臭墨
雪下得越來越緊。江南最冷之時也會有雪,但最多只是薄薄一層,還未落地便先化了,像這樣緊的鵝毛大雪也只北方才有。
姚妍素手捏起簾腳,望着白茫茫天地。這大雪純白乾凈,掩蓋了一切泥濘和骯髒。
正思量往事,一陣“踏踏踏”馬蹄聲響起,馬上一黑衣男子，面色蒼白，眼角帶寒,從後面飛速過去，留下揚起的雪花飛舞。
劉嬤嬤斥道：“豎子無禮，這樣急匆匆趕路也不顧他人是否方便。好在揚起的是雪,若是塵土豈不撲人滿面？”
姚妍見那男人十分眼熟,低頭略一思量，大驚失色。忍下心中訝異,喚來侯府管事。
那管事姓宋,人不高但長相精明,乃侯府二管家,平日裏聽候夫人調遣,在府中很有幾分臉面。他去江南接姚家姐弟之前便從夫人那裏聽得消息,知道這姐弟二人雖不是緊要親戚，卻也是財神爺，便面上從來帶笑,“姑娘可是有吩咐？”
姚妍忍下厭惡,點頭道：“雪天趕路乃出門大忌。宋管事，此去濟南府還需一兩個時辰，加上雪天路滑，說不得更加拖延時間，一個不好便連城門都進不去。我們便不要冒險，在城南驛站住下如何？”
宋管事想了想勸道：“若不冒雪進城，萬一一直下着，我們豈不是在驛站中困上幾天？向來都是下雪好走化雪難，趕車的又是老把式十分放心，我們趕一趕進城多好？”
上輩子，他們姐弟倆進城后第一夜便遇到了賊，裝在首飾盒中的萬兩銀票和各色珠子寶石丟失。姚妍姐弟找上店家，店家說他們乃濟南府第一大店，裏面有大人物入股，豈會做那種不顧名聲之事？
且他們十分強勢，說他們姐弟想誣賴訛錢，要鬧到官府評理。
這時候，宋管事出面勸和，私下對姚妍說：若是進了衙門，鬥不過地頭蛇不說，還憑白惹一身騷。尤其她乃女子，但凡往衙門口一站，這名聲便沒了。不若先忍下這口氣，回到侯府，自有侯爺夫人補償。
她從小聽父母說當官之人難惹，寧願花錢打點也莫得罪，不然一個不慎便破家甚至滿門遭殃。雖心疼那樣多銀票和首飾，卻也知輕重緩急，只能憋下這口氣。
後來進了侯府，誰也沒提那丟失之事，自然也便沒人說一句補償。可巧得是，在她進入謝府為妾那一天，她看到劉三娘頭上一顆滴水紅寶石，像極了母親留給她那一塊。
人不多想時處處平靜，一往心裏去了，便覺這侯府誰都是賊。雖沒有證據，姚妍卻覺這宋管事實在不是個好的。
姚妍靜靜望着宋管事：“難不成宋管事濟南府中有家人或朋友？竟然非要冒雪進城。只不過舅父舅母讓你來接我們，自然是想讓我姐弟平平安安入府。若是咱們耽誤了行程，未能進入濟南府，在冰天雪地里凍上一天生了重病，你覺得能交代過去？”
說完，她將車帘子一閉，沉聲道：“嬤嬤，我向來以為舅父舅母是真心疼我，沒想到卻任由下人轄制欺負。既然這侯府不歡迎咱們，咱們打道回蘇州便是。好歹我大伯還活着，再不濟也不會讓姚家女凍死在荒郊野外。走，咱們去驛站住一晚，明兒便返程。”
大雪天裏，宋管事頭上卻冒了一層汗。心道在江南時這小娘子還十分聽話，只要拿出她爹娘說過什麼，便一切都當了真，怎越往北越難纏，實在不好對付。
他倒是恨不能找幾個人扮做強人將這姐弟給殺了，自然一了百了。可一來江南那邊姚家勢力不小，不到關鍵時刻侯府不想開撕。另一個，這小娘子前幾天竟然雇了一隊保鏢，他想下手都難。
仆鬥不過主，一行人只好住進驛站。
因是冬季，驛站里幾乎無人。見到京城武威侯府帖子，驛站驛曹和雜役皆十分歡喜。他們雖有一點薪金，但少得可憐，還是要靠貴客打賞才能養家餬口。
姚妍還未下車，車門帘便被掀開，一個矮矮小小孩童撲了進來，抱住她手臂：“姐姐你剛剛好厲害，嚇得宋管事都不敢多話。車裏雖有炭盆，可我還是冷，如今住進驛站，終於能暖和了。”
“我們景元乖，以後若是冷便喊姐姐，咱們帶着銅水袋，還有最厚的羊毛氈，裹緊了便不冷了。”摸着弟弟小腦袋，姚妍柔聲道。
姚景元低垂着頭：“嗯，以後我知了。之前是怕給宋管事他們添了麻煩，不好多提。”
姚妍笑：“他再是侯府中人，不過是仆，有何可怕。即使進了侯府，咱們也是正兒八經親戚，是侯爺親自派人去請的，底氣足足的。再說還有姐姐護着你，實在不行，咱們住到娘親購置的小宅子裏便是。”
姚景元今年九歲，比姚妍小了五歲半，平日裏很是依賴姐姐。自從父母相繼去了，更是恨不能黏在姐姐身上。“姐，我都聽你的。日後咱們同住一屋，坐車也一起好不好？”
姚妍用臉貼貼弟弟額頭，笑道：“好，都聽我們景元的。”
劉嬤嬤無奈笑道：“男女七歲不同席，小少爺不許鬧姐姐。”因把姐弟二人看大，劉嬤嬤雖是仆，卻被姚家人當半個主子待，說話也有長輩語氣。
姚景元濕漉漉大眼睛望着姐姐，一臉你若不答應我便哭的架勢，姚妍笑着投降：“我們景元睡小床，咱們便不同席了。”怕大雪濕了鞋襪，便親自抱起弟弟便進了屋子。
房間不精緻，就是最普通的明暗各兩間，裝飾更尋常，但勝在暖和，一進門便一股熱浪。
文慧摸出一塊碎銀子遞給雜役：“辛苦小哥了，幫我們提來一桶熱水如何？”
那雜役一看竟然有一兩了，真真大方，樂顛顛便去弄來了兩壺熱水，“若用光了，可以直接在屋中燒水，耳房裏有涼水。若有其他需要，姑娘儘管吩咐。”
梳洗一番，又躺了一會歇歇被馬車顛簸快斷掉的腰，姚妍便起床。見旁邊弟弟睡得香，她輕手輕腳到了外屋，讓人找來雜役說說話。
初來時，姚妍用厚巾蒙面，雜役並未見到真容。此時對面一小女子亭亭而立，雖只着素色棉布衣裙，卻讓她於嬌媚氣質中透出一點憨，男人最愛那種。
見雜役眼睛不眨，劉嬤嬤咳嗽一聲，心道有話她這個老婆子來問便好，姑娘非要拋頭露面。這小哥也是，好歹也是見識過南來北往各色家眷，至於這樣傻愣愣的。
雜役聽到咳嗽，一個激靈半低下頭，臉都紅了，磕磕巴巴道：“姑娘，姑娘……”
姚妍坐在桌邊，右手撐着腮，見他這樣便笑了出來：“小哥莫怕，我從小未出門甚少，所以喜歡聽聽各地趣事。你若不忙，撿着有趣的說上一說可好？”
“好好好，小的不忙。”這小娘子聲音如溫泉一般暖，讓人渾身舒泰。小哥乃土生土長濟南府人，便將風土人情撿着女兒家可能愛聽的說了起來。
聽了一會，姚妍插話道：“不知濟南府最有名的客棧酒樓是哪家？我是個愛吃的，想雪停了去玩一兩天。”
雜役笑：“若說客棧，自然是孟家客棧最乾淨也最安全，若酒樓，便是太白酒樓，濟南府本地菜、南北東西菜式樣樣都做得來，只是略貴了些，非達官貴人富商不敢去。不過這兩家背後主子實乃一家，勢力十分大。”
一聽“孟家酒樓”，姚妍眼睛一亮：“勢力如此大，豈不是容易店大欺客？”
那雜役連連擺手：“姑娘哎，您可冤枉人了。孟家便是孔孟之家的孟，聖人後代，哪裏會做出欺客之事？雖然只是孟家旁支，要不然也不會行商，但背後靠的是嫡支，人家要臉面呢。我們濟南府很認孟家招牌，至少小的二十年來從未聽過一次店裏出事的。”
聽小哥這樣一說，姚妍更加坐實了，上輩子丟了錢財，估計真不是這店家所為，實為內鬼。
聽了好一會，姚妍才作剛想起來模樣：“對了，這驛站除了我們，可還有人住？要不要拜訪一二？”能住驛站的，定然都是官家人，多數都會講究禮節互訪。
雜役小哥小聲道：“您住進來前兩刻鐘，有一個男人住了進來，腰牌是羽林衛的小將領。不過一臉寒霜，不好惹的樣子。您是姑娘家，莫拜訪的好。”
想起前世聽聞這位曾經在濟南府驛站受傷，差點將命丟了，沒想到真讓她遇上了，倒可以做一番文章。
不過打點關係不急，先解決了某些人再說。
姚妍笑：“謝謝小哥講了這樣多，能麻煩小哥送來兩盒墨汁嗎？不要好，劣質味濃量大的那種便可。”說著讓李嬤嬤又遞了一小塊銀子。
雜役本就被姚妍笑容所攝，這會子又見到錢，哪裏有不應的，轉身便將驛站存的墨汁都送了過來。
劉嬤嬤見狀很不是不解：“姑娘，咱們自帶了蘭花墨，您用這些臭墨作何？這小哥也是，意思意思拿一些便是了，拿來這樣多，恨不能有一水桶了。”
姚妍笑容更盛，多才好，最好讓賊人一身臭墨，洗都洗不幹凈。
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