第02章 顧慮

從商人口中得知，維西村是個典型的由外來人聚集而成的村落。幾年前的冬天，一群為了躲避戰火的南土人拖家帶口，在退役軍官克林德的帶領下，翻越北山山脈，穿過紅石峽谷，歷盡艱苦來到北地。他們停留在一條平緩溪流的旁邊，用粗糙的木柵欄搭建起簡陋的棲身之所，從此以後就紮下了根。

由於地處偏遠，道路不暢，加上山脈與森林裏不時有魔獸出沒，連行腳商人都不願翻山越嶺到那邊去作生意。所以每到月底的時候，部分村民就在克林德的組織下，集體來濱海城採購自己和鄰居需要的雜貨，偶爾也販賣禽蛋、羊毛、以及一些簡單的手工品。到了秋天，還會有口碑不錯的果脯問世。

“不過名氣最大的要數賈桑老爹！別看他現在年紀大了，附近沒有哪個青壯的獵人敢拍胸脯保證，說自己在狩獵這方面能勝得過他。”商人半眯着眼睛，彷彿在回憶過去的事情，臉上漸漸流露出幾分羨慕的神色。

“比如說去年。剛一開春，賈桑老爹就從森林裏逮到了一窩梟熊的幼崽，用鐵籠子裝着拿到這裏。那時候我就在旁邊，看得一清二楚！那啾啾叫着的小東西，總共有四隻呢，真讓人心裏痒痒。”

“梟熊？”芙莉歌眼中精光一閃。“聽說那可是少有的可以人工馴養的魔獸呢！”

“是呀！”商人一拍大腿，顯得十分痛惜。“可惜當時我的本錢不夠，結果就被裏諾那個老傢伙用一口價收購了去，說是要準備調教成魔獸護衛賣給愛出風頭的大貴族……這件事當天晚上就傳遍了全城。等到第二天。就見酒館裏那些平時大誇海口的冒險者們，一夜間全都紅了眼，跟鬥雞似地！”

羅迪和芙莉歌不約而同對視一眼，心中充滿訝異。一個成年的梟熊並不好對付，而且要是產下了幼崽的話，那一公一母兩隻梟熊更會緊守在窩裏。任何風吹草動都會招致狂暴地攻擊。

“還有其它特別的人或事嗎？”芙莉歌繼續打聽。

“唔……其它的我就不太清楚了。那個村子的人話不多，而且口音怪怪地。”商人獻寶般地捲起舌頭，發出幾個拗口的單詞。不過旁邊卡瓦拉一聲冷哼。讓他立刻醒過神來，連忙停止了鸚鵡學舌的行為。

和商人地故鄉塔隆不同，北地人對種族和地域差異看得很淡，而且多數性情耿直，對於在背後說壞話的行為更是厭煩。商人急忙擠出些笑臉，連連陪着小心，生怕惹怒了那個相貌兇惡的大漢。

羅迪給芙莉歌一個眼神。示意可以到此為止了。經過旁敲側擊。再加上銀月城給出的官方資料，維西村的情形他已經心中有數。隨後三個人又在交易所里轉了一圈，直到黃昏時分，才回到旅館中。

墨黑的蒼穹高高撐起在頭頂上方，銀色的月亮清澈透明，映照着遼漠地大地和黑黝黝地建築。碼頭那邊的吵雜聲已經逐漸平息，忙碌了一天的工人們紛紛趕回家。他們很慶幸，夜晚，並不是個適合船舶入港的時間。

用過晚餐后。羅迪把芙莉歌和卡瓦拉兩人召集到房間裏，一同商討領地的相關事宜。昏黃的燭光不住晃動，在凝重的面龐上投下忽明忽暗的陰影。

他們沒法輕鬆起來，需要考慮的事情還有很多。可能會遭遇到什麼樣地困難、領地該採取哪種發展的策略、有沒有可供參考的法規條例、又是否能夠適應當地的特殊情況……這些方方面面都必須仔細研究，在相互討論中得到一個初步的結論。

“十稅一。這未免過於優渥了！”芙莉歌搖搖頭。不以為然道。按照北地地慣例，抽取全部收入地三成作為稅收。這已經算是比較寬鬆的標準了。如果再隨便降低，對領主、對領民、對整個領地來說，未必就是仁政。

少女一手拿着鵝毛筆，神色認真而專註，細細地眉毛蹙在一起，別有一番文雅的氣質。“現在閑置的土地這麼多，即使抽取兩成以上的土地稅，不但不會影響村民生計，反而會促使他們去開荒拓林，墾殖出新的土地。”

“可是太危險了！”羅迪也有他的看法。和其它地方相比，維西村的情況有所不同。據傳聞，迷失山脈里始終有巨人活動的跡象；而魔獸森林中的猛獸和怪物，也是個隨時都會引爆的不安定因素。如果壓力過大，萬一百姓們有意無意地朝森林方向擴展，到時候很可能會招惹到料想不到的麻煩。

“森林裏的魔獸可不是吃素的。何況單靠土地種植，以目前這種狀況，全年的稅收也很難超過500金幣……這點小錢我不在乎！現在最重要的是穩定，是取得村民的信任，是能讓我的命令通達無礙！”

“嗯，我明白了。”想起羅迪在銀月城的藥劑銷售中有一大筆固定收入，芙莉歌也就不再堅持。她抬起筆，在紙上沙沙地記錄起來。

“那麼，特別稅和定期勞役就不要再削減了吧？”

“嗯！那可是領主權威的象徵，不能變。就按照慣例來安排吧！”

卡瓦拉坐在旁邊的椅子上，偌大的手掌里捧着一個小巧的銀邊瓷杯。他一口將茶水吞下，砸吧幾下，然後無聊地打了個哈欠。

突然間，像是想起一件事情，他立刻插話道：“羅迪大人……那個，那村裏有咱們住的地方嗎？我這粗人，隨便有個草窩就湊合了。可你和……”

芙莉歌一愣，漲紅了臉低咳幾聲。不過想到萬一當真沒有居處，甚至不得不和別人擠在一起……她立刻皺起眉頭。

羅迪嘆口氣，愁眉苦臉道：“差點把這件事給忘記了。不過照我的估計。那裏恐怕也沒有現成的空房屋吧。要不，暫時先住在帳篷里，然後組織一批人手去砍伐樹木，建造出幾座木屋。如果附近有採石場的話，等安定下來后，再一點點換成結實地石頭建築。”

“對了！”羅迪又想起一件事。“我們帶來的口糧還有多少？”

芙莉歌低着頭。在心裏估量了一下。“大約能維持半個月，之後就需要補充了。不過那裏距離濱海城有四五天的路程，交通也不太方便。如果村中的糧倉不是空的，那就可以省去外出採購的步驟了。”

“還是先做最壞地打算吧。保險起見，明天再去買些糧食來。”

“嗯……”

隨後，房間裏安靜下來，只有筆尖和羊皮紙摩擦發出的響聲。

倦怠的小女僕們正昏昏欲睡，被這突如其來地寂靜驚醒，瞪大眼睛。好奇地看着靜默不語的三個人。

“困了？”羅迪回過身。笑着對她們說。“要不，你們先回房去歇息吧。”

女孩們湊在一起，低聲私語了幾句，然後同時固執地搖搖頭。

看着她們幾乎睜不開眼、但還勉力支撐的樣子，羅迪心中不由地有幾分好笑，又有幾分溫暖。雖然現在還只是蘿莉，但可以預見，在不久的將來，她們或許就會成長為自己身邊的好幫手了。

他眼中一黯。

每個人都有優點。只是缺少被引導和發掘的機會。羅迪清楚自己的分量還遠遠不夠，並不能虎軀一震，就讓那些聲名顯着地卓越人士紛紛拜倒在面前。目前他唯一地選擇，只有就地取材，從身邊的人中尋找助力。

“即使外表乾癟醜陋的種子。只要用心培育。未必開不出美麗的花朵。”他默默想道。

不過那些都是需要以後再去考慮的事情了，眼下最大的問題。是如何讓當地人接納他這個外來的領主。

“你是在擔心克林德嗎？”憑直覺，芙莉歌隱隱感覺到他的不安，委婉地問道。

羅迪點點頭，毫不掩飾自己顧慮：“跋山涉水共患難，把這群人帶到這裏，說明他不僅有能力，而且在村民中的威望和人氣也相當高。如果他不願意配合，或者有什麼相左地想法，村民們肯定……”

“應該沒那麼糟。”和來自異界、性格偏向陰暗的羅迪相比，芙莉歌對這個世界的風土人情要清楚得多。“聯邦一統是大勢所趨，而且環境的威脅也迫使他們需要庇護。既然主動向銀月城提交歸附申請，那他們就應該有這方面的覺悟！”

“我記得資料上有說，那個克林德退役之前，好像是南土軍中地一個尉官吧？”同為軍人出身，巨漢卡瓦拉也有自己地看法。“軍隊裏頭講究的是遵守法則、聽從上邊地命令。時間久了，大家也就都習慣了，想改也改不掉！就拿我來說，只要上司表現得不是太差勁，我就很樂意有人指揮，省得自己費腦子去琢磨。”

“做得不太差勁嗎？”羅迪向後仰起頭，長吁一口濁氣。不過心裏依舊空空蕩蕩，好像一個塌了底的地板。

看到他左顧右盼、不太自信的樣子，卡瓦拉撓了撓頭髮，不知該如何說為好。“我聽別人說，那其實簡單着呢，什麼都不做也成！你想想啊，就連內務部那幫酒囊飯袋，整天不幹正事，不也坐得穩穩噹噹的嗎？”

說道這，巨漢咧開了嘴，猛拍胸脯道：“而且還有我呢！不管是誰，哪個敢不服，我一斧頭下去，立刻就讓他老老實實！”

“有些時候，刀劍確實具有無法辯駁的說服力。”對於卡瓦拉豪邁不羈的觀點，芙莉歌無法反駁。因為那是被教會的歷史、以及教義中隱隱做出的詮釋所證實了的。對此，她感到不寒而慄。