第十八章糖蒸茄
何清沅雖然猜不到六安想做什麼，但還是依言跟他去了。
從山月居往外走的路上，六安背着手走在前面，一副管事的派頭，和來時那個討人吃食、性情討喜的娃娃臉全然不同。何清沅亦步亦趨地低頭跟在身後，不知道這位首輔身邊的年輕心腹到底在想什麼。
沿着迴廊又往前走了一段，六安這才問道：“小廚房裏還有什麼吃的嗎？”
何清沅愣了一下。
六安停下腳步回頭來看她。
她很快回答道：“小廚房裏還備了一些糕點，只是夏日炎熱，儲存得不多。還有蜜漬櫻桃、梅子一類的果脯。娘子怕有些食物放久了，會變了味道，總不能拿那個給姑娘和大人吃，所以正經的飯食都是現做的。”
六安搖頭道：“算了，那些都不頂餓。”
何清沅只道是這位娃娃臉的六管事還沒吃飽，猶豫道：“倘若六管事想吃什麼，儘管去小廚房裏找人做就好了。我去傳個話，很快就有人來。不耽誤事的。”
六安一擺手：“不了，大人那邊還等着我回話。”
何清沅無語，既然沈端硯那邊還有事，為何他還能在這不緊不慢地跟她說話。
“聽她們說，今天這碟櫻桃糕是你做的？”
“是，白日裏她們點了名要我做的。”
六安矜持地點點頭：“不錯，你去小廚房的時間不長，做的那櫻桃糕已經勉強可以入口。看來是個有天分的，日後好好做，府里自然會不會虧待你。姑娘那邊你大可放心，日後你做得好了，自然會調回上房裏的。”
勉強可以入口，你還吃了整整兩碟。
何清沅只能點頭稱是。
與此同時，她在心裏苦笑。
她最想要的，可不是調回上房去繼續當什麼丫鬟，而是早些想辦法出了沈府。從此海闊憑魚躍，天高任鳥飛，自由無拘束地去見想見的人，去做前生沒能來得及做的事，去看遍世間山河好辰景。
不過這些話，顯然是和任何人都說不得的。
眼看前方又到了兩人要分開的地方了，六安一揮手：“去吧，記着我說的話。”
何清沅點點頭，轉身告別。
六安一邊往府外走，一邊在心裏琢磨剛才的兩件事。
一件是沈檀書房裏的事。
鵲芝、燕草那幾個丫鬟進府里差不多有兩三年，起初也是安分老實的，如今看着卻越發地不成樣子了。沈家沒什麼底子，不像京中那些勛貴家的世仆，都是正經調教過的。當初的丫鬟都是從人牙子手裏買的，那會看着模樣周正、身家清白、性情老實，就這麼兩三年的功夫，在府里扎了根，一個個心思就活泛起來。
姑娘房裏這群丫鬟們的做派六安早有耳聞，但是他們礙於身份，也不好私底下跟沈端硯彙報這些事
六安對她們那點小心思嗤之以鼻。
但話又說回來，無論怎麼說，這事他一個外人插手總不合適。別說是他，就算是府里幫忙打理內務的五味來辦，恐怕也討不了好。
姑娘身邊又沒個親戚長輩教導，在人情世故上又不甚開竅。遇到這種事臉皮薄，總不好跟大人開口，才鬧成如今這番局面。六安不禁慨嘆，說到底，府里還是缺了個主母打理這一切，
不過好奇歸好奇，發愁歸發愁，這事還輪不到六安來上心。
第二件則和剛才那個丫頭有關，不過說到底，還是和沈檀書有關。
那小廚房的丫頭跟他先前從旁人口中打聽來的着實不大一樣。據底下的人所說的，這個丫頭個性虛榮好強，跟她那個在小園子守門的母親何婆子一樣，整天喜歡把自己打扮得花枝招展的，心思不安分得很。
但今日一見，六安才發現這話傳得離譜了。
他看到的那丫鬟只有一身樸素的青布衣裙，頭上身上沒有半點妝飾，神情坦然自若，一雙黑白分明的眼眸清清泠泠，眼底清澈乾淨得很，全然不像是傳聞中那副情況的樣子。容貌清麗，氣度從容倒還在其次，主要是看着就讓人覺得順眼、舒服，是個可用之材。
這丫頭到底是被旁人的閑話害了，還是改過自新，六安沒興趣知道。但姑娘身邊如今沒有堪用的人，她身邊那群丫鬟們早晚都要好好換過一遍，再提拔出一兩個沉穩能幹的大丫鬟陪嫁出去。六安琢磨着，這個丫頭也算有運氣的，往後若真是合適，不如順水推舟，賣她個人情，把她再送回姑娘房裏好生提拔着。不過這個叫何清沅的丫頭究竟如何，還有待日後再看。
另一方面，六安對她上心，自然不會是因為那兩碟子櫻桃糕的緣故，那點東西就向收買他，傳出去豈不是要笑掉旁人的牙。
六安最在意的還是沈端硯的態度。
他自認為能合了大人的眼，除了有他服侍大人時向來殷勤周到、盡心儘力外，還有他遇到事總會多想三分，儘力想到周全為止。大人做事向來是有深意的，當初他既然點了何清沅去前廳，又問到這個名字的事，裏面肯定還有什麼他不知道的典故，有機會得再打聽一下。
想到這裏，六安從懷裏掏出那包蜜餞，揀了一個梅子扔進嘴裏。
因為六安一番話，何清沅夜裏睡得都不踏實。
第二天一早她起得比往常晚了些，等去了小廚房時，已經有人在那裏了。不過酸她的采芹來得更晚，竟然錯過了這次可以冷嘲熱諷的機會。不過今天采芹整個人很興奮，一有空就湊過去和采菽神神秘秘地說著什麼。
或許是因為六安昨天的那一番話，今天鵲芝她們都沒了心情找何清沅的麻煩，她清靜了一個上午，到了快晌午的時候，見小丫鬟百靈在門口和封家娘子說著什麼，何清沅精神一振，以為鵲芝那群人又要捲土重來。
看了一會，百靈跟封家娘子說完了話，也瞧見了何清沅，向著她走來：“鵲芝姐姐讓我來傳話，說是想吃豆芽，要你親自做，你趁着飯點，早些給姐姐們送過去吧。”
何清沅道：“你回去和鵲芝她們說，這個我不會做，讓她們另請高明吧。”
百靈張口結舌道：“那、那怎麼辦，鵲芝姐姐說了，就要吃豆芽。”
何清沅眨眼：“可是我真的不會做，即便她要，我也不會。”
她說的是實話。她目前上手做的東西都和油腥不沾邊，更何況鵲芝她們所說的豆芽恐怕不是簡簡單單隨便清炒一份豆芽就行了，而是要用長針在一把雪白如銀毫的豆芽里灌入蝦糜，再用筍汁和雞油滾了，撈出來瀝干鋪在碟子上，輕輕一咬，豆芽脆嫩爽口，裏面的蝦糜鮮美柔軟，其間還夾雜着筍的清香。這豆芽還有個名字叫“銀絲燴”，除非有一雙極其靈巧的手，否則根本做不到。小廚房裏，能做到的多是在灶上多年的婦人，年輕的丫頭們里，也就只有採薇能勉強做到。
何清沅即便天分再高，恐怕短時間也做不到這麼難的事。
百靈漲紅了一張小臉：“可是、可是你不做，那我回去怎麼和鵲芝姐姐交代。”
何清沅沒有為難她：“你直接跟鵲芝她們說就是了，我現在只會做點心，她們若是不滿意，就讓她們來找我好了。”
百靈皺了皺鼻子，看上去還是有點不大高興的模樣：“那好吧，我回去就和她們這麼說。”
她說完就慢轉身走了。她走得很慢，還一步一回頭看何清沅一眼，好像還有什麼話沒說完。
何清沅若有所思，叫住了百靈：“你還有什麼話要跟我說嗎？”
小丫鬟百靈猶豫了一下，遮遮掩掩地問道：“你先前給我的蜜餞還有嗎，我、我可以幫你嘗嘗，昨天那包被人拿走了。”
何清沅愣了一下，隨即笑了起來。
這小魚兒咬餌的速度，可比她想的還快。
何清沅不禁莞爾：“你跟我來，我再給你一些就是了，你可以拿去分給其他人，不過最好不要告訴她們是我給的，否則你可就要被我牽連了。”
百靈眨巴着眼睛道：“你放心，我不跟她們說。”
她又不傻，自然也不會分給那群人吃。
何清沅來到小廚房，給她拿了少許櫻桃脯：“這是我留給自己的，味道不差，你可得收好了，慢慢吃。”
百靈點點頭，得了好吃的立即往懷裏一藏，做賊似的溜了，生怕別人不知道她從小廚房裏拿了東西走了。
她沒走出多遠，就一頭撞上了走來的采芹，又慌慌張張地走了。
何清沅只有無奈地搖頭。
采芹走到她身邊，冷哼一聲：“你倒是會拿主子的東西做人情，等回頭我告訴娘子去。”
何清沅攤手道：“我說了你肯定不信，但事實是這是我分例里的東西，我要拿去送人，這沒什麼。你若是不信的話，就去告訴娘子，讓她查個明白就是了。”
小廚房的活不輕鬆，又負責的是膳食，府里給的待遇自然不差。比如說除了不算少的月錢外，還有飲食上的分例。
小廚房裏的人吃飯，一般都就近起灶，裏面的人吃了些什麼，只要不動用諸如燕窩、魚翅等極其珍貴的食材外，若是封家娘子不說，只怕沒人管的。但封家娘子做事一絲不苟，硬是給小廚房裏的人人都劃了分例，哪些能碰，哪些不能碰，何清沅心裏自然有數，不會留給人抓她把柄的機會。
前些時候小廚房裏分下來的梅子、櫻桃，何清沅眼看吃不完，乾脆邊聽着封家娘子的指點自己也跟着做果脯。做這個用不上什麼珍貴的原料，等給沈府的兩位主子們那份做完了，她自己的這份也出爐了。
何清沅嘗過，她自己做的口感和封家娘子做得不大一樣。具體怎麼個不一樣法，倒不是很好說。不過總歸是合她自己口味的。
采芹扭着腰過去了：“我才沒空管你呢。”
那正巧了，她也忙碌得很。
等小廚房忙完了晌午飯後，封家娘子又把何清沅叫了過去。
“前頭姑娘託人來說了，想吃糖蒸茄，你在這裏看着我做。”
一聽姑娘想吃，不僅是何清沅，采菽、采芹都圍了過來。只有身邊的採薇緊緊地抿了一下唇，把頭偏到了一邊去，身子分明還站在那裏，耳朵也在聽着她們說話，只是不知為什麼，視線有意避開了何清沅，彷彿賭氣地不想看到她。
採薇、采菽、采芹都是跟在封家娘子身邊有兩三年了的，這糖蒸茄自然是看過的。不過封家娘子要做，她們還是下意識地湊了過去。同樣一道吃食，調料、刀工、火候，哪怕有毫釐之差，做出來的味道都會迥然不同。
何清沅聽了封家娘子的吩咐，取了一把紫中泛青的新嫩茄子，將其洗乾淨，沒有去蒂，放在了案板上。
封家娘子神色平靜地切着，握住菜刀的那隻手平穩且快，手腕一上一下，雪亮的菜刀隨着手的起落，與案板撞擊發出清脆有韻律的聲響，猶如一首長詩，起承轉合，抑揚頓挫。她刷刷刷將其切成均勻細長的六棱長條狀，然後放入沸湯中焯。
這沸湯也是提前燒好的素高湯，等湯里起了一串魚眼泡，茄肉變色之後，再撈出來瀝干，用鹽、甘草、陳皮、茴香、蒔蘿、花椒等研磨成細末，拌勻之後再用薄荷、紫蘇墊着，放在糖醋里浸上三天三夜，再拿到太陽下晒乾，晒乾了之後還要再反覆鹵。雖然達不到九蒸九曬，但就是需要這麼個反覆的過程。看似簡單，但是要做到入味，至少需要兩三日的功夫，心急不得。等做好之後，剩下的通常封入罈子裏存着。這次若不是先前存的只剩一小點，只怕何清沅還未必能親眼看見製作的過程。
等看着、幫着封家娘子做完這些后，何清沅這才發現，採薇今天又不理人了。