六指如意

六指如意

婁子善家和金二哥家之間隔着一條一丈來寬的土路，凹凸不平，陰暗潮濕，路中間還杵着一棵巨大的柏樹，平時很少有人走，說是路，其實只是一處間隙而已。

金二哥家的院子不算大，門虛掩着，金二哥坐着一隻小馬扎，正在院子裏挑揀木料，聽見許枚敲門，頭也不回道：“進來。”

許枚三人推開門走了進來，見小小的院子裏堆放着大大小小的木材，小山似的。許枚粗粗看了一眼，見這些木料都不很名貴，最好的便是酸枝，還有些榆木、柏木、櫸木、核桃木、銀杏木和一些許枚叫不出名字的料子。

金二哥站起身來，在圍裙上抹了抹手，神情有些冷漠。

姬揚清打量金二哥一眼，說道：“我們是……”

“捕門的人，昨天在墳地見過了，坐吧。”三人在隔壁院子裏的動靜不大不小，金二哥也隱約聽到，他指指院子裏隨意擺着的幾個小凳，不輕不重地“哼”了一聲。那隻白貓蹲坐在金二哥腳邊，警惕地甩着尾巴。

“好像人和貓都不太歡迎我們……”許枚打量着金二哥，見他年紀並不很老，背微微有些駝，兩臂的肌肉把衣袖撐得鼓鼓的，腰帶上別了一隻掛着小銅錢的煙袋，穿着一雙舊黑布鞋子，看起來就像個普普通通的木匠，很難想像那些精華內斂的傢具和精巧別緻的木偶是出自他手。

江蓼紅怔怔地盯着金二哥，呼吸漸漸急促起來。

“有什麼事？”金二哥一手把貓抱在懷裏，硬邦邦地問。

“你是木偶師，還進宮演過木偶戲，對嗎？”江蓼紅突然問道。

金二哥頓時變了臉色，伸手去摸埋在一堆小塊木料下的斧子。

“你姓錢（錢），叫錢異，化名作‘金二戈’，便是拆開了你的姓氏，又把‘戈’化作同音字‘哥’，聽來便像個工匠的諢稱。”江蓼紅盯着金二哥滿是陳年勒痕的手指，聲音難以自已地微微顫抖，“你有個綽號，叫六指如意，你父親曾是清宮造辦處木作的師傅，你沒有繼承錢老師傅的木作手藝，卻劍走偏鋒，把小巧精緻的木偶活計做到了極致，二十多歲時便被稱作‘天下第一木偶師’。”

姬揚清的下巴都要掉下來了，這個“金二哥”的左右雙手，確實都有六根靈活自如的手指。

江蓼紅見錢異警惕地握着斧子，渾身肌肉緊繃，忙放緩了語氣道：“你雕制木偶、操縱木偶和擬聲表演的功夫天下無敵，光緒甲辰年那萬壽節一場‘舌戰群儒’，全靠你一人一幕，操縱二十八個木偶行走坐卧，模擬二十八種聲音激辯爭論，撤幕之後，只見一人在座，滿場皆驚。當時我就在後台，我師傅抱着我透過大幕縫隙看你的木偶戲，我當時便嚇着了，想不到世上還有這樣厲害的木偶師。可惜我只進過一次宮，也只看過你一場戲，聽師父說你演的《李逵背母》《周處除害》聞名京師，我心心念念想去看一場，卻一直沒有機會。”

“原來是你。”錢異的身體稍稍鬆弛下來，卻不肯丟掉手裏的斧子，眯起眼睛上下打量着江蓼紅，難得地露出一絲似真似假的笑意，“成之玉的小徒弟都長成大姑娘了，也是，二十年了，你師父可好？”

江蓼紅躬身施禮：“好，身子健朗，日子也過得順遂。”

“那便好，故人消息難得，平安信更是難得。”錢異點點頭，又問道，“你怎麼認出我的，我的模樣可變了不少，頭髮花白了，還滿臉皺紋。”

“我剛才去了傅家的香燭鋪，看到傅先生兒子拿着一隻木偶，那種木偶我認得。”

“喔，那是我做的。”

“還有……你煙袋上掛着的那枚銅錢，是我師傅送您的。”江蓼紅道，“我認得那枚打了四個小眼兒的鎏金乾封泉寶，唐錢之中，乾封泉寶也算難得。”

“哦？怎麼個難得法，你師父當時可說這東西不值幾個錢。”

江蓼紅道：“這是唐高宗乾封元年鑄的虛價錢，幣值等同於十枚開元通寶錢，鑄行不久便搞得物價飛漲，故此乾封二年便停鑄了。乾封泉寶存世不多，這種鎏金的是帝王賞賜臣工所用，更是萬中無一。師父曾見一個老八旗用它穿了小銀鏈子，墜着小鑷子小錐子掛在身上，便順手買了下來，後來又嫌它被今人打了孔，失了氣場，便……”

“便送給我啦？這老傢伙，把自個兒嫌棄的東西送我，虧我還念着他的好。”錢異搖頭笑了笑，語調驀地沉了下來，“你們來查肖搏望的案子？”

江蓼紅還沒說話，許枚便笑吟吟迎了上去：“要在木偶臉上做出潰爛和傷痕，需要注意些什麼？”

錢異的臉頓時垮了下來：“你這後生什麼意思？”

“這個小鎮上的一些人，都有些特別的功夫，所以這裏發生的案子不能以常理揣度，一些特別的作案手段，需要特別的技巧來完成，比如還魂的婁子善。籌劃這場木偶戲的人百密一疏，忘了一個不穩定因素，就是這隻白貓。”許枚指了指錢異懷裏的貓道，“婁子善還魂的那天晚上，單曉貴看到它凌空站着。”

錢異心一沉：那天晚上明顯感覺到手中的牽絲線劇烈晃動，險些沒能順利地把木偶送進壁爐，原來是這小東西跳上了懸空的絲線。

許枚繼續道：“我是打心眼兒里不相信什麼還魂鬧鬼的，可血肉模糊的婁子善確確實實從一座密室中消失了。門窗緊鎖，院子外面還有人守着，婁子善是怎麼逃出密室的？剛才在婁家，我看到靈案不遠處有個連通煙囪的壁爐，這才想明白，‘還魂’的婁子善根本不用‘逃走’，他只要‘消失’就可以了，活人不能消失，但用火油浸過的木偶可以。只要把它送進爐膛，不過幾分鐘就會化為灰燼。單曉貴也說過，當肖搏望帶着家丁破門而入時，壁爐燒得正旺。

“可人偶怎麼動起來呢？我突然想起單曉貴說過的懸空站着的貓，當晚在婁子善家的屋頂和那棵老柏樹之間，一定有什麼看不見的支撐物，很有可能是幾股綳得緊緊的線。當時天已經黑透了，單曉貴看不到絲線，只看到了這隻白貓。在老柏樹上築巢的喜鵲在空中亂飛亂叫，應該是發現巢穴附近有幾股絲線來回滑動，嚇得不敢回巢。我思前想後，只有這個結論能解釋所有問題，但要操縱一個行動自如毫無破綻的木偶，談何容易，我心中遲疑不定，直到江老闆叫出‘六指如意’的名號，我心中一切疑惑豁然消解。”

“名頭太響真不是什麼好事。”錢異嘆了口氣。

江蓼紅也明白過來：“房樑上有一些被細絲線勒過的痕迹，這是牽引木偶的絲線繞過房梁做轉折，有人……”說著她有些惴惴地看了錢異一眼，“有人在那三個孩子來婁子善家之前，就在屋裏放好了木偶，幾根絲線繞過橫樑，線端的指環從煙囪遞出去，穿過柏樹，所以操縱木偶的人所在的地方，就是……就是……”

錢異微笑道：“從婁先生家煙囪出來，穿過柏樹，那便是我家院子了。丫頭，你看得不夠細緻，絲線並不全是通過房梁做轉折的，還有桌腿、窗格，畢竟是一個等身木偶，全身上下二百多個關節，要做到活靈活現可不容易，五六十根線呀，拉錯一根，就能被人看出破綻，一處勁道使不足，木偶就走不到壁爐里，難，難啊……哦對了，你剛才說面部的疤痕和腐朽妝容對吧？驢皮熬汁，彩料融合，只要功夫到了，一筆一刷，足以亂真。”

“錢先生手段高妙，晚生佩服。”許枚作揖道，“還有一件事我想不明白，那三個孩子發現屋中突然亮起火光，這是怎麼辦到的？操控泡過火油的木偶去點蠟燭和壁爐，非常危險。”

“蠟燭早就點着了，只是在上面扣了兩個黑色的硬紙板罩子，罩子頂上有一個扣環，連着絲線，絲線和木偶線一起繞過房梁，通過壁爐的煙囪牽入我的院子。罩子比蠟燭大得多，不會被火苗燒到，等聽到那三個小畜生進了院子，我便拉動絲線，把紙罩提起，在外面的人看來，好像是蠟燭突然被點着了。三個小畜生被嚇走之後，我再操縱木偶走進壁爐，木偶的手指尖裹着火柴的磷頭，在壁爐牆上一擦就着。”

許枚點點頭：“我第一次見到承認得這麼痛快的人。”

錢異心中有氣，暗道：誰知道來查案的是成之玉的徒弟，我這些手段成之玉再熟悉不過，我還能怎麼瞞她？口中卻道：“承認什麼？”

許枚無奈：“怎麼一轉眼就改口了？裝神弄鬼嚇唬那三個孩子的就是你。”

錢異丟下斧子，點起煙來，吧嗒吧嗒抽了兩口道：“我剛才說的都是夢話，說我裝神弄鬼，你有證據嗎？單曉貴一句莫名其妙的話和房樑上的幾條絲線痕迹能證明什麼？你們這些上差上官，不去管橫行霸道的惡少，倒來我這裏逼供，我看那個嚇走他們的人是做了一件好事，給那三個小惡霸一點教訓。”

許枚失笑道：“我幾時逼供了？那三個孩子不過偷了件東西，罪不至死吧？”

錢異道：“我可沒殺他們！”

江蓼紅見許枚把話說僵了，忙挪開話題道：“錢先生多年沒有現身了，怎麼在這麼偏僻的地方安家？”

錢異對江蓼紅還是有笑臉的，搖搖頭道：“給洪憲皇帝演木偶戲，唱了一出《斬王莽》，差點吃了槍子，不敢再拋頭露面嘍。”

許枚暗道：全國四處討袁，搞得袁世凱焦頭爛額，你給他演《斬王莽》，確實有諷喻詛咒、擊鼓罵曹之嫌，不怪袁世凱要殺你。

江蓼紅道：“袁世凱五年前便死了，錢先生若想二次出世，可以來冉城找我。”

錢異搖頭嘆息：“罷了，沒興緻了，我發現我老子傳授的那套做傢具的活計很有意思，比做木偶和演木偶戲更見功夫，我這下半輩子，打算子承父業，和這些桌椅板凳打交道……”

許枚順着錢異的話頭道：“我看婁太監家裏一些桌椅床櫃實在不俗，應該也是錢先生的手藝，這些傢具大巧不工、氣完神足，境界上倒比醉仙樓和單家那些雕工繁縟的更勝一籌，是用了十足的心思在裏面的。看得出來，您對婁太監存着十足的敬愛。”他不等錢異說話，又繼續道，“錢先生手持利斧，端坐墓前，和妖僧惡奴對峙，這份膽色令人欽佩，冒昧地問一句，錢先生和婁太監是朋友故舊，還是沾親帶血？”

“我和婁先生不過善鄰之交。婁先生獻寶換水，對全鎮有恩，也是我的救命恩人。”錢異沉着嗓子說。

“哦……古玩換水源，確實是一個傳奇故事，錢先生可知道婁太監獻給苟縣長的是什麼寶貝？”許枚對那件換了兩股泉水的神秘硯台很感興趣。

錢異臉一黑，眼珠快速搖擺幾下：“不過一方硯台罷了，我不懂，那是讀書人的玩意。”

許枚不死心，追問道：“錢先生和婁太監既然是近鄰，關係也素來親善，可曾見過這硯台？”

“沒見過。”錢異沉着臉搖頭。

許枚還要再繼續追問，卻聽“吱呀”一聲，有人把院門推開了。

一個濃眉大眼的少年不急不緩走了進來，沉靜得像一塊冰：“金二伯，把這雞燉了補補身子，今年冬天旱，山裏的雞也不肥實，將就吃吧。”他聲音低沉，和他的年紀全然不搭，但聽起來格外舒服。

少年身材高大，膚色黝黑，戴着麂皮帽子，穿一身粗布衣裳，外面套着一件厚實的豹皮小坎肩，腰后戴着箭壺，腰帶兩側晃蕩盪地掛着兩隻野兔、一隻野雞——身上都是拇指粗細的貫通傷。一隻巨大的弓斜挎在少年肩膀上，沉甸甸地壓得骨骼吱吱作響，許枚心頭巨震：鐵胎弓！這年頭還有能使鐵胎弓的神箭手？

“瞧你這孩子，這怎麼好意思？”錢異微笑着拱了拱手，接過野雞道，“你稍等等，我進屋取錢。”

“不用了，金二伯。”少年很不擅長客氣辭讓，轉身便要走。

“吳潼？”許枚叫了一聲。

那少年輕輕“嗯”了一聲，回頭瞧了許枚一眼，生怕錢異取出錢來，不再理睬許枚，埋着頭快步離開。

“這小鬼真沒禮貌！”許枚道。

江蓼紅道：“卻有些市井孤俠的味道。”

姬揚清抬腳便走：“追上他，那隻老虎的事我一定要問個清楚，我不相信世上有比狙擊槍還精準的射術。”

錢異取錢出來，院子裏已經空無一人。

“他們不抓我去見官嗎，怎麼沒聲沒影地走了？”錢異攥着銅板，眉宇間塗了一層悲壯氣息，“捕門啊……捕門的差人不是那麼好糊弄的。”

婁子善的大白貓蹭着錢異的腿，喵喵直叫，錢異抱起貓，輕輕撫摸着油亮的長毛道：“又餓啦？真是能吃，今天給你吃些好的，熏魚怎麼樣？也不知我還能喂你幾次……”他絮絮叨叨地說著，推門進屋。

牆角擺着一隻不大不小的盤子，滿滿的全是油污，依稀可見油潤的黃色，那是婁子善拿來喂貓的盤子。

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