第43章 王者

湖南巡撫某公，遣州佐押解餉金六十萬赴京。途中被雨，日暮愆程，無所投宿，遠見古剎，因詣棲止。天明，視所解金，蕩然無存。眾駭怪，莫可取咎。回白撫公，公以為妄，將置之法。及詰眾役，並無異詞。公責令仍反故處，緝察端緒。

至廟前，見一瞽者，形貌奇異，自榜云：“能知心事。”因求卜筮。瞽曰：“是為失金者。”州佐曰：“然。”因訴前苦。瞽者便索肩輿，云：“但從我去，當自知。”遂如其言，官役皆從之。瞽曰：“東。”東之。瞽曰：“北。”北之。凡五日，入深山，忽睹城郭，居人輻輳。入城，走移時，瞽曰：“止。”因下輿，以手南指：“見有高門，西向，可款關自問之。”拱手自去。

州佐如其教，果見高門，漸入之。一人出，衣冠漢制，不言姓名。州佐述所自來。其人云：“請留數日，當與君謁當事者。”遂導去，令獨居一所，給以食飲。暇時，閑步至第后，見一園亭，入涉之。老松翳日，細草如氈。數轉廊榭，又一高亭，歷階而入。見壁上掛人皮數張，五官俱備，腥氣流熏。不覺毛骨森豎，疾退歸舍。自分留鞹異域，已無生望，因念進退一死，亦姑聽之。明日，衣冠者召之去，曰：“今日可見矣。”州佐唯唯。衣冠者乘怒馬甚駛，州佐步馳從之。俄至一轅門，儼如制府衙署。皂衣人羅列左右，規模凜肅。衣冠者下馬，導入。又一重門，見有王者，珠冠綉紱，南面坐。州佐趨上，伏謁。王者問：“汝湖南解官耶？”州佐諾。王者曰：“銀俱在此。是區區者，汝撫軍即慨然見贈，未為不可。”州佐泣訴：“限期已滿，歸必就刑，稟白何所申證？”王者曰：“此即不難。”遂付以巨函云：“以此復之，可保無恙。”又遣力士送之。州佐懾息，不敢辯，受函而返。山川道路，悉非來時所經。既出山，送者乃去。

數日，抵長沙，敬白撫公。公益妄之，怒不容辨，命左右者飛索以。州佐解出函，公拆視未竟，面如灰土。命釋其縛，但云：“銀亦細事，汝姑出。”於是急檄屬官，設法補解訖。數日，公疾，尋卒。先是，公與愛姬共寢，既醒，而姬發盡失。闔署驚怪，莫測其由。蓋函中即其發也。外有書云：“汝自起家守令，位極人臣。賕賂貪婪，不可悉數。前銀六十萬，業已驗收在庫。當自發貪囊，補充舊額。解官無罪，不得加譴責。前取姬發，略示微警。如復不遵教令，旦晚取汝首領。姬發附還，以作明信。”公卒后，家人始傳其書。后屬員遣人尋其處，則皆重岩絕壑，更無徑路矣。

異史氏曰：“紅線金合，以儆貪婪，良亦快異。然桃源仙人，不事劫掠；即劍客所集，烏得有城郭衙署哉？嗚呼！是何神歟？苟得其地，恐天下之赴愬者無已時矣。”

[今譯]

湖南巡撫某公，派遣一個州佐押送六十萬兩餉銀進京。半路上遇雨，耽誤了行程，天黑后，沒地方投宿，他們遠遠看見有一座古寺，就到寺里歇息。天亮以後，發現所押送的餉銀蕩然無存。大家又恐慌又奇怪，不知道該怪罪誰。州佐回去向巡撫稟告，巡撫認為虛妄，要用刑法懲處他。盤問差役們，並沒有不同的供詞，巡撫就責令州佐等人仍然返回原地，察訪線索。

他們來到寺前，看見一個瞎子，相貌奇異，豎著牌子，上面寫着：“能知心事。”州佐就請他佔一卦。瞎子說：“你是為丟失銀子而問卜的。”州佐說：“是的。”於是訴說先前丟失餉銀所受的苦楚。瞎子立即向他要了一頂轎子，說：“只要跟着我去，就自然知道了。”於是照他說的辦，州佐和差役都跟在轎子後面。瞎子說：“向東。”就向東。瞎子說：“向北。”就向北走。總共走了五天，進入深山。忽然看見一座城市，人口稠密。進了城，走了一陣子，瞎子說：“停下。”於是算命瞎子走下轎來，用手向南一指說：“看到有座朝西的大門，敲門自己去問吧。”拱拱手自己走了。

州佐依照瞎子的吩咐往前走，果然看見那座大門。他慢慢走進去。一個人從裏面出來，衣服帽子是漢代款式，也不說自己的姓名。州佐向他說明來意。那人說：“請你留下住幾天，我會引你去拜見當事人。”於是領他去一個地方，叫他單獨住在一間屋子裏，供給他吃喝。州佐閑着無事，信步走到屋后，看見有一處花園，就進去遊覽。只見古老的蒼松遮天蔽日，細嫩的小草如同毯子。他轉過幾處迴廊台榭，又看見一座高大的亭閣，踏着台階進去，看見牆上掛着幾張人皮，人皮上五官俱全，散發出熏人的腥臭味。州佐不禁毛骨悚然，趕緊退出來，回到住處。他料想自己的皮也要被剝下來留在異鄉，已經沒有生還的希望了，便想着進退都是一死，也就聽憑命運安排。

第二天，那個穿漢代衣冠的人把他叫去，說：“今天可以見當事人了。”州佐唯唯諾諾地答應着。那人騎着一匹烈馬，跑得很快，州佐跑步緊跟着他。不久，來到一座官府門前，儼然像是總督府，黑衣衙役排列在兩旁，氣勢莊嚴肅穆。那人下了馬，領着州佐進去。又過了一道門，看見一個人，王者模樣，他頭戴鑲珍珠的帽子，身穿刺繡的禮服，朝南坐着。州佐快步上前，叩頭拜見。王者問：“你是湖南押解餉銀的差官嗎？”州佐應是。王者說：“銀子全都在這裏。這麼一點點銀子，你們的巡撫就慷慨些贈送給我，沒什麼不可以的。”州佐哭泣着訴說：“給我的限期已經滿了，回去必定受刑，我向巡撫稟報，憑什麼申述證明呢？”王者說：“這個倒不難。”於是把一個很大的信封交給他說：“拿這個去回復他，可以保你平安無事。”又派武士送他。州佐害怕得屏着呼吸，不敢分辯，接過信封就回去了。沿途的山川道路，都不是來時所經過的。走出深山後，護送的人就回去了。

州佐走了幾天，抵達長沙，恭敬地向巡撫稟報。巡撫越發認為他是胡編，怒沖沖地不容分辯，命令左右立刻用繩索把他捆綁來。州佐慌忙解開包袱，拿出那封信來。巡撫拆開信，還沒有看完，就面如灰土。立即命人給州佐鬆綁，只是說：“餉銀也是小事，你先出去吧。”於是馬上發下公文給下屬官員，設法把銀子補上，押運上京了事。過了幾天，巡撫得了場病，沒多久就死了。

在這以前，有一天，巡撫和他的愛妾同床共寢，醒來后，發現愛妾的頭髮全被剃光了。整個官署都感到很驚異，沒人猜得出是什麼原因。原來州佐帶回的那信封里裝的就是愛妾的頭髮。此外還有一封信，上面說：“你從縣令、知府起家，官位已達人臣之極品。受賄貪贓，數不勝數。前些天的六十萬兩銀子，已驗收存庫。你應該用你自己貪污的贓款，補足原來的數額。押送餉銀的差官無罪，不許橫加責罰。日前剪取你愛妾的頭髮，是為了表示小小的警告。你如再不聽教誨、吩咐，遲早就要取你的首級。你愛妾的頭髮隨信附還，以作證明。”巡撫死後，家人才把這封信的內容傳出來。後來下屬官員派人去尋找那個地方，那裏都是重山疊嶂、懸崖深淵，無路可通了。

異史氏說：“紅線盜金盒，藉以警告貪婪的人，也確實是大快人心的奇事。但是世外桃源的仙人，不會做搶劫的事；即使是劍客聚集的地方，怎麼能有城池官署呢？唉！這是什麼神仙呢？假如能找到那地方，恐怕世上到那裏去訴苦告狀的人將要沒完沒了了。”