【1】賒旗灰燼（2）
這一說又開了新話題。“是呀！戴二爺仁義呀！鏢局都不接南路鏢了，戴二爺卻親身前來救護我們。”
“只可惜戴二爺也說了，這一路鏢就是‘仁義鏢’，只能儘力而為。”
“二爺的仁義比鏢銀更貴。”
“戴二爺出面，只要廣盛接鏢，昌德鏢局、同興公鏢局必然接鏢，若瑞昌鏢局接了鏢，盛昌、萬勝也必然出手相助。”
“為甚？”
“你們晉南銀號資格老，根基厚，可是你們鏢局卻不如我們晉中的走得遠。”
“是，這個資格咱不爭。晉中商幫開闢的茶葉之路也算是貫通歐亞了。”
“哎，先有太平軍之亂，茶路已經由武夷山轉至湖北了，沒等安穩，捻軍又亂，這一路又掐斷了。難道老天非要斷了茶商的財路？”
“你就惦記着你們的茶葉，我看再不行啊，咱大夥便只能自顧自了。”
“是啊，是啊！過了河你們就到家了。”
“誒，那位掌柜，接著說鏢局。”
“廣盛、昌德、同興公，合為華北第一鏢戶，瑞昌、盛昌、萬勝，並稱中原第一鏢局。廣盛戴二爺、萬勝袁先生、瑞昌張教師，又是心意拳同門。”
“哦！原來如此。難怪外頭都道，有麻雀的地方就有晉商，有西幫的地方就有心意拳。”那位晉南幫的掌柜讚歎了一句。
“你們還不知道吧？前日裏資助馬匹的，便是周口的瑞昌鏢局！”
“那為甚不插鏢旗呀？”
“為甚？大隊人馬還在後頭呢！”
“難不成戴二爺遲遲不起拔，就是在等他們？”
“哼！跟你說吧，瑞昌鏢局的少東家，把大炮都給拉過來啦！”
“好懸納？”
會館裏不光是晉中商人，還有更多的晉南商人和陝西商人。晉南商幫跟晉中商幫同路不同歸，自賒旗鎮往北，走伏牛山余脈至洛陽，過了孟津渡口就到了晉南地界。而晉中商幫還得繼續往北，因而兩幫的心思便有了分別。
不過危險的也就是出賒旗到洛陽這一段，戴問雄屬晉中商幫，這些商家都想藉著戴鏢的威望傍道而行，可如今捻匪連朝廷都敢反，這些人也不得不重新估量戴問雄的實力。
一個年輕掌柜撓着鼻子道：“捻子不就是要銀子嘛？花錢買命不就是了？”
幾位掌柜都異口同聲道：“說甚！那銀子是東家的！你是哪家的夥計？”
“東家不也道以人為本？”
“東家的銀子也是全號上下用血汗拼來的！你算個甚東西！”
“嘿！你怎麼罵人？”
“罵你？我還要替你們東家打你呢！”
“我就是我們號少東家！”
“少東家？那我就替你爹、你祖宗教育你！”
“哎哎！翻臉了啊！翻臉了啊！”
晉商按地域可分為三大商幫，為平陽幫、澤潞幫、晉中幫，也有稱為絳太幫、路南幫、上府幫的。三大商幫相繼起興，競相輝煌。平陽府為晉商發源之地，宋朝時就已稱雄天下了。平陽、潞澤以鹽鐵、絲綢發跡，明朝時就有了錢莊銀號，比晉中的票號早了二百多年。澤潞二州為南北必經之地，曾經一度興盛，為晉商中實力最大的一支。而後在內外競爭的變革之中，澤潞幫逐漸衰落，晉中幫雄踞口外，平陽幫則坐鎮中原、京師、江南、西北，晉中幫看準時機，巧妙地利用各地分號，把錢莊改為了票號，強化了匯兌款項等業務，一時間繁盛發達，逐漸構成了現今“北號南庄”的局面。
華北第一鏢局總號坐鎮平遙，主要受雇於“祁、太、平”為代表的晉中商幫，押送貨物，也多為票號周轉的現銀。走鏢掛旗為“太汾鏢”、“太谷鏢”，也就是以太原、汾陽、太谷所轄地域為區分的鏢期。
此時這些商家又不得不看着晉中幫的舉動跟進，晉中幫撤庄，自然是戴問雄帶鏢押運，而賒旗鎮的寨主又是戴問雄的侄兒，戴家鏢隊一開拔，賒旗鎮必然不保。因此，也不得不把身家性命託付在這最後一趟鏢上了。
一些靈活的小號，頭着幾天就暗自請了鏢客，喬裝改扮，偷摸上路了。有走出去的，也有撤回來的，大多都死在了半路。
許多人便開始神話戴問雄，以此安慰人心、穩定局面。有人宣揚：“昨日我跟隨二爺之後，戴二爺一口大寶劍，左右盤旋，避青入紅，遊走於群匪之間如入無人之境！”
也有人為戴問雄擔心：“戴二爺為了我們，可是得罪了江湖朋友了。”
“什麼江湖朋友，濫殺無辜的就是江湖敗類！”一想到圍城的捻子，這些做商人的就起急。
“你知道個甚？戴氏祖上自明時就與各地好漢有密切往來，至戴龍邦而兄弟時就有了今天的局面，若是有來歷的首領，跟二爺都能攀上輩分。你當戴二爺只會動刀動槍，那還打得泛嗎？受過關照，便是朋友。”
“不管怎麼說，二爺往後這鏢不好走了。”
“別說這喪氣話！想二爺當初，鏢喊滄州，立擂大漠；總號祁、太、平，腳踩東、西口；而後坐鎮賒旗商鎮，比鄰伏牛漢水；護送商隊入草原、過大漠、通歐亞，大漠盡頭都有威名，這威望可不是守出來的，而是趟出來的。”
“都先別說這些了。”說話的還是頭前那位陳老掌柜，拔着腰板找了一圈，走到一位相貌英俊的短打扮夥計面前，拉住那小夥計道：“立安小師傅啊！麻煩再跑個腿兒，代我們幾個老傢伙去問問戴二爺，‘復’字號是什麼時候起拔？早先不是訂的今日么？難道真是等什麼瑞昌少東家的大炮？我看這話是謠傳。”
其實許多人都知曉，戴問雄也是六十開外的老人了，原不必親自前來，他能來，一是圖個道義，再個也是受了復盛公喬致庸的委託。喬家走鏢專用廣盛，多少年來，一直出重資養着廣盛的一等鏢師，可以說喬家要走，廣盛就必須起拔。
“各位掌柜稍等，我這就去！”立安雖然功夫不咋地，但卻是戴問雄老家過來的人。
“我跟你去！”自稱見過戴問雄身手的小夥計也跟了出去。
這二位剛轉出門，不大功夫，那一位又扶着一個破衣爛衫的老頭兒回來了。人還沒到，血腥氣味先撲了進來，那老頭子一邊走一邊哭，塵土、淚水糊了一臉。
在他們身後，又有四五個灰頭土臉的夥計，相互攙扶着爬進了門，招呼都顧不得打了，一屁股坐在了地面上，低頭瞪眼也不說話，只是胸脯一起一伏地喘着粗氣。
最後進來的是一位滿臉沮喪的大鬍子，手中緊緊抓着一口單刀，渾身血跡斑斑，也不知道哪是自己的血，哪是別人的血。
眾掌柜提心弔膽圍攏過來，仔細辨認了一下才喊出聲來：“顧掌柜！您這是怎麼了？”
“嗨！”那老掌柜用一雙沾滿泥土的臟手抹了一把前額，帶着哭腔道：“慚愧呀！慚愧！”然後就捶胸頓足地嚎啕起來。
掌柜們相互對望，這定是幾個商戶私顧了保鏢想趁亂脫身，可惜路上遭遇了土匪。
“回來就好，回來就好。”一位掌柜湊上前來，遞給老頭子一盞茶，“顧掌柜，外面是甚情形？”
老頭子用一雙枯瘦的老手推開茶杯，就見老頭左手繃著布條，看樣子左手的拇指、中指已經不見了。
“啊！”那端茶碗的掌柜手一哆嗦，“啪啦”一聲，茶碗摔了個粉碎。這定是忘記了摘下扳指，被人連帶指頭都切了下來。這下，這些人都斷了僥倖的指望。
老頭扯着袖子掩了掩：“早日聽說捻子是烏合之眾，平日裏也是耕田種地做買賣，小的不過偷雞摸狗，大了也就販個私鹽，傳說實在餓急了，才在農荒之年出來打點糧食。我還以為攀上兩句好話也就過了，可沒想到一個個快馬長刀，衣裝整齊，背上都插着五彩牙旗，嗷嗷地來，浩浩地去，若不是呂師傅護着，我早癱在那裏了。”
“哎！按下葫蘆起來瓢，太平軍、捻軍、回亂、白蓮教，這教那教的，五花八門的，弄得八旗、綠營都亂不成軍了，你還敢跟人分辨兩句！”
“快都別說了，大夥兒抱着團兒往外沖吧！如果再放一把火，咱們怕是都被烤熟了。”