第一章 少小離家
乾符元年，關東大旱，官吏還要催繳租稅、差役，百姓走投無路。有濮州人仙芝，販私鹽時奔走各地，為抗拒官府查緝，練會武藝，於乾符元年年初，從濮州濮陽發出檄文，斥責唐朝吏貪賦重，賞罰不平，自稱均平天補大將軍、兼海內諸豪都統，率領起義軍攻克曹州、濮州。
“爹爹，這拳腳功夫練來何用？遠不如書中來的輕鬆。”內院之中一孩童滿頭大汗癱坐在地上，見一中年將軍步入內院，開口抱怨道。
孩童年及黃口，但已隱隱有些虎背熊腰的架勢，反觀中年將軍，氣宇軒昂，眉目之間英氣逼人。
中年將軍溺愛的看了看孩童，佯怒道:“快快起來，你這樣子也不怕叔伯們看了笑話，讀書有什麼好，窮文富武，讀書好不過是些酸儒們的託詞，這世上終究還是以力為尊，想你爹爹我，幾年前不過一介鹽販，只是略通拳腳功夫，現在還不是坐擁曹、濮兩州。假以時日，爹爹還要問鼎中原。”
孩童起身拍了拍身上的塵土，又揮手擦了一把臉上的汗漬，儼然一張花貓臉。“可是爹爹終究是要靠酸儒治理州府事宜。”
“你這小子怎這般嘴犟，老子說話你聽着便是，討打是也不是？”將軍虎目一瞪，作勢便要打。孩童心中害怕，躲到習武的木樁後面。
“報！”府中一侍衛急忙從前院趕來，在內院門口立下。
“什麼事？”將軍回頭問道。
“啟稟將軍，劉大人回來了，現在前廳請見。”侍衛回道。
“回來再收拾你個兔崽子。”將軍又瞪了一眼孩童，命侍衛帶路。
見爹爹出了內院，孩童鬆了一口氣，踢了兩腳木樁，反倒抱着腳坐到地上揉了起來。後來孩童索性躺地上休息了起來。大約過來半盞茶的功夫，孩童見爹爹還沒回來，想起方才侍衛所說，便穿上衣服向前廳走去。
“劉家兄弟，事情打探的如何？”將軍還未入前廳，便已高聲問道。
前廳內一富商模樣的男子聞聲走出前廳，躬身抱拳:“參見王將軍。”
“自家兄弟，客氣什麼，還是像往常一樣稱呼我王大哥好了。”王將軍上前扶起劉大人。
“王將軍不可，今時不同往日，弟兄們跟着將軍是要成大事的。”這劉大人嘴上雖說不可，心裏卻十分享用。想當年只是跟着王仙芝走南闖北的鹽販劉勇義，短短數年，也成了濮州這塊人見人稱的劉大人，雖然是掉腦袋的買賣，但王侯將相寧有種乎？
“走，進去說話。來人看茶。”王仙芝拉着劉勇義就往前廳里走去。
分主賓落座后，押了兩口茶，王仙芝問道:“劉家兄弟此去東都可探到什麼消息？還有，莫要再文縐縐說些將軍下官之類的話了。”
劉勇義起身:“回稟大哥，這次起事消息應該已傳入東都，但東都卻並無出手之勢，我等假借販米入長安，沿途多地州府衙門已人去樓空，怕是那狗皇帝已無人可用。”
“甚好！勇義此番大功一件啊。”王仙芝聞言哈哈一笑。
“大哥，後事可有何打算？”劉勇義落座后拱手問道。
王仙芝起身在廳內踱了幾步，沖廳外高聲喊道:“請我鹽幫的兄弟前來議事。”
“得令！”廳外侍衛聞言就出府傳令。
“咦，各位叔伯今天怎麼全來了？”此時孩童已然來到前院，看着一眾鹽幫的叔伯來了，心裏想道“莫不是爹爹有什麼大事要商議的？待我去聽聽。”
“拜見大哥！”鹽幫眾人分主次入了前廳單膝跪拜道。
“眾位兄弟快快請起入座！來人，快快看茶！”王仙芝起身虛扶。“勇義，你來說說東都和周邊各州府的情況吧。”
“好的，大哥。”劉勇義掃了眾人一圈，說道“大家應該也知道我們這次幹了掉腦袋的買賣，但我此去東都，卻發現沿途州府多已人去樓空，東都方面怕已無人可用了。”
“好哇！那我們順勢拿下周邊各州府，王大哥也能坐立為王了！”一人聽后說道，眾人紛紛附和。
“各位兄弟和我想的一樣，但凡事還是小心謹慎為好，我還是覺得應該再探一下魯地各州府的情
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況再作打算，畢竟剛剛起事，不可草率。東都現在已無人可用，加之年關將近，應該暫時不會出兵，請各位兄弟過來，也是請各位兄弟趁年關附近，能再去刺探消息。”王仙芝說道。
“大哥說的甚是，一切小心為上。”眾人附議。
“既然眾兄弟也同意，那我就安排一下，勇義兄弟。”
“在！”劉勇義起身。
“你攜張家兩兄弟再去東都刺探消息。”
“得令！”劉勇義聞言和張家兩兄弟抱拳。
“孫二兄弟。你攜……”
孩童在牆角偷偷聽了，原來爹爹是給叔伯們吩咐事情，待所有人得令出了府，孩童才走進前廳。此時王仙芝眉目之間卻有些凝重。
“爹爹可是有心事？”孩童上前問道。
王仙芝撫摸着孩童的頭，久久無言，忽而長嘆一口氣，“稟兒，爹爹也不知這條路走的對也不對，現在爹爹做了殺頭的買賣，你眾位叔伯也跟着爹爹在做這殺頭的買賣，爹爹平日管教的些許嚴厲了些，逼着你練些拳腳功夫，只是希望你日後不被他人欺負，爹爹不知這事將來成也不成，想將你暫時送到別處，待爹爹事成之日再來接你可好？”
“爹爹要做大事，稟兒自當不會拖爹爹後腿，可是爹爹要把稟兒送到哪裏，何時才能來接稟兒呢？”
“稟兒可還記得城西獨一味的周老爺子嗎？爹爹想請他帶你南下，至於什麼時候接你回來，爹爹說不上，但絕對在你弱冠之前，而且爹爹只要得空就會去看你，如何？”王仙芝見稟兒如此懂事，心中略有些欣慰。
“弱冠？那不是最多還有8年之久，這也太長了吧？不行不行，最多只許5年，不，3年，不不不，1年。”孩童說話間連連搖頭。
“稟兒聽話，要不我們各退一步，以6年為期，如何？而且爹爹得空一定會去看你。”王仙芝商量道。
“那我可以不練拳腳嗎？”孩童問道。
“可以，練拳和讀書都隨你，但是，稟兒不管做什麼，一定要認真。”
“那爹爹真的會得空就來看我嗎？”孩童又問。
“爹爹說話你還有什麼不放心的，得空一定去看你，當然了，不管你是練拳還是讀書，爹爹可都要檢查的。”王仙芝微笑間又面色佯正。
“哈哈，讀書人的事，爹爹可不一定會懂，爹爹，稟兒去了。”孩童得知可以不用練拳，樂的跟林間的雀兒一般，飛快的奔出了前廳。
看着孩童消失在廊角，王仙芝深提了一口氣，亦緩步出了前廳，行至內院，王稟已不在院內練拳，想是多半已去書房看書。
這座庭院原是濮州縣令的府邸，自被王仙芝攻破濮州后，王仙芝便住了進來，三進的院子與東都相比自然不算什麼，但在濮州，也算是首屈一指了。庭院如何且不去管它。
王仙芝穿過廊庭，推開房門走進主廂房，然後關門栓好后，徑直走到床邊，從床下請出一個精緻的木匣。將木匣平放於書桌，打開木匣，匣內裝有三寸金邊小帖一張，帖面上書閻字。取出閻字小帖，王仙芝盯了許久，將帖然後放入懷中，接着又將木匣放回床下，開門走出主廂房。
待出了內院，王仙芝吩咐管家備馬，出了府宅，王仙芝上馬直奔城西而去。待到了獨一味，王仙芝提馬停下，吩咐標下原地等候才進了獨一味。
“喲，王將軍當面，老朽有失遠迎，還望將軍莫要責怪。”言語的乃一白髮老者，雖一頭白髮，但絲毫不曾有半點老態龍鍾之像，且聲音也低沉有力，這正是獨一味的周大夫周老爺子。周老爺子嘴上說著話，但並未起身，而是依然在給面前的老嫗診脈。
王仙芝見了也不惱，也不說話，在大堂內自顧自的四處打量，待周老爺子給老嫗開了方子，王仙芝這才上前和周老爺子搭話。“老爺子，可否借一步說話？”
周老爺子聞言，起身往後院走去，王仙芝看了便也跟上。
“看你表情凝重，可是遇到麻煩事了？”到了後院，周老爺子開口問道。
“老爺子，我想了許久，想拖您件事。”王仙芝頓了頓，“和老爺子相識已一載有餘，當初
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救老爺子回來的時候，老爺子醒來曾送我一張帖子，說待今後有萬般無賴之時，可持帖子來找老爺子辦事。老爺子醒來后，在我還未攻下濮州時，也曾施醫救下我很多兄弟，我本不該再帶帖子再來請求老爺子為我操勞，但事出無賴，老爺子當時傷成那樣還能活過來，老爺子自然異於常人，我現在幹了殺頭的買賣，唯一放心不下的就是我那稟兒，我的那些兄弟想來也已被朝廷通緝，所以，仙芝懇請老爺子幫我一回，帶稟兒南下，走的越遠越好，待我事成，再請老爺子和稟兒回來。”
說著話，王仙芝從懷中掏出了閻字帖，抵向了周老爺子，周老爺子掃了一眼帖子，卻沒有接，“事我接了，但帖子你還是留着，天下大亂將近，我出去走走也好。”
“實在是太感謝老爺子了，那我回去儘快將稟兒安排妥當就送過來。”王仙芝說著話長作一輯。
“若無其他事情，老朽便去前堂坐診了。”
“已無它事，那在下這便回去了。”王仙芝拱手又作了一輯，便出去了。
“師叔，這又準備出山了？”待王仙芝走後，後院廂房走出來一個青年男子，男子氣度不凡，一身黑色錦緞，上紋紅色火焰，袖口用金絲刺着隸體修字。男子上前來對周老爺子拜了一拜。
“原來你都聽到了。”周老爺子頓了頓，“受人之託而已，談不上什麼出山。”
“師叔，方才我若看的不錯，那王仙芝持的可是閻王帖？”
“是了。”周老爺子說完便向前堂走去，別的也不曾多說，想來對他這個師侄並無什麼好感。
並說王仙芝回去以後，便命人收拾了一些細軟，想是備着稟兒路上的用度。
一連三日過去，王仙芝也都盡心陪着稟兒玩耍，並不逼着稟兒練拳。待三日過後，王仙芝便帶着稟兒來到周老爺子那裏。
“稟兒，快見過老爺子。”王仙芝領着稟兒進了獨一味，見周老爺子坐在前堂，趕緊說道。
稟兒也很聽話，上前對周老爺子叩拜道，“拜見周爺爺。”
“來來來，快快起來。”周老爺子難得露出一絲笑意，從座上起身扶稟兒起來，“男兒膝下有黃金，拜天拜地拜父母，稟兒可記下了？”
“周爺爺是神醫，救過稟兒好多叔伯，自然也是拜的得的。”稟兒好懂事的說道。
周老爺子微笑着摸了摸稟兒的頭，“這便要走了？不等年後嗎？”這是問的王仙芝。
“不等了，我等拿下濮州不久，朝廷內亂還未處置妥當，各州府也尚未戒備太嚴，早些走吧。”王仙芝說著遞上來兩個包袱，“這裏有些細軟，也都是前縣令搜刮的不義之財，就留在路上用度。”
“好吧，東西都留下吧，我這幾天也已吩咐好夥計了，晚些時候我就帶稟兒出城好了。”
“那便謝謝老爺子了，老爺子準備南下去哪呢？”
“我也看着稟兒一年多了，稟兒天生好學，喜文不喜武，我帶他去往淮南、宣州一帶吧，那裏本是我年輕時待過的地方，地界熟絡一些。”
“甚好，麻煩老爺子了。”王仙芝頓了頓，拿出一封信，“待老爺子啟程之後，請老爺子再啟開，在下這便告辭了。”
“不再和稟兒說說話嗎？”老爺子接過那封信。
“不了，而且我答應過稟兒，得了空就去看他，是不是啊，稟兒。”王仙芝摸了摸稟兒的頭。
“是啊，爹爹可別忘了來看稟兒。”
“放心，爹爹得了空一定會去看稟兒的，但是稟兒一定要乖，在外面一切都要聽老爺子的安排。”
“爹爹放心吧。”
“在下這便去了，老爺子，告辭。”說完王仙芝便深深作了一輯。
待過了午時，周老爺子簡單收拾了一下，吩咐了夥計雇了輛馬車，帶着稟兒便出了城。
“啟稟將軍，公子已經出城了。”將軍府上一侍衛向王仙芝稟報道。
“走了么？走了好啊。”王仙芝自言自語道。“知道了，你下去吧，另外吩咐近衛，這件事永遠爛在肚子裏。”
（本章完）