第2章 殺賊
當日下午，王公實去濤洛墩軍堡，派出駐守屯丁四下傳令。劉儉則回家將二弟劉吉找回來，並通知其他三名小旗，召集膽大敢為的正軍、軍余、屯丁，共湊齊滿編五十六人。
因濤洛鎮人多口雜，集結軍士易走漏消息，傍晚五十多名軍士便在墩堡中飽餐一頓，準備了武器裝備，以待夜間行動。
沿海備倭墩堡比一般烽火墩要大一些，日常由屯丁值守，戰時便是駐軍一總旗，內部廚房伙頭、營房、馬廄、軍庫一應俱全，只是年久失修有些破敗。
馬廄里只有幾匹馱馬，雁翎刀、手牌、開元弓與大梢弓和長箭、木槍等武器倒是正在保養中，只是頭盔和鎧甲奇缺，這些都掌握在登萊兵備道武庫，不交銀子很難得到補充更換，不過對付盜賊卻是足夠了。
“大伙兒都聽着，本墩正軍在籍兵員三十一人，缺額三十五人，小旗缺一人，若有願意報名改籍為軍戶的，王某現在就可以登記，事後至衛中辦理入籍，有人報名嗎？”
士兵們都領到了武器，王公實趁此機會上前問話，可惜無人應聲。讓軍余、屯丁協助抓賊沒問題，但要讓他們入籍為軍戶，自不會有人對此感興趣。
正軍平時都要屯田，衛中應預支的糧銀停發幾年也就算了，屯田的糧食還要上繳部分，剩下的一點僅夠拖家帶口的口糧，這過的什麼日子，大家都看在眼裏。
“他娘的，這可不行，只有四小旗，剩下十人誰來領頭？各小旗都挑好人了嗎？”
見王公實滿頭黑線，劉儉回道：“王總旗！我部第三小旗十一人已經挑好了。”
“嗯？這麼快？幹得好……”
第三小旗也只有七名在籍正軍，其中還有兩名是貼戶出壯丁勾補的，劉儉剛剛可是拉攏了十名技藝嫻熟的軍余，私下每人許諾了二兩銀子，將缺額的四人湊齊。
另外六人，則補給二弟劉吉，讓他帶一小旗，若這次事情順利，不但可以抵消債務，說不定還能搞到一批私鹽，到時將二弟也補個小旗。
“王總旗！我這還拉來了六個軍余，不如再湊五名屯丁，讓我家二弟臨時帶一小旗如何？”
“這小子不也是個屯丁嘛，他能行嗎？別拖後腿才好！”
王公實一臉懷疑不看好，劉儉隨着他目光看去，只見二弟劉吉有些畏縮地站在人群中，右手緊緊握着刀柄，指節都捏得發白，顯是頭一次見到這種場面有些緊張。
“王總旗放心，有我帶着他呢，沒人願意入籍為軍戶，事後我讓二弟入籍。”
“好！你們都看看……這劉家兄弟深明大義，一門兩兄弟都入籍為正軍，你們還等什麼？”
此時李、宋、丁三位小旗正在勸說那些軍余臨時加入自己麾下，似乎談得差不多了。至於屯丁，雖也挎刀持槍，看上去有模有樣，但是戰技生疏，七十斤的開元弓都不一定拉得開，精氣神也差得遠，沒人願意搭理。
“呸……劉家兩個懦夫！劉大今早還被人打成死狗一樣，這會兒居然還會溜須拍馬，哈哈……”
李小旗名叫李文泰，因家境相對富裕，平時對劉儉等軍士多有輕視欺辱，且年長一些，有三十多歲，這時便出言嘲笑，引得周圍一群軍戶們跟着鬨笑。
宋小旗宋友明也是二十多歲年紀，家中有位親戚在前所任百戶，也是衛中殷實大戶，與李文泰一向交好，便笑着湊趣道：“就是！那劉家二小子，面黃肌瘦的毛都沒長齊，就這鳥樣還讓他一同入籍，劉大腦袋被人打壞了吧。”
劉儉臉色一沉，心知要改變別人對自己怯弱的印象，這時就不能慫，否則以後還如何帶兵，當即黑着臉大步上前，對着李文泰就是一記右勾拳，再一記左勾拳，當胸狠狠一腳。
李文泰猝不及防，被踢得蹬蹬蹬後腿幾步，直接摔了一個仰八叉，身前紅色鴛鴦戰襖上還留着一個大大的黃色灰塵腳印。
李文泰一下懵了，滿臉難以置信，宋友明等其餘一眾軍戶們也是驚愕失聲，呆立當場。
劉儉猶不解氣，指着宋友明斥道：“還有你宋小旗，兩個狗眼看人低的東西，今日且饒過你一次。”
“你他娘的吃了熊心豹子膽，竟敢對老子動手……”
李文泰這下總算回過神爬起來，頓時勃然大怒，衝上來就要繼續廝打，劉儉卻根本不給他近身的機會，又是一個弓步沖拳，一拳狠狠打在李文泰胸腹之間。
“嗷！”李文泰慘嚎一聲，後退幾步，痛得像大蝦米一樣躬下身去，緊捂着腹部直不起腰來。
“住手……夠了！”王公實大聲喝止，怒道：“今日召你們來是有軍務，你們倒窩裏鬥了起來，這成何體統！劉儉！幾日不見，你倒還出息了啊，嗯？我這便准你所請，你們兄弟各帶一小旗。”
王公實環視眾人一圈，又喝道：“都楞着幹什麼，速把人手給我領齊，劉吉是吧？待天黑以後，你帶本部往黑漆子口給我盯着，若有大隊車馬往鹽場去，速派人回稟，可明白了？”
“是！小的明白！”劉吉瓮聲回了一句。
劉儉聽了直搖頭，糾正道：“以後你見了上官，要自稱卑職或標下，聲音要大一點，別像沒吃飯一樣。還有……你到黑漆子口是去盯梢站崗的，有人過去不要驚動了。”
“哥！你剛才真厲害，這我曉得怎麼值哨望風。”
劉吉點點頭，眼神明亮得帶着幾分仰慕，顯是對剛才劉儉的表現很是佩服，但說話聲音還是有點瓮聲瓮氣，十六歲的年紀正是少年變聲期，大聲說話那就是一副鴨公嗓，劉儉倒也能理解。
離天黑還有一會兒，王公實喝令解散，自行退去，軍士們也在營房前院中忙着磨刀，擦拭槍頭銹跡，調試弓弦，試試弓臂是否有鬆軟。
夜裏亥時，李文泰、宋明友與十幾名軍士在營房內挑燈夜戰，玩起了骰子，劉儉則無錢可賭，爬上墩堡外牆，站在門樓下眺望。
二月中的夜空，皓月傾瀉清輝，能望見濤洛鎮內一些大戶門前燈籠發出的微弱亮光，四野的小山與村落影影綽綽，朦朧一片。這時遠處灰白色的路上有三道人影小跑着過來了，到了墩堡壕溝外喊了起來。
“門頭有人么？快放弔橋！”
是二弟劉吉，呼喊聲中帶着一絲興奮，劉儉趕緊叫來幾名值夜的士兵扳動輪軸放下弔橋，並派人下去打開墩堡正門，自在門內等着。
不一會兒，堡門打開半扇，劉吉帶着兩名軍士沖了進來，見了劉儉便笑道：“哥！真被你猜到了，剛有三十多名賊人趕着騾馬車隊過了黑漆子口，快通知王總旗出兵。”
“車有多少輛？騾馬有多少匹？你都數了么？”
“數了數了……車有十輛，騾子和馱馬二十匹，他們說這能載七八十引鹽吶！”
劉儉掐指一算，二百斤鹽一引，七十引鹽就是一萬四千斤，濤洛鹽場產的鹽要差點，能賣三分銀子一斤，六十兩銀子一引，這可是四千多兩銀子，相當於四百多萬軟妹幣，但要賣掉變現還擔著風險，不知每名軍士能分到多少。
此時不是算帳的時候，劉儉帶着二弟進營房叫起王公實，仔細如實上報，王公實也激動起來，馬上召集軍士們在營房前集合列隊，也不打火把，藉著月色急匆匆出發。
黑漆子口位於一片低矮的小山崗下，山上遍佈漆樹，路口倚山，路面另一邊是一丈多寬的溝渠，在月光下波光粼粼一片，遠處則是一望無際的麥田，正是伏擊的好地方。
王公實調李文泰、宋友明率兩小旗去山口另一邊設伏，劉儉則與丁小旗、劉吉等三十多人隨王公實在路邊漆樹林外草叢中蹲伏以待。
半個多時辰后，月上中天，已近子夜時分，一支車馬隊打着火把就這麼大搖大擺而來，車軲轆一路吱呀有聲，顯是負載過重。
車馬隊漸漸近了，火把亮光映照下，能看到三十多名賊人衣色雜亂，腰裏別著刀斧，還有人持着棍棒、菜刀等亂七八糟的武器。
“不錯！前面那人是馬三才，是焦大的人，一個都不能放跑了，否則焦巡檢可不會善罷甘休。”
王公實低聲說了句，劉儉輕笑一聲，不屑道：“這些蠢賊，居然還敢打着火把。”
“你懂什麼？鹽場倉副使馬防是是馬三才的三叔父，他去鹽倉提鹽不就是進自家後院一樣，他還怕什麼？等等……怎麼沒看到焦大。”
劉儉也在跟隨着車馬隊的人群中掃來掃去，確實沒看到焦仁旺，但這時車馬隊快到了伏擊點，那是三個拒馬橫架着兩顆乾枯樹桿攔住去路。
“吁……”車夫見前有障礙，及時勒停馬車，正驚疑不定，想要喚人去將拒馬搬開，就聽“嗖”的一聲，一支利矢破空而來，竟直接將車夫的脖子射穿。
車夫陡然發出一聲慘嚎，在夜幕中遠遠傳開去，驚得隨車而行打着火把的賊人一陣驚惶失措，四處張望。
“放箭！”見王公實一箭射得這麼准，劉儉怔了片刻，隨即大喝一聲，搭上一支長箭，拉起開元弓瞄準一人立即松弦，“崩”的一聲弓鳴，一名打着火把的賊人應聲而倒。
草叢距路面不過二三十步，這麼近就是戰場菜鳥也射得准。
嗖嗖嗖……箭如飛蝗射去，路上賊人慘叫悶哼聲不斷響起，車隊後面的人一看前面大亂，有聰明的先扔掉火把掉頭就跑，但後面也有人衝上路面攔頭放箭，跑在前面的人載倒一片。
兩三輪箭矢后賊人大亂，抱頭鼠竄，一時又無路可逃，“噗嗵”聲響起，有人慌不擇路竟跳進了溝渠，但溝內有齊腰深的水，水底又是河泥，行動不便又成了靶子。
“殺賊！”王公實扔掉長弓，拔出腰刀，手提團牌沖了出去，劉儉與二弟、丁小旗三人緊隨其後，率軍士們包抄截殺。
劉儉剛衝到路邊，兩三名縮在馬車后的賊人突然沖了出來，前一人手持木棍橫掃，劉儉不退反進，揮起團牌一把撩開木棍，右手一刀刺出，正中賊人前胸，他立即拔刀迎向另一人，鮮血噴洒而出，濺了他一身。
后兩人都是手持短刀，劉儉有團牌格檔防護，瞅准空檔連殺兩人，後面的軍士跟上來持槍一陣亂刺，將鑽進馬車下的賊人都趕出來捅翻在地。
軍士們三面合圍之後，戰鬥幾乎是一邊倒地很快結束，共斬殺十八名賊人，還有二十人包括車夫都被擒獲，驢騾挽馬都套了車或負重，倒沒有亂跑走散。
王公實稍作審訊，果然是焦仁旺內外打點串通，再派馬三才從鹽場運鹽去夾倉鎮巡檢司，由巡檢焦繼勛私下轉賣，獲利后與山東提舉鹽課司莒州分司副提舉夏允行分帳。
這與事先推測的一致，王公實命李文泰、宋友明帶軍士們將俘獲的賊人拉到溝渠邊處置了，屍體被拖進漆樹林內就地挖坑掩埋。
許是考慮到劉儉兄弟初次干這樣的贓活兒，王公實頗為照顧，命兄弟倆帶軍士們從馬車找出鋤頭鐵鍬，將路面滲透泥土的血跡剷除，另挖些黃泥沙土覆蓋。
這有點欲蓋彌彰，劉儉有點無語，但又能理解王公實的心虛和擔心，馬三才這種罪該萬死的青皮背後都有人，王公實做下此事是有壓力的，只是焦仁旺沒來，這是個重大隱患。