第25章 眾神之慮/為了失去的那一刻
通棘加火星，鴉衛全燒盡。——鴉衛諺語
門若今年四十二歲，是聖主城外白石村的一名神父。朝聖日的第一天，他接待了不少前往城內參拜的信徒，把麵包和乾淨的水發給他們，在這之前，教堂的日子真是清閑又寧靜。
年邁的神父總有起夜的習慣，他雙手藏在袖子裏，長袍拖到地面，飄似地從狹窄走廊進入大堂。講台後方的灰色牆壁上嵌着一個方形神龕，傳說裏面藏有一件聖主的真物，就如龕上雕刻的圖案一樣，一位雙頰凹陷的“男人”神情淡漠，用一把上下都是刃的錐子往肚臍部位戳刺，弄得手心和腹部鮮血淋漓——聖主本來就不是人生的。
門若走到講台後方，一邊念誦經文一邊跨上台階，用乾淨的羊毛抹布擦拭神龕，最後噘嘴吹掉留在上面的毛屑。兩邊的蠟燭冒着青煙，好像隨時都會熄滅，直到那椴樹神龕一塵不染，散發出紅潤的光澤，老人才心滿意足地爬下階梯。
小教堂沒有窗戶，呼吸聲在石牆之間格外清晰。它急促又猛烈，門若知道自己發不出這樣的聲音，微微抬頭看着門口，但對方始終沒有敲門叨擾。神父走向正門，對着洞開的室外說道：“外面有人嗎？現在是齋期，你隨時可以進來。”
“謝天謝地，裏面有人！這位牧師，我有一位危在旦夕的同伴，他……被黑魔法傷害了。”
女子的聲音儘力保持平穩，她知道這個時間意味着什麼，但她別無他法，寧肯把自己弄得氣喘吁吁也要前來求助。門若感受到了她的誠信，快步走向門洞：“快，傷者在哪裏？”
拉加貝爾忙不迭從黑暗中現身，推車上懸垂着大脖子的貝倫嚇了神父一跳。門若捂住心口撐住身後的椅背：“他怎麼了？我從未見過這樣的病症。”
“這是黑魔法。”拉加貝爾摘掉兜帽，白色的髮絲黏在汗涔涔的額頭上，“只有您能救他了！”
“我的確感受到了可怕的氣息。”門若端詳貝倫身上細小的黑色線條，“但我不確定……再走一小時路就能見到大主教或教皇陛下，他們有能力救他。”
“我剛從都城出來，並且錯失了機會。”拉加貝爾閉上眼睛，那些魁梧的國王近衛彷彿重新出現在她面前。“有人以為我就是魔鬼。”
年邁的神父沉吟一聲，望了眼牆壁上的神龕。“我相信你不是。我願意試着救治他，來吧，讓我們相信聖主保佑這個孩子。”
拉加貝爾面露難色，門若看出她不信，遺憾地搖頭。少女咬着嘴唇看了貝倫一眼，把頭狠狠一低：“如果您能救下這個男人，我願信聖主為至大！求您了，他已經睜不開眼睛了！”
門若抓住她的手緊緊一握，轉身一個人背起了貝倫，那力量令少女瞪大了眼睛。經過狹窄的走廊，神父推開最近的門扉，裏面被燭光照亮了四角，什麼傢具都沒有，地板上刻着深深的聖術法陣。
教堂很小，這間房間兼有禱告和懺悔的作用，牧師和村民時常進出，在門口留下一對淺白色的軌跡。不僅如此，法陣中央還有兩個聖教十字上不曾有的實心圓，身為一名法師，拉加貝爾非常擔心那會影響奧術的施展。
門若傾斜左肩，讓貝倫沿着十字平躺，他的心膛已經不再起伏，和死了沒什麼兩樣。拉加貝爾眼眶發紅，按照指示，退出去時將門關住。外面沒有人，她緊緊攥住拳頭，抵在牆邊，把頭埋在兩臂之間，渾身顫抖起來。
“等我回到祖國，我要……”
她沉浸在自言自語中，完全沒有發現身後門板下泄漏出來的白色光芒。一些教士從樓上下來，撲通一聲跪在地上，才引起了她的注意。
門板縫隙中的光芒如同迷霧一般紛紛繞開了拉加貝爾，她竟能從沒有任何遮擋的手心上看到陰影。無論是這扭曲的光束，還是眾教徒五體投地的樣子都讓拉加貝爾感到厭惡，她退出走廊，蹲在燭台下面一動不動。
門外依稀傳來腳步聲，從前門晃到牆邊，低沉的談話聲猶如魔鬼的咒語。拉加貝爾繃緊身體，在面前憑空畫下法陣，只要有人進來，她就連人帶門一起炸成齏粉。
“齋期還沒有過，我們走吧。”
那人如是說話，腳步聲逐漸遠去。禱告室的門同時打開，門若架着貝倫出來，後者的脖子已經完好如初，只是呼吸還如哮喘病人一樣令人毛骨悚然。
“他已經康復。”門若把他還給拉加貝爾，坐在長椅上按掉額頭上的汗。“聖主保佑，他沒有放棄這個孩子。”
拉加貝爾道了寫，她知道不會有人來追捕她，索性和神父坐在一塊兒。“我不敢相信世上有這樣奇迹般的奧術。”
“奇迹和法術都是天賜之物，心中有信，便能成就。”
熟練各種術法的少女對這種“精神論”不太感冒，翹起一條腿變換坐姿。“我從小學習奧術，老師們都說，其形成的原理是通過身體會集自然之力加以利用。您施展聖術後會也流汗疲憊，不正是這個原因嗎。”
門若笑着仰望神龕：“你不聽我說的，我不用強的，因為你有你的信。”老人說著晃晃悠悠地站起來，幾個教徒上來扶他。拉加貝爾朝他們的背影搖頭，心裏叫他是老頑固。
貝倫被重新抬上推車，堅硬的底板把他硌醒，發出長長的痛吟。拉加貝爾捏住他的臉頰，淡藍色的眸子瞪着他：“噓，輕點，抓我們的人可能還在附近。”
“抓？”貝倫的嘴唇被捏得像個腚眼，拉加貝爾覺得怪噁心的，趕緊鬆開。
“沒錯，你身上黑魔法殘餘被宮裏的大主教感知到了，連我也跟着被近衛追。”
她把腳尖頂在車輪下面，雙手往下壓住把手，推車車頭離開地面。顯然，拉加貝爾的細胳膊沒法推動貝倫，她在把手上隨便畫了個圈圈，推車就自己往前走了。
“過去一點。”
貝倫被白髮的少女擠開，兩人斜坐在一起，大腿頂着大腿，讓他覺得很不舒服，但拉加貝爾並不在乎，望着白色小教堂一點點遠離。
“你從鴉衛王宮失蹤后，王妃讓我來找你。”她把被風吹散的細發繞到耳後。“你一出鴉衛邊境我就發現了，但一直沒有機會把你帶走，瞧瞧這幾天你都遇到了哪些人——國王的情人，法衛親王和他最厲害的將軍，還有黑魔法師，每一個都只要動動手指就能把我倆殺了。”
“不，不對！”貝倫捂着發酸的喉嚨，“葛蘭雪，不行。”
拉加貝爾後悔了，她應該等到了目的地再救這瘋子才是。她再靠近貝倫一些，把他擠得緊緊的。“嘿，小笨蛋。看你被這麼多人使喚來使喚去，最後只能被殺掉，我感到很同情。”
“你說你是被王妃買下的，是個奴隸；我也是。”推車顛簸了一下，拉加貝爾轉身，跪坐向貝倫。“我們尚能活到現在的原因，只是我們非常聽話，要我們做什麼就做什麼。所以，王妃要你死的時候，你也說不了什麼，對嗎。”
貝倫愣了一下，舌根後面發出磨磨一般的聲音，伸出手指了指自己：“我？”
拉加貝爾嘆了口氣：“你以為我這麼拚命地把你帶回去是為了什麼？你知道得太多了，英菲寧要讓你徹底消失在一個任誰都無法追究的地方。但我不能這麼做，我們都是奴隸，只有我知道你的痛苦。”
夏末的夜風吹過貝倫後頸，他一哆嗦，看上去就像在搖頭。拉加貝爾把自己的長袍摘下來，給他圍好，貝倫發現她裏頭竟然穿的是麻布衣服，破洞開在嶙峋的肋骨上。她真的很瘦。
“這次回去你就沒命了，而我必須完成任務。”拉加貝爾背對他，“我給你活路的機會，把我掐死，這樣我們都能解脫。”
貝倫沒有理由殺一個救了他的人，他發出否定的哼聲，但拉加貝爾沒有回頭。貝倫有些着急，抓着她的胳膊來回搖晃，希望她能回頭，但少女用手肘把他格來，把下巴挺得高高的，好讓他隨時掐住脖頸。
貝倫無論如何也動不了她，鼻頭一酸，“哇”地一聲大哭起來。拉加貝爾嚇得猛一轉身，慌張地環顧四周：“你是小孩嗎？別發大聲，我們正在逃命呢！”
少女想要捂住貝倫的嘴巴，但那可怕的喉嚨歷歷在目，一時不敢下手，一個大男人哭得滿臉鼻涕的樣子也的確噁心，她不禁捏緊了拳頭。就在貝倫換氣的時候，推車突然止住，他來不及反應，仰面滾了下去。拉加貝爾盤腿坐在推車上一聲不吭，一對車輪又吱呀呀地往前滾了。
貝倫立刻停止哭泣，茫然地站在原地，直到推車不斷加速他才反應過來，擦掉鼻涕向前跑去。拉加貝爾平躺在推車上伸直施法的手臂，看着藍色的光晶如螢火蟲一般繞着指尖飛舞的樣子，一邊回味門若神父對她說的話。
“自己騙自己有什麼意思……全都是些，自我安慰的傻話……”
拉加貝爾的呼吸漸漸變得平穩，以為自己可以半睜着眼睛還能保持清醒，不至於受人襲擊，但她逃了一整夜，阿詩彌很快就帶她去了夢鄉。貝倫趕上停下來的推車，他不知道這是哪裏，但一直往前走肯定不會錯。
天亮以後，村莊民房重新打開門戶，迎接朝聖的第二天。拉加貝爾隨便找了一家人要求他們提供餐食，他們大方地答應下來，領他們去屋裏坐。貝倫一看到麵包就抓在手上啃，不出所料地噎住了，不過這至少證明他恢復得不錯，黑魔法帶來的傷害已經看不出痕迹。
“我們還需要趕很長一段路，所以請為我們準備兩匹馬，五日後就派人奉還。”拉加貝爾剛坐下就望了一眼窗外的馬廄。
屋主夫婦對視了一眼，面露難色：“真抱歉，雖然現在是聖日……這些馬都屬於男爵，我們不能自作主張，出借別人的財產。”
白髮少女的剝了剝自己的指甲。“我們是鴉衛王妃英菲寧的屬下，絕不會食言。”
王妃的名頭聽上去很大，但對一家聖主人來說，就如同老鼠和老虎一樣毫無瓜葛。男主人不忍在今天說太重的話，只是一個勁地推辭：“如果能得到男爵的同意……這對您這樣的使者應該不是難事吧。”
拉加貝爾的膝蓋頂到了面前的桌子，深呼一口氣后打發走了這對夫婦。三人談話的時候，貝倫一直在地上抓跳蚤玩，他抓起一手人糞往小蟲子身上砸去，結果撲了個空，糞像一大朵花一樣在牆角綻開，有的沾在他的嘴上。
“貝倫！”拉加貝爾沒好氣地蹲下來，“我聽說你在巴斯克手下當了好幾年傭兵，是嗎？”
貝倫舔舔嘴唇，點點頭。
“我不相信。”狡猾的魔法師冷哼一聲，“我認識的傭兵個個能以一敵三，還特別聰明，才不像你這樣傻乎乎地在這裏把玩臟污。”
貝倫立刻站起來，發出一大堆沒有意義的聲音，拉加貝爾兩手一攤。他沒法證明自己當過傭兵，跺了兩腳轉身蹲下，不再理自己的同伴了。
“好吧，我相信你是傭兵，但你要證明給我看。”拉加貝爾抱住貝倫的肩膀，腦袋湊上前，咬着他的耳垂說話，這樣別人就聽不見她在說什麼了。
村夫離開茅屋，望一眼雲朵下的麥田。夏天即將過去，他要為今年的收穫做準備，收稅的士兵不日就會到來。有時他想，既然這些麥子是我親手種的，為什麼還要交給別人呢？他踩上鬆軟肥沃的泥土上，很快便不再疑惑了：啊，這土地是男爵大人的，這毫無爭議。
就在他走進田裏的那一刻，身後的馬廄傳來不同尋常的聲音，似乎有馬正在煩躁地吭氣。他立刻想到那位女士之前和他說的話，趕緊跑過去查看，正好撞見貝倫緊緊扯着韁繩。
“嘿！你在幹什麼？”
貝倫沒有理睬他，翻身上馬調轉馬頭，馬兒感到疼痛，不願聽他的命令。村夫撲過去抱住貝倫的腿，後者從懷裏掏出早就準備好的匕首，在他的腦門上扎出兩個窟窿。村夫兩手向前綳直，顫抖着撲倒在地，馬蹄不小心踩到了他。
聽到喊聲的村婦剛從屋子裏出來，就看到倒在地上抽搐的丈夫，貝倫趁她還沒有叫出聲，捏着匕首尖扔了出去，正中婦人的下巴。村婦半張着嘴巴仰倒在地，手在倒栽的利刃上方虛握，始終不敢碰它。
拉加貝爾信步走出，迎着策馬急奔的貝倫伸出手臂。後者將她一把撈上來，扯動韁繩的手臂在狂風中呼呼作響。拉加貝爾的小臉緊緊貼住貝倫的心膛，顛簸之間，她能感受到一顆劇烈跳動的心臟。
快馬揚塵離開村莊，又越過河流和崗哨，直到貝倫口中呼出白氣。他們停止急行，必須在進入鴉衛邊境之前換身裝束，再尋找一位有經驗的嚮導，這樣才能應對北境的風雪。
公道一旁有一處營地，幾頂帳篷圍着一座只有單間的木屋，門口的牌子上刻着天平，宣示着某個商會的所有權。有人聽到馬蹄聲靠近，從帳篷里探出頭來，他們一個個都穿得如同乞丐，時不時吸一下鼻子。
“我以為第一個見到的會是商人。”拉加貝爾朝貝倫歪歪腦袋，和他一起走進帳篷，可剛掀開幕簾，就被嘈雜的說話聲轟了出來，裏面站滿了人，勉強能看見被他們圍住的一頂白色帽子。
“我和你們說了，新律法很快就會下來！”人群中發出猛烈的拍桌聲，“以後你們只能用錢幣交稅了，留着這些產出有什麼用呢？”
好幾個婦人一起叫“我不相信”，接着又是一陣混亂的質問。“我們家為爵爺提供田產十年了，從沒聽過有這種事！”
“律法是人定的，是會變的，懂嗎？”那人說一句話就要拍一次桌，想必手掌已經爛掉了。“我們吉魯金老爺給出的收購價比豪德商會的高多了，現在不賣，過幾天可就降了！”
人們不停地重複問同一個問題，有的開始賣自己帶來的東西。這時白帽子高舉一根手指，讓人看帷幕上掛着的板子，什麼東西按什麼價格收購都“寫”好了——瓜果蔬菜的輪廓都很形象，後頭則跟着數字。
拉加貝爾用手肘擠開面前的背脊和腰，終於看到白帽子那張反着光芒的額頭。或許是身邊都是皮包骨，這人看起來尤其圓潤，彷彿下一秒就會立刻滾走。他也注意到了拉加貝爾，心想這絕不是隨處可見的村姑，趕緊推開讓人趴在桌子上：“小姐，小姐！起來說話，不要蹲着。不過遺憾的是，我們今天不賣東西。”
白髮的少女在吆喝聲中喊道：“我需要雇一名嚮導，還有前往鴉衛城所需的裝備。”說完她抖了一下，有人摸了她的小腚，而且還不止一隻手。
“那您不該來這裏——別擋着！”商人把推到面前的大布袋推走，“去木屋吧。”話完便又被人們吞沒了。
拉加貝爾紅着臉重新擠出來，身體上殘留的感覺讓她恨不得把自己熔了重鑄。貝倫絲毫沒有注意到這一點，他面朝帳篷外面，抬手擋着帷幕，只有腳尖略微超過門洞。拉加貝爾好奇他在看什麼，就從他的腋下鑽了過去。
地上沾着一攤血跡，點點滴滴地延伸到遠離公道的樹叢。一個女人仰面橫撐，一隻眼睛紅腫得根本睜不開，鼻血流進裂開的嘴角，呼吸時湧出得更多，能吹出紅色的泡泡。她翻了白眼，兩隻手高舉過頭，以這樣的體態慢慢向樹叢挪動，衣服在摩擦間縮到了肚子上面。直到這時，拉加貝爾才看到兩隻粗壯的手正抓着女人的腳踝，手的主人抬頭看到白髮少女，歪着頭把眼睛睜大，眨也不眨，似乎在警告她不要多管閑事。
胃中的酸味令拉加貝爾緊縮起喉嚨，彷彿有一隻只手探進她的身體，毫無顧忌地鑽來鑽去。男人看她在原地發抖，戲謔般地冷哼一聲，半個身體已經沒入叢中。
噁心！噁心！噁心！噁心！
拉加貝爾抬起一條手臂，奧術光輝頓時亮起，帳篷里的貝倫轉移視線，他看到白髮少女的面前出現一個長條形的符號，和他認識的一切法術、鍊金術都不一樣，卻還是產生了魔法效果——一條和符號輪廓完全一樣的冰錐從天而降，精準地刺穿了男人的腦顱，將他死死釘入地面。
女人的腳被放開后重重砸下，過了半晌才翻身站起，吐出一顆牙，抹了一把鼻子下面的血，把自己的臉都抹成黑色。她看了一眼拉加貝爾，沒拉衣服，只是提了一下褲子，往遠離帳篷的方向走了。
拉加貝爾本想過去多關心兩句，但想起那沒有光芒的眼睛，很快放棄了這個念頭。但她越想越氣，轉身快步走向貝貝倫，毫不留情地給他來了一拳。她雖然用了全力，貝倫仍然沒有動搖，只是愣愣地摸了摸被打的地方。
即便這樣動手，兩人仍一句話都沒有說，也無人回頭看他們。拉加貝爾轉身離開，貝倫立刻爬過去，拽住她的裙子：“法術，那個法術！”
“別碰我！”
拉加貝爾扯回自己的裙子，一腳踹歪貝倫的下巴。她欣賞了一會瘋子滿地打滾的模樣，心情稍微好了一些，剛才在馬上心跳的感覺也沒有了，這才大吐一口氣，推門進入木屋。
木門正對一個櫃枱，剩餘的空間只夠一人站立。台後一名穿絲綢衣服的男人正拿羽毛筆記賬，聽到開門聲便擠出抬頭紋：“歡迎光臨吉魯金商會。”
“我需要一名嚮導和必要裝備前往最近的駐軍地。”
掌柜的沒有立刻回復，拉加貝爾只能抱臂等待，看着牆上大大的商會標誌。它以奧術鑽石組成的字母“Gi”組成，這讓人聯想到商會所在地門前的鑽石燈，他的主人曾有一夜暴富的傳奇經歷。
“行程一共一天，我們提供車馬和食宿：在嚮導指定的村莊、酒館下榻，這會貴一些；如果您選擇自己找宿處，那就要為嚮導的出行掏腰包。當然，無論如何，您都要交一筆押金，確保商會的財產不會在旅途中損失。”
拉加貝爾翻了個白眼：“夠了，把契約準備好，我可不是第一次找嚮導。”
“這是行業規矩。”掌柜從台下抽出一份寫好的契約，面朝拉加貝爾遞過去。上面寫清了整趟旅途的路線、費用等等情況，甚至連可能死幾匹馬都算好了，每人的第一匹是免費的。王妃的法師讀了個完全，最後加道：“我要個女嚮導。”
“這不是問題，但我不得不提醒你，這會增加死亡的風險——”
“你只管拿錢辦事。”
門外，貝倫靠在牆邊無所事事，跟着一個背行囊的大漢走到屋子後頭，這裏坐着一圈打扮差不多的男女，看到貝倫過來，全都抬起了頭。
“先生，需要嚮導嗎？”“老爺，去哪裏？”
他們圍住貝倫，嘰嘰喳喳地推銷自己，貝倫聽到背後有人說話，下意識地推開他們，靠在樹榦上微微喘息。
所幸拉加貝爾及時出現，她拉走貝倫，挑了個看得順眼的女嚮導，把商會給她的骨片項鏈交出來：“我要去最近的駐軍地。”
“沒有問題，兩個人對嗎。”嚮導殷切地擁上來，這麼長的路令她得到了一片尺寸不小的骨片，而身後則有人往地上吐了口唾沫。
貝倫被打發去扛行李，商會的傭兵為他準備了三人份的羊毛衣、火把以及肉乾，足夠他們撐到第一個休憩點。
“這幾天都是好天氣，但我們不能掉以輕心。”嚮導套上紅色外套，一打開話匣子就停不下來。“您為什麼要選我？像我這樣的女人更容易被凍死。”
拉加貝爾始終沒有搭話，貝倫之前的舉動讓嚮導覺得不好親近，但她總能找到排解尷尬的方法。“我也領過您這樣不愛聊天的，他們大多是殺手或貴人。白頭髮在這裏可不多見……但我遇到過一個。”
“什麼？”拉加貝爾開口了，“你遇到過，和我一樣的白頭髮的人？”
“那是在幾年前。”嚮導在馬背上搖搖晃晃，眼光落入遙遠的記憶里。“有一位鴉衛的夫人，她雇了十個嚮導，讓他們把手下的人分別領去白金灣，我就是其中領她本人的。”
她本想吹這一路上是如何兇險，又是大雪又是野狼的，但顧主眼神中的熱情似乎散了，只好直接說關鍵部分。“那女孩瘦得和猴子一樣，身上都是傷，肋骨有明顯的斷痕。她爬出關她的籠子，被脖子上的鐵項圈扯住，在一群奴隸主面前擺出最下等的姿勢，因為她的頭髮是白的，所以有很多人都相中了。顯然那位夫人也很感興趣，但我的工作已經完成，不方便一直跟着，不過我覺得，如果是那夫人買了她，或許會受尚佳的待遇吧。”
“你憑什麼這麼認為？”
嚮導愣了一下，她聽出了哽咽。“直覺，”她說，“同為女人的直覺。”
天上厚雲密佈，偶爾飄一陣小雪，沿途雇不起嚮導的旅人擔驚受怕，裹緊衣物悶頭加速。拉加貝爾一行在鎮子的旅店裏住下，嚮導若是貪圖省力，本可以在這裏和主雇分道揚鑣，卻提議多住一晚，“享受一下旅店的爐火”。冷風中火光熠熠的酒館吸引住了貝倫，趁拉加貝爾在房間裏收拾，一頭扎進一堆醉漢里，擠着擠着就進去了。
“灰燼堆”酒館像個巨大的漩渦，桌子椅子櫃枱都是弧形，一圈一圈繞進最中心的酒槽里。爛醉的酒徒發出震動房梁的笑聲，光着膀子湊在一起，高舉酒杯，把酒全都倒在臉上。他們本不該認識貝倫，但看到他手上竟然連一杯酒都沒有，就抓着他的頭髮硬是往他嘴裏灌，直到杯子倒空才揚長而去。
那酒清澈如水，但一碰到皮膚就像火一樣灼得貝倫生疼，喉嚨里儘是酸味。在冷風中吹了一整天的身體立刻變得通紅，貝倫扯掉扣子，那材質上乘的華服裹在羊毛外套里落在地上，被人踩來踩去。
醉漢看到他身上畫了圖案，大聲發笑，貝倫最喜歡醉醺醺的傢伙，只有他們看到這些線條的時候會那麼開心。他似乎想要回報這份快樂，站在人群之中做了兩個掌上壓——他在傭兵團里常這麼做，這毫無意義，卻引來了更加瘋狂的笑聲。
酒館的另一邊，有兩醉漢動手打了起來。其他人見狀，合力掀翻酒桌，空出位子給他倆打架。敞開衣襟的女老闆抱着一打酒杯，重重摔在圈子裏：“贏的人，這打都免費！”
其中一人尖叫着舉起雙手，他的對手趁機給他的眼窩來上一拳，他立刻栽倒在地，半天沒回過神來。眾人大笑，有的拿酒往他身上倒，他立刻跳起來，和對手抱在一起。
“哈！你這個娘們兒！”觀眾嘲他，“瞧你們，多恩愛啊……”
個頭大一點的那位拿擒抱毫無辦法，一步步向後倒退，直到靠在觀眾身上。大家本想推住他，結果還是被壓倒了，大家一個個都打了起來，桌椅被一個個掀翻，口水和汗液到處亂飛，只有老闆娘把酒杯重新抱起來，一扭一扭回到台後，把沒灑出來的酒倒回酒槽里。“我就知道會這樣。”
貝倫身上沒錢，就找桌上沒喝乾凈的往嘴裏倒，辣得他直吐舌頭，這比王宮裏甜膩的果酒勁爆多了。他跪在酒台前頭，對着老闆娘舉着空酒杯，後者瞥了一眼，沒有去酒槽取酒。
“酒！”
貝倫紅着眼眶低聲怒吼，可老闆娘仍不理他。有人用手指戳了戳貝倫的肩膀，但他只想喝酒，扭動肩膀把那人頂開。“別煩我。”烈酒似乎捋直了他的舌頭。
那人受到恐嚇也沒有離開，反而更加用力地捏了貝倫一把，後者憤怒地回頭，卻看到一張頂着白髮的陰冷小臉。老闆娘吹了一聲口哨，大家也往這裏看過來。
“給我出來。”
這句話剛出口，貝倫的身體自己浮上了半空，眾人笑一陣，朝他扔酒杯。“活得好好的，為什麼要娶個法師呢？”
拉加貝爾臉色發青，一甩手臂把貝倫砸出門外，冷風灌進他的喉嚨里，接着重重落向地面滾了幾圈，光光的膀子沾上泥土。
他立刻清醒過來，拉加貝爾沒有和他開玩笑，這一摔幾乎將骨頭全部摔碎。尖利的冰錐從地里憑空刺出，劃破貝倫的胳膊和兩股，留下向上翻起的皮肉，此時再想躲已經來不及了，他被卡在冰棱做的荊棘叢中無法動彈，兩腳離開地面。
“你是王妃的囚犯，給我老實一點！”
拉加貝爾的手指在面前橫着劃過，貝倫的腦袋立刻熊熊燃燒起來，他仰起脖子痛苦地大喊，身上的黑線隨身體扭動流轉起來，拉加貝爾從精神中感受到了一絲抵抗。
王妃的法師握住拳頭，貝倫頭上的火焰立刻發出爆炸，把冰棱全部震碎。他的面部沒有一絲灼傷痕迹，更像是受到了鈍器擊打，鼻孔和眼睛流下一條血跡。拉加貝爾彷彿預料到了這個結果，走過去捏住他的下巴左右端詳，最後將臉按進冰涼的泥土裏。
“王妃讓我把你帶回去，是要讓你死的，所以我在這裏殺了你，帶去一具屍體也不會有人在意——誰都不會在意你這樣的瘋子，懂嗎！”
貝倫在擠壓下噘嘴吐氣，他不想使勁，只轉動眼球，盯着身上的拉加貝爾。後者用法力凝結出一把冰做的匕首，匕刃沿着貝倫的腦袋向上划動，輕易地割斷了他的頭髮，在耳邊摩挲出沙沙聲。
“英菲寧一天在世，你就是她的玩偶，她的奴隸，總有一天她會取走你的性命，把你削成一根棍子！”拉加貝爾刺開貝倫的臉皮，血還沒溢出來便立刻凍上。“你以為她真的把你放在眼裏嗎？我告訴你，你的那本簿子，她早就丟了！根本不記得放在哪裏了！”
貝倫忽然停止了掙扎，一邊喘息一邊瞪着拉加貝爾，後者鬆開他，倒退兩步轉過身去：“我說的都是事實。也只有像你一樣的傻瓜才會喜歡那種人……”
貝倫坐起來，想他藏在行囊里的簿子。拉加貝爾聽到身後窸窸窣窣的響聲，回頭見他抱着自己往旅館走去，黑線如連在一起的蛞蝓在他背上蠕動。白髮的少女扯下斗篷，把它罩在貝倫身上，他看上去很平靜，眉毛都沒有翹，但這不代表他沒有聽拉加貝爾的話，瘋子的想法誰也整不明白。
兩人攙扶着走進旅館房間，那本來是個軍營，長長的走廊延伸入一個漆黑的洞裏，加裝了幾塊木板就是隔牆了，上下都有空隙。嚮導已經熟睡，甚至沒有發現有人進來，拉加貝爾把貝倫綁在角落，後者沒有絲毫反抗，只是疑惑地看着這一切發生。接着她走到門外，沿着門框寫下長條形的奧術符號，但仍覺得不安心，又在行囊上留下痕迹。符號一離開法師的手便看不大清了，她踮着腳尖跳到榻上，震得貝倫和嚮導也搖晃起來。
拉加貝爾晚上強迫自己隔一段時間就睜一次眼，房間裏有陌生的氣息令她無法入睡。她翻轉身體面向嚮導那一邊，卻發現嚮導不在自己的位置上，拉加貝爾的余光中站着一個黑影，她正眼去瞧，卻又看不見了。
黑影左右游移，在行囊前站了一會，又蹲下來看貝倫和拉加貝爾，還發出輕蔑的哼聲。拉加貝爾在自己身上畫下法陣，只等那人來碰自己，結果黑影沒有碰她，而是回到門前把門拉開，把半個身體探出去，月光照亮了嚮導狂熱的面容。
門外傳來低沉的氣聲，拉加貝爾後悔自己沒有想到會有人從裏面打開門，所以魔法陣沒有正常生效。
腳面踩上地板，發出吱呀呀的響聲。貝倫一個激靈醒了過來，發出巨大的吼聲。門板另一邊的住客大罵一聲，便沒了下文。
拉加貝爾見再也不能裝下去了，掀開被子揮舞手臂，一根尖利的冰棱刺中了黑影，但立刻沒入了黑暗——進來的人不止一個，她根本沒發現身邊還站着一個，那人一拳將法師那單薄的身子打飛起來，重重砸在桌子上，燭台翻倒在地。
貝倫奮力掙扎，滾向黑影落地的方向，終於碰到了拉加貝爾的手臂。拉加貝爾兩眼看不清任何東西，以為又是敵人，一個勁地將貝倫推開，使他被小刀刺中手臂，發出痛苦的嗚咽。
熟悉的聲音令拉加貝爾清醒過來，在地上猶如瘋子一般摸索貝倫的身體，找到他的腳踝畫下奧術符文，繩子立刻被割斷，但也不慎劃開了骨頭。貝倫膝蓋向外一彈，發覺自己能動了，便立刻想要站起來，第二刀隨即紮下，這次傷到了他的右後背。
巨大的聲響引來隔壁又一次怒罵。兩手綁在一起的貝倫不容易被扭斷胳膊，他掄起雙臂卻打在另一副身體上，這個小小的房間似乎站滿了人。貝倫不停從那人腋下鑽來鑽去，不讓自己被鎖住關節，一邊掙扎到了門口，結果踩到什麼東西仰面摔倒，後腦磕在門板上，視線里頓時密密麻麻地佈滿星星。
拉加貝爾被一把扔在了榻上，有人抓住她的手臂，把每一根手指都扭斷。她凄厲地慘叫，一塊臭掉的抹布立刻塞進她的嘴裏，嚮導用尖尖的聲音叫道：“對，就是這樣，她是個法師，不能讓她施法，腳指頭，不，手腳都要折斷！”
女人的慘叫響徹整個夜空，這一次，隔壁傳來了輕笑。貝倫扶着牆壁，跌跌撞撞離開房間，走廊上有一排眼睛分別從一條條門縫中窺視他，詢問他可不可以出來。貝倫的腦袋不知何時流的血，他甩了甩頭，借撞在走廊牆壁的力量又一次沖了進去，但沒有人在意他。
嚮導為這些歹徒開門，是為了在取走財物的時候不至於被這可怕的女法師傷害。她背對吱呀呀的木榻走向行囊，手指剛碰到布料就毫無徵兆地倒了下去，渾身冒出肉香和青煙。排着隊的歹徒皺了皺鼻子，以為這是拉加貝爾發出的香味。
行囊上的法陣生效后變成了一堆黑炭，貝倫得以安全打開，翻出自己的羊皮紙簿子。
他翻開其中一頁完整撕下，上面的字太小看不清，但那張四方形的煉金陣一眼就能看出來。他從腰帶上取下一個黑色的瓶子，小心翼翼地單手取下木塞，油狀液體毫無震顫地浸潤了煉金陣的中央。
歹徒們的注意力全都在拉加貝爾身上，完全沒有注意到從半空落向隊伍里的羊皮紙。貝倫躲進桌子底下，光芒從青綠色轉為橙色，接着猛地一閃，劇烈的衝擊讓幾個大漢像花朵一樣綻開，內臟擠壓成肉塊濺在牆上和天花板上到處都是。拉加貝爾隔着好幾個人都能感受到這股衝擊力，身上的人被迫緊緊壓住她，差點貫穿她的臟器，並因此昏迷了半分鐘之久。
爆炸震裂了玻璃，灰塵衝出門板，旅館裏的住客大呼小叫逃離房間，老闆罵罵咧咧地前來查看，剛一碰上房門把手就直挺挺倒在地上，和嚮導一樣發出香味。
貝倫一邊咳嗽一邊鑽出桌子，從一堆焦黑的屍體裏扒出拉加貝爾。她燒傷嚴重，臉上留下了疤痕，但至少還有人的形狀。貝倫取下長袍把她裹住扛在肩上，拿起行囊飛奔出去，剛離開房間就有人進去，那些歹徒的衣裝和武器都能賣出個好價錢。
馬兒在睡夢中被吵醒，急奔中的步伐顯得非常刻薄，似乎想要把背上的人甩下來。橫趴在馬背上的拉加貝爾不停顛簸，終於無法忍耐體內翻騰的酸液，脖頸一縮吐了出來，留下一條長長的穢物。
“噁心……牲畜！死有餘辜！”
她邊吐邊罵，食糜沾滿了下巴和馬腿，貝倫擔心她會不小心掉下去，空出一隻手伸到背後把她按住，拉加貝爾立刻一激靈，口中說出一個極短的咒語，飛奔的馬頓時炸開，將兩人拋向半空。
他們撞在佈滿碎石的凍土上，全身彷彿都要震散架了。拉加貝爾用最後的力氣蹬開一動不動的貝倫，手肘撐在地上低低哭泣。“剛才那些人進來的時候，我就應該這麼做，而不是想什麼會不會把整個房子炸掉！一群蘭德葉爾雜碎……這片大陸的人，全都是無需憐憫！”
貝倫顫抖着支起上身，肩膀和手臂上的肉向外翻開，凹陷處積滿血水和髒東西，潰爛在所難免。他站起來轉身離去的一剎那，拉加貝爾忽然感到失落，這種感情很快被洶湧的憤怒吞沒，她抓起一手泥土和碎石朝貝倫遠離的方向扔去，撲倒在地上大聲哭泣。
“你要去哪裏？去鴉衛城嗎？去找你的英菲寧嗎？”她語無倫次，口水流到地上。“你看看我，看看我！事到如今你還相信那個時候，那個女妖還能保持潔身嗎？別傻了，你這個瘋子！”
冷風將白髮少女的眼淚吹成冰渣，雪塵不知不覺瀰漫開來，暴風雪即將席捲這片凍土。拉加貝爾用起火焰魔法為自己保暖，在飄雪徹底迷住眼睛之前確認方向，她不想迷路后重新回到那個噩夢般的地方。
冰雹和雨雪落在紅色的保護罩上便立刻融化蒸發，走過的路始終不能積雪，即使風聲再大，拉加貝爾也能聽見腳下潺潺的流水聲。出發前，她偷聽到伊薇向懷疑她會在途中逃跑，英菲寧說：
“她是個奴隸。奴隸會自己回來。”
拉加貝爾的視線變得模糊，水蒸氣讓她幾乎看不清眼前的路，但即使如此，她的腦海中還是有一個聲音告訴她：往北邊去，往鴉衛城去。
凌晨來臨之前，風雪終於變小了一點，拉加貝爾把奧術護罩上來不及融化的雪抖開，發現不遠處有一條凍結的河流。她剛想靠近一些，身後忽然傳來踩踏積雪的聲音，法師猛地一回頭，方圓三米的雪全都結為堅冰：“誰在那裏！”
腳步聲沒有回答，反而更加猖獗地在拉加貝爾身邊響起，她彷彿看到了那一群歹徒追上來的樣子，兩股一緊，一邊傾瀉法力一邊沿着河流逃去，冰面被各式各樣的法術震得支離破碎，順着水流向下游涌去。
拉加貝爾有節奏地倒退，背後出現一座新的村莊。瘋狂的腳步聲在她躲入牆后時便消失了，寥寥幾間草屋毫無生氣。不管裏頭有沒有人，拉加貝爾用法術穿過牆壁后立刻點燃大火把整個房間照得透亮，但裏面空無一人，唯一的榻上滿是大片大片濺射狀的血跡，活像一個兇殺現場。她別無選擇，在地板、門扉，甚至頂上畫下法陣，等到風雪徹底結束，她就立刻離開這個鬼地方。
沉睡邊緣的拉加貝爾在清晨離開草屋，推門時被一條腿擋住了。她舉起火球探出頭去，卻發現坐在外面的人竟然是貝倫這個瘋子。顯然他也沒有料到自己會被發現，從地上彈起來就要逃跑，結果被火球砸中了後背，麻布衣服燃起，灼得他滿地打滾。
拉加貝爾氣得兩個鼻孔噴出白氣，邁開大步走向貝倫，把他攥起來：“你為什麼還在這裏，衣服哪裏來的？”
貝倫指了指草屋後頭，那裏躺着兩具脹得像血腸一樣的無頭屍體，拉加貝爾想，他們的頭或許還在這附近。“你把他們殺了，就為了幾件衣服？你還是人嗎？”
聽到這話，貝倫臉上期待的表情黯淡下去，低頭盯着拉加貝爾腳邊的雪。在商會的時候，只要他肯彌補過錯，巴斯克總會不計前嫌，還把他留在身邊。
拉加貝爾鬆開他，看了一眼他背後的行囊：“英菲寧要你的命，而你不信，連這麼好的逃跑機會都抓不住；我這就把你帶回去，也好死得明白一些。”
拉加貝爾拿回自己的東西，重新買馬和服裝，在下一個鎮子上請貝倫在酒館吃了一頓大餐。貝倫以為這是自己的最後一頓，一邊哭一邊啃麵包，其他客人都在看他。拉加貝爾用兜帽遮住自己燒傷的容顏，和一個瘋子坐在一起實在是丟臉的事情。
貝倫滿頭亂髮，一臉鬍鬚，酒館老闆擔心他們付不起餐錢，一直在他們面前晃來晃去。拉加貝爾把兩枚銅幣拍在桌上，拉着貝倫出去找個理髮師。小村莊裏沒有這等人物，只好請來一個牧羊人整理儀容，按這位天殺的少年說，“給羊剃毛和給爵爺刮鬍子沒什麼區別。”
他把那蓋着大動脈的脖子皮當成長滿了毛的羊肚子，拿剃刀來回劃出呼呼的風聲，貝倫瞪着眼珠動也不敢動，但最糟糕的事還是發生了——鋒利的刀刃在他的下巴上刮開一個口子，刺痛和撕裂感爬過半張臉，細小的血滴連成一線細細流下。牧羊人暗自懊惱，隨便拿了塊布把它擦了。
“鴉衛可養不活羊，”拉加貝爾打量着他那小麥色的皮膚，“你為什麼在這？”
“來賣我的羊毛。”牧羊人開始擺弄貝倫的腦袋。“我住的獅衛雖然也在收羊毛，但價格沒這裏高。我在夏天賣了一部分作路費，跟着熟人北上，又躲了一陣子強盜，到這裏已經是秋天了。”
“所以你賺翻了？”
“可不是嘛，”少年搖晃身體，“羊毛現在可緊俏了，我爺爺的爺爺估計不會想到他的子孫有一天會以當牧羊人為榮。”
最後，牧羊人用長布拍掉殘留的頭髮屑，為貝倫送上一個光溜溜的腦袋。這位客人伸手在頭頂摸了摸，手感可能和長毛的雞蛋差不多。他慘叫一聲，戴上兜帽把自己裹起來，決定一路上絕不會把帽子摘下。
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