第4章 路遇沙陀商 福禍兩相依
天空漸漸泛白，林間小道上起了霧氣，駝鈴聲由遠而近，一支商隊緩緩行近。一行人的打扮卻不似中原地帶的漢人，他們的服飾寬鬆，外衣過膝，寬袖，無領無扣，腰間繫上一條長巾，顯得別有風度。
騎在駱駝上的一長裙少女叫道：“你們快看前面的樹底下是不是有個人？”說完她一躍而下，朝那棵樹底下跑去。
另一頭駱駝上的長者說道：“阿依啊，你能不能不要這麼衝動，等我先叫人前去查看嘛！”
這個叫阿依的少女哪裏聽得進長者的話，她跑到樹下，看到樹下昏倒的竟是個姑娘，只見這位姑娘渾身是傷昏迷不醒，形容憔悴，但是面目清秀，不施粉黛，並不柔媚，相反，她的眉宇，她的鼻翼，透着股英氣，只有她的唇，有女性的嬌柔和玲瓏。這便是昨夜昏迷過去的錦書。
阿依不知道錦書是死是活，有一些害怕，但是又大着膽子伸手去試探錦書的鼻息。然後轉過頭來喊道：“阿爹，她還活着！”
長者和隨行的幾人一起走過來，他伸手再次試探了下錦書的鼻息，然後又摸了一下她的額頭，看到她背後一片血紅，皺眉道：“她傷口沒有及時處理，導致熱病昏迷，還好她命大，遇到我們。快，把她抬到車上。”
商隊繼續朝西北前行，離中原地帶越來越遠，空氣也開始乾燥起來。
“康老啊，這次的買賣咱們可賺了，我們帶來的香料和皮毛，竟換了這麼多的綢緞和金銀器具，回去賣了，能賺好幾翻。”一個三十多歲的男人拍拍駱駝背上鼓鼓囊囊的包袱，對長者說道。
這次滿載而歸，大家都心情極好，想着在家等候的妻兒，更是迫不及待想早日到家。康老也不例外：“還有幾天就是我們沙陀選取神邪的大日子，我們可得加緊趕路，不能錯過了。”
另一個男人說道：“康老，您的兒子執也參加試煉了吧？執年少有為，又善良熱心，哪家有點大小事他都不計回報來幫忙，我阿扎就服他當神邪！”
康老擺擺手笑道：“執還年輕，得多鍛煉鍛煉，再說，這次參加試煉的選手個個都是少年英才，百里挑一，真是後生可畏啊！”
阿依氣道：“阿爹，你怎麼對大哥一點信心也沒有。我相信大哥一定能成功選取為神邪的！”
康老拿她沒辦法，說道：“好好好！我相信你大哥行吧？這孩子，到時候你不要去搗亂我就謝天謝地了！”說罷，大伙兒都笑起來。
“咳咳咳......”
阿依轉身看到躺在貨物堆里的錦書，高興地叫道：“阿爹，她醒了！”然後跳到她身邊，把她扶坐起來說道：“你終於醒了，你感覺好點沒有？”
錦書想了一會兒才記起自己昨夜暈倒了，看看身上重新包紮過的傷口，又看看身邊奇裝異服的人，問道：“是你們救了我？”
“那當然啦！要不是我看到你倒在路邊，你早就沒命了！我看到你背上的傷了，是誰下手這麼歹毒，竟將你打成這樣？要不是阿爹會些醫術，再晚幾個時辰發現你神仙也難救了。”
錦書的傷口慢慢癒合，身體也輕鬆許多，她想站起來道謝，卻還沒有恢復力氣，阿依按住她道：“你別起來啊，你現在還很虛弱，起碼要修養兩三天才使得上力氣。”
錦書見這個鼻樑高高，大眼明亮的姑娘對自己這般熱心，倍感親切。
康老走過來，把牛肉乾和水遞給錦書說道：“姑娘，吃些東西吧！你恐怕是遇上歹人了吧？”
錦書接過吃食道：“謝謝你們的救命之恩，小女子無以為報！”她經受這麼大的變故以來，相處許久的人不但不幫她，還一起陷害她，就連紫芸也沒有為她說一句話，她對人性感到絕望，卻不想遇到了這些好心人，心中酸楚難言，一下子哭了出來。
阿依抱住她，拍着她的背安慰道：“沒事了沒事了。你到底遇到了什麼？你告訴我們，我們也許還能幫幫你！”
錦書擦掉眼淚，把自己的經歷告訴了康老和阿依，（她隱瞞了七弦琴的事，以免牽連無辜）阿依聽罷氣憤地說：“這個叫雲千疊的女人真是蛇蠍心腸，為了長史夫人的名份，竟然用這麼卑鄙的手段陷害無辜，她也就是欺負你孤零零一個人，真是氣死了！”
康老聽完，也面色沉重：“這個女人必不簡單，府衙里的人更是蛇鼠一窩，狼狽為奸。這古往今來，受冤而死的人還少嗎？說來說去，受苦的都是百姓。錦書姑娘，你別怕，既然你遇到了我們，又孑然一身，便和我們一起回沙陀吧！現在咱們已經出了梁國的地界，到了那裏，他們也管不着了。”
“嗯！謝謝大家收留我。”錦書點點頭，這是目前對於她來說最好的選擇，離開梁國，重新開始。
阿依是個性格開朗的女孩，和錦書描繪自己的家鄉風景，風土人情，美酒美食，一路上歡聲笑語，倒是增添了許多樂趣，錦書聽她說得美輪美奐，心中嚮往不已。
這次出來行商，本來康老是不同意阿依一起來的，路途遙遠不說還有可能遇到危險。阿依軟硬兼施，康老都斷然拒絕了，沒想到出發了大段路程后發現阿依竟然躲在皮草下跟來了，康老也是無奈，只得多分一份心隨時看着她。
起初阿依像一隻歡快的小鹿，見到什麼新鮮事兒都要擠進去瞧上一瞧，看到城鎮中街攤上的新奇玩意兒也要駐足把玩，或者買下來。康老一邊忙於交易，一邊還要安排一個人跟着阿依，真是連連叫苦！回程的路上阿依卻沒了耐性，身邊的都是些沉悶漢子，沒有人陪她說話，她只好盯着樹尖兒發獃。這下終於找到個夥伴，小鳥兒一樣說個沒完，錦書也喜歡她熱情奔放，不拘禮節的個性，兩人相談甚歡，甚至覺得相見恨晚。
這天，阿依興起，說道：“我聽說你們漢人有個習俗，如果兩個人玩得很好，可以義結金蘭，結為兄弟或者姐妹，要不，我們結為姐妹你看怎麼樣？”
錦書點頭道：“確實有這個習俗，只是，我煢煢孑立，又是梁國逃犯，你不會嫌棄我嗎？”
阿依聽到這話卻不高興：“錦書，你怎麼能妄自菲薄？我們沙陀，向來是橫刀立馬天下，誰有能力誰就能獲得榮譽和尊敬，和家世背景沒多大關係。我當然不會嫌棄你，除非是你不想認我這個姊妹！”
錦書連忙說道：“不是的，我以後再也不說這樣的話了。我今年十九，我應該比你大一點，我便是姐姐吧！”
阿依笑道：“嗯，我今年剛好十八，那我便是妹妹！”
說罷，兩人對着天地，跪在綢緞上，雙手合十，阿依跟着錦書念道：“君子之道，或出或處，或默或語，二人同心，其利斷金；同心之言，其臭如蘭。蒼天為證，我二人今日結為金蘭，長者為姊，幼者為妹。”說完，磕了三個頭。
阿依轉過頭來叫道：“姐姐！”
錦書也開心地答道：“妹妹！”
這般行路過了七日，再有一天時間便可到沙陀境內了，這日行至申時，前方一顆大榕樹下有一間茶館，茶館門口擺放着五六張桌子，大伙兒趕了一天的路，都疲憊不堪，正好停下來歇會兒，也讓駱駝和馬吃點東西。
茶官見來了大客戶，趕緊笑着迎上來招呼道：“各位老爺、娘子快請坐。”他一邊招呼一邊倒茶。
“老闆，有什麼吃的都拿上來，順便給我的駱駝和馬匹也喂些水。”康老喝了一口茶說道。
“好嘞，阿傑，快把饅頭和米粥端上來，我去給牲口添水。”茶官朝着正在打瞌睡的兒子拍了一下說道。
阿傑被茶官敲醒，擦了擦嘴角的口水，看到來了這麼多的客人，忙手忙腳的把饅頭和米粥端上來，笑道：“大爺們請用。”
他走過去幫茶官提水，這才看到阿依和錦書，他不過束髮之年，在這荒涼偏僻的古道上，哪裏見過這般亭亭玉立，娉婷婀娜的女子，一時竟瞧得呆了，走着走着往樹上撞去，桶里的水灑了一身。
阿依忍不住笑出聲來，對錦書道：“姐姐，你看那人呆呆傻傻的，笨死了！”
阿傑聽到她銀鈴般清脆的笑聲，不好意思地撓了撓頭。
休息片刻，康老正要付錢準備重新上路，道路上突然出現一群人，呼和着騎馬將他們圍了起來。這群人漢人裝束，卻不是尋常百姓，也不是官差衙役，一個個高頭大馬，虎背熊腰，一身的綠林匪氣。當頭的一人臉上一條長長的刀疤，從眉心橫到臉頰，看上去凶神惡煞，他在馬上大聲說道：“弟兄們，看來今日又有油水吃了！”
阿依一行人都站起來，抽出隨身的刀具做防禦狀。康老示意大家不要輕舉妄動，他在這條路上行商七八年了，遇到過的匪徒也並不少，有人劫貨他自然早有防備。他走到刀疤大漢馬前，客氣道：“請問好漢是哪路英豪？我等只是小本生意人，養家餬口，混口飯吃罷了，沒有什麼值錢的物品，還請您高抬貴手，放我們離去吧！”他邊說邊朝腰包里取出十貫錢交給刀疤大漢。
刀疤大漢男接過錢，放在手裏晃晃，朝身後的弟兄們看一眼，搖搖頭道：“你這老頭說話倒是好聽，我們可不是什麼好漢英豪，這錢，還不夠大傢伙兒塞牙縫呢，你當我雄山是叫花子，這麼點錢就打發了是吧？”
康老見這叫雄山的刀疤男不吃這一套，知道他定不是普通的匪賊，只好威脅道：“我的兄長是沙陀族族長，侄子是晉國大將李嗣源，就連你們幫主盛凌天也不敢打我的主意，你若是劫走了我的貨物，恐怕是自尋煩惱，我已經禮讓於你，你又何必咄咄逼人？”
雄山見康老神色自若，不似說謊，而且他竟然知道自己是盛凌天的人，心中已經打了退堂鼓，但是在兄弟面前，口裏卻不能示弱：“你說的是真是假，有何證明？你以為你拿我們老大威脅我我就會怕了你？”他正愁找不到台階下，瞟見眾人身後的阿依和錦書，話鋒一轉道：“不過，看你這老頭倒是挺識趣的，這樣吧，我不劫你的貨物，但是，我要她們兩個！”他指向阿依和錦書。
一眾商人哪裏能忍這般羞辱，阿依更是氣得想上去刺他幾刀！
康老一掃剛才的和顏悅色，語聲嚴厲道：“看來，你是非要和我們動手了？”然後轉過身讓大伙兒把武器都拿上。
刀疤男沒有想到他們為了兩個女人還真敢和自己硬碰硬，說道：“不過是兩個女人而已，跟着大爺我吃香的喝辣的，有何不好？你們還非要來找死？”
阿依再也忍耐不住，跳將起來，手中的短刀朝刀疤男揮去，並且喊道：“我看找死的是你！”
雄山閃身躲過，吆喝道：“這小娘子居然還懂武功，脾氣也不小，哈哈，老子我就喜歡這種火爆脾氣的！”
阿依一招沒中，並沒有打住，轉過身來繼續向刀疤男刺去，她使的是一對短刀，彎如月牙，配合靈巧的身形，刀疤男捉她不住，竟是挨了她一刀。
雄山本無心傷她，只想將她捉住，不曾想肩膀被阿依划傷，勃然大怒，抽出一把連環刀，朝阿依劈去，這一刀來勢兇猛、力道強勁。阿依大驚，退之不及，只得將短刀擋在胸前。康老知道這一刀阿依必是躲不過，一掌向刀疤男拍去，想逼迫他收刀自救，刀疤男刀口一撩，擋住康老這一掌，阿依趁此機會逃開。
“還真有兩下子，兄弟們，給我上！貨物也要，女人也要！”他招手說道！
“是，大哥！”
匪賊們正要上前，一串破空之聲從身後的竹林中傳來，幾個匪賊驀地中箭倒地，其餘人一邊抵擋一邊往茶館裏退，雄山環顧四周，並不知道是何人躲在暗處，也不知道對方有多少人馬，他怒火中燒，對康老吼道：“沒想到你這老狐狸還有幫手！難怪剛才有恃無恐。”他自知已然騎虎難下，前後都無退路，索性豁出性命，喊道：“弟兄們，給我殺！”這幫人平日過的都是打家劫舍、刀口舔血的日子，見到自己的弟兄遭人暗算，心中不但沒有懼意，反而惱羞成怒。聽到雄山的喊聲，更是放開膽量，和沙陀商人衝殺在一起。
沙陀商販雖然大多年輕力壯，但是畢竟不懂拳腳，哪裏敵得過這些匪徒，立即有三個被砍倒在地，痛哭嚎叫。
一個匪賊向錦書抓去，阿扎一刀砍中他的手，他捂着傷口暴跳如雷，不顧鮮血淋漓，拿起身邊的刀追擊阿扎和錦書，狀若瘋虎。他一刀劈下，阿扎躍到一張木桌后，刀刃劈進木桌里，差一點劈進躲在桌子下的茶官頭裏，茶官嚇得目瞪口呆，暈倒過去，他身側的阿傑也是瑟瑟發抖，拉着茶官往後面的木桌下躲。
雄山提着連環刀朝康老攻去，這把刀刀身寬大，刀背帶環，連砍帶劈，加上刀上的環扣叮玲作響，看上去虎虎生風。康老雖然身手不弱，但是從商以後武功荒廢已久，再加上上了年紀，只能勉力支撐，節節退後。阿依見父親敵不住，忙衝上來幫忙，她行動敏捷，一對短刀可撩可扎，纏鬥之下，刀疤男卻是難以佔得上風。
這時，雄山聽到身後傳來弟兄的慘叫聲，他轉頭一看，不知道從哪裏來的七八個黑衣蒙面人加入戰局。這些黑衣人雖然人數不多，卻個個身手了得，他們作戰分明，配合默契，像是經過特殊訓練的隊伍。
雄山見對方來的幫手這般強勢，心中罵娘，今日真是陰溝裏翻船了。他氣勢一弱，招式也露出破綻，康老和阿依抓住機會，一掌擊在他的后肩，一刀刺進他的前胸，他受此重傷，沒有後退半步，也沒有因為疼痛而叫出聲，他的牙齒咬得“咯咯”響，臉上的那條疤痕隨着他的面部肌肉顫抖，像是一條蠕動的蚯蚓，他抓住阿依還未來得及收回的手一刀劈下，康老見狀合身撲到阿依身前，將她推倒，阿依倒在地上，隨同她倒下的還有一條流着鮮血的胳膊，血濺在她的臉上，她大叫道：“阿爹！”
康老的左臂被劈下，但是他的右手一掌拍在阿依刺於雄山胸口的短刀上，短刀穿過雄山的胸腔釘在樹上。雄山倒地氣絕身亡。康老也支持不住，站立不穩。錦書跑過來扶住康老，幫他按住傷口，阿依也爬起來護在康老身旁。
匪賊見雄山身亡，已經抱着必死的決心，一個人一旦不再害怕生死，那麼他被激發出來的力量一定不可小覷，因為你要比他多花一半的招式去保護自己，而他，每一招都是殺招。黑衣人沒有想到這幫匪賊渾不要命，竟是被砍傷幾人。
康老坐在凳子上，錦書撕下一塊裙布幫他暫時止住血，他心中也滿是疑惑，自己和這幫黑衣人並不相識，他們為何會幫自己。正忖度間，卻見阿扎被一個黑衣人殺死，康老大驚，原來他們並不是幫手，螳螂捕蟬，黃雀在後！康老對身邊的錦書和阿依道：“你們兩個快趁亂騎上馬逃吧，回去把這裏的事告訴族長。這群黑衣人並非善類，留下來就是死路一條。”
阿依揮刀擊退一個匪賊，說道：“阿爹，要走一起走！”
錦書也道：“我也不走！”
康老生氣道：“阿依，你要還是我的女兒就聽爹的話，難道你想要族人不明不白死在這裏嗎？”他又突然語調慈善：“阿依，你從小就不聽爹的話，這次聽爹一次好嗎？
阿依心中知道康老說的是事實，可讓她丟下爹獨自逃跑，卻是千難萬難，她哭着跪在康老面前泣不成聲說道：“阿爹，都是我的錯，我要是不偷偷跟着你來，就不會發生這種事了。”
康老嘆口氣，擦去阿依臉上的淚水說道：“這又怎麼能怪你呢？你是爹的好女兒，選擇活下去有時候比死亡更難，快帶着錦書一起回沙陀，不要白白犧牲！”
“阿爹！”她看看錦書又看看爹，心中雖然萬般不願意，卻還是決定聽爹的話，如果此刻她一意孤行，阿爹和族人將死不瞑目。她一咬牙，站起來拉着錦書就往縛在榕樹邊的馬匹衝去，她推着錦書說道：“快，快上馬！”
然後一矮身躲開黑衣人的一箭之後翻身坐在錦書後面，她看了一眼父親，父親的臉上是讚揚的微笑，她淚眼迷濛，向著阿爹點了點頭，拉動韁繩，“駕”地一聲，縱馬狂奔。
兩個黑衣人見阿依和錦書乘馬逃去，正想追趕，康老站起來，一腳踢起身邊的椅子，椅子不偏不倚朝他們飛去，他們見椅子砸過來，只得後退，一腳將椅子踢得粉碎。
康老已是強弩之末，但是為了讓阿依和錦書逃得更遠，他拚死過來纏住這兩個黑衣人。他的傷口滲出更多的血，頭上汗珠滾滾而下，撐得幾招之後終於被擊中心臟，倒在地上，停止了呼吸。
其餘的匪徒和沙陀商販也都全部被殺死，黑衣人也損傷不少，他們聚在一起，看着阿依和錦書絕塵而去的方向，其中一個毫無生氣的聲音說道：“把我們這邊的屍體處理掉，回去稟告宗主，目標已經逃去沙陀了。”
天色暗下來，呼呼的風聲伴隨着空氣里瀰漫的血腥味，茶館周圍只剩遍地的屍體，死亡般靜謐的空間裏傳出一聲響動，茶館背後的草叢裏走出兩個人，茶官和他的兒子阿傑，兩人望着面前的殘酷景象，相互攙扶着越走越遠。
沙陀分佈在金娑山以南，蒲類海以東，因其境內有大磧因以“沙陀”為名，與回紇、吐蕃、粟特接壤。因為地處偏遠，更增添了沙陀的神秘色彩。據說他們擁有着古老的巫術和幻術，由神邪看護，這一任的神邪正好是族長擔任，族長年過半百，又加之事務繁多，已經力不從心，所以才提前舉行選拔大賽。
驕陽似火，在這片少有人煙的西北地帶，一匹馬在大漠裏狂奔，馬上坐着的兩個人正是阿依和錦書。她們一路馬不停蹄，甚至不敢多作休息，馬的嘴裏已經開始冒出泡沫，大口喘着粗氣，阿依輕輕撫摸着馬的頭道：“馬兒啊，你再堅持一下，馬上就到了。”然後指着前方一座矮岩對錦書說道：“姐姐，翻過那座小丘就到了！”
錦書朝那座矮岩望去，只見露出地表的岩石上，一塊孤立突起的岩石形如巨大的“蘑菇”。錦書第一次見到如此奇特的山石，說道：“妹妹，那岩石怎麼長得如同蘑菇一樣，是什麼能工巧匠才能雕刻出來？”
阿依本來因為父親慘死，自己又被追殺，心情極差，每每想到父親的面容就淚水迷濛，此刻聽錦書說這是能工巧匠雕刻出來的，也忍不住想笑，解釋道：“姐姐，這個啊，不是雕刻出來的，是風吹出來的，叫“風蝕蘑菇”，在風沙強勁的地方，露出地表的岩石易被風蝕成奇特的外形，日積月累，就形成了蘑菇的樣子。”
錦書這才知道，原來這種風景是大漠特有的，說道：“原來是這樣，姐姐我真是鬧笑話了。”
阿依說道：“我們沙陀地處偏遠，又有大半土地都是沙漠，條件比不上中土富足，但是族人們都是熱血心腸，也沒有漢人那許多規矩，姐姐定會喜歡的。”
“阿依妹妹這麼說，姐姐我都心生嚮往。”
兩人正說著，已經到了沙陀地界，起先見到的是越來越多的木頭房和氈房，進到城裏，便是一幢幢的住房，多為長方形，開了天窗，屋頂平坦，晾曬着瓜果和糧食。門口擺放着各式各樣的物品販賣，尋常如蔬菜水果，香水掛件；貴重如各種皮毛，美酒玉石，甚至還有駱駝馬匹。街市上彙集了多個種族的人，好不熱鬧。
阿依和錦書騎馬至一戶大宅前，這便是阿玲從小生長的家。宅子建築風格不同於普通人家，集合了漢和突厥等風格，正門上有一牌匾寫着“琉璃府”幾個大字。
“就是這裏了。”阿依對錦書說道。
大門敞開着，僕人家丁們為了神邪大典忙裏忙外做着準備，一個三十多歲的婦女正好出門看到狼狽不堪的阿依和錦書，阿依也看到這名婦女，下得馬來撲到婦女懷中失聲痛哭：“塔娜姑姑，我阿爹他......”
塔娜見她泣不成聲，又見她和身後的女子滿身傷痕，知道出了大事，忙說道：“阿依，先別哭了，咱們先進屋再說。”她扶着阿依對錦書說道：“姑娘，你也快進來吧！”錦書一點頭，默默地跟在後面。
“琉璃府”內部極大，構造和漢族一般，有院壩，廳堂，廂房等。但是屋內擺設卻是異域風情，牆上掛着壁氈，壁氈上是各種圖騰，就連桌上的花瓶里也是美麗的錐羽作為點綴，地上鋪地毯，色彩鮮艷明麗，錦書看得眼花繚亂，這“琉璃府”比長史府還氣派百倍。
塔娜已經着人去請族長，又叫人去準備飯菜，請大夫，燒熱水。
三人坐下，塔娜等阿依情緒平復后才問道：“阿依，到底出了什麼事，你說你阿爹他被賊人殺害了，路上發生了什麼？”
阿依正要回答，族長已經匆匆趕來。族長已經五十多的年歲，看上去精神鎪爍，目光如電，渾身散發出一股不怒自威的氣魄，又有令人親切的慈祥。
阿依見族長來了，澀聲道：“大伯！”
族長見阿依這副模樣，心中已然猜了大半，他只希望沒有他想像的糟，沉聲說道：“阿依，你說吧，到底出了什麼事？”
“我們正在趕回來的路上，兩天前，行至申時，大傢伙兒都累了，就在一家茶館裏休息，後來一群匪賊攔住了去路，阿爹給了他們錢，好說歹說，他們才答應不搶我們的貨物，可是要抓走我和錦書姐姐。”她一指身邊的錦書道：“這位就是錦書姐姐，她被惡人迫害，差點死在路邊，我們把她救下來，我和她已經結為金蘭姐妹。”
錦書站起來行個禮道：“族長大人，要不是康老伯和阿依還有大家救了我，我早就命落黃泉了，卻不想。”她想到康老和大家都被賊人殺害，落下淚來。
“嗯，你坐下吧，不必多禮，既然阿依已經和你結為姐妹，以後就是一家人了，叫我大伯就行。阿依，你接著說。”
“後來，我見他們欺人太甚，就和為首的匪頭打了起來，他也下令將我們全部殺盡，我們敵不過，苦苦支撐，這時候來了一群黑衣人，他們把後面的匪徒全殺了，我們以為他們是來救我們的，沒想到他們見人就殺，根本就是貪圖我們的貨物。阿爹明白以後，叫我和錦書趕緊逃回來稟告您，他為了救我，犧牲了自己！我真是太沒用了！”阿依突然跪在族長面前大哭道：“大伯，您一定要為阿爹報仇啊！”
族長聽完坐倒在椅子上，悲傷之情溢於言表，他就這麼個弟弟，從小相依為命，兩兄弟感情極深，甚至成家以後都一起住在“琉璃府”。本來都是到了享天倫之樂的年紀，卻遭遇這般橫禍，他痛心之極，悲痛之情又化為憤怒，他對阿依問道：“阿依，你可還記得這幫匪徒和黑衣人的長相和特點？都給我細細的說。”
阿依回憶道：“那個匪首臉上有一道長長的刀疤，看起來凶神惡煞，叫雄山，黑衣人都矇著臉，看不見樣子，但是他們武功很高，行動井井有條，訓練有素。”她想了一會兒道：“對了，我聽阿爹說到一個叫盛凌天的。”
錦書也說道：“我也聽到了，這個盛凌天好像是這幫匪徒的老大！”
“盛凌天！”族長一拍桌子，茶水濺出。
錦書扶阿依站起來，阿依問道：“大伯，這個盛凌天是誰？他怎麼敢搶我們的貨物？”
族長道：“據說這盛凌天是前朝死囚，朱溫篡唐以後建立了大梁，兵荒馬亂的，這些死囚哪兒有人去管，他就帶着一眾囚犯逃到江南吳越一帶打家劫舍，擴建勢力，現在已是最大的路匪了，他黑白通吃，跟着他的又是些不怕死的人，所以沒人敢去惹他，也沒人想惹他。我們和他井水不犯河水，但是他竟然欺負到我們頭上，我也定然要為你阿爹和死去的族人們討回公道！”他對塔娜說道：“你去通知各位長老，請他們到內閣集議。”
塔娜應聲出門。
族長又對阿依說道：“你和錦書先去吃點東西吧，傷口也去處理一下。我會派人去你說的那個茶館調查的，我不會讓你阿爹死不瞑目。下去吧！”
錦書和阿依吃完飯，清洗乾淨后，阿依帶錦書到自己的房間，房間在二樓，視野開闊，房內佈置溫馨。
錦書讚歎道：“妹妹，你的房間可真漂亮！”
“以後你就和我一起住，這兒也是你的房間了。你要是覺得擠，就再給你安排一間。”阿依整理着被褥說道。
“不用不用，這裏就很好了。妹妹，你快坐下來，我幫你擦藥。”錦書把大夫開的一箱葯放到床頭。
阿依乖乖坐在床上，錦書幫她退去上衣，她的身上大大小小的傷口加起來有八九處，這些傷口布在阿依白如凝脂的肌膚上，看上去格外令人心疼。錦書小心翼翼幫她擦藥，生怕弄疼了她。
“小時候練武受傷或者騎馬摔傷了，娘親也是像姐姐這樣幫我擦藥。”
“阿依，我都沒有聽你說過你娘親，今天也沒有見着她，她也外出了嗎？”
阿依搖搖頭道：“我娘在十年前就因病去世了，就剩下我阿爹和大哥，現在連阿爹也。”
錦書聽阿依這麼說，想到自己的身世，也不甚凄涼，說道：“我爹在我很小的時候就去打仗了，一直沒有回來。我娘後來也失蹤了，我都已經記不清她的樣子了，阿翁阿婆把我拉扯大，他們也壽終正寢，留下我一個人在這世間。”
阿依轉過身抱住錦書道：“沒想到，我們都是這麼悲苦的人，所以上天派我們相遇，彼此照顧。”
錦書記事以來，除了阿婆，還沒有人這麼抱過她，心中感動，又想到怕碰到阿依傷口上的葯，輕輕推開她說道：“阿依，你看，葯又給擦我衣服上了，快坐好，我重新給你塗。”
阿依坐好，錦書道：“阿依，你教我武功好不好？”
阿依驚道：“你怎麼想學武功？”
“小時候，阿翁只教我一些簡單的拳腳，經歷了這麼多我才明白，不會武功，只能被別人欺負，我不但不能保護你們，還成了大家的負擔。”錦書自責道。
“姐姐，你不是負擔，如果沒有你，我肯定也和阿爹一起去了。我的武功也不好，練功的時候常常偷懶，不過我大哥武功很好的，我讓他來教你好不好？”
“咚咚咚！”
兩人正說著，門響了。
“阿依，你快把衣服穿起來，我去開門。”錦書走到門邊，等阿依把衣服穿好后才打開門。
門外站着一個男子，身形修長，他的膚色很白，隱隱有光澤流動，如同阿依一樣，眉高眼大，鼻樑挺直，卻不似文弱書生，反而透着股凌雲壯志之氣。
他見來開門的人並不是阿依，而是一個陌生女子，有些語塞，問道：“阿依，她在裏面嗎？”
“公子便是阿依的大哥吧？我常聽她說起你，今日一見，果然是爽朗清舉，肅肅如松下風，高而徐引。”
“大哥，你來了？我給你引薦，這位是我的金蘭姐妹，何錦書。錦書，這就是我大哥，康執。”阿依跳到執面前說道。
執有些不好意思道：“錦書姑娘，你過獎了。我們沙陀人沒有那麼拘謹，你以後叫我執就行了，我就叫你錦書吧。把這裏當成自己的家，千萬不要客氣知道嗎？”
錦書點頭道：“那我還是叫你執哥哥吧。”
錦書和阿依讓進執，三人都沒有說話，一時間像是時間靜止了一樣，沉默的氣氛在空氣里發酵。
執先打破了沉寂，說道：“阿依，族長已經告訴我阿爹的死訊了，我知道你很難接受，我也一樣，但是一昧的傷心是解決不了事情的，是懦弱者的表現。換做以前的我，或許我早就崩潰了，但是，我還有個妹妹，為了她我必須堅強。”
“大哥！”阿依撲到執的懷裏哭起來，哭了一會兒似想到什麼，又把眼淚擦乾，說道：“大哥說得對，傷心是懦弱者的表現，我們還要為阿爹報仇雪恨呢！”
執擔心地問道：“我聽說你受傷了？”
“都是些小傷，錦書已經幫我上了葯，大哥，神邪選舉大賽還有多少日舉行？”
“還有七日，現在最要緊的是查出殺害阿爹的兇手，那些蒙面人不知是什麼來路。”
阿依說道：“為阿爹報仇自然重要，可是你也不能讓這事兒影響你比賽，阿爹在回來的路上還說起此事，只盼早早歸來，為你助威。”阿依想到再也見不到阿爹了，淚水再度在眼眶裏打轉。
“放心吧，我不會叫阿爹失望的。”
三人坐在一起說了會兒話，執擔心她們太過疲累，身上又都帶着傷，起身道別，讓她們倆早點休息。她們奔波了數日，阿依身心疲憊，錦書更是月余沒有睡過好覺，躺下一會兒就都睡著了。
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