第六章 智取總統府
“抱存兄！自成兄！”譚嘯快步迎向二人，激動地握住兩人的手。
袁克文迷惑地問道：“亮聲，這到底是怎麼一回事？”
譚嘯苦笑道：“一言難盡，石小姐人在樓上雅間，我們上去再說！”
袁克文聽到“石小姐”三個字，眼中立刻射出關切的目光，點頭搶先邁上了樓梯，秦自成與譚嘯並肩而行，狐疑地側頭望向譚嘯：“亮聲，那些個警察為何突然之間不發一聲便撤離？”
譚嘯臉上浮起氣憤而無奈的表情，嘆了口氣道：“民不與官斗，也只能破財免災了。”
袁克文回頭關切地問道：“自成接到亮聲的信便即刻告知於我，只是信中所言不詳，究竟發生了何事竟讓亮聲如此憤慨？那……石小姐是否安好？”
秦自成插話道：“接到亮聲的信后，小弟不敢耽擱，與抱存立刻趕了來。”
譚嘯有些慶幸地道：“萬幸兄弟出門時帶了些錢物，不然只怕方才石小姐便會被那群披着警衣的強盜擄了去！只是躲得了一時卻躲不了一世……”他赧然一嘆：“兄弟思來想去，偌大京城也只認識抱存、自成，是以萬般無奈之下才寫信相求……”
聽到石小姐無事，袁克文明顯鬆了口氣，擺手阻止了譚嘯，爽快道：“亮聲不必見外！你我一見如故，兄弟有難，焉有袖手旁觀的道理？”
袁克文一眼看到了自昨日分別後便縈繞腦海的“石小姐”，待看見佳人髮髻凌亂，肩頭抖動，胸口登時升起一股憐惜之意。
衛紅豆低着頭無聲抽噎，偷眼瞧見袁克文來到近前，裝作被腳步聲驚醒般猛地抬頭，正對上欲言又止的袁克文充滿擔憂的目光。“啊，袁公子！”終於見到了親人一般，衛紅豆貝齒緊緊咬住青白無血的嘴唇，兩行清淚無聲滴落。
袁克文一時間只覺得心神顫抖，竟不知道該說什麼才好，還是秦自成溫言問道：“石小姐若有難處但講無妨，我們一起想想辦法。”
“多……多謝公子好意，只……只能怨，怨小女子命苦，只願來生再不為人。”衛紅豆哭得恍若雨打梨花，語不成句，形狀凄慘悲涼。譚嘯不禁暗嘆厲害，若不知內情，怕是連他也會認為眼前的少女受了天大的委屈。
秦自成再問，衛紅豆卻只是嗚嗚哭咽。
袁克文見狀一把抓住譚嘯的手腕，怒聲道：“亮聲，你總該知道究竟是怎麼一回事吧？速速講來，勿要隱瞞半點！”
譚嘯早準備好許久，就等着他這句話呢，聞言長嘆一聲：“小弟原本計劃不日便要離京，今日邀石小姐同游京城，也不枉相識一場。見面之時就看出石小姐似有隱憂，小弟詢問之下卻不得解答，誰知過不許久竟有一隊警察衝進茶樓，拿住石小姐便要鎖走，小弟將其攔下，這才知道其中曲折。”
這一番話釋去了袁秦二人心頭的疑惑，原來是譚嘯邀約了石小姐而後突遇變故，這兩人來時路上還曾奇怪，昨日四人不過初識，為何石小姐出了事竟找上連話都沒說過兩句的譚嘯呢？
“未脫籍前便曾有位權貴欲納石小姐為妾，直到年前，石小姐自脫籍后悄然離去，與父親相依為命，卻不想石小姐的父親好賭成性……”
說到這裏，譚嘯嘆息搖頭，衛紅豆配合無間地哭泣出聲。
譚嘯苦笑望向二人：“前些時日，石小姐的父親欠下了一大筆賭債，老人家自知無力償還，投河自盡，卻被那債主找上了門來。不想這家賭場正是昔日苦苦糾纏的無良權貴所開設，知石小姐脫籍從良，便暗中設下了詭計，妄圖逼迫石小姐就範。那惡棍放出話來，一月之內若還不出錢來，便要納石小姐為妾頂債！”
“昨日我等與石小姐相遇時匆忙作別，竟都未能瞧出端倪，那些個警察實則以護送為名，行監控之實！”
衛紅豆一雙顧盼生姿的美目已然哭得紅腫不堪，凄聲道：“小女唯恐牽連諸位公子，卻沒想到……”又是一陣嗚咽悲鳴。
袁克文與秦自成這時已經大概猜出了後面發生的事，只是欠債還錢，父債子償，天經地義，兩人心中的憤怒便平息了些。
“令尊所欠債額十分巨大？”秦自成柔聲問道，他雖然心性單純卻並非毫無見識，從譚嘯穿着談吐也能推斷出此人家境富裕，若是連他都覺得那賭債的數目非同小可，絕對是筆巨款。
譚嘯替衛紅豆做出了回答：“所欠之時銀洋一萬塊，不過時至今日，利上滾利，已然有十萬之巨了！”
袁秦二人齊齊倒吸一口涼氣，袁克文一拳砸在了桌子上，怒道：“這豈不是訛詐？哪裏會有這麼高的利息？”
秦自成也是義憤填膺，連聲附和。
“石小姐的父親如今已經不在了，無從得知當日究竟是何情形，然而白紙黑字，借據上寫得清清楚楚，便是打官司也絕無勝算……”譚嘯雙手捂臉，神態疲憊地道，“我雖將本金還了，卻也是身上全部的錢財，勉強讓對方寬限了三日，至於餘下的銀子，數額太過巨大，小弟絞盡腦汁也無計可施。唉！百無一用是書生，想當初小弟學成歸國時滿腔雄心壯志，直到今天方才明白往日的想法多麼可笑！”
袁克文與秦自成對譚嘯本就良好的觀感又提升許多，他與石小姐也不過一面之緣，竟能傾囊相助，這份俠義慷慨委實難得至極，見譚嘯哀憤交加，不禁出言寬解，都說此事根本怪不得他。
紅豆青白的俏臉上淚痕遍佈，顫巍巍地站起身，先是朝譚嘯躬身施禮，感激道：“譚公子大恩大德小女子無以為報，便是來世做牛做馬也無法報答萬一。”轉而朝袁克文、秦自成點頭致意，慘然笑道：“多謝二位公子，只是民不與官斗，小女子自知命苦福薄，卻無論如何不能連累諸位。”
“亮聲連愚兄與自成也都一齊罵在內了啊。”袁克文有些受不了房內愁雲慘淡的氣氛，故意開了個玩笑，又對低泣不止的衛紅豆認真地說道，“現如今可是民國了，凡事都要講究個法制民主，總能找到說理的地方。”
“全怪小弟孟浪，眼見許多惡狼般的警察一擁而上便亂了陣腳，連整件事都不曾了解就慌忙使阿仁前去求救，反到將兩位兄長牽連進來。”譚嘯慚愧得無地自容，連袁秦二人的眼睛都不敢正視，彷彿做了天大的錯事一般。
秦自成書生意氣，只覺譚嘯行事深合己心，見他自責，便溫言勸慰道：“亮聲何必妄自菲薄？此事雖難，未必就沒有解決的辦法，能與石小姐相識便是有緣，遇到這事自不會袖手旁觀，亮聲此言可有些瞧不起抱存與我的意思了！”
袁克文初與譚嘯相遇時並沒有表露身份，他天性瀟洒無心權勢，並不以自己的身份炫耀，更覺得與譚嘯投契，知己難求，不想因為這些世俗的東西而疏隔友情。就像秦自成，無論兩人如何親近，卻因為身份的差距而無法獲得真正的平等，相處時有意無意間總是持下禮以待，言談自然也不能完全無忌。
只是眼前之事的確讓他為難，十萬銀洋無論對誰都絕非小數目，便是能夠籌到，他也不甘心被貪官勒索，但是除了利用他大總統二公子的身份，也再想不出有什麼解決的辦法。
袁克文出身豪門，其父袁世凱一生官路起伏輾轉，直至位極人尊，耳濡目染之下，他對官場自然不陌生，深知其中勾連深遠，即便他身份特殊，稍有不慎便可能惹上麻煩。想到此處就有些躑躅不決，扭頭朝秦自成望去，卻見後者正看着自己，詢問中帶着幾分疑惑，像是在質問他如何能眼睜睜地看着慘劇發生卻保持沉默。袁克文覺得一陣心慌，下意識地連忙轉移視線，心頭禁不住猛地一顫。那石小姐淚痕猶在卻已經停止了哭泣，神色平靜得可怕，眼中隱現決絕之意，明媚的春光透過窗欞射在她蒼白無血的臉頰上，看起來宛如纖塵不染的無瑕白玉，充滿了一股聖潔莊嚴的氣息。
一入風塵場，再無回頭路，固然有贖資難籌的原因，更主要的原因是過慣了醉生夢死、錦衣美食的生活，便再難忍受樸素艱辛。絕大多數的青樓女子都渴望趁着年輕貌美之時尋個好歸宿，嫁予富賈權貴再尋常不過，也算得上修成正果了，然而看石氏的模樣，竟似有以死抗爭的念頭。
此女真是紅塵中的一朵奇葩！袁克文見慣了藤蔓一樣的美人，這般烈性的女子卻是生平僅見，心底不由生出由衷敬意，脫口道：“石小姐不要絕望，有袁某在，沒人能傷你分毫！”
譚嘯等的就是這句話，聞言一喜，暗道這袁克文還真是個憐香惜玉之入，而衛紅豆的反應更是讓他叫絕。她先是一愣，隨即湧現出驚喜之色，定睛注視袁克文片刻，微微搖頭絕望地慘笑道：“公子不知那人的厲害，有權有勢、心狠手辣，小女子自知難逃此劫，卻決不能連累公子，深情厚誼唯有來生再報了。”
“小姐千萬不要有輕生的念頭！”譚嘯好不容易等到袁克文表態，自然不能讓他退縮，猛地站起身，像是下了決心，朝袁秦二人一拱手，“能與二位兄長相識乃小弟三生之幸，亦知兩位絕非膽小無義之人，只是那人來頭非同小可，亮聲不能一錯再錯，袁兄、秦兄，我們就此別過……”
袁克文愕然道：“亮聲要走嗎？”
譚嘯遲疑了一下，低聲道：“事已至此別無選擇，小弟只能放手一搏了，今晚便帶石小姐逃離京城。”
“萬萬不可！”紅豆臉色大變，斷然否決了譚嘯的想法，“那人早派有手下暗中監視小女行蹤。”
秦自成笑着擺了擺手：“石小姐、亮聲，你們放心好了，在這京城裏，便是天大的麻煩也難不倒我們的袁二公子！不知道那位厲害人物是什麼來頭？”
“那人是京城一霸，開設了十數個賭場、酒樓，手下有許多亡命之徒，而最為重要的是，他的姐姐是當今京兆尹的寵妾！”
袁克文與秦自成對視了一眼，難怪能驅使警察呢，京兆尹身兼京師警察廳總監一職，在京城這權貴遍地之處也算得上勢高權重了。
聽聞此事與京兆尹兼京師警察廳總監楊國章有關，袁克文就有些撓頭。
此人在袁克文被誤作亂黨被捕時曾經見過，只是當時他惱怒異常，對楊國章的態度甚是惡劣，因為這件事楊國章還被袁大總統罵了個狗血淋頭。
袁克文可想見楊國章對他必然心有怨憤，且當初他對楊國章言語之間也沒留下餘地，讓他登門相求委實拉不下臉面，何況他與石氏之間無親無故，師出無名，反倒會引起非議。欠條具名俱全，打官司上公堂結果也可想而知……
袁克文心中作難，無意中便流露出為難之色。譚嘯見狀朝衛紅豆使了個眼色，後者偷偷在自己大腿內側最為敏感吃疼的嫩肉上狠狠一掐，劇痛襲來，豆大的淚花立時如斷了線的珍珠簌簌滾落。
秦自成心思單純，更不知道袁克文與楊國章之間的糾葛，在他想來，這京城裏壓根兒就沒什麼事能難住身份特殊的袁克文。見衛紅豆流淚，秦自成只當她不相信袁克文能救她，說道：“石小姐和亮聲儘管安下心來，京兆尹雖說權勢不小，但對於抱存而言也算不得什麼。”
兩人雖然沒有出聲表示懷疑，但看錶情顯然是不信的，秦自成失笑道：“難道你們認為我在說笑不成？抱存乃是當今袁大總統的二公子是也！”
“此話當真？”衛紅豆吃驚得掩住了嘴巴，譚嘯亦瞠目結舌說不出話來，心裏算計着到此處已然成功大半了。
袁克文這時不能繼續沉默了，隨意地揮了一下手：“嘿，假扮總統的子女又有什麼好處？我是不稀罕的！”
譚嘯差點笑出聲來，瞥了眼衛紅豆，心想能得到什麼好處她是最清楚的了。
紅豆假裝沒看到譚嘯的眼神，心頭暗恨。
接下來譚嘯與紅豆重新向袁克文恭敬行禮，真心誠意地感謝他折節下交。
“小弟離國數年，孤陋寡聞，又是初至京城，否則以抱存兄這般雍容氣度，風流瀟洒，早該猜到便是名聞遐邇的寒雲公子了！”譚嘯發出不可思議的驚嘆，“亮聲一介草民，能得抱存兄賞識，同游普化寺，何其幸哉！”
“寒雲”是袁克文的號，在京津一帶提起“袁寒雲”倒的確是無人不知，無人不曉。
袁克文認真地說：“我與亮聲相交出於真心，與身份地位並無絲毫關係，更不願你我今後因此疏遠！”
“此亦亮聲所願！”譚嘯感動異常，“亮聲眼中只有抱存，並無大總統的公子！”秦自成笑了起來，“亮聲自然絕非趨炎附勢之徒，再說抱存醉心詩文，對仕途官場深惡痛絕，做他的朋友可得不到什麼好處！”
袁克文笑罵道：“莫非你在嫌現下任職的官小，埋怨我沒有幫你說項？”
秦自成撇嘴道：“我倒是羨慕你隨心所欲，若非父親強迫，你當我想做這勞什子的官嗎？”
眾人笑了一陣，先前凄悲沉重的氣氛一掃而空。秦自成安慰道：“石小姐既知道了抱存的身份，總該明白他有辦法幫你脫困。”
紅豆點了點頭，有些遲疑地說：“小女子自然相信，只是看袁公子似有難言之隱。京兆尹權勢滔天，小女子並非不明事理之人，絕不想令公子為難，怪只怪命該如此。”
袁克文微覺詫異，沒想到此女觀察細緻而且善解人意，反而不好意思將難處說出來——莫非怕了那權勢滔天的京兆尹不成？“小姐多慮了！”袁克文輕描淡寫地笑道，“不過是與他有些舊隙罷了。”
聽完袁克文與楊國章之間的糾葛和他的顧慮，幾人都皺起了眉頭，就算是借勢壓人也總得佔住個“理”字，雖然都明白在權勢面前什麼國法刑律都不過是薄薄的窗戶紙，一捅就破，但那楊國章真要是有心推託，的確棘手得很。
一時間諸人心頭又有些沉重，譚嘯忽地一拍巴掌，吸引了其他人的注意力：“小弟有個主意，或可一試！”
譚嘯的主意其實很簡單：“只要石小姐在總統府里住上幾天，難道有人敢闖進總統府里拿人不成？此人位高權重，更加不敢拿自己的頂戴冒險！”
秦自成立刻言道此計可行，袁克文卻有些遲疑，其一他家有妻室，將一個妙齡少女帶回府中不免會遭人非議，另一方面覺得譚嘯這主意治標不治本，保得了一時卻保不了一世，石氏總不能在總統府里住上一輩子吧？
想到這裏，袁克文心頭一顫，真能住上一生一世該有多好！隨即覺得臉頰漲熱，暗罵自己齷齪，乘人之危又與那惡霸又有何不同？再說此女剛烈異常，絕不可能為求避禍而委身於人。
見袁克文沉吟不語，紅豆轉念一想便猜到他定是有所顧慮，同時亦想到了她若是能進入總統府，會得到什麼好處，不論茶樓外那些監視自己的人屬於哪方勢力，誰敢闖進總統府？
“譚公子說笑了，那總統府豈是誰人都可以進出的？”紅豆苦笑着嘆了口氣，“袁公子自有他的難處。”
譚嘯胸有成竹地哈哈一笑，壓低了聲音說：“那有何難？只要抱存兄與石小姐結為異姓兄妹，進入總統府自無阻礙，便是那京兆尹他日仍欲為難小姐，抱存兄說話時也師出有名，兄長為妹妹出頭乃天經地義！”
三人眼睛同時亮了起來，秦自成更是連聲稱妙，如此一來就算那京兆尹心有不甘，也只能知難而退了。
紅豆看着譚嘯眼睛裏閃動的光彩不由有些失神，她雖然不清楚譚嘯想方設法地將她送入總統府，究竟有何圖謀，但是至少對衛家的好處是顯而易見的——那楊老歪不是對自己的身份仍有懷疑嗎？等他派出監視自己的人親眼看到自己與袁克文同入總統府，估計他唯一的念頭就是祈禱今日所做之事不會被自己知道吧。
她這時仍以為那群警察是楊老歪派來試探自己的。
“譚公子說笑了，小女子身份卑賤，怎敢高攀！”紅豆推辭，態度十分堅決的樣子。
袁克文其實心裏是有那麼點不甘的，這少女從第一眼開始便吸引了他的目光，相處越久便越覺得此女特別，然而除此之外，他也實在想不出兩全其美的法子了。再聽到少女自怨自艾的話語，那副泫然欲滴、楚楚可憐的模樣讓他心頭抽痛，憐惜之心大動，呵呵一笑，“可是嫌棄我這個哥哥？”
紅豆暗叫一聲“成了”，臉上做出誠惶誠恐的表情，慌忙道：“思楨不敢！只恐思楨有辱公子的尊貴身份……”
“此言差矣！”袁克文擺手道，“石小姐威武而不能屈，雖出淤泥而不染，讓抱存敬佩不已，得妹如此，復有何求？咦，小姐芳名思楨？”
見紅豆點頭，袁克文將“石思楨”這個有些拗口的名字喃喃念了兩遍，笑嘆道：“常聽人言道有緣千里來相會，我還不信，而今方覺萬事冥冥之中皆有天定！”
秦自成也驚奇地問袁克文：“抱存，貴府十小姐芳名好像也是這二字？”
“呀！”譚嘯也露出詫異之色，“這世上真會有這般巧合之事？”
茶樓之中也沒有香台祭案，袁克文與衛紅豆以茶代酒在譚嘯和秦自成的見證下結為兄妹。衛紅豆含羞帶怯低呼了一聲“哥哥”，袁克文哈哈大笑，“我家十妹與妹妹同名，且年紀相仿，就連脾氣秉性也有幾分近似，你們准能聊到一起去！”
秦自成也很高興，打趣道：“抱存得了這麼個好妹妹委實讓人羨慕，亮聲，你說我們能輕饒他嗎？”
譚嘯解意，微笑道：“我看是自成兄你嫉妒吧？正所謂萬般皆是命中注定，強求不來的！不過抱存兄喜得佳妹，總得慶賀一下吧？”
袁克文爽快地點頭同意：“我們正好痛飲一番，亮聲你點地方吧！”他一拍額頭，歉然道：“一高興倒把亮聲初才歸國，又乍到京城給忘了，自成，要不然你來選？就算你我為亮聲接風！”
秦自成笑着點頭表示同意。
譚嘯半認真半開玩笑地說道：“應該是小弟設宴感謝兩位兄長援手之恩才對！只是小弟可聽說大總統最為倚重二公子的，抱存兄事務繁忙，不知何時有暇給小弟個機會？”
袁克文自嘲地笑了笑，擺手道：“我這個人最受不得拘束，也幫不上父親大人，我那位大哥精明幹練，他才是家父的臂膀，這不，這幾天又趕往天津衛幫父親辦事去了。”
譚嘯眼中閃過一抹光芒轉瞬即逝。
秦自成笑呵呵地道：“京城美食太多，這幾日你帶我品嘗過的每一處都很不錯，不過我聽說總統府最近請了一位前清慈禧老佛爺賞識的御廚？何況西苑三海的大名流傳已久，都傳言風景美妙宛如人間仙境，不如讓我們這些平民布衣嘗嘗御廚的手藝？”
火車上那一幕給譚嘯留下的印象太深刻了，讓他一直都認為秦自成是個兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書的書生，單純、俠義而胸無城府，今天他卻漸漸覺得這人似乎並沒有那麼簡單。
設宴總統府，他是有心還是無意？
譚嘯與衛紅豆飛快地交換了一個眼色，紅豆也感覺到秦自成這個提議像是別有深意，但是她想的是秦自成擔心自己的安危，索性直入總統府。
袁克文與衛紅豆想到了一處，思忖道：“自成說得不錯，菜肴的味道還在其次，現下雖欣賞不到紅花綠柳鶯亂啼的景緻，能夠憑欄聽濤話平生也算一番趣事了，不如就去聽濤閣好了，最重要的是那裏絕不會有人打擾！”
這本來就是譚嘯的目的，衛紅豆自然也不會有異議，袁克文興緻極高，趁熱打鐵地決定將宴會安排在今日。
譚嘯這時臉上卻露出為難之色，猶豫道：“亮聲本不該掃兩位兄長的興緻，只是……此番歸來尚未登門拜望恩師，一早便定下了明日前往請安的。”
衛紅豆目光閃爍了一下，譚嘯的目的本就是趁機接近袁克文，為何放棄這大好的機會？
袁克文與秦自成雖有些掃興，卻仍表示理解，又閑聊了幾句說好了改日相聚便就此分別。袁秦二人自護着衛紅豆向總統府而去，譚嘯將他們送上了馬車，遙遙地望着車子消失在街頭轉角，轉身又回到了茶樓，徑直走入了雅間。
衛遠山如幽靈一般，悄無聲息地出現在了門口，神色複雜地注視了譚嘯片刻，蹙眉搖了搖頭。他放心不下衛紅豆，偷偷地隱身隔壁，將眾人的交談聽得一清二楚，心底也存着與紅豆相同的疑惑。
譚嘯看透了他的想法，淡淡地說：“老先生請放心，還有什麼地方比那總統府更加安全？衛小姐定會安然無恙。”他在心裏補充了一句，只要她夠聰明、夠聽話。
衛遠山是何等精明的人，當然不會憑譚嘯紅嘴白牙一句話便真的能夠放心，冷聲道：“譚先生行事總是出人意表，聽說這兩年馬字門裏橫空出世了一位年輕高手，連上海灘的黃金榮都着了道。”衛遠山朝着譚嘯走近了兩步，注視着譚嘯靜靜地說道：“那麻皮金榮心狠手辣，最是睚眥必報，黑白道上都發下了巨額花頭，生死不論尋一名叫陸伯奇的年輕男子……”
譚嘯心知肚明，衛遠山頂多是從自己離開上海的時間上有所懷疑，壓根兒不能肯定什麼，別無選擇之下賭上一賭罷了，人的心思往往如此，總要有所依仗才覺得安全。
似乎被看穿了隱秘，譚嘯的表情僵滯了瞬間，強笑道：“也不知那陸伯奇做了什麼讓黃金榮這般惱怒。”
他不說這番話還好，衛遠山目不轉睛地看了他片刻。譚嘯乾咳一聲，移開視線不與衛遠山相視。
話到此處打住，衛遠山朝面色驚疑不定的譚嘯笑了笑，那笑容如同夾雜了冰雪的寒風，只讓人冷到骨子裏：“請譚先生務必保我家小姐的安全，衛氏一族必會銘記於心。”
這話便等於赤裸裸的恐嚇了，若是衛紅豆沒有事還則罷了，萬一有個三長兩短，等待譚嘯的就將是嶺南衛家瘋狂的報復！
衛遠山乾癟的嘴唇微微翹起，向著譚嘯略一抱拳，轉身飄然離去，譚嘯卻心知肚明衛家必定會安排暗線監視自己的一舉一動。
譚嘯走下樓梯，等在大堂的阿仁靜靜地站到了他的身後，兩個人默不做聲地離開福運茶樓。“袁克定很可能在天津衛，想辦法幫我查出他的行程。”譚嘯沒有任何的解釋，頓了頓補充道，“不要被他察覺。”
阿仁平靜的眸子裏陡地閃過一道厲芒，轉瞬便歸於暗淡，點頭離去。
城西十里，一座荒草叢生的破敗小廟孤獨地矗立着，如血的夕陽將天邊染得通紅，終於在它即將完全沉落之前露出了本來面目，這京城的天空總算在譚嘯到來的第四天傍晚放晴了。
譚嘯望着毀損不堪的廟宇心情頗為黯然，多年前這廟中住着一位十分慈善的老和尚，少年時的譚嘯常與魏六指來這裏玩耍。這麼多年過去了，他對北京城的記憶日趨模糊，卻始終清晰地記得老和尚烹飪素齋的那股香味兒。
這座香火本就冷清的小廟如今變成了一片斷壁殘垣，只剩下正殿還算完整，內中佛像已碎，掛滿了蛛網灰塵。
明月初升，譚嘯站在廟裏出神地仰望星空，陣陣夜風吹過，四下響起各種詭異的聲響，彷彿無數冤魂厲鬼的哭號。
門外傳來枯枝被踩折發出的咔咔聲，漸漸接近廟門時聲音卻驀然消失了，被這聲音從失神中驚醒的譚嘯心神一凜，閃身躲到角落的陰影里。
早沒了門板的廟門憑空出現了半個人頭，清冷的夜色里，那張臉慘白如死人一般！
“酒罈子？”那人頭低聲呼喚道。
譚嘯輕輕地鬆了口氣，這世上只有一個人叫他“酒罈子”。譚嘯從黑影中走了出來，沒好氣地罵道：“差點被你嚇死，我還以為鬧鬼呢，你小子真不愧是做偷兒的！”
來人正是魏六指，他眉開眼笑地衝到譚嘯身前，一拳擂在他胸口：“還不是你這傢伙搞得神神秘秘的，我是怕壞了你的大事嘛！”
兩人數年未見，自然有許多話要說，互述了一番分別之後的經歷，彼此都不禁有些欷歔，魏六指狐疑地盯着譚嘯問道：“你這次回京是……”
譚嘯笑了笑沒有說話，意思卻已經十分明顯，倒不是他信不過魏六指，畢竟事後他可以一走了之，然而魏六指的基業卻全在京城。譚嘯揮手道：“你別管我回來幹什麼，我需要你安排一個絕對可靠、技藝高明的佛爺給我做一件事。”
“佛爺”是道上對技藝高超的小偷兒的隱稱，借千手觀音的比喻。
魏六指也不多問，想也不想地拍了拍胸脯道：“這不是現成的嘛！”
“不！”譚嘯異常認真地注視着魏六指，“要一個道上沒人見過的生面孔，最好事後馬上離開京津。”
魏六指詫異地盯住了譚嘯，彷彿不認識面前這人似的：“酒罈子，你……”
“別廢話！”譚嘯截斷魏六指的話，“有沒有？”
魏六指從譚嘯嚴肅的表情里隱隱感覺到譚嘯要做的事非同小可，也不由得認真鄭重起來，沉思了許久，眼睛猛地亮了起來，“我家老佛爺大壽，他老人家的關門弟子也從關外趕了過來，若無意外應是明日抵京！”
魏六指口中的老佛爺指的是他的師傅、十幾年前京城黑道上赫赫有名的大偷兒陳九爺，譚嘯亦是見過的。
“此人可靠嗎？”譚嘯雖知魏六指辦事一向穩妥，但是此事關係委實太過重大，稍有不慎便會惹禍上身，不放心地追問了一句。
魏六指毫不猶豫地點頭：“這個你儘管放心，我這位小師弟手段沒得說，人也極重義氣，老佛爺壽誕一過他便迴轉。”
譚嘯眯起眼睛在心中計算了一陣，“明日他抵京不要讓任何人見到他，直接安排他去天津衛等我。”隨即兩人約定了聯絡的暗號。
正事辦完，魏六指變戲法一樣掏出了兩瓶二鍋頭和一包椒鹽花生，兩個人就在這座山間荒廟裏舉瓶對飲起來，聊起往事都不禁心生感慨。
月上中天，兩個人都有了幾分酒意，就在山下擁抱作別，分開兩路悄然離去。
譚嘯始終沒有忘記那傳得沸沸揚揚的天降異象，一路上密切地關注着紫禁城上方的夜空，然而直到他回到北京飯店的房間裏也沒有任何事情發生，廣袤的夜空彷彿一張鑲嵌無數寶石的墨色錦緞，無邊無際。
房內漆黑一片，譚嘯摸向電燈開關，身體陡地一震，停住了手，眼睛死死地盯住了太和殿的方向，心跳驀地加速。
方才他的眼睛無意中掃過紫禁城上空，隱約看到了一團暗淡得彷彿輕紗似的綠色煙霧在太和殿頂搖擺，卻並不上升，只圍繞着廡殿頂最高的梁脊飄然而動，形狀變化不定。
譚嘯快步走到窗前，他的目力本就絕佳，凝神望去，馬上確認那團似雲如霧的閃爍着暗淡熒光的綠煙並非自己的錯覺。又過了片刻，那綠煙愈加濃郁，散發出幽幽光芒，幾乎將太和殿頂全部籠罩住。那情形看起來詭異絕倫，譚嘯驚駭得連手指都不由自主地抖動不止。
“我計算過……”阿仁鬼魂一樣無聲無息地出現在譚嘯身旁，聲音里流露出幾分迷惑奇怪，“這異象只在天氣晴朗之夜才會顯現，而且都是在午夜時分，持續一頓飯時間便會逐漸散去。”
譚嘯親眼目睹傳言中的天降異象，心中立刻否定了人為而成的可能，接過阿仁遞來的“千里眼”，眯起眼睛屏息望去，夜幕之中巨獸也似的太和殿周身閃動着陰冷暗淡的綠芒，說不出的陰森可怖，讓他情不自禁地聯想到了陰曹地府。
“咦！”譚嘯發出一聲低呼，“那是什麼？”借千里眼的神奇功用，太和殿上空的景象清晰了許多，在那詭異至極自行發光的綠色煙霧之中，他隱隱看到幾條淡淡的黑影在太和殿頂疾快無倫地奔馳躍動，黑影每次躍起，那處的綠煙便會消散，等黑影落下后，又會重新聚攏……
看上去就彷彿那三五條靈動無比的黑影與面積遼闊的綠煙有着深仇大恨似的，不停地想要將之驅散，然而結果卻是徒勞無功。
阿仁顯然對這一幕奇異的景象已經清楚無比，“坊間傳言那是紫禁城內的鎮宮獸，每逢天下大治或是大亂便會現身……”
這時那綠煙已經過了最為明亮的時候，漸漸暗淡收縮，又過了差不多半炷香的光景徹底消失不見，幾條電光一樣的黑影也隨之不知去向，天地之間又恢復了平靜。
譚嘯放下手中的千里眼，回頭望向身側的阿仁，窗外射入的微弱光亮打在他的臉上，使得他的面頰半明半暗，有種詭異的味道，一雙眸子灼灼生輝。
“鎮宮獸？這紫禁城裏真的有那……怪物？”譚嘯也曾聽好事者煞有介事地講述過皇宮內鎮宮獸的傳說，宣統退位之後將宮中大半的太監宮女外逐，諸多禁宮大內的秘聞奇事漸漸流傳開來，這鎮宮獸之說便是其中一樁。
傳說此獸乃是天地間的神通異獸，來去無蹤，能嗅龍脈、食靈氣。當初大軍師劉伯溫與二軍師道衍和尚奉命修建紫禁城，遍尋不到龍脈的靈眼，一夜忽見有奇獸拜月，所立之處有五彩光華倏忽閃動，二人驚詫之下待天亮后遣士卒下掘三丈，竟有殷紅如血的泥漿汩汩湧出！這才恍然大悟，此處便是他們搜尋良久的龍脈靈眼。
而後，皇宮之中偶有人在月圓之夜遇見這異獸出現在大內，不知從何而來，亦難以追蹤，永樂皇帝夢中得神仙傳告，此獸名為“鎮宮”，自此鎮宮獸之名便出現於世間。
“難道這天下還不夠亂嗎？”譚嘯搖了搖頭，嘆息道。
阿仁露出一個怪異的笑容，“所以那傳言才說天降異象，天下一統。”
譚嘯一夜無法成眠，滿腦子都是那幕匪夷所思的詭異景象，一閉上眼睛，便看到幾條黑影在鬼火似的綠煙中飛躥。這一夜，他心裏想的都是如何想辦法混入紫禁城裏，親眼瞧一瞧那到底是什麼。
然而他還有更加重要的事要做，第二日一大早，他便孤身一人悄然邁上了開往天津的火車。