕爾鎮警衛隊員噤若寒蟬，他臉色難看地盯着這對手下，突然平靜地說道:“想死的人可別帶上我！先生們！這裏有一百名銛金騎士，他們每一個人最少也有十級以上的實力！睜大你們的眼睛看看吧，他們可沒什麼心情開玩笑！”
是的，馬克隊長說的沒錯。純銛本身的重量是比較輕的，它的密度比，幾乎是小於所有固體類金屬，就跟同體積的白樺木一樣重。但正是由於這種原因，用作銛合金合成的其他材料反而增加了整個成品的重量，使得銛金盔甲整體比重，相對常規的帝國騎兵盔甲來說，提高了百分之五十，就跟一名正規的認證騎士的甲胄一樣重，這也是為了最大優化銛金騎士的戰場生存率。而穿着這樣的甲胄，士兵的體能必須達到一定的程度，才不至於把自己給累死！數據表明，體內鬥氣達到十級的時候，是一名武者的分水嶺，這時候的體質和潛力會上升到另一個台階，擁有比9級武者強上一大截的體能和適應能力，是最合適穿上銛金盔甲的人選！
因此，在場的所有人突然都意識到一個事實，馬克隊長說的話並不是開玩笑，一百名銛金騎士，那可幾乎全都是十級以上的武者！帝國法律對境內的私自戰爭行為，有十分嚴苛規定，一旦違反這條規定，帝國的600萬軍隊也不是吃素的！可假如某位公爵在出行的路上，受到一些暴民的不敬之後，順手砍下幾十顆腦袋，這肯定是非常合理的行為，並且不會有任何人提出異議，因為那是一名公爵！他們雖然還不至於被嚇尿，但也立刻閉上了各自的嘴巴！
太陽升得更高了。
奈奇站在他平日的辦公室桌前，雙腿不停地打着擺子，他的鼻子已經開始冒出一粒粒的汗水，但他的腦袋就這麼一直低着，看也不敢看窗前的那名小小的公爵。
一名看起來五歲的公爵，確實會把人嚇得一懵，可緩過神來之後也不是不能理解。但是假如站在這個房間內的九名銛金士兵……都是超過21級的傳奇騎士的話，你會不會感到這個世界很不真實，很荒謬！
是的，年過四十五的奈奇其實本身也有着13級的實力，他原本的武器是一把雙刃重斧，這和他120公斤重的體型很相襯，只不過他一直以來都明白，年輕的時候闖蕩大陸的能力，靠的不僅僅是一身武力值，而是自己的這顆大腦袋！正是因為智慧，之後在那一次的稅收事件中，奈奇才得以周旋，保住自己的性命。此後長達十年的執政生涯，奈奇的體重增加着，鬥氣同樣也不可避免地升級着。
出於謹慎和好奇，奈奇覺得自己有必要探一探房間內幾個護衛的底。於是他催發了自己的鬥氣，感受着對方的實力，這一感應不要緊，奈奇突然就發現腦袋中多出了八座高大的巨峰。當時他就被嚇得心裏蹦出四個字，我他么的！然後渾身一個激靈！立刻收斂了自己的氣息。
八名傳奇！
他媽了個巴子的！這年頭，傳奇都組團了？受到驚嚇的奈奇，戰戰兢兢地佇立在辦公室的桌子前。當一名男性騎士將一張身份文犢證明放在桌子上時，他隱約地看見了上邊的內容:亞特蘭斯帝國，薩尼亞公爵……忝為七國境內公爵……攜家族傳承聖騎士9人……親衛隊騎兵300餘人……領薩尼尼爾大沙漠及浦緹斯港口，北咲城……當他掃過聖騎士9人的時候，分明看見上邊的字跡相對較新，於是還沒緩過神來的奈奇有些猜測，一些傳承古老久遠的貴族，總會有讓人不可小覷的底牌。這張燙金鑲嵌着紅寶石的身份宣告證明，蓋有亞特蘭斯國王的私人印章，以及四國聯盟的北地軍團四葉草印章，基本上作假的概率無限接近於零。也就是說，七國的法律，是認可的。
但是……
但是，薩尼亞公爵？根本沒聽說過啊！這難道是最新的封號？領地在薩尼尼爾沙漠？什麼鬼？整個薩尼尼爾沙漠都是領地？這也太大了吧！等等，這不是大不大的問題！誰他娘的會將薩尼尼爾整個沙漠作為一個公爵領地分封出去！就算有，也不會有誰傻到接受這樣一個……奈奇想到這，就停頓了，一股濃濃的陰謀味道，開始蔓延出來，他忽然感覺脖子有些發冷。於是他壯着膽子看了一眼落地窗前的公爵，發現陽光照在華麗的衣袍上閃閃發光，公爵背對着所有人，靜靜地望着窗外的那片紅楓林，女騎士遠遠地站在一旁動也不動。
就在奈奇的腿有些發麻的時候，他又聽到那個聲音。
“我在亞特蘭斯的奧古都城聽說了一件事。”公爵忽然說道，“沙漠的深處有着一群喜愛自由的牧馬人，他們的的首領帶着他們徜徉在金黃的海洋里，接受七國人民的熱情饋贈，將那兒建成了一座通往天堂的神聖之城？”
他（她）說話的字音十分地清晰，但奈奇還是感覺到空氣中似乎就要有一股濃濃的奶香味撲面而來，只是他不敢表現出任何不敬的神色，謙卑地說道:“您的消息真是準確！那是一群在刀刃上跳舞的野犬，光明必將降臨此地，施以福音。”
“我有理由相信這是一個有規則的大陸，而我也將維護它的尊嚴！”五歲公爵的聲音雖然顯得奶聲奶氣，但還是一口氣將一段話說得非常完整，“你的理解沒有任何偏差，這一片名為薩尼尼爾沙漠的地方，從此就是薩尼亞公爵領，而我就是薩尼亞公爵，這片土地的主人。”
奈奇接着這句話的尾音，行了一個禮，然後才說道:“尊敬的公爵大人，您的意願將是我人生中的真理！”
“先生，你的舉止讓人如沐春風。我在沙漠的北部撿到一份禮品，它的價值足夠給我手下的士兵蓋上幾座舒適的房子，相信你不會讓我失望。”五歲的公爵突然間轉過身來看着奈奇，露出一個微笑。
奈奇還沒弄明白其中的意思，他面前的地上突然多出三個一米來高的木箱子。他只是愣了一下，沒敢做多餘的動作，彎腰跨步到其中一個木箱子前，打開了蓋子。
七八顆血淋淋的腦袋堆擠在撒滿石灰箱子裏，一股濃郁的腥臭味撲在奈奇的臉上，他的瞳孔一縮，認出了其中兩個人的樣貌。
萊恩帝國通緝要犯，眼鏡蛇沙盜團的首領，23級傳奇武者，魯格.烈德，賞金，50萬金幣。副首領，法吉特.米歇爾，25級半神級魔法師，賞金，100萬金幣。
其餘的五顆腦袋，都是萊恩帝國或者盟約國著名的通緝要犯，均為16級到19級的實力，賞金約1到3萬金幣不等。
這一刻，奈奇的尿意蹭蹭的往上漲，他似乎已經聞到了一股濃濃的尿騷.味。