【4】敗走潁河（1）
若不是因為捻子猖獗，也不會出現這種合鏢的局面，但各鏢隊的目的不同、線路不一，有直接北上晉中的茶葉，也有撤至周口的票號現銀，還有跟着避難的許多百貨販子。鏢期緊急，大量白銀在運，戴問雄一臉的謹慎與這車馬喧囂的熱鬧情景形成了鮮明的對比。
袁鏡儀將馬給了王乃謙，自己藉著步行便利，在隊伍里走來穿去，分辨着各家鏢局的旗號。
戴問雄一馬當先，一身黑色英雄裝，一柄長劍掛在鞍下，韁繩並作一股單手提着，另一手扶着腰間大帶，腳跟輕磕着馬肚皮，急緩遠近地貼着隊伍行進。
戴問雄身後兩把馱子遠隨着其他鏢師，有背大刀的，也有挎火槍的，旗幟各不相同，有“戴”字，也有“王”字，很多也都拉馱步行。
自家一隊插出了“張”字“瑞昌鏢”，跟盛昌的“尚”字鏢隊區分開。長虹領隊，玉政壓陣，馬上步下都是黑衣褂、長朴刀。
“左家的腿，王家的槍，戴問雄的拳手蓋滿場。”聽到先前叔侄二人私語，袁鏡儀也扛着**哨子棍湊了上去。
那跟車的老漢很謹慎地一縮脖子，回頭見到是袁鏡儀，笑道：“合吾揚威。”
袁鏡儀也跟道：“合吾揚威。”
老漢檢查着貨物綁繩的鬆緊，問道：“達官去過戴家嗎？”袁鏡儀答道沒有，但這一路會隨隊趕赴晉中。老漢道：“好啊！我在華北鏢局見過兩副楹聯，真是道出了武師氣概，也很貼合咱們商幫的豪情。”
“大智大勇威震四方，立信立義諾重千金；仁義為本神武為恃，信譽是守鴻業是途；橫批是：忠義誠信。”
袁鏡儀自然知曉，晉中大地，東依太行，西臨汾河，商賈雲集，海內最富，執全國金融之牛耳，祁太平的鏢局也如商號般多不勝數。
大名望者主要三家：平遙神槍王正清的同興公鏢局，創辦人王正清一條大槍出神入化，曾在軍中供職剿匪有威名，與道光同師，家有御賜招牌。
文水鐵腿左昌德的昌隆鏢局，創辦人左二把綿掌、彈腿天下走，因鬧發逆時往蘇州押送皇杠有功，獲賜黃旗黃馬褂。
再就是祁縣的這位心意巨匠戴問雄的廣盛鏢局。廣盛鏢局創業最早，戴龍邦時就已經有了大聲望，戴問雄兄弟繼承父業，鏢喊滄州，立擂大漠，車行張庫，腳踩兩口。咸豐年擊捻匪有功，領受御賜黃馬褂。三家提領群雄，又有總號設在平遙，合為華北第一鏢局。
晉商商號之間的貨品買賣通常是用賒銷法，隔一段結算一次，間隔時間長短由雙方洽商確定，清結債權債務的“賒購結賬期”就被稱為標期。這期間各商號都要雇請鏢局押運大宗現銀，被稱為“起鏢運現”。
太汾鏢就是太原府所屬之祁縣、榆次，與汾陽府所屬的平遙、介休的鏢。太谷獨為一鏢，各路運來的現銀，先集中太谷，辦理交收，開出利率，白銀回窯、重打鋼印，其他各縣以太谷為準。
太谷商號眾多，各商號都有自家鏢師，其中以宗師李洛能與弟子車毅齋門下實力最大，然此二人也出戴家門下。
榆次鏢三合號安家，走大庫倫時都傍插着“戴”字鏢旗。可以說戴氏一門是晉中鏢局的中流砥柱，責任越大，心情就越發沉重。
賒旗鎮總集百貨，這一趟鏢確實可以成為天下第一鏢，不光有掛了字號的大鏢局，許多隻插號旗的鏢隊，如三合公、志一堂都有高手在列。
出了家門，袁鏡儀才感到了天地寬闊，也從西幫身上看到了一種氣魄。這比圈在那深宅大院裏搞窩裏鬥要痛快多了。不過那老漢也說出了擔心：“這不會是貴號與廣盛鏢局最後一次合作吧？”
“老先生何出此言？”
“捻子攻打賒旗鎮，幾次不下，是戴二當家頂名抗敵的，捻子沒得着好處，樓都放火燒了，對人還能善罷甘休么？”
“老先生想得周全啊。”邊上插過來一個大漢，斜眼瞅着老漢。
“唉”，那老漢長嘆一聲：“戴當家不易呀，到了周口鎮如何落腳還難說。”
那鏢師聽了這話，笑了笑，回頭望了兩眼，又向別處去了。袁鏡儀聽了卻有點不是滋味。
這話說得不假，買賣就是以所有易所無，沒有票號的時間，往來都是白銀運現，鏢局業相當發達。而今有了匯票，許多小鏢局就沒了買賣，餘下的都是押運重金的大字號。周口碼頭是錢莊票號的守中之地，支撐着南方分號的重銀取兌。票號界競爭也十分激烈，往來都是巨數鏢資，這是鏢局的首選業務，雖然每家票號都有自己的專用鏢局，但是整個地面的安全，卻在地方武裝的維護中，這就有了鏢局業的競爭，不是隨便就能在異地立號的。廣盛鏢局的開創，也是先由廣盛車馬店做起的。
“叔兒，你問這作甚？”
“為商圖利，周口是個好地方啊！”
戴問雄端坐騎鞍，但聽着各家的喊鏢聲口音不一，再一看隊伍稀稀拉拉沒了陣型，心裏也是一陣煩亂。回頭看一眼太陽，隱隱蒙蒙地已經過了未時，算了下行駐的時辰，撥轉馬頭朝向了隊尾。
他找了找瑞昌鏢局的隊伍，見這一隊的首尾，各有一位威風凜凜的鏢師壓着。頭一位是四蹄踏雪的棗紅健馬，狗皮帽子黑夾襖，斜挎單刀，雖說氣定神閑，但總覺得渾身鼓着勁。
尾一位是額前一點流星白的棗紅馬，一身絳紫色的褂子與這馬色十分搭配，腰上別著雕花長柄的窄刀。與頭一位那隨隨便便的單刀不同，窄身長柄，做工精良。人在馬上隨着步誇張而協調地擰晃着，滿臉笑意，像似在享受陽光。
戴問雄對這二位是另眼相看的，大鏢隊過了方城就要分道揚鑣了，駝隊一路將繞過魯山北上洛陽。騾馬銀橇一隊則經商水轉至周口，穩定下來等候晉中消息，而自己再同西幫鏢局一路北上。這一段路，瑞昌的幫助至關重要。戴問雄早先有意把廣盛分號搬到周口，但當時瑞昌剛剛關張，為了避嫌便一直未遷，而今怕是更不好辦了。
此次瑞昌號兩次資助，可以說是雪中送炭，路過之時，自己如何也得去瑞昌拜謝。
隊伍中間，那位後生還在問他叔叔周口有甚好？出產何物？
老漢道，出產皮貨，但這個不重要，雖說兩鎮相距不遠，但周口相對卻有穩固之勢。
袁鏡儀聽着有意思，問老前輩其中緣由。老漢看袁鏡儀一路步行，確有誠意，便考那侄兒道：“寶柱，你說。”
寶柱道：“周口寨堡呼應，又有三河天險，本來就是易守難攻之地，而今又有團練沿河佈防。”
“有長進，關鍵還是陳州兵勇多是就地招募，周口項城本就是提督八省軍門袁甲三的老家，袁甲三受命督辦三省軍務，坐守的既是中原門戶，又是自己的老家，你看看盛昌號的那個得意勁……”
這位叔叔正向侄兒傳授着經驗，猛然間聽到一陣暴戾的馬鳴，接着馬蹄混亂，人聲嘈雜，有鏢師高聲喊道：“肅靜！警備！”
聽着口令，各路鏢師也旋馬奔步，各自就位。拉馱子的老客也都謹慎地墜着韁繩，往手上多纏了幾道，生怕馬匹受驚亂了陣型。各大掌柜聚在一起，緊張地觀望着，自家鏢師圍坐一圈護在左右。
遠處一團塵霧滾滾而來，也辨不清是多少人馬，只是未等靠近，又呼嘯着滾滾而過。
“不必驚慌！游捻過路……不必驚慌！游捻過路！”鏢師們傳着話，緊張的陣型又舒展開來，恢復了早先的一字長蛇。
周口鎮隸屬陳州，陳州府在河南東南，接壤皖鄂，蒙、毫、穎、壽等地民俗強悍，往往聚眾剽劫，多至千餘人，少亦數百人，各推捻首，不相統一。
陳州為旱地耕作，雖有河運之利，但每遇雨季大河決提，很多地區一年辛苦勞作便化為烏有，所以也出了一些特殊的匪患。
“擇諸少年豪俠習技擊，而以一人總其事，謂之練總，每秋熟時，練總率隊刈獲，與田主中分其產。”
“入則為民，出則為捻，若商賈之遠行，時出時歸。”
“稍通文義，能計劃者，謂之掌捻；兇悍鬥狠者，謂之領捻；又有不知名姓之類，聚數十人到處遊行，遇隙便搶，謂之游捻，又名飛捻。”
“援旗摩眾，焚掠自近及遠，負載而歸。飽食歌呼，糧盡再出，有如貿易者。”
周口鎮名源自周家渡口，為沙河、潁河、賈魯河三河匯川之地，周圍大小渡口眾多，渡口傍着大市集，自捻子與清兵先後易步為騎，此地就出現了一個大牛馬市。
牛為魯西南、皖北、豫東南近地而來，馬匹是由蒙古牧民大群趕來，其中出現了眾多鏢期。後來地方商幫也合夥前往蒙古選購，於是就出現了另個局面，一方有牧民農戶自驅牲口前來任地方選購，一方由旅蒙商人去往蒙古挑選運回。這中間商幫、鏢局、牙紀、地保、盜匪之間關係就複雜起來。各幫商人也是各出奇招明爭暗鬥。
山西商幫在草原有數百年的威望跟影響力，且地利方便，壟斷了包頭、歸化市場，又因票號交易便利，所以逐漸呈現了西幫控局的勢態。各為其主，鏢局關係上也不似表面那麼融洽。
戴問雄深知隱情，都是大拳師，自己的恩師，魯山幫的李政先生，曾經也是常年在外，奔走于山路草原之中，可風餐露宿卻收益甚微。