第03章 村莊

鼻孔中噴着粗氣，馬匹們低下腦袋，伸長脖子，每一條肌肉都被拉伸到極限。隨着車夫的吆喝聲，它們奮力蹬踩地面，步履蹣跚地緩緩前進。

兩旁的林木漸漸稀疏，不時可以見到砍伐后留下的木樁，看起來，這裏距離村子已經不遠了。

車夫抬頭望向天空，太陽正冉冉升起，驅散了晨曦時的霧靄，以及初春的陰冷寒氣。他從泥漿中拔出靴子，低聲罵了一句，為自己的馬車心疼不已。儘管所有車輪都用鐵圈包裹加固，以應對可能的顛簸，但眼下這條道路崎嶇坎坷，顯然已經大大超出了設計者的考慮範圍。

好在和那些高傲的貴族不同，羅迪等人都很體諒地下車步行，給疲憊的馬兒減輕了稍許負擔。

車隊徐徐向前，轉過一道彎，樹林被甩在身後，眼前突然變得平坦起來。藍天白雲下，低矮的丘陵起伏緩和，寬闊的平地鬱鬱蔥蔥，一塊塊農田好似魚鱗般錯落有致，銀白色的溪水潺潺流淌，自東向西蜿蜒而去。

中午時分，羅迪一行人終於抵達了目的地——維西村。

“爵爺，那裏就是了……”車夫抹了一把汗，隨手指向前方，轉頭望去，眼睛立刻瞪得溜圓，手舉在半空中顫抖着，就再也放不下來了。

在前方，一夥老鼠般的生物正飛快地跑過來。它們個子不高，只到尋常人的腰際，粗短的尾巴拖在後面。紅眼睛、褐皮膚，嘴巴又扁又長，好似短吻鱷一般。打頭的那個身穿土黃色衣甲，又臟又破；肩上背着一個布袋，鼓鼓囊囊；手裏提着用樹枝削成的短木棍，上面還綁着生了銹的短刀。

見到停在大路中間的馬車，這些小東西們立刻放緩腳步，猶豫着不敢靠近。最後在原地嘰嘰喳喳地爭執起來。

“快跑。快跑！後面追來了！”

“前面有大馬，有大個子。你先上！”

“不，這次該輪到你了！”

“有太陽，突然不舒服！我不去！”

吵雜聲中。一股腥臭的氣味順風飄來。羅迪立刻捏住鼻子。旁邊的芙莉歌也微微皺起眉頭，右手搭在腰間的劍柄上，低聲抱怨道：“現在還是白天，狗頭人怎麼就跑出來了？”

“是有些奇怪……”羅迪捏了捏拳頭，臉上浮現起幾分玩味地表情。“在這山溝里，連狗頭人都敢如此囂張嗎？”

他在圖書館地圖鑑中見過這種生物，膽小、怕光、本領低微，最擅長偷雞摸狗，典型的欺軟怕硬。

“交給我吧！”卡瓦拉獰笑幾聲，拎着斧子從車廂後面走出來。他地身軀高大壯碩。有如一大片陰雲遮住天空。

頭頂的陽光突然不見，疑惑的狗頭人漸漸停止了爭吵。眨眨眼睛，緩緩抬頭，然後嘴巴一點點張開，以近乎90度地角度向上仰視。

突然之間，不知是誰尖叫了一聲，它們立刻哇啦哇啦地亂嚷起來。甩飛手中的粗製短矛，扔掉肩頭的破布口袋，一個個驚慌失措，四散逃竄。有的一溜煙向低矮的灌木叢中鑽去。有的縱身跳進了路邊的溝渠里，還有兩個嚇昏了頭，一個前沖一個回頭，結果撞在一起齊齊倒地……

然而襲擊者的速度要快得多。卡瓦拉一個步子，起碼頂得上它們跑三四步。他僅僅一個縱躍。就追到一隻飛奔地狗頭人後面。掄起斧頭砍下去，頓時將其劈成兩半。伴着筋骨斷裂之聲。他手腕一擰，鮮血夾雜着碎肉卷揚而起，灑向半空之中。

隨後他又圍追堵截，幾息之間就把四五隻狗頭人都殺乾淨。

站定腳步，他凶厲的目光如毒蛇緊盯獵物般環視四周，尋找着下一個目標。淡淡的紅色霧氣在體表升起，鮮血落到上面，馬上就被震開，如同滴在無形而充滿彈性地鎧甲上。

手段殘忍無情，行為令人髮指，羅迪撇撇嘴，立刻在心中給巨漢加上個“狗頭人攪拌機”的綽號。急促的腳步聲從遠處響起，一夥手持刀劍的人向這邊追來。看樣子，這就是村中的民兵了。

克林德是個鬍鬚濃密、有着一頭深棕色長發的中年人，外表沉穩，眼神銳利，舉手投足間顯示出軍人特有的硬朗。作為村民們推舉的治安官，他領導着村裡少數幾個富有經驗的民兵。然而隨着村子被納入到北地聯盟的政治體系當中，他地身份自然也就失去了法律效力。所以羅迪剛剛落下腳的第一件事，就是權力的交接問題。

整個儀式的過程很簡短：在村子中央的空地上高聲宣讀聯邦地任命書；升起象徵從屬銀月城地星月旗幟。雖然有些猶豫，克林德還是將一把銀質匕首交給芙莉歌，再轉遞到羅迪手中。

至此，這個偏僻寧靜的村莊就失去了獨立地位，正式成為北地聯邦地附庸，成為羅迪男爵的直屬領地。而用如此大代價換來的，則是受到北地聯邦、銀月城和羅迪本人的三重庇護。

亂世之中，強者支配弱者，這是千古不變的定律。只有具備了主宰自己命運的實力，才能夠跳出這個樊籠。

心中雖然感慨萬千，羅迪表面卻不動聲色。在克林德的帶領下，他們向村子東邊走去。

經過一路的觀察，整個村莊的建築基本都是土木結構，不僅不結實，而且也無法抵禦火災。

對此，克林德的解釋很無奈：“因為在這裏，木頭是最容易找到的材料。每次被魔獸或怪物破壞后，很快就能重新搭建起來。”

羅迪一愣，立刻明白了當地遭受魔獸困擾的嚴重程度。難怪剛才見到自己身邊只有寥寥幾個人時，克林德就露出一副失望的樣子。想必他本抱有很大期望，等待着一支起碼數十人的軍隊來支援吧。

“唔！”他點了點頭，不再說什麼。

隨着眾人的前進，地勢漸漸升高起來，形成一道緩坡。在坡路的盡頭，一座小的、由結實圓木和厚重泥土建成的堡壘俯瞰整個村莊。

堡壘建在土坡的最高處、一個夯實地高大土台基上。距離地面大約有三十尺。粗壯地木材緊密排列在一起。圍成一圈牢固的木欄牆，看上去差不多有十尺高。朝向坡下方有一條八尺深地溝渠。沿着溝儘是削尖的、用火烤硬的樹樁。除此以外，弔橋、崗樓、雉堞、甚至還有一個箭塔。可以看得出，除了不是用石頭建造。這完全就是個標準地小型軍事要塞。

克林德在一旁詳細地介紹着，那原本是民兵的指揮所，也是抵禦強敵的最後一道防線。不過只要稍加改造，就可以成為供領主居住的簡易城堡。

在城堡下方是村子的第二道防線——斜坡中部一圈較大的圍欄。圍欄的木牆和深溝尺寸跟堡壘相似，在圍欄裏面座落着幾個木製建築：穀倉、鐵匠鋪、軍營、馬廄和牲畜棚。當危險到來的時候，警鐘響起，村民們就會立刻逃到這裏來，然後拉起弔橋，依託高大的圍欄進行抵抗。

“這些都是全村人用空餘時間，一點一點建造起來的！”克林德指着這些建築。自豪地說道。“我們靠着它，擋住了至少十次大地精和食人魔地進攻！”

羅迪明白他話中隱含的意思：這些既然是大家合力建成的，自然屬於公共財產，所以不能簡簡單單就劃歸到領主私人名下。

他無謂地聳聳肩。這些就要等再一會仔細協商了。

和南方不同。在生存艱辛的北地，出於形勢和其它種種原因，早已廢除了農奴制。領主與領民之間，是一種相對比較平等、近乎交易的契約關係。領民定期上繳金錢和實物，並且付出一定的勞役；領主則負責維護領地的安全，同時用律法裁決各類糾紛。

說到底，領主雖然具有某些特權。但也不是毫無限制。若想毫無顧忌地生殺予奪、**裸地掠奪領民利益，絕度會遭到底下民眾的唾棄和強烈反彈。

因此比較常見的做法是，從一開始就訂立出一份儘可能詳細的書面協議，確認彼此具有地權利與義務。所以領主和領民代表像市場裏的商人那樣粗着脖子討價還價，已經算不上什麼稀奇事情了。

當然。砍價交給芙莉歌來做就可以了。女人在這方面可是有很大優勢的。和花費的賬單相比較，羅迪更願意把精力放在欣賞自己的小窩上面。

這個城堡並不大。嚴格說來，其實就是一間圍在高大木牆內地雙層大屋。他就像個得到新玩具地孩子，從里走到外，看了一遍又一遍，時不時發出滿意的讚歎聲。

地下儲物室里裝有足夠維持一個月地糧食，還有不少乾果和干肉；兩個蓄水池都是滿滿的，水質清澈，似乎剛剛從溪流中運送過來；卧室里雖然沒有豪華的裝飾，不過床褥柔軟舒適，而且都嶄新乾淨；廚房的工具齊全，常用的調味品一個都不缺，雞籠里還有幾隻咕咕叫的母雞……

種種跡象證實了羅迪的猜測，克林德其實是個外表粗獷、心思細膩的人，他把各項準備工作都做得十分到位。

“如果能一心一意為我辦事，那就更加完美了！”推開會議室的大門，羅迪踱着步子，慢悠悠走了進去。

一個長方形的實木方桌擺在中央，周圍整整齊齊放了十把褐色的木椅；石頭砌成的壁爐里還有未燃盡的灰燼，一摞劈好的木柴對在旁邊；保存宗卷和文書的柜子上掛着一把銅鎖頭，亮晶晶的鑰匙正插在上面。

羅迪打開櫃門，隨手抽出一本圖冊翻了翻，其中的內容頓時讓他的眼睛亮了起來。

居然是村子周邊的地圖！