第5章 聞香事
隊伍中突然多了一輛油壁蓬廂的馬車，看車廂裝飾還頗為華麗，拉車的兩匹挽馬都驃肥體壯，這車主人家應該身份地位非同一般，卻糊裏糊塗地撞進了私鹽隊伍中。
劉儉有些哭笑不得，跟在馬車后緩緩而行，聽得車廂內一男一女不時小聲嘀咕，偶爾還探頭張望一下，男的頭戴四方平定巾，長得膚色白凈，眉目清秀，還是個十三四歲，不諳世事的少年郎。
女的只露面幾次，頭梳雙環鬟，唇紅齒白，清麗秀雅，約十四五歲，淡綠襦衫還配貼着紙護領，據說這是嘉靖後宮中為節省開支費用，下令宮女一律用紙護領，這樣衣服可以穿較長時間，省得少洗幾次。
後來達官貴人家眷們競相仿效，紙護領便流行開來。因為高官貴族之家，女眷們多穿絲綢衣物，小民百姓家的女子多穿棉布衣裙，則沒這個講究，
這應該是一對官宦家的姐弟倆，劉儉有些好奇，小跑幾步到馬車前面，那車夫一側不知何時竟多了一名三四十歲的中年壯漢，長得身材高大，濃眉大眼，神色冷峻，很有一副武人的氣質。
劉儉再一打量，見那人腰間還掛着一柄長劍，頓時有些驚訝，心中直嘀咕，也不知王公實同意這輛馬車同行，到底是不是個餿主意。
“不知客官貴姓？南下欲往何處啊？”
“姓沈！我們南下何處與你無關，明日便分道揚鑣，你也別多問。”
這人可能是看出什麼來了，心中有了警惕，還想分道揚鑣？你只怕是來得去不得……劉儉似笑非笑地看了姓沈的男子一眼，也沒興趣與他攀談。
當晚，車馬隊在沂州東南二三十里的一處小村口紮營，李文泰帶人進村，付錢讓村中糧長送來了一頓豐盛的晚膳和熱水，給騾馬也都喂料。
那沈的男子那輛馬車，則被王公實有意無意地趕到營地最里側，以防逃脫走漏消息。宋友明再三過來提醒，讓劉儉好好盯着，看樣子他似乎擔心這是沂州官兵的探子或者眼線。
若是探子眼線，怎麼可能帶着兩個小的，多半是被“油醋醬”給騙了，待發現這些商隊護衛都配掛着統一的腰刀，步伐也整齊一致時，一切都晚了。
次日天色未明，馬隊準備起行時，那姓沈的果然去辭行，王公實含糊其辭，反而一再套話，想蒙出馬車上兩名小主人是什麼身份，姓沈的口風死緊，半點不肯透露，這下王公實就更不敢放他走了。
沂州南部五六十里，有一道東南走向的山嶺稱為馬陵山，中午時分，車馬隊到了沐水河谷邊的山腳就此停下，王公實命軍士們趕着騾馬到河邊飲水照料，再各自食用些乾糧，另派李文泰騎着騾子去聯絡買主。
小半個時辰后，李文泰帶回一名騎着高頭大馬的中年男子，與王公實獨自交談了幾句，隨之隊伍再起行，順河谷一條小溪旁進了一處山窪地。
老遠就望見小溪對岸已扎了一片營地，用木柵欄圍起了許多營帳，車馬隊到了溪岸邊停下，那邊營地有人陸續抬出了大木箱子，碼放得整整齊齊。
隨之十幾名身着青色勁裝的護衛，簇擁着一名中年男子由溪上臨時搭起的簡易木橋大步過來，李文泰跟隨王公實迎了上去，雙方見面大笑，兩人勾肩搭背的好不親熱，但兩人另一隻手都攏在袖子裏，看似是把臂言歡，實則以手語討價還價。
很快雙方心照不宣談妥了，雙方各派了二十人到對岸驗貨，驗明上報后，那邊過來的二十人竟然將載了木桶的驢騾一併拉走，馬車則沒動，只將車上的大木桶抬走了。
劉儉看着這情形估算，總共一百二十引鹽按均價六十兩銀子一引，三分銀子一斤，可能在七千二百兩左右，算上驢騾大概八千兩，這真是一筆橫財啊。
“哼！你們這是在販私貨，被官府查到要殺頭……”
一個很不和諧的聲音突然傳來，讓對面過來搬貨的人都是一楞，一齊停下了手裏的動作，目露凶光地盯着里側那輛馬車下一對小姐弟。
劉儉循聲望去，那姑娘顯是明白這話的後果，嚇得趕緊捂住那少年的嘴巴，將他拉到馬車后躲起來不敢露面，姓沈的男子則手按腰間劍柄，站在馬車前冷眼旁觀。
約莫個多時辰后，交易順利結束，對面的人已經拔營，車馬隊滿載大木桶，約七八十人護衛着遠去。這邊的驢騾都沒有了，取而代之的是十匹戰馬，沒有打軍馬烙印的那種。
王公實先挑了一匹翻身跨上，在溪邊空地上跑馬打了幾個轉，顯得意氣風發，歡喜地大手一揮，讓四名小旗各自去挑一匹，說是給幾名小旗臨時代步。
劉儉看中了一匹全身烏青毛色，四肢修長的高脖子壯馬，依照幾名夜不收的指點，將馬拉過來輕撫馬脖子，再撫過馬臉，好一陣安撫，見那馬沒抗拒，這才翻身騎上，果然這大青馬顯得很溫馴。
“劉小旗！這像是山陝一帶養的馬，品種並不好，還是匹才成年不久的小母馬，上了戰場爆發力不行，我看你還是換一匹吧！”
丁亘能懂點相馬之術，餵了大青馬一把豆子，順勢扳開它嘴巴看了牙口。劉儉無所謂道：“反正又不是給我的馬，只是臨時騎乘，而且我騎術不太熟，正要溫馴的馬兒，你是墩中夜不收，改天教我一下馬術。”
“好嘞！我可以教你騎射。”
王公實志得意滿，傳令起行，三十輛馬車裝載着上了鎖的紅漆大木箱子，沒有驢騾隊占路，隊伍縮短了不少，士兵們也放鬆了一些，不用看顧驢騾隊。
劉儉騎着小青馬注意到，隨行士兵們目光變得十分熱切，總會不自覺地掃過馬車上的大箱子，這眼神看得多了，王公實也發現了，似乎有些警醒。
就在車隊要出了狹長的河谷地時，王公實喊停了車隊，命士兵們把裝車的武器都取下來分發，全副武裝，做作戰準備。另將四名小旗遠遠帶到一邊，安撫了一下跨下棗紅馬，尋思片刻淡淡開口。
“剛才買我們鹽貨的人，是河南歸德府考城縣過來的，那頭領叫單弘謨，也不怕你們知道，他是黃河與運河沿岸結社拉伙鬧聞香事的妖人。”
“王總旗！這些事我與宋小旗隨你辦差早就知道，便是劉小旗與丁小旗過世的父親也曾隨你販鹽，有什麼事你直說無妨，只要不是王總旗被那位單香主盅惑，兄弟們都聽你的。”
王公實一開口，幾人都變了臉色，李文泰似是很擔心王公實入了單弘謨的伙，劉儉猜測他們販私鹽應該很久了。
王公實只是笑了笑，又道：“據此人透露，這馬陵山之東與南直隸交界處的羽山中，盤踞着一夥羽山賊，因為前一日有賊人到這邊來踩了盤子，單弘謨的人抓了個活口，得知這伙賊寇有一百多人，很有些來歷背景。”
“原來如此，怕什麼？咱們可是軍戶，賊寇若敢來劫道，殺他個片甲不留就是了。”
王公實面色一改之前的淡然自若，語氣陡然嚴厲道：“都說這伙賊寇甚有來歷，你們不可掉以輕心，前日混進咱們隊伍中的那輛馬車，一旦事急就殺了那主僕四人滅口。”
幾人原地商量片刻再次出發，李文泰率四騎離隊先行探路，王公實則率車隊一路不緊不慢而行，離了河谷地，前方有條小路往西北可直通驛道，那不是來時的路，但轉上驛道就會安全很多。
車隊果然轉進小路，但小路兩側有些稀稀落落的小樹林，越往前林木越密集。車隊剛上了一道矮丘，老遠就望見四五騎疾奔而來，後面還有十幾騎狂追不舍，呈兩面包抄，不停地放箭，但人少戰馬也跑得飛快，他們射不準。
“備戰！速將車隊首尾相接圍攏，一二小旗槍手在前，四小旗刀盾手搭配，三五小旗弓手在兩側，交叉射擊！”
王公實立即傳令做出部署，車隊剛上小丘就一陣騷亂，矮丘上地面並不平坦，還有些磷峋山石和草叢，士兵們匆忙揮刀一陣亂砍，將雜草除掉，山石搬開用來卡住車輪，拉車的挽馬則被拉到中間空地上拴起。
士兵們很有默契地分頭行動，將馬車前後相接用繩索綁紮固定，馬車上的大箱子則不急於搬下來，若人不在了，這些箱子也保不住。