第六十三章 乞巧節
李鎮今天沒穿公服，着了一身鴨青的圓領袍子，只頭上的襆頭和腳下的皂靴還能瞧出點端倪。
三人往廟會的方向走去，路上已是有了不少行人。男男女女都打扮得簇新，看上去很有幾分過節的喜慶。
大妞的心情絲毫未被換人影響，轉到前門街跟上李鎮的步子便好奇道。
“梁笑哥哥做什麼去了呀？”
還能做啥，上差去了唄。這樣人頭攢動的日子他們這些快班的人最是忙碌，李鎮也是提前佈置了好幾日這才能抽出半天功夫來陪秀晴她們去廟會。
“衙門裏頭的事，差遣起來一刻也等不得。”
秀晴見李鎮與大妞說起話來，一臉輕鬆閑適的模樣，心裏漸漸平復下來。
上次在縣城外一別，雖然秀晴幾番表明心跡但奈何李鎮似乎並未如她所想的那般死心。好在這段日子二人也沒什麼機會碰面，免去了秀晴再見李鎮時的尷尬。
現在李鎮有一搭沒一搭地回著大妞嘰嘰喳喳地問話，並不瞧她，看着像是也不願提起當時那一別的情景。
如此也好。
按下那些旖旎心思，兩人也不是不能繼續維持明面上的往來。
街上人越來越多，李鎮腳步慢了下來，等秀晴與他并行時望着她疑惑的目光道，“你們走前面。”
待秀晴點點頭和大妞二人往前行去，李鎮這才將目光投向眼前那道日思夜想的身影。
一時間也不再惦記衙門的差事，忘了道路兩邊的行人。只看着那個人的一顰一笑，彷彿笑的那個是他說話的那個也是他，喜悅與開懷都與她感同身受。
看着她的眉眼，漸漸有些沉淪。
李鎮也不知道自己在期待些什麼，只是下不了決心忘記秀晴。那次在縣城外，秀晴拒絕了自己，為了張節還是因為不願蝸居后宅？李鎮忘了也不在乎，這些對他而言都不是理由。他只記得那天秀晴一指原野時臉上恍惚間露出的睥睨神采，還有她站在衣衫襤褸的僱工中間身上散發出的柔和氣場。
就如同在李鎮一片混沌的生活中，灑漏下的縷縷虹芒。一想起來，便能化解心中的種種苦悶。
驟然覺察出自己竟渾身都鬆懈下來，李鎮回味着方才體內流淌的那股脈脈溫情，只覺得四肢百骸都柔軟起來。
悄悄噙出一抹笑意，李鎮收回目光打量起四周。
一路行到廟會，山腳下已是人山人海。
大妞突然眼睛一亮，手臂高舉大力揮道，“這呢！這呢！”
秀晴和李鎮順着方向望去，只見不遠處王虎費力地往這邊擠了過來。
大妞笑道，“我與王虎哥哥說好了的，叫他忙完了在山下等我。”
秀晴見大妞和王虎二人此時恨不得直奔到對方身邊，不由得好笑，這兩個的親事還是早些定下來的好。
大妞牽着王虎的袖口走在前頭，李鎮便幾步走到秀晴身邊來，幾個人被周圍的男男女女擁簇着往山上走去。
“最近可還好？”李鎮開口問道。
秀晴這段日子忙得很，但與李鎮卻不知從何說起，便點點道，“都挺好的，縣衙里還是那麼忙嗎？”
快班們一向事情多，李鎮本也習慣了。可這段日子托秀晴的福，嚴主簿三天兩頭的差他往左近的幾個村子裏跑，叫他忙上加忙。那些村子不是地勢偏僻就是道路難行，每每去一次就落得滿身狼狽，袍子掛壞了兩件鞋也走爛了幾雙。不過李鎮心裏是願意的。
他腳下走的雖然是荊棘路，可帶給那些村民的卻是康莊道。
每當村民聽說自家有了僱工的名額總是對他感恩戴德，殊不知，全不是他的功勞。李鎮看着秀晴。
“我再怎麼忙也都是些分內的事。倒是你...成天往幾個作坊跑，路上要注意安全。”
秀晴不敢正視李鎮話里的關心之意，岔開了話頭，“多虧了李捕頭帶着公差們辛苦奔波，縣城裏倒是平安的很。”
李鎮也不願逼迫秀晴，似這般熟人間的閑談已叫他心滿意足。
二人將那層捅破的窗戶紙重新糊上，彼此間都心照不宣退了一步。
“衙門對街的巷子裏也開了間麵館，做的幾樣麵條跟你家的種類差不多，味道難吃死了。”
李鎮說著皺了皺眉頭，問道。
“麵館的生意是不是差了一些？”
“跟剛開張那會差不多。”秀晴說道，“麵館這兩年賺了不少了。”
“沒什麼生意能有長久的暴利，我不過是給大家開了個頭。”說著又笑道，“你不知道，那些新開的麵館多少都用了些作坊出的四色醬。到如今，醬作坊的買賣反倒比麵館強多了。”
“那乾脆把麵館關了，一心經營作坊不比你來回跑好些？”李鎮去吃面經常聽張大娘說秀晴又出去了，女人家的到處跑總叫他放心不下。
“那可不成。”邊上一串小孩子路過連跑帶跳的，秀晴往李鎮邊上靠了靠，“那不僅僅是我一個人的鋪子。”
說著看了看前頭那個鵝黃色跳脫的身影，李鎮順着她的目光看了眼大妞，是了，秀晴是個重情之人。
“況且我若關了麵館，你們以後就再吃不到我家這麼好吃的面了。”
周圍都是歡聲笑語，秀晴的心情也忍不住放飛起來。“咯咯”笑出了聲。
不光重情還要強...李鎮暗嘆口氣，跟上秀晴一起進了廟裏。
大妞和王虎兩個去廟裏四處逛去了，李鎮則跟門口的和尚搭起訕來。
秀晴跪在菩薩像前，默默許願。願張節能如願以償...
因為惦記着面館裏的事情，從廟裏出來秀晴和大妞兩個便打算回去了。
路上大妞和王虎兩個依然是有說有笑，李鎮時不時看一眼秀晴的側臉，此番一會去下次見又不知道是什麼時候了。然而他終究是什麼都沒有說，見人進了葫蘆巷默了一會便也回了衙門裏。
到了七月底，張節休沐回來便不用再去書院了。再過幾天他就要和袁甫一起前往應彰城，邯州的治所去參加院試。
面館裏的氣氛這幾天不禁有些緊張起來。
袁府，秀晴乞巧節和大妞、王虎、李鎮一起出遊的事不少人都看到了，袁甫也從曹林這兒得了消息。
看來是個隱患。
袁甫本來不想有什麼動作。這李鎮也算得上是個頂天立地的漢子，沒對秀晴死纏爛打，不過袁甫終究看他有些不順眼了。
“等到了應彰，拿我的信去見一趟程軍監。”
曹林，“是。”
張節這幾日在家，秀晴本就有些懸心，張大娘和香芽兩個說起些號房裏的小道消息，鬧得秀晴更是有些吃不下飯了。
倒是張節跟個沒事人一樣，反過來勸慰秀晴。
“娘，先生把考試的情形都跟我說了，我心裏有數。您別太擔心了。”
張節虛歲也有十歲了，性子越來越沉穩，倒有幾分像袁甫。
“這幾日怎地也不見你溫書？”秀晴問道。
“先生說這幾日叫我放寬心。平日學得好，便不用臨時抱佛腳。”
秀晴笑道，“每次回來，三句話離不開你家先生。”
倒叫張節有些不好意思起來。
八月初五，張節跟着袁甫一起去了應彰。秀晴則收到了零嘴吃食的第一筆分紅，便抽空回了幾間作坊巡視了一圈。
如今，幾間作坊的僱工們見到秀晴都恭謹得很。
她是作坊和雜院真正的主人，是發給他們銀子的東家，也是供他們吃住的善人。
雙河村不少人家都搬到了北邊來住，下午收工的時候在大雜院的外面甚至還支起了一溜賣吃的和雜貨的小攤子。
當初在北溪上臨時修建的木棧橋已經被每日來往的車輛壓得斷裂了好幾處，上面又加蓋了一些木板，導致整個橋面都有些凹凸不平。
秀晴讓牛嬸子尋來給他們建作坊的工匠，詢問他們搭建石橋的事宜，哪知他們中間並沒有石匠。
秀晴轉頭去問了劉里正，劉里正也是一問三不知。
沒辦法，秀晴從村子裏回來后，只得又去尋了袁老丈。
“袁府里可有相熟的石匠？”秀晴開門見山問道。
袁廂禮瞅瞅她的樣子，“你要石匠幹嘛？”
“下河村那木橋爛得不像個樣子了，有的地方補了三四層板子，走路冷不丁都要摔一跤。這麼長久下去不是個辦法，遲早要出事。”
秀晴說著那橋上的見聞。
“我是想，與其這麼修修補補的，不如改用石料建橋。每日裏作坊進進出出的車不少，也耐用些。”
“我看你是早就動了這個心思，只等着雜食鋪的分紅呢。”
袁廂禮也贊成秀晴的這個主意，只不過替秀晴心疼銀錢，秀晴也從不找自己說鋪子裏分紅的事，作坊或村子裏旁的要花錢的地方都自己一個人默默的承擔了。
“這石匠一般不多見，一個縣也就一兩個。不過縣衙里都有登記造冊，我去幫你問問。”
秀晴得了袁廂禮這句話便回去麵館等消息。
等袁廂禮和嚴主簿說了這事，嚴主簿大為吃驚。
清榆縣三面環山，從山上下來的河水不少，但整個縣楞是沒有一座石橋。
“石橋？這...整個清榆縣也沒有啊！張娘子竟然要在雙河村那個小地方造石橋...”
“等石橋造出來，也就不是小地方了。”袁廂禮笑道。
“可這為了什麼？這可是賠本的事。”簡直就不像一個買賣人該乾的事，嚴主簿心想。
“呵呵...”袁廂禮笑了笑，“那就要看她拿什麼當做本錢了。”
“什麼本錢？難道不是銀錢？”嚴主簿問道。
“取之於民，用之於民。便是以民為本。”袁廂禮笑道，“我自個兒瞎猜的。”
“......”
嚴主簿愣住了。
為官之人總是將以民為本掛在嘴上，當做自己讀書報國的理想。可一旦進了這官場，便不復初衷，變得陽奉陰違起來。
可一個沒有讀過書的開麵館的女子怎麼會有這種胸襟？
她怎麼想得到？
她怎麼敢想？
嚴主簿內心泛起許多疑問。
“本縣記錄在案的石匠倒有一個，不過怕是沒有造橋的本事，說不好要去應彰才尋得到得用的人。我先去問問那個石匠再說吧。”
“那就拜託嚴主簿了。”
“好說好說...”
待嚴主簿找到了那個石匠，果然是不會造橋的。平日裏只做些石桌凳、石磨之類的小玩意。
便與閻知縣說了這事，以閻知縣的名義寫信去應彰要那邊的石匠人名。
閻知縣一聽說是那位張娘子要造橋，大感興味，連夜便寫了信差人送往驛館。
這背後的幾番動作秀晴並不知曉，只在麵館中一邊等着袁老丈的消息一邊等着張節歸來。
這日上午，正是麵館最忙碌的時候。打老遠就聽見有人吹吹打打的，張大娘還以為外頭是迎親的隊伍，直到那吹打聲停到麵館門前。
麵館的食客都放下了手中的面碗，好奇地看着門外的動靜。
這時一個穿公服的男子出來對着張大娘一拱手道，“恭喜啊恭喜，您家的公子張節考中了院試頭名，是院案首啊！”
張大娘兩手端着碗，高興得一跺腳，大喊道，“秀晴！秀晴！”
“中了！張節考中了！”
秀晴連忙從後頭院子裏趕了過來，“怎麼了？”
見門口站滿了縣衙里來報喜的人，一時也激動得很。
食客們紛紛站起身來拱手道喜，這院案首的分量可比些窮酸秀才強多了。
秀晴忙招呼大家坐下，又讓張大娘給來報喜的公人包了謝銀。
“太好了...太好了...”
張大娘喃喃道。
她是知道秀晴的苦處的，一個獨身娘子又不願意再嫁，就守着這麼個獨苗過日子。張節有了出息，張大娘比誰都更高興更欣慰。
秀晴自己倒沒有苦盡甘來的那股心酸，只為張節學有所成感到高興。
“也不知他何時才能回來。”
秀晴拉過張大娘的手，笑道，“回來咱們好好給他慶賀一番。”
“那是當然！”
袁府里袁廂禮也收到了消息，張節原來考上縣案首袁廂禮也沒往心裏去，縣試本就不難。而且張節畢竟年紀還小，變數太大了。
沒想到這回竟然院試竟也中了案首，這才叫袁廂禮另眼相看起來，怕真是個有天分的。
袁廂禮撫了撫鬍鬚，對這個袁甫的“義子”有幾分期待起來。