第二章 米倉客棧

謝三叔原不姓謝，姓李。謝家對他有大恩。戰火紛亂的年代裏，流寇四起，他的家和家人都沒了。據謝老太爺回憶，遇到他的時候，不過五歲多點大，就坐在爹娘屍身邊上，手裏還捏着個破布娃娃。可憐的孩子身後，房子火光未熄，遠處鴉叫聲聲，粗嘎嘶啞。

當時，謝老太爺用板車推着老媽媽，還有剛生產過的妻子和新生兒一路地逃亡。本來謝老太爺準備留兩個窩頭給他就離開，但謝太夫人初為人母，實在不忍心見此慘狀，勸到都是可憐人，就當給孩子做個伴。謝老太爺看看襁褓中的兒子和虛弱的妻子，拗不過就順手救了下來，一把抓起他扔到板車上。

一行人走走停停，走了兩個月，最後走到了冀州荒遠的米倉山這才停下來。

豫州和冀州中間千里之隔，老媽媽上了謝太夫人生產完身子虛弱，耐不住長途顛簸，還沒出豫州人就沒了，老媽媽上了年紀，經不住打擊，也隨着去了。埋葬完妻子和母親，謝老太爺起身上路，他心中只有一個信念，那就是好好活着，把兩個孩子養大成人，這也是妻子的遺願。

淚眼中他看着兩個孩子，倍覺人生艱難，如今這世上只有他們三個了。為了顯得人數眾多，謝老太爺給他起名謝三，自己兒子起名謝七，也算求個心理安慰。

謝老太爺一人拉扯着兩個孩子，艱難度日。日子再苦他也沒委屈過兩個小的，謝小七有的，謝三都有。但謝三從小就懂事，知道自己的命是謝家給的，處處照拂着弟弟。再後面孩子大了，日子就好過點。兩個少年手足情深，一家人齊心協力，再加上米倉鎮逐漸繁榮，開起了客棧，生活也過得蒸蒸日上。

謝三和謝七都長成大人了，到了說親的年紀，只是以前日子艱難，姑娘們都看不上眼。如今好了，這客棧才開起來的第二年，就有人給他兩個說親事。謝三心繫謝家，百般推脫不願成婚。謝老太爺規勸許久，謝三難得忤逆，死活不聽。謝老太爺無奈，只得推了媒人，最終只說了謝七的婚事。

深秋，謝家敲敲打打請了新媳婦進門，客棧內外紅紅火火的，把秋天襯的都有些氣色了。謝七新婚沒多久，初冬第一場雪隨夜而至。一大早謝老太爺出門採買，不小心跌了一跤，就此病倒了。謝家兩兄弟夜不能寐，輪流伺候着。湯湯水水的葯灌下去不少，可這人總不見好轉，如此過了兩個月，天更冷了。

最近，新媳婦見不得葷腥，反倒喜歡起鹽澤的酸梅子來，捧着個小碗吃個不停。請了給老爺子瞧病的醫生把了把脈，直接道了聲恭喜~，小媳婦一臉嬌羞，看來要裁布做小衣服了。醫生再轉頭去看老爺子，最後面色凝重的出了屋子，叮囑謝家兄弟就這一兩日的光景，讓他們準備一下，小媳婦的梅子碗掉在地上，摔成了兩半。

老爺子這兩天總提起豫州，總說把謝七他娘埋在了洛水旁的一個黃花梨樹下面，可是洛水邊上那麼多樹木，洛水又那麼長。

謝老爺把三個孩子叫到屋子裏，眼下都是笑意。是啊，謝家都有了第三代了。當年的兩個孩子也都長大，他自覺心愿已了。老爺子一生含辛茹苦，年輕時經歷戰禍，背井離鄉討生活。髮妻早亡，稚子尚幼，又遇上個五歲的孤苦孩子。他一輩子守着承諾，為著兩個孩子左右奔走。

米倉客棧起來了，他卻倒下了。

他把謝三和謝七叫到床前囑託，兩兄弟要手足同心，另外在他死後把骨灰灑在汾水河裏，他要順着河流去找早亡的妻子，帶着她一起回豫州老家。

謝七和妻子見狀，慟哭不已，謝三亦是悲慟難忍，但還是一一應下。老爺子這才闔目長辭，臨前給小孫子留了個名字，叫謝時茂。謝老爺子希望謝氏後人能夠隨時間豐茂，代代繁盛。謝時茂，這個被寄予無限憐愛的孩子，命運卻沒那麼順暢。

謝老爺子去世后，米倉客棧在兄弟兩個的齊心管理下，倒也日漸興隆。大約在謝時茂三歲的時候，他娘說要給他生個小妹妹。

謝時茂聽了很開心，他年紀小，周邊的大孩子都不愛跟他玩。於是，謝時茂沒事就天天圍着他娘轉，要小妹妹快點出來陪他玩。