第2章 行至水窮處

兩軍劍戈相擊，不過須臾之間，楚國騎兵便已傷亡過半，只餘五十來騎，神族騎軍卻損傷甚少，不足三十之數。

童百川見狀，心中更覺悲憤，只是這悲憤中卻有着一絲慶幸。

若不是在交鋒之前，便將公子送走，只憑一時意氣的衝殺，以神族騎軍的悍勇，公子定要命喪於此。那我大楚還何談復國之事？

童百川念及於此，心中不禁悲愴：“公子，且看童百川盡忠於此！”

他勒住馬頭，嘶吼道，“諸位兄弟！且隨我誅殺羊元華這個叛賊！”

羊元華見童百川領着殘部，正要調轉馬頭，再次衝鋒，冷笑道：“螳臂當車，不自量力！”卻不予理會，只領着這一隊衝鋒的騎軍追逐楚歌而去。

童百川見狀，登時心急，唯恐羊元華追上楚歌，當下急鞭抽馬，便要追將上來。

哪知方才散開的兩支輕騎軍騎兵，卻已裝好了弩箭，又截殺而來。

這兩支輕騎軍又分成兩陣，如方才這般，頭陣以弓弩射擊，而後散開，后陣衝鋒，兩輪番上陣，不給楚軍喘息之機。

童百川給這兩支輕騎軍纏住，只得眼睜睜看着羊元華揚長而去。

適值此時，兩軍交鋒已過了約摸半盞茶的功夫，楚歌早已遠去。

虧得此時已是隆冬季節，官道兩旁並無甚樹木遮擋，羊元華依稀可見楚歌的身影，心中暗自冷笑：“哼，你楚歌想去投青丘妖族，借塗山氏之力自保？想得倒好，卻不問我手中的寶劍答應不答應？”

一員隨軍武將清點人馬，見這一隊騎軍前後戰損三十多人，其中竟有一名公大夫也死於戰陣，雖較楚軍損失要小得多，但想起羊元華慣有的作風，心中不禁惴惴，道：“左庶長且請寬心，咱們一定追上那楚國公子！”

羊元華瞥了他一眼，冷哼道：“最好是追上，若終於給他逃脫，你等便自己提着頭顱去向我父親領罪罷！”

“諾！”西昊天尚法，軍法森嚴，這一隊玄甲騎兵得令，皆神情一凜，拚命催動戰馬，全速追擊。

羊元華一面以劍身猛拍馬臀，一面暗嘆：“楚歌啊楚歌，我若不殺了你，又怎麼成就我父子的滅國全功。”

這兩撥人前逃后追，漸行漸近，不多時便進入一條山道。

羊元華一行所乘乃是樓蘭七國上貢西昊天，屬最精悍的良馬，雖是山道之中，仍如履平地，眼看便要追上楚歌。

正疾行間，只見楚歌三人中，又分出兩騎，勒馬回身沖了過來。

原來方才在建安城下，兩軍交戰之時，童百川見己方勢弱，唯恐楚歌有甚損傷，當機立斷，使劍划傷楚歌戰馬。戰馬受驚，馱着楚歌狂奔而去。

楚歌豈能不知童百川的心意，只是心中難免戚戚，偌大一個楚國，立國八百年，不想朝夕之間，卻不復存在，真恍如隔世。時至此時，僅兩名門客與他一同脫出建安。

這三人一路疾馳，待到山道之時，戰馬已是精疲力竭，口泛白沫了。

那兩名門客只得竭力催馬前行，又見神族騎軍愈趨愈近，不禁凜然心驚。

其中一人大喝道：“公子速速離去。”

二人便不再理會楚歌，兀自勒住韁繩，輕聲道：“公子知遇之恩，我等別無他法，只得以這一條性命相報啦。”說罷，驅馬撲向神族騎軍。

羊元華見二人沖將過來，冷笑道：“找死！”提劍迎了上去。

戰馬交錯而過，那兩名門客，其中一人便被羊元華斬殺，另一人死於亂軍之中，皆死無全屍。

楚歌縱馬疾奔之際，轉頭回視，不禁虎目含淚，待見神族騎軍僅百步之遙，登感心如死灰。

追殺楚歌的這一隊神族玄甲輕騎慣於騎射，雖疾行之中，仍有不少人架弩射箭。

山道之上，弩箭縱橫，皆飛向楚歌。不時從他身旁擦身而過，亦不時落於馬下，使得他只能伏身馬背，心中更感絕望，嘆道：“難道我楚歌今日便要命喪於此？我大楚便這般再不復存在了嗎？”

在楚歌身後，那羊元華於戰馬之上揮劍大呼，臉上滿是猙獰。

衝殺在前的騎軍，一手握韁，一手提着長戈，目光如鷹，隨時便要將楚歌鉤落下馬。

豈料便在這時，雪地中忽然綳起一根絆馬索，奔馳在前的神族騎軍猝不及防，頓失前蹄，連人帶馬皆翻滾在地，激起一陣雪霧。

羊元華急令勒馬，喝道：“何人在此設伏？”卻不見有人回答，只有己方驟然停軍的亂蹄躁動之聲。

羊元華環顧四周，便要再問，忽聽一陣嗖嗖聲響，便見利箭交織，從四面八方飛射而來。不過轉瞬之間，中箭落馬者已有十數人。

“殺！”一陣嘈雜的喊殺聲中，近百個披甲士卒手持戈戟，從兩側的樹林中沖了出來。

這群士卒中又有十餘騎騎軍衝鋒，猝不及防間提劍殺至，與輕騎軍廝殺一團。

“哪裏來的伏軍？快撤！撤！”羊元華見山道之上竟有伏軍殺出，聲勢甚大，不禁心神俱亂。

這支伏兵渾身堆滿積雪，想來早在此間，看衣甲依稀可以辨認，正是楚國士卒。

羊元華想到沒能殺了楚歌，未全滅國之功，不免遺憾，心中更覺憤懣，道：“楚歌，這次教你僥倖脫身，下次未必便有這般好運。”說罷，狠狠看了楚歌一眼，領軍倉惶回奔。

楚歌於危難之中，見有援軍殺出，不禁喜出望外，道：“是何人救我？”

待羊元華退兵之後，只見援軍之中，一員老將緩緩走出。其人鶴髮童顏，身形健壯，頗有幾分雄偉。

楚歌見到那老將，頓時淚流滿面，從馬背上翻滾而下，撲了過去，叫道：“老師！”

那老將緊緊抓住楚歌雙肩，將他扶了起來，也是老淚縱橫，道：“老臣無用，教公子受苦啦！”

二人相擁而泣，過了一會，才引軍進了山林，席地而坐，互訴離別之事。

這老將卻不是別人，正是楚歌的先生，楚國的相國王禪。

西昊天大軍來襲，王禪以相國身份，假黃鉞，都督內外諸軍事，合各郡十萬大軍，於西昊天大軍渡河之際迎戰。

豈料神族大軍勢眾，更兼悍勇無匹，一戰而破陣，殺得十萬楚軍死傷無數，潰不成軍。

王禪於亂軍之中，只帶了數百親軍逃回建安。一路之上，不時遭遇追殺。他且戰且逃，待到建安城外，數百親軍也只剩得百餘人。

豈知此時，卻見城中戰火紛飛，正是神族輕騎先至，早已攻破城池。

他黯然神傷之下，只得領着這一隊殘兵敗將於風雪中行軍，欲南投青丘而去。忽有斥候來報，說公子楚歌單騎逃竄。

王禪聞之，立時驚喜交集，當下便引軍于山林中設伏，終於擊退羊元華，救了楚歌。

楚歌聽罷，心中猶有餘悸，又見王禪甲胄破損，麾下部卒多有負傷，感激之情更甚，道：“若不是老師及時出現，學生怕是喪生於此啦。”

王禪搖頭嘆道：“兵敗之後，老臣率殘部逃回建安。這一路不敢走大道，只取山間小路行軍，便是怕給西昊天的斥候發現，沿途追殺。臣原以為與公子再無相見之日，現今公子無恙，此乃公子之福，更是我大楚之幸啊！”

楚歌聽到此處，心中更是悲痛，一時淚如泉湧，道：“老師，這世上再無大楚啦！我……我該怎生是好啊？”

王禪搖頭道：“公子切勿心生絕念。現今公子得以脫身，只須心存復國之念，王禪定當捨命輔佐公子，以圖復國大計。”

楚歌聞言，心神稍定。他和王禪相處已有十餘年，素知其為人最富智計，且從不妄語，所言必有所依，便問道：“老師心中可是有了計較？”

王禪卻不答話，只問道：“以公子觀之，當今人族諸國，誰為最強？”

楚歌愣了一下，道：“現今天下列國，強者為燕、魏、韓三國……”說至此處，嘆了口氣，道，“若我大楚仍在，當為四雄之一。”

王禪道：“便以這三國與那西昊天相比，又當如何呢？”

楚歌搖頭道：“自夏帝稱尊，我人族強盛已久，如今軍政腐敗糜爛，已經外強中乾。西昊天有天尊變法，拔高異族地位，使諸族對等后，已使其府庫豐足，士卒悍勇，堪稱當世最強。更何況，三國不過一族諸侯，豈能與一方天地相較？”

王禪道：“公子所言甚是。敢問公子，自天道崩落，夏帝薨歿，各族自立，當世諸天之中，可代天巡狩者，該是哪一方天地？”

楚歌心念驟緊，神色陡變，森然道：“相國如今說出這等言語，卻是何意？莫非相國見西昊天勢大，竟與那羊斟一般，也生了投靠之心？”

王禪知他陡遭大難，不免患得患失，卻不惱怒，道：“公子何不聽老臣說完，再做計較？”

楚歌神思急轉，想起自幼與王禪相處，他待己至誠，從無二心，不覺疑竇頓生，道：“老師請講。”

王禪搖頭笑道：“老臣知公子心中所想，自以為霸天下者，非西昊天莫屬。非也，非也，公子豈不知木秀於林，風必摧之？”

楚歌聽罷，知自己錯怪了王禪，當即躬身道：“學生陡遭大變，一時難以自拔。以至胡言亂語，還請老師切勿見責。”

王禪一面將楚歌扶起，一面說道：“西昊天確是強大無匹，更兼神族天賦異稟，相較咱們人族更易修鍊，只是若想橫掃六合，一統諸天，力量卻是不夠。”

楚歌奇道：“學生愚鈍，還請老師指點。”

王禪道：“神族雖強者輩出，更有神王、天尊二聖領袖群倫，然神族人丁單薄，遠不如人族勢眾。我人族只需一二強者，團結諸國，統一號令，未必不可無神族分庭抗禮。”

楚歌嘆道：“唉，惜哉，自夏帝身隕，似這等人物，世間再難一見。”

王禪道：“公子遭逢大難，若能百折不撓，他日必成大器。老臣倒是有一些謀划，或可使公子中興復國……”

未等王禪說完，楚歌急道：“是何計策？老師請快快說來。”

王禪道：“誠如公子方才所言，現今人族諸國各自為政，只是散沙一盤，如何是西昊天的敵手？老臣以為，欲與西昊天抗衡，只得使合縱之策。”

楚歌素知他這位老師智慧卓絕，人不能及，他既說有對策，想來非同凡響，不禁心生好奇，道：“老師，何為合縱之策？”

王禪道：“咱們人族不計楚、燕、魏、韓四雄，尚有百餘個諸侯國，其中雖不乏樓蘭七國之流，余者十之八九卻是不服神族統轄。只須有一能言善辯之士，出使各國，使其結成聯盟，合眾弱以攻一強。其時盟國揮師西出，同時燕、魏、韓三國並起，我大楚再舉一隻義旗，與之呼應，公子更何愁復國無望？”

楚歌沉吟片刻，搖頭道：“老師所言雖不錯，然我人族諸國各不相謀，又豈是三言兩語能改變？再說現今諸天之勢，西昊天勢大，諸國又怎敢與之為敵？”

王禪道：“若西昊天未滅我大楚，天下大勢或者難說。現今西昊天一舉滅了我大楚這般千乘之國，得地數萬里，使國力劇增，又有樓蘭七國為其附庸之邦，兵勢盛極一時。大楚之戰，乃是滅國之戰，西昊天之威，已震動天下，人族諸侯怕是各個膽寒，只覺國家危如累卵。如此一來，諸國要麼膽怯於西昊天，只求苟延殘喘，旋而為其逐一掃滅，要麼就只有摒棄前嫌，組合縱之盟，共抗神族，才能使得國祚延續。咱們要做的便是因勢利導，遊說諸國，組合縱聯盟，西伐神族。”

楚歌何等樣人，方才所以失態，只因陡遭大變，心神慌亂之故。此番得王禪一番開解，登時豁然開朗，贊道：“老師胸藏之謀，足可興邦安國，學生遠不及矣。那依老師之意，咱們現今該當如何？”

王禪正要說話，忽聞馬匹嘶鳴之聲若有若無般傳了過來，心中頓時凜然，直呼悔矣。

楚歌奇道：“老師因何事如此大驚失色？”

王禪道：“我早知羊元華此人，生性多疑，先前被我使詐騙跑，此番定已醒悟過來，重整旗鼓，追將而來。”說罷，便令甲士以樹枝掃雪，掩去足跡，往山林深處隱藏。

果如其言，那羊元華中了他伏兵之計，倉皇而逃，直奔到建安城下。

其時城外之戰已然結束。神族騎軍皆已下了戰馬，正將戰死的楚軍人頭顱割下，有的提在手上，有的掛在腰間晃蕩，恍若常物。

神族以首級論功，故而人族諸國與西昊天作戰之時，亦常見其甲士一手提着人頭，一手揮劍衝鋒，凶神惡煞般，使人未戰先怯。

適值此時，羊元華便已回過神來，自己於楚軍不說瞭若指掌，少說可知十之七八，值此國破家亡之際，哪裏來得伏兵？想來不過是一夥散兵游勇，使的瞞天過海之計。

他念及於此，頓時懊惱不已，又見輕騎軍棄馬於野，忙着收割首級，大怒道：“你們都在幹什麼？還不隨我追擊！捉住了楚國公子，不比這些無名小卒強上百倍？”

輕騎軍見羊元華狼狽而回，皆甚感不解，那楚國公子不過二三人，怎的一隊騎兵仍不能將他捉住，卻不敢多言，紛紛上馬，隨他疾馳而去。

待羊元華率軍離去，遠處曠野之中，一匹倒在地上的馬屍，忽然被掀開，一個渾身傷痕的武將杵着寶劍站起來，正是楚將童百川。

童百川環顧四周，搖了搖頭，仰天長嘆一聲，拖着寶劍朝西面而去。

羊元華一路疾馳，來到方才被伏的山道，卻早沒了楚軍的身影，他命人四處查看，果如所料，並無大隊軍士行軍的跡象。

羊元華面帶恨色，心知已經追不上楚歌，冷哼一聲，心中恨意頓生，道：“就算教你逃至青丘又如何？我便不信妖帝會為一個亡國的公子，而開罪神族！”說罷，便引兵迴轉。

楚歌、王禪等人見羊元華退走，不由得舒了口氣，忙整軍退走，往楚國邊境而去。

楚歌道：“虧得老師在此，使得學生幸免於難。此番學生能否復國，可全倚仗老師啦。”

王禪心中尋思：“公子氣度恢弘，非常人能及。若天不佑公子，此行終於失敗，那我王禪便從公子於地下，以報公子知遇之恩。”

楚歌見王禪並不言語，嘆了口氣，道：“唉，老師難道嫌棄學生愚笨，不願輔佐我么？若是這般，還請老師直言相告，楚歌好另做打算。”

王禪急道：“公子休要多想。老臣之謀，不過謀國。公子雅量，卻可容天下。老臣此生，定全心全意輔佐公子，相助公子復國。”

他頓了頓，道：“老臣適才卻在思索，合縱須有強國為縱長。咱們人族諸侯如此眾多，可是除了四雄，余者都是半斤八兩，算不得大國。”

楚歌道：“咱們何不請青丘……”話至一半，搖了搖頭，並不再說。