後宮篇 第十二章 選秀

安芩睜着眼睛半天，到後面也不知是她習慣了藺叡的溫度，還是藺叡被她暖熱了，等到困意再度襲來時又睡了過去。

再度醒來時，是肚子咕嘰在叫。安芩摸了摸身側，藺叡已不見蹤影，連體溫都冷了，想必是離開很久。

說不上來是什麼心情，她喚着吟心，卻遲遲不見她進來。安芩本想在賴一陣，鼻尖一動，卻是嗅到了飯菜的香氣，這才皺眉撐起身。而當她視線落到案桌上，見到藺叡正坐在主位之上，瓊心吟心兩則人在一旁掩嘴忍笑，不由大窘，嬌聲喝道：“陛下沒走，你們怎麼不喊醒我，都一個個在旁邊看我笑話？”

“是朕不讓她們打攪你的。”藺叡伸手點了點案桌，笑着：“還不過來？朕可聽見你肚子鬧騰得厲害。”

安芩又羞又惱，被雀蝶伺候着穿好了衣裳，紅着臉踱步過去，又在坐下時見他愁眉不展，軟了聲音：“陛下可有煩心事？怎麼在臣妾這也這樣皺着眉頭。”

說著，她便伸出手指戳上了他的眉頭，而後將那團愁緒慢慢撫平。

藺叡沉浸在她軟聲細語中，呼吸中是不知名的花香氣，只覺自己在前朝的煩惱一閃而過。他正要開口，卻眼尖的看着她手指有些紅腫，她的手臂滑若凝脂，膚色本就白皙，便更稱得那一片紅色觸目驚心，不免一怔，捉住她的手便問：“這是怎麼了？”

安芩無奈的、略顯難為情的看着他，似是不知道該如何開口，眸光閃爍着：“只是做糕點時燙着了手，忘了塗藥，不礙事的。”

做糕點？她從不下廚，哪裏會做糕點。藺叡一挑眉，想到之前淑貴妃舉辦的冬日宴，一切已瞭然於胸。

他不免厭煩起來，後宮被庄婉梨攪得烏煙瘴氣，他去哪裏都覺得煩躁，好不容易尋到個安靜之地……想到這裏，藺叡眯起眼，看了安芩一眼，想着她究竟是故意將手露給他看的，是想着自己給她做主嗎？

於是藺叡便裝作不知的輕撫着她的手，跟旁邊的太監說了一聲，讓他去取藥膏來，而後道了一句：“那下次小心點，這麼漂亮的手不該濺上油污，下次這種事便遣下人去做就是。”

安芩笑意盈盈，聽着他的話順從地點着頭，倒是一旁的瓊心看不下去，小聲嘟囔了一句“娘娘倒是說得輕巧，也不想想她們是怎麼對您的”，安芩臉色微變，斜睨了她一眼，低喝一句：“夠了，瓊心。”

瓊心被喝止，眸中的神色還有些委屈。她嘴唇微動，似是想說點什麼，但到最後還是什麼也沒說，只是矗立在一旁，像一尊石雕。

“皇上這般心疼臣妾，已是讓臣妾受寵若驚。”安芩不去管她，只作不知藺叡的深意，說到這裏，眸中更是含着淚花。她軟軟貼來，伏在他腿間，藺叡一低頭，就能看見她眉間的那一朵梅花。

梅花生命力旺盛，能在寒冷的雪裏傲然挺立，自然也能在她額間綻放。

藺叡的手便移到了她的額上，帶着一絲零星的笑意：“朕本想着只用覆去你那受罪時烙下的字就好，卻未曾想到如此成功，或許它本就該長在這。”

安芩嬌羞般將頭埋了下去，心中卻是冷笑着：成功？她那些日子敷藥上去，這要是還不成功該如何是好？

她日日心驚膽戰，每夜高燒快撐不住時總是想着：若在這裏倒下去，那豈不是白挨了這一遭？這才勉強打起精神撐了下來。

在他嘴裏，這好似多大的聖恩一樣！

藺叡見她不語，之前吩咐的太監已經取了膏藥回來，便伸手接過那一盒膏藥，先挖了一勺在手中溫熱，而後親親給她擦了上去。

安芩沒能料到這一遭，被他觸碰時指尖恍若涌電般通往全身，身子輕顫，酥麻極了，心裏暈開無法言明的滋味，卻又說不上是何等緣故。

她乾脆不去想，只感動的半盯着皇上的面容，被發現了就略略垂下眼帘，附上一句：“皇上待臣妾真好，難怪臣妾初見皇上時便被攝了心魂。”

“嘴是抹了蜜嗎？”藺叡被這翻話逗得揚了揚眉，將她摟在懷裏，提點了兩句，叫她在後宮恪守本分，更是承諾道：“若你往後一直如此，朕自然一直這般對你。”

安芩不知為何，心中忽然升騰起她無法理解的怒意來，這明明是個好機會，撒嬌婉語能讓藺叡更是憐惜，但安芩偏偏提了句：“皇上說的是，今日在冬日宴上見過諸位姐姐，更覺羞愧，她們容貌更是在臣妾之上……貴妃娘娘更是風姿綽約，傾國傾城。”

藺叡原本還笑着的，一聽見‘貴妃娘娘’幾字，眉心一皺，看着桌上玉盤珍饈已經失了吃下去的慾望。恰巧此時付春盛走了進來，對他道：“陛下，疏粹宮那邊傳話過來，說是淑妃娘娘魘着了……”

“魘着了？”藺叡冷笑一聲，轉頭看了看窗外：“這天不是還沒黑嗎？怎就魘着了？”

庄婉梨心眼小得很，左不過多寵了安常在幾日，裕妃什麼話都還沒說呢，怎麼她一天天不是這病就是那裏病的？

庄游臨動作也開始大了，導致藺叡一聽見庄婉梨的名字都覺得反胃，已是厭惡到了極點。

付春盛沒有說話，藺叡自己思索片刻，最後還是站起身：“走吧，去疏粹宮。”

無論是剛剛藺叡不問緣由只讓她自己小心、還是眼下半路去了疏粹宮，安芩永遠是這般笑意盈盈，順從溫柔的模樣。

她行了蹲禮，感受着藺叡從她身旁走過時掛起的風，只道：“恭送陛下。”

藺叡走出門的那一刻，瓊心便跪了下來，一改剛剛衝動的樣子，冷靜道：“奴婢剛剛衝動了，還請小主贖罪！”

“你沒錯。”安芩搖着頭，眸光凜然。她舉起手中的茶杯，淺酌一口：“正巧我也想試探一下皇上的心意，你不過是替我說了罷了，如今你們也見着了。”

她裝着神情黯淡的樣子：“我不過是個小小的常在，不足於那幾位相提並論，再加上身份低微，娘娘們的指教我自然也只能都受着……即使皇上這幾日看重我，難保後面不會看重其他人，我們不可招搖，若是有什麼不對的地方受着便是，萬萬不可頂撞，當心失了禮去。”

三名婢女紛紛跪了下去應是，安芩又說：“殿內打掃的婢女太監們也得多提點幾句，明白么？”

三人點了點頭，安芩這才放心，面上露出了舒心的笑容，又草草吃了幾口飯菜：“你們收下去吧，去太醫院給我尋幾味藥材來，我要做成香膏好潤潤手。”

她想到裕妃，視線便落在了那狐裘上：“等做好了再給裕妃娘娘送幾盒過去，雖然不值錢，也算是我的一點心意，就當是表達對這狐裘的感激之情。”

雀蝶興高采烈的出去了，她拍着胸脯自信滿滿：“雀蝶一定給小主帶最好的藥材回來！”

安芩只笑了笑，沒有說話，等到她們全部出去后，笑意才慢慢收了起來，眸光一凜，指尖輕輕敲擊着桌面。

柑橘皮滲出汁水來，用紅梅染色、檀木引味，以鴉樹汁液凝成的膠集齊來調和。

鴉樹只在欽州海邊有產，黑沉沉的顏色被譽為不詳，但那汁液粘稠，用於調和或是縫合之用十分有效。

因着汁液的妙處，尚衣局喜歡將它用作縫合，但除了太醫很少有人會知道鴉樹的枝幹一截卻是有着劇毒的。所以從宮外進來的鴉樹枝，全部存放在太醫院裏，若是有需要的，再派人去取，而後將枝幹萃取成汁，不會讓他們經手。

鴉樹枝幹難得，但若是去的時候趁他們萃取不備，用指甲藏些枝幹處的灰下來，也是有用的。

她好像在等待什麼，譬如準備好陷阱的獵人，等着獵物自投羅網。但她還是猶豫了片刻，攤開掌心，裏面白皙無暇。

驀地，掌心中間好似出現了一處紅點，安芩仔仔細細盯了片刻，那一處紅點便幻化成了三王爺的模樣。

這讓她腦海里不由想起了三王爺臨終前行刑的場景，終於下定了決心。

倏地，她猛地摔碎茶盞，殺氣畢露。

——

選秀大典舉行的那一日，是欽天監算過的好日子。淑貴妃和皇上坐於寶座上，她髻上插着芍藥金絲鑲蝶釵，額上貼一朵花鈿。妝容是仔細打扮過的，騾子黛描眉，一雙眼暈得嫵媚又寒冽，蘇芳色胭脂輕拍於臉頰旁，便使她多了幾分小女兒家的情態。

她只看着手上精緻的指套，偶然抬頭瞥了下面站成一排的秀女，閑閑說了一句：“沒一個好顏色。”

那一排的秀女本就緊張極了，手垂於兩側，卻微微發抖。她們一行人中衣裳首飾無不華麗精美，從頭到腳都是細心打扮過，但都遠不及眼前淑貴妃的萬分之一。

藺叡此次喊她一是因為他後宮無後需人作陪，再則就是因為她醋意大，前面的人都是被她刷下去的。他只用隨意點幾個，旁邊就有人找各種理由將這些人‘撂牌子’，藺叡非常滿意。

但即使藺叡一個也不想納入後宮，自知這些人或多或少都與太後有些關聯，但還是得按照規矩選幾個進去。前朝與後宮原本就緊密，藺叡本漫不經心想着隨意指一個，便聽太監在旁邊宣道：“左督尉譚譯之妹，譚諾秋，年十八。”

與其他‘光祿大夫甄臨清之女甄穆清’、“通政司參議孟點道之女孟芝蝶”不同，左督尉府只有譚譯與譚諾秋兩個主人，唱詞也略略有變。譚譯是靠自己的一身本事爬到這個位置上去的，因此，當藺叡看見譚諾秋也來參加選秀時，略有些訝異。

他見譚諾秋打扮得清淡素雅，只折了只梅插在發上，略顯得帶點顏色，便知道她定然也有其他打算，不由道：“朕說過左督尉府不必參與此次大典，怎麼……”

“都十八了還未找到夫家，若再晚一年，又要過選秀的名兒，這不就來了嗎？”淑貴妃打斷了他的話，又見譚諾秋這人實在平凡，若是打扮打扮也只能夠得上清秀兩字，必定是選不中的，不免得意。

但這番夾槍帶棒的話算是惹了譚諾秋不快，她低着頭表示尊重之意，但手上已經快把衣裳捏皺。這也讓藺叡隱隱側目，皺眉問：“你不是大她三歲？若是待得煩了就趁早回你的疏粹宮去。”

淑貴妃被當眾下了面子，即使那群人低着頭她也只覺那群秀女心中定然是在譏笑她，臉上掛不住，又覺只一個左督尉的妹妹，家裏也沒其他官眷相照，比她不知差了多遠，便先笑着給藺叡致歉，話鋒一轉：“瞧臣妾嘴快的，皇上別生氣，諾秋妹妹是個好姑娘，若是皇上喜歡，便納入後宮就是。”

等譚諾秋進了後宮，還不是任由她搓圓捏扁？

她那樣貌平平，哪裏又會是自己的對手？

藺叡眉頭皺得更深，只覺今日不該帶她來，心中不暢快極了。但偏偏今日帶她同看，也就是隱隱給了她位同副后的權力，又加上之前一直沒有留人，太後派的嬤嬤在旁邊已十分不滿，此刻更是開口：“既是左督尉的妹妹，陛下納入後宮，定要多關心一份才是。”竟是已然替他決定了。

一股氣湧進胸口，被怒意脹滿，藺叡面上譏笑：“太後身體有恙未能前來，幸得有蘇嬤嬤照看着，以便傳達太后的旨意。既如此，朕便將她留下。”

旁邊的太監便唱道：“左督尉譚譯之妹，譚諾秋，留牌子——”

譚諾秋一聽，猛地抬起頭來，面上驚慌之色一閃而過。似是察覺到自己的失態，連忙又將頭低了下去，跪叩道：“謝陛下隆恩。”

淑貴妃聽出了她話語中的不情願，笑意濃濃，卻又聽一旁的藺叡開口：“雖不合禮儀，但朕怕你兄長憂心，你即入宮起便給嬪位，賜號再往後議，回去便可寫信讓你兄長放寬心了。”

“陛下，這不合規矩。”淑貴妃率先反對，她說得太快，幾乎沒過腦子，滿心只想着憑什麼，話中也不免帶了些妒意：“那譚譯被貶本就是他能力不對，您已是仁慈，寫信何時都能寫，何必急着今日？這讓其他選中的秀女如何看待？”

嬪位多麼難得？！

像是同淑貴妃一起入宮的，哪個不是苦熬的三五六載的？選秀按家世給答應常在之位，就連德妃萬添瑤剛入宮時也不過是個貴人。

憑什麼她能得嬪位？

藺叡斜斜瞟了她一眼，冷哼道：“如今貴妃倒是有些皇后的風範了，也好質疑朕的決定！正如你父親一般，看來庄游臨生了個好女兒啊！就是不知譚譯獨自守在苦寒之地，得知自己唯一的親人入宮卻遭萬般嫌棄，會不會寒心？”

唰——

淑貴妃脊背生涼，額上冷汗浸濕了幾縷發，搭在額間讓她看不清眼前人的模樣。

她認識到了自己的逾越，閉上了嘴，生怕再惹得藺叡不虞。

藺叡又把目光落到嬤嬤身上：“嬤嬤既說叫朕好好對她，想必也是太后的質疑，若非不合規矩，那嬪位比起譚譯的軍功來也是輕的。”

嬤嬤臉一黑，什麼也沒說。

等到太監唱詞讓她們下去時，譚諾秋還沒從驚楞中回過神來，她攥緊了太監給的香囊，這代表着留名。加上剛剛的那一出，才入宮就是嬪位，彷彿投入平靜湖面的石子，不僅惹來無數秀女的嫉妒，更將會激起後宮嬪妃的抵觸之情。

她雖也高興不起來，但卻不由動容：即使哥哥被貶去嚴寒偏遠的地方駐守，如今看來，皇上也是念着哥哥的功勞，這才會給了她這般的榮耀。

但這並非她所意。

她年已十八，像是開得正盛的海棠花將將要謝的樣子，若是精心呵護着，也最多延緩兩年。後宮中大多是含苞未放的花骨朵，譚諾秋不由苦笑，她這開得不合時宜，誰知道又能不能穩固這個嬪位呢？

譚諾秋抬頭望了望天空，澄藍的天空如一塊透亮的寶石，像是哥哥曾贈與她的用作耳墜的海藍寶石，看上去明潔無暇，卻容不得一絲顛簸。

正如表面上富麗堂皇，卻不知藏了多少齷齪的紫禁城。