毒蛇

毒蛇

大約一個小時之前，那嬈的馬車過了石橋，沿小路走到牧工宿舍附近，便緩緩停下，那匹武雲非親自調教出的逍遙馬踉蹌着伏趴在土汪汪的小路上，咽下了最後一口氣。身後馬車上的一主一仆早已氣絕身亡，盛滿香燭供品的竹籃掉落在那嬈腳邊，供品香燭散落在車廂里。

至於那條黑質而白章的兇手，早就吐着信子大搖大擺地離開了，今天的幾隻獵物太大，吞不下，這草原看起來不錯，兔子田鼠之類的東西應該不少，趁夜碰碰運氣吧。

姬揚清看過屍體，搖搖頭道：“這蛇太厲害了，襲擊迅猛，毒性酷烈，武太太是被咬中頷下，幾乎瞬間致命。毒蛇在咬死武太太后，從車廂里竄出。這個趕車的女僕被咬中後頸而死。那匹馬許是受了驚嚇，縱蹄飛奔時被那毒蛇一口咬在胯上，跑不幾步，便倒地身亡。”

許枚心驚肉跳：“哪有這麼厲害的毒蛇？”

姬揚清道：“誰說沒有？‘永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木，盡死，以嚙人，無御之者’，便是此物了。這種蛇叫‘黑白無常’，也可以簡稱作‘無常’，性子兇猛好鬥，常會主動襲擊人畜，動作迅疾如電，但凡被它盯上的獵物，防無可防，避無可避，只有引頸就戮的份。最可怕的是，‘無常’毒性酷烈，所到之處，草木焦枯。瞧，這馬車旁一道蛇形痕迹，草都是一片焦黑色。”

江蓼紅低頭瞧瞧腳下踏着的一片枯黑的草，像被踩了尾巴似的幾步跳開，駭然道：“我以為這毒蛇是柳子厚為引出‘苛政猛於虎’而杜撰的，沒想到這種怪物真的存在。”

姬揚清納悶不已，這蛇產於濕熱的永州，在冉城這種乾冷的地方極難存活，為何會出現在馬車上：“這是……天哪，它是從這裏進去的。”

車廂底部有一條裂縫，不到兩公分寬，那嬈腳邊的裂口處還掛着黑白兩色的鱗片。

姬揚清用一根枯草撥弄着鱗片，問道：“顧管家，草場上可曾有過毒蛇咬傷人畜，或是有大片草木枯死的怪事？”

顧和滿頭是汗，使勁搖着頭。

許枚滿面憂色：“這種怪物留在草場危險至極，還是早早捉住為好。”

江蓼紅道：“黑燈瞎火的，一條蛇藏在草場上，可到哪裏找它去？還是先把屍體運回去，且看他們那邊有什麼發現吧。”

“不，我能把它引來。”姬揚清不知從何處掏出一個小藥瓶，打開瓶蓋，一股令人窒息的腥味衝天而起，“它若在五里之內，必定會被引來。”

宣成一把攥住小瓶，連姬揚清纖細的手掌一併握住，用拇指堵住瓶口：“太危險了，‘防無可防，避無可避’，它真來了你怎麼對付？”

姬揚清只覺宣成手掌溫熱寬厚，被他一把捂住手，有一種說不出的舒服，呆了片刻，輕哼一聲，甩甩胳膊掙脫出來道：“不過一條長蟲，我自有辦法治它。”

說著姬揚清輕輕一傾小瓶，一縷粉色的汁液倒在小路上，散發出令人窒息的腥臭，又取出一包藥粉，輕輕塗抹在手上：“瞧，這就是對付蛇蠍毒蟲的法寶，這可比上回收拾殺人蜂用的小玩意厲害百倍！這邊的事不用你們操心，趕緊選兩匹馬，去下游找武雲非。”

顧和拉過一個瑟瑟發抖的老牧工，問道：“老陳，你們今天檢查過下游的鐵絲網了嗎？”

老陳小雞啄米似的點着頭道：“檢查過了，檢查過了，鐵絲網完好無損。”

原來武雲非曾經定過規矩，每晚下工前，都要派兩個牧工騎馬去下游巡視一遍，重點是檢查鐵絲網是否完好，今天也不例外，老牧工五點左右便親自帶人去下遊走了一遭，那道鐵絲網的四角穩穩固定在夾岸的兩棵大樹上。

顧和輕輕舒了口氣：“還好，還好。快，給宣探長選馬。”

老陳抖抖鑰匙，顫顫巍巍地打開了馬廄的門。

牧工地位很低，平時是無權使用這些名貴的逍遙馬的，這些馬的身價比一個小牧工一輩子的薪水都高，老陳平日裏是拿這些寶貝當兒子養的。

馬廄寬敞華麗，十幾匹膘肥體壯的逍遙馬，正悠閑地在馬廄里嚼着豆料。

宣成隨手拉出兩匹，從牆上摘下兩副馬鞭，拋給許枚：“你跟我走。”

許枚望着胖乎乎懶洋洋的馬，有些哭笑不得：這能騎嗎？

老陳瞧着許枚手裏的馬鞭，心一抽一抽地疼。

宣成跳上馬背，回頭道：“你們回別墅時，注意看一下石橋下的船塢。”

許枚、宣成沿河西岸騎馬南下，趕到武雲非架設鐵網的地方，大約用了二十分鐘的工夫，宣成望着眼前的鐵網，臉沉得能滴出水來。

兩匹寶貝馬從來沒有跑過這麼快，屁股幾乎被鞭子抽得失去知覺，眼淚汪汪地埋着頭髮抖，許枚輕輕揉着被抽腫的馬屁股，望着眼前場景，搖頭嘆氣。

用手電隔河照去，東岸密林中的柏樹長得張牙舞爪、猙獰可怖，林中雜草怪藤四下蔓生，一片荒莽，幾無下腳之處。鐵網東岸的兩角牢牢固定在柏樹上，西岸卻已經脫落，半軟不硬的鐵網大半垂落在河裏，被湍急的水流沖得偏向下游，左右搖擺，捆着武雲非的小船當然早已沒有了蹤影。

西岸不是上游那樣肥美的草場，而是蓬蒿叢生的石灘，那棵固定鐵絲網的大樹瘦高幹枯，枝稀葉盡。許枚用手電照着柏樹根部和距地面四尺左右高度，那裏曾固定鐵絲網兩角：“剪痕還很新，用的應該是大鐵鉗之類的東西，這是謀殺。”

潤翠河水自此處南下，不到五百米便進入魔鬼灘，宣成望着下游水急浪高，頹然道：“連人帶船進了魔鬼灘，救不得了。我曾去魔鬼灘附近捉過殺人潛逃的盜匪，那裏的河水像咀嚼食物的魔鬼的大嘴似的，水性再好的人進了魔鬼灘也別想活着出來。”

許枚咬着嘴唇來回踱步：“不對，如果那個撫陶師要殺武雲非，悶聲不響把解藥藏着，任他毒發身亡就好，何必這樣大費周章地剪掉鐵網，還把人綁在船上？”

“谷嘉兒，兩年前慘死在魔鬼灘的崑曲小旦！”宣成突然道，“三年前的今天，谷嘉兒就是躺在一艘小木船里，自潤翠河順流漂入魔鬼灘，被礁石、漩渦碾得粉碎。當年警察局探長閻克明給出的結論竟是‘意外’，真是豈有此理。”宣成憤憤然。

“谷嘉兒是誰？這案子也發生在雲間農莊嗎？”許枚大奇，突然心念一轉，“顧管事剛才說，那嬈要去祭奠的是一位叫嘉兒的姑娘，今天是她的忌日！”

“就是她。案發時武雲非剛剛接手這片草場，還沒有什麼雲間農莊，只有幾個老牧工看着草場和破舊的老別墅，現在的農莊和別墅都是武雲非新建或是翻修過的。”

許枚奇道：“一個崑曲小旦，來這種地方做什麼？”

“參加武雲非和那嬈的婚禮。這個谷嘉兒和那嬈很有交情，據說那嬈曾拜崑曲名家揚夢殊為師學過幾天戲，谷嘉兒也是揚夢殊的弟子。谷嘉兒遇害是武雲非婚禮當晚……或者是次日凌晨發生的事，人被船載入魔鬼灘，粉身碎骨，屍體沒有找到，死亡時間無法明確。那嬈要去祭拜的，也只是一座衣冠冢。”

許枚若有所思，案子發生在三年前的今天，也就是說，今天是武雲非夫婦的結婚紀念日，也是谷嘉兒的忌日，他抬眼看着下游的滾滾河水，搖頭道：“也成了武雲非夫婦的忌日。”

宣成苦惱道：“更奇怪的是，當年調查這件案子的閻克明也失蹤了。”

許枚驚道：“失蹤了？什麼時候？”

“就在三天前。”宣成道，“閻克明兩年前已經上調保定去做總探長了，最近捕門清查舊案，命他重回冉城調查谷嘉兒的案子，閻克明回到冉城的第二天就失蹤了。”

許枚沉吟道：“你覺得那個閻克明的失蹤和武雲非的案子有關係？”

宣成不敢篤定，搖頭道：“不知道，只是沒想到案卷中的詭異場景在我面前重演。先回別墅吧，今天晚上有的忙了。你……你別動！千萬別動！”

“怎麼了？”許枚見宣成眼睛瞪得滾圓，難得地露出一副驚慌神色，不覺大感有趣，又見他死死盯着自己身後的樹杈、咬着下唇輕輕挪動腳步，心裏沒來由的一陣發怵，忙壓低了聲音道，“怎麼了？”

“蛇，你身後一尺左右的位置有一條奇怪的蛇，正盯着你后脖子吐信子。”宣成沉聲道。

許枚駭異不已。

宣成壓低了聲音道：“別大意！這棵耐寒樹的葉子都落了，看來就是因為這傢伙盤在樹上。”

“嘶……”許枚望着樹下厚厚一層落葉，出了一身白毛汗。樹葉是在短時間內自然脫落的，葉片尚算新鮮，葉梗卻已干黑，樹上的蛇到底厲害到什麼份上！難道是……無常？這裏離發現那嬈屍體的地方足有十里！難道是另一條無常？咦，這又是什麼？

只見樹下的葉子半蓋着一隻小瓶，在漆黑中隱隱閃着綠光。

“別動……別動……”宣成輕聲安撫着許枚，渾然不知許老闆已經神遊天外，繼續腳下磨蹭着步子，不斷調整着方位和姿勢。那條長滿奇怪黑白花斑的蛇也輕輕擺動着頭頸，灰色的信子不住地噴吐，發出令人毛骨悚然的“噝噝”聲。

“低頭！”宣成低喝一聲，如箭般越出。

許枚自也機敏，宣成話音未落，一招“靈鳳點頭”已經使罷。那毒蛇大口一合，險些銜住許枚衣領。幾乎同時，宣成兩指扣合，倏地彈出。許枚埋頭前躍兩步，只聽得“噗”一聲悶響，急回頭時，只見一條怪蛇盤在樹枝上，頭頸軟軟地垂下，下顎已成肉泥。

“警官好指力。”許枚嘖嘖贊道。

宣成滿臉是汗，嘴唇泛着一層白，身體搖搖欲墜。

“警官你……”許枚低頭看去，不禁倒吸一口涼氣。宣成指尖烏黑，染了墨似的——那一指彈碎半顆蛇頭，半截指頭也被蛇毒浸了。

宣成支撐不住，一頭撞進許枚懷裏，吁吁喘着氣道：“把我的食指截掉，快……”

蛇毒能通過皮膚滲入血肉，這是宣成萬萬沒想到的。

。