第二十四回 香粉吟成擲地聲 塤篪唱徹朝天樂

心事一生誰訴，功名半點無緣。

欲拈醉筆譜歌弦，怕見周郎靦腆。

妝點今來古往，驅除利鎖名牽。

等閑拋擲我青年，別是一般消遣。

九月初八日放榜，卞如玉果然中式。吉士又忙了幾天。申公已出闈中，吉士忙去稟見。因申公兒子蔭之已成進士，分部學習，吉士一面道喜，申公一面賀功，因說道："我已與慶大人議過，那赫致甫四姬不便奏請，只合分給有功將士。據姚中軍申明從軍有功人員，只有呂又逵、何武未娶，余剩二姬，當備先生閨房差遣。"吉士忙打恭回道："不敢瞞大人，晚生已有一妻四妾，再不能構屋貯嬌，蹈赫公覆轍。"申公道："也須想一個地方，安頓諸姬才好。"吉士道："這杜寵蒙兩大人敘功題奏，將來定沐天恩。杜寵在潮時，曾與赫公二姬合同設計，內中寧無暖昧私情？可否求大人的恩典，二姬一齊賞了他罷。"申公連聲道好，忙傳杜寵分付。杜寵叩頭謝了。吉士回家，杜寵早領二人叩見，同冶容住在一處，輪流進內當差。

吉士的母親因如玉中了，定要入贅過了，才許進京會試。

吉士因與卞明商定，於十月初三入贅，十一月內起身。卻好賀新貴的喜酒才完，朝廷恩旨又下："慶喜、申晉俱加軍功一級。霍武擢總兵，來京陛見簡放。馮剛等着該督撫以參將、游擊、守備，量才委用。李國棟、蘇芳着急來京供職。杜寵着該督撫以從九品補用。姚衛武恩贈原銜。胡成着革職來京待罪。更恩免惠、潮二府明年租稅之半。"吉土得了此旨，即與匠山商議，轉求申巡撫奏請，情願以中書職銜家居，不願供職。申公允了。

後來題奏上去，自然恩准。李匠山、姚霍武擬與卞如玉一同起身。

轉瞬間如玉吉期已到，吉士將蕙若的房移住正樓，巫雲、也雲即居樓下，將這東院六間與妹子居住，另開一層儀門，從東邊出入。一切嫁資等物，俱照阿珠舊例。新婚套話概不必言。

過了五朝，吉士日日事忙，又值時邦臣去世，烏必元新署了番禺縣的菱塘司，先着人送銀助喪，自己卻往烏家奉賀。必元提起他兒子岱雲有書到來，"他在家開了一個酒米鋪，本錢就是你送他的。又娶了媳婦，並生下兒子了。只是我在這裏做官，弄了許多未完，不知作何歸楚。"吉士道："這點兒未完倒也不怕。聽得菱塘司是三千的缺，到了那裏，自然運轉得來，只是遠了一步，未免會少離多了。令愛也要歸寧，是我阻住了。

遲一日，在家奉餞之時，再叫他拜賀罷。"坐了一回，告辭出來，便往時家弔孝。邦臣沒有兒子，就是順姐一個女兒，向來與吉士見面的，因請他進去。順姐穿着一身重孝，拜謝過了。

延年再三留坐，吉士因見茹氏也在裏邊，倒覺得不好意思，連忙起身，上轎回去。

卻好杜寵借補了甲子司巡檢，領憑赴任，伺候叩辭。

吉士進了書房，杜寵向前叩見，並稟明："後日領了妻子起身，已都進府，替老太太、太太們磕頭，候大爺示下。"吉士道："你如今做了官，便不是我的家人了，這也可以不必磕頭。只是你起身的盤費還可充裕嗎？"杜寵道："蒙大爺照應，告訴藩司，又系軍功人員，一切上下用度不滿二十兩銀子，這裏到甲子不到十天路程，不過百來兩銀子就夠了。"吉士道："你那裏有什麼銀子？叫蘇興支二百兩銀子與你用去。"杜寵又打襨謝了。吉士道："你雖是個小官兒，也是皇上天恩的，也管着許多百姓，第一不可貪財，第二不可任性。那甲子地方沿着海邊，現在洋匪未靖，前日都撫會議善後事宜，原要照舊募收鄉勇。這鄉勇們須要格外優待，擒住洋匪，斷不可刁蹬他們。你不見從前這些官，廣府審出實情，一個個分別定罪么？

只有吳同知沒人告他，倒題署了高州府。可見做官的好歹日久自見，再瞞不過民情，最逃不過國法的。"杜寵答應了"是"。吉士退入後邊，那冶容與品娃、品娙因老太太留飯，分付巫雲、也雲相陪。見吉士進來，都上前叩頭。吉士叫丫頭賞些衣服、路菜之類，自己卻踱過如玉那邊，手談遣興。如玉說起："進京在即，令妹自然仍住家中，伺候岳母。弟意欲趁這幾天閑暇，同他回去拜過姑嫜，再上省來，祈大哥代弟轉稟岳母。"吉士道："這是正理，極該就去。妹丈一面定了日子，我稟母親，來回也不過十天罷了。"如玉道："明日你令岳相邀，奉倍烏公。後日是楊公忌，准於十八日起身罷。"兩人下了一局棋，吃了一回酒才散。

次日，因韓普、蔣心儀回省，他來拜過，吉士回拜了，才與如玉至溫家赴宴。春才也要一同進京，吉士勸他說："還是靜候幾年，得個知縣夠了，何必會試。"溫仲翁依了。直到晚上才回。

過了兩日，已是十七，吉士分付家人預備酒席，晚上與二小姐餞行，自己去賀廣府推升糧道之喜。上官老爺留坐，至掌燈以後回家。走進女廳，早已華燭高燒，珠簾低掛，爐焚蘭麝，地貼氍毹。蕙若與小霞、小喬陪着阿美行令催枚，釵橫鐲響，吉士就在阿美對面坐下，便問："老太太呢？"蕙若道："老太太吃了三四杯酒，看了兩齣戲，熬不過，先上樓去了。姑娘不肯吃酒，我們叫做戲的丫頭散了，與兩個妹子在此三戰呂布哩。"吉士道："這個忒武了，我們還是行令。"小霞道："我們也還打算作詩送行。"吉士道："先行令，再作詩，都是一樣。如今這令就將妹妹回門為題，要一句《四書》，一句《詩經》，一句不拘子史古文，一句《西廂》詞曲，合上一個曲牌名與一句《千字文》，說得不好罰一杯。"阿美道："哥哥太瑣碎了。"吉士道："我才出令，如何你先亂我堂規？快罰一杯！"阿美吃了。吉士也飲了令杯，便說道：不待父母之命。殆及公子同歸。日暮途遠。倩疏枝，你與我掛住斜暉。這卻是兩同心夫唱婦隨。

阿美道："哥哥第一句說錯了，須吃一杯。"吉士想了一想，說道："我吃，我吃。"交到蕙若，蕙若說：有故而去。曾不崇朝。黃仔欲題。卻教我翠袖殷勤捧玉鍾。

看開着後庭宴。肆筵設席。

小霞未說，先自己笑道："我肚裏實授沒有書卷，只謅得這幾句兒，說了，姑奶奶不要罵我。"阿美道："說俗了一句，罰吃十大杯!"吉士道："你快說出來，我這裏自有公道!"小霞便說道：夫婦之不肖。要我乎上宮。止而享之勿賓。不知他那答兒發付我。禁不得花心動。器欲難量。

阿美飛紅着臉，立起來，斟大杯灌他。眾人都笑道："該罰的。"小霞飲了。小喬說：往送之門。孔樂韓土。忘路之遠近。車兒快快隨。

忽地送我入門來。藉甚無竟。

阿美說：予將有遠行。言告師氏。向征夫以前路。他說，小姐你權時落後。好教我意難忘。同氣連枝。

當下合席幹了一杯。丫頭換上酒萊，吉士道："分韻不如聯句；作得好的，公賀一杯，庸劣的自罰一杯。各人拿出良心天理來，不許爭競，臨作時不許爭先落後。"因取過一張箋紙，說道："原從我起，至美妹妹止。"即提筆寫下：榜蕊才分蟾桂香，說道："聊以免罰。"蕙若即吟道：又吹玉管葉鸞凰。百年縭結蘋蘩始，小霞忙接口道：九十儀多篚筐將。尉貼真教懷奉倩，阿美道："施嫂嫂又說那一道去了，慢罰一杯！"小喬道："我也罰一杯。"因吟道：嫌疑那復怨王郎。花生彩筆環眉嫵，阿美吟道：案舉春慵愧孟梁。不解烹雌傷寂寞，吉士也接口道：何當弋雁任翱翔。年方笄字隨夫子，蕙若道："我們只管填砌，總不入題，不要弄到頭重腳輕，強必壓主。"吉士道："正是入題時候了"。蕙苦吟道：禮拜姑嫜奉壽觴。飲餞藏鬮嫌夜短。

小霞道：分題刻燭引杯長。窺簾新月明環珮，吉土道："推開得好，時景亦斷不可少"。小喬忙接口道：掛斗疏星挹酒漿。好趁一帆歸梓里，阿美道：未諳三日作羹湯。此行不是懷韓土，吉士道："不過爾爾，我結了罷。"拭目香雛慰北堂。

寫畢，評道："通首散漫，無甚佳句。喬妹妹’酒漿’句推陳出新；美妹妹’羹湯’句自然之極。各公賀一杯，餘外不消罰得。"於是各人斟上兩杯。才吃幹了，只見巫雲走來說道："姑奶奶明早就要起身，大爺也不要再耽擱了。方才姑老爺已着人來問過兩次了。只是姑奶奶還該賞個臉，我也要敬杯酒兒。"便斟上一杯送上。阿美站起來接了，說道："又勞動巫姑娘，只是我吃得多了。"因呷了一口，回奉一杯與他。吉士叫他旁坐，又飲了一回，方歸房安寢。

次日，如玉夫婦回鄉，只帶一個家人、兩名小子、三四個丫頭僕婦，押着隨身行李衣服，共六乘轎子，到碼頭下船，餘外的都留在家中照應。吉士送到碼頭回來，分付持帖請烏必元。

明日送行，再請溫仲翁父子、李匠山、苗慶居相陪。那溫家去的人轉來稟說："溫少爺今早生下相公了，所以不曾來送姑爺，明日也不能赴席。轉請大爺：後日洗三，今日就來領大奶奶回去。"吉士因着人送了一份賀禮。又因馮剛補授了撫標中軍，秦述明補了督標參將，呂又逵、何武俱受了碣石鎮標游擊，嘉應州知州時不齊題署了廣州府，拜賀的拜賀，送行的送行，整整忙了十餘日，只盼如玉到來。李匠山、姚霍武已定於十月初八日長行。

如玉直至初四日上省，又各家去拜望過了，與姚、李二人約定了，雇了兩號大船，姚霍武同夫人秦氏一船，李匠山同如玉共一船。各人收拾行裝，辭行拜客。

先是督撫公餞，次及司道，最後還有巴副將等一班武官。

不覺行期已到，吉士約了春才，雇了一個大花姑艇，叫了戲子，分付蘇邦、蘇旺帶了廚役，整備酒筵，先往花田飼候，自己隨着眾文武官候送。因申撫台自己親身出城，所以這些送的官越發多了。姚、李二人一一申謝，先請申公回轅，再敦請各官上轎，方才點鼓開船。吉士、春才就在李、卞二公船上。

倏忽到了花田，那花艇上戲子望見座船到來，早已鼓樂迎接。五人同過船來，吉士遞過酒，入席坐定，便道："姚老總戎此去未知榮任何方，便中祈賜一信。"霍武道："從前荷蒙許多台愛，還未報涓埃，倘有了地方，定當專人到府。"吉士道："先生到京，諒與妹丈同寓。就是李妹丈也該假滿來京了。門生辭官之事，倘不蒙恩准，還求先生委曲周全。"匠山道："這個自然。就是我這個意外之官，也須要辭得妥當。"吉士又道："卞妹丈春闈一定得意，但授職之後，亦當請假南還。不要說家母與舍妹懸望甚殷，卞太親台更為佇切。"如玉道："小弟會試以後，不論中與不中，都要到家，堂上雙親還祈不時照應。"吉士道："這倒不消分付。"匠山道："人生聚散，是一定之勢，是偶然之理，吉土何必戀戀多情。想着從前在此教授之時，不過四更寒暑。赫致甫驕淫已甚，屈撫台拙拗生性，都罹法網；岱雲無賴，不必說他；春郎竟掇高魁，大是奇事；蔭之、薇省與你三人，曾幾何時，各干一番事業；又不意中遇着姚孟侯兄弟，鬧到攪海翻江。我李匠山一生，不過為他人作嫁衣裳耳。"霍武道："兄弟若無蘇先生與哥哥搭救，此時求為赫、屈二公而不可得矣。"匠山道："天下的事，剝復否泰，那裏預定得來？我們前四年不知今日的光景，猶之今日不能預知后四年的光景也。總之，酒色財氣四字，看得破的多，跳得過的少。

赫致甫四件俱全，屈巡撫不過得了偏氣，岱雲父子汲汲於財色，姚兄弟從前也未免好勇尚氣，我也未免倚酒糊塗。

惟吉士嗜酒而不亂，好色而不淫，多財無不聚，說他不使氣，卻又能馳騁於干戈荊棘之中，真是少年僅見，不是學問過人，不過天姿醇厚耳。若再充以學問，庶乎可幾古人!"當日，眾人飲至下午才分手過船，吉土未免依依。匠山大笑道："何必如此，我們再看後幾年光景。"舉手開船而去。