採藥人
採藥人
北客房裏，鐵拐張、海饕餮、獨眼趙三人縮手縮腳坐在床沿和椅子上，這三人雖被宣成身上的殺氣震了一震，但畢竟都是老江湖，油滑得緊，甫一定下神來，便能巧舌如簧。
“你們是什麼人，深夜到此何干？”問案時的宣成嗓音低沉，還帶着一絲與年紀不相稱的沙啞，穩重得像一隻飽食的黑虎，慵懶無求，又隨時可以擇人而噬。
鐵拐張定定心神，說道：“我是藥材商，白天進山採藥，遇到大雨，便暫居於此，只待明早出山。”
宣成又問：“為何帶槍？”
“只怕這山裡遇到野獸，故此帶槍防身。”獨眼趙故作苦相道，“只是想不到，阿七他……”
“這個阿七是什麼人，和你們是什麼關係？”
“他是掌柜家的遠房侄兒，這位是我們掌柜。”獨眼趙指指鐵拐張，“阿七這孩子皮相雖好，但生性好賭，在老家欠了八百大洋的賭債，走投無路才來投奔我們掌柜的。他讀過書，掌柜的便收留他在藥鋪管賬，想不到那債主竟然一路追了過來……”獨眼趙抬起眼皮偷瞧宣成，見他不動聲色，便繼續道，“前天阿七又找掌柜的討錢，掌柜的狠狠訓了他一頓，但一時也不知怎麼應付那些債主，便索性帶他進山采些藥材，只想着一來能避開那些債主，二來這山裏有亮貨，或許能多賺幾個錢，所以越走越深，一頭鑽到這深山老林里來。想不到……阿七竟然在這兒自殺……”他說著嘆了口氣，鐵拐張也眼圈一紅，頓拐長嘆。
“這位是藥鋪掌柜，那你們二位是……”宣成繼續問。
“我……我是個逃兵，逃的是前清的役，他原來是個車夫，我們兩個現在都在藥鋪里當夥計，做些進貨出貨的粗使活兒。”獨眼趙滴溜溜轉動着獨眼說。依然赤着腳的海饕餮也趕緊點了點頭。
“你認為他自殺是為債所逼？”
“想來應該是如此吧。”獨眼趙猶猶豫豫道。
鐵拐張長長地嘆了口氣：“早知如此，我便幫他還上這些錢……這叫我怎麼去見我九泉之下的哥哥……”
宣成道：“這麼說，以你的財力是可以清還這八百塊大洋的。這不是一筆小數目，想來你的藥鋪規模不小。”說著，他又打量了鐵拐張幾眼，“可是你這身衣裳樸素得緊，真不像一個腰纏萬貫的旺鋪掌柜。”
鐵拐張連連擺手：“啊……啊……我簡樸慣了，再說，那八百大洋幾乎是我的全部身家，我要替他還債，少不得要把藥鋪抵押出去。”
宣成微微頷首：“你們是為了替這個阿七還債進山採藥的，還冒着危險來到深林里。”
鐵拐張道：“正是，正是。”
宣成疑道：“什麼葯能值八百大洋？就算有千年老參、萬年紫芝，也價不過百吧。”
“這個……也不瞞警爺……”鐵拐張推了推眼鏡，壓低了聲音道，“人們都傳說這座山有靈氣，在大山最深處有不死草和長春樹……”宣成自報家門來自冉城，對這裏的地理草木人情風物應該不甚了解，鐵拐張大着膽子編起瞎話。
“不死草？長春樹？”宣成心中不屑，臉上卻依舊波瀾不驚。
鐵拐張道：“都是古籍記載中的靈藥，漢代東方朔《海內十洲記》中說這不死草‘形如菰苗，長三四尺，人已死三日者，以草覆之，皆當時活也，服之令人長生’。還有長春樹，‘葉如蓮花，身似桂樹，花隨四時之色：春生碧花，春盡則落；夏生紅花，夏末則凋；秋生白花，秋殘則萎；冬生紫花，遇雪則謝，故號長春’。這些在《述異記》都有記載，據說燕昭王種過這種樹。”
宣成道：“儘是些子虛烏有的混賬話。”
“話是這麼說……可不試一試，誰肯死心吶？”鐵拐張訕訕苦笑，“我們辛苦數日，卻無功而返，如果能採到一株不死草，摘到一朵長春花，阿七也不會萬念俱灰，開槍自殺。”
宣成望着鐵拐張，突然道：“這裏尚有渡船客棧，可算不上是大山最深處。”
鐵拐張忙道：“我們是返程，走至半途遇到大雨，才來這裏投宿。”
獨眼趙也道：“是是是，我們在深山裏轉了五六個時辰，天擦黑才折返回來。”
宣成道：“那你們的葯筐、葯鋤在何處？就算你們是為不死草和長春樹來的，在深山裏見到其他草藥，總該采一些吧，可我看這南北兩間客房裏，連一個葯筐、一棵草藥都沒見到。”話音未落，他眼中寒光已露，刺得三人幾乎窒息。
鐵拐張畢竟老到，吞了口唾沫道：“葯筐……自是有的，葯鋤也有，就在……哦，就放在葯筐里，原本是阿七背着的，年輕人嘛，總要出些力氣……”
宣成“哦”了一聲道：“是嗎……那這些東西在哪兒？”
“唉……”鐵拐張嘆道，“我們一路走來，也采了些天南星、黃精、金線蓮，還有可以入葯的蛇蠍、蟾蜍。葯筐原本是阿七背着的，可這孩子從未進過山，不曉得路徑溝坎，走到一處山澗時，失足跌了下去，若不是老趙拉了他一把，莫說葯筐，連人都保不住。”
獨眼趙道：“可不是，那條路險得很。”
“也就是說……葯筐掉進了山澗？”宣成眼睛一眯，像是在說：空口無憑，你們如何證明自己是進山採藥的？
鐵拐張福至心靈，忙道：“阿七還背着一個藥箱，那裏面有我們今天捉的毒蟲。”他沖畏畏縮縮坐在牆角的海饕餮一努嘴：“還不快去拿來！”
“哎！”海饕餮答應一聲，撒腳跑了出去，不一會兒便抱了一個藥箱回來，臉色卻難看之極，青筋凸起，肥肉亂顫。
宣成眉毛一挑，似是覺得十分有趣，鐵拐張、獨眼趙面面相覷，獨眼趙開口要問，卻被鐵拐張狠狠瞪了一眼，話到嘴邊，又生生吞回肚裏。
鐵拐張道：“警爺別在意，這夯貨最怕蛇蠍。”
海饕餮見兩人眉毛眼睛滿屋亂飛，一時不知作何反應，只得老老實實把藥箱放在桌上，輕輕打開，局促道：“我……我看不得這些東西……警爺，您請，您請。”
宣成渾不在意，伸手掀開藥箱，只見大大小小足有二三十個小瓶子，五顏六色，炫人眼目，有的竹筒篾籠里還傳出沙沙的聲響，想來鐵拐張所說的蛇蠍蟾蜍之類便在其中。
鐵拐張湊上前道：“警爺可千萬當心，這些東西雖是入葯的，但毒性不小。”
宣成自也乖覺，不去碰那些透氣的竹篾盒子，只隨手拿起一個藥瓶，輕輕晃了晃道：“這些瓶子裏是什麼，藥丸嗎？”
鐵拐張道：“啊，是……有藥丸、藥粉……”
宣成道：“這卻奇了，進山採藥，卻背了這麼多成藥，豈不累贅？”
鐵拐張一時訥然，半晌方道：“一路走來，穿村過寨，總能賣掉些成藥。”
宣成道：“唔，原來放在這裏的葯是被賣掉了。”
藥箱裏的藥瓶小盒擺得整整齊齊，摞了兩層，卻空出一塊一尺長、三寸寬的空間，鐵拐張一看之下，頓時失色——那裏原本塞着一個花梨木盒子，盒子裏是那隻康熙豇豆紅柳葉瓶！他又回頭看向海饕餮：原來老海臉色大變是因為這個！東西哪去了？莫非是中間客房那個古怪書生……
“案發時你在做什麼？”宣成突然轉向海饕餮，“他們二人的行蹤我都曉得：一人被縛屋中，一人尚在正廳。你呢？我趕到時，見你緊隨中間客房那客人之後趕到南邊客房門外，還光着腳。”
“啊，我……我當時準備睡了，正想給腳抹些葯。我腳腕子扭着了，也不敢用熱水洗，掌柜的說去要些熱水燙腳，我便先抹些葯止疼。”他一面說著，一面晃了晃毛茸茸的大腳，腳上藥味還未散去。
宣成稍稍屏息道：“走路方便嗎？”
海饕餮忙道：“自然是不大方便。”
宣成道：“可是你來得好急，鞋都來不及穿就跑來了。”
海饕餮一慌，訥訥道：“啊……是……我……我心裏着急，以為阿七玩槍走火了。”
“可據我所見，槍一直在這位夥計手裏。”宣成指指獨眼趙，“你為什麼會認為是那個孩子玩槍走火？”
“我……”海饕餮自知失言，一時語塞。
“哦，我想大概是因為阿七平日裏好動些，也喜歡擺弄這槍，老趙素來持重，不會隨意開槍。”鐵拐張忙道，“警爺，我一直覺得奇怪，我們從正廳走到客房大門口時，那中間客房的住客已經到了阿七和老趙的房門口了，還一副躍躍欲試的樣子……”
“你不是認為阿七是自殺嗎？這又干那中間客房的住客什麼事？”宣成問道。
鐵拐張暗暗發狠：當時房中除了我三人和這警察，便只有那個書生，定是他趁亂順走了盒子，我豈能放過他？
“若是常人聽見這樣一聲巨響，應該縮在房裏不敢出來吧？這麼一個文弱書生，竟然興沖沖地朝着響槍的地方跑，警爺不覺得這其中有古怪？”鐵拐張慢條斯理地說。
“這也不一定，有人膽大些，有人膽小些。不過……”宣成又看向獨眼趙，“若是常人在昏迷中聽到這樣一聲巨響，應該會立刻驚醒吧？我看你腦後的傷勢並不重，頭皮上只有小小一塊鼓包。”
獨眼趙一驚，忙辯解道：“我當時也迷迷糊糊有些意識了，所以警爺拿水潑我的臉時，我便立刻醒了。”
“你怎麼知道是我在潑你的臉？”
“我……醒來第一眼看見的便是您，當然會這麼想。”
“警爺。”鐵拐張沉沉說道，“這旅店中還有一個人您不曾見過。”
“什麼人？”宣成微微驚詫。
“那書生的夫人。”鐵拐張道，“之前我無意中闖進中間客房，見那床帳已放了下來，床下還有一雙繡鞋，我當時沒覺得如何，現在細細想來，便覺得大有蹊蹺：誰家婦人趕山路時還穿着繡鞋呢？再說，外面雨勢很急，這鞋上卻一塵不染……呵，警官若是到中間客房詢問一番，定能找到些線索。”
“也好。”宣成起身道，“你們最好先別動，且不說這雨夜山林危機四伏，若是擅自離店，被我抓回來，只怕會落得和那遲鶚一般下場。”說著眼神一冷，“看三位也像是，此、道、中、人，不會不曉得遲鶚是誰吧？”
三人都是一窒。
宣成又略帶威脅地一挑嘴角：“不過三位放心，若你們真與此事無關，我也不會為難你們。”
鐵拐張一拄拐杖，站起身來：“警官吩咐，我等自當從命。”
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