第二十五章 抵債
一番爭吵以後，被咬了一口的麵包以驚人的50個銅幣成交，弗蘭德子爵滿臉委屈，安琪少校心滿意足倒了杯茶，拿起桌上報紙看了起來。霍克和紹爾玩着紙牌，打發無聊的時間。7月的夏天，時間臨近中午，氣溫慢慢升高。
霍克不耐煩的解開領口，隨手丟下紙牌：“太熱了，不玩了。”
“可是，大人，這局你快要輸了。”
“輸了就輸了吧。”
“可是……賭注三個銅幣您還沒給我。”
“沒錢！”，某人擺明了想賴賬。一邊還憤憤不平。
“最近也不知道怎麼了，口袋裏老丟錢。”弗蘭德和紹爾同時一震，紹爾心虛地整理紙牌，子爵拿起一張報紙擋住臉。
“上次在布倫愛心酒館，一下子丟了4個銀幣！見鬼了！”
“可能是您喝醉了，被人偷了吧”，紹爾語氣有些緊張：“算了，大人，三個銅幣我不要了。”
“謝謝！”霍克感激地看了某人一眼。
“還有，就在剛才，一轉眼功夫又少了一個，明明放在口袋裏的。”
不聲不響放下報紙，子爵走過來給霍克倒了杯茶。
“太感謝了，你們都是好人。”
“要是被我查出來是哪個下流痞乾的，非扒了他的皮不可”，某人咬牙切齒，身後兩人心虛地同時走開。
“安琪少校，有什麼新聞嗎”，弗蘭德子爵有意岔開話題。
“恩，您要看什麼樣的？”安琪隨意翻了幾頁：“戰爭，戰爭，全是關於戰爭的。”
“大人您看這篇，沒有寫戰爭”，她指着其中一篇**了起來：“《養寵物狗的好處》”
“狗是人類忠實的朋友，千百年來，人類和寵物狗之間不知發生了多少感人的故事。”
“俗話說，養兒防老，可是，有幾個子女是靠得住的呢，寵物狗則不同，它們永遠不會搶佔您的房子，惦記您的遺產，它們永遠忠實於您，代價只是小小的幾罐狗糧。”
“現在，喜訊來了，道格寵物店最新開張，寵物狗打折優惠，機不可失，有興趣者請到布倫市第二大道19號，歡迎垂詢。另外，由於最近局勢緊張，物價稍有漲幅，原價25個銅幣的狗糧現調整到77個銅幣，歡迎購買。”
“天哪！”安琪吐了吐舌頭：“這麼貴，一個麵包才10個銅幣。”
“上個月只要8個”，紹爾嘆了口氣，轉身把整理好的紙牌放進抽屜。
“是啊，最近的物價也漲得太離譜了吧”，霍克滿臉愁容：“海港酒館啤酒也漲價了，25個銅子，原來只要20個。”
“對了，說起海港酒館，您最近怎麼不去了？”，安琪放下報紙，喝了一口紅茶。
“……不怎麼想去”
“是不是您欠賬太多？范甘迪老闆說您欠了酒館17個銀幣，不過也還好啦，弗蘭德長官欠了33個銀幣也照樣去。”
“是嗎？”，霍克看了子爵一眼，弗蘭德用報紙擋住臉，看不清楚表情。
“不是這個原因”
“那麼，是不是兇悍的老闆娘？”
“也不是”
“奇怪了，您戒酒了嗎？”
“當然沒有。”
“這我就搞不懂了，您是總長，他們不會不給您賒賬，您為什麼突然不去了呢？”
霍克當然知道是什麼原因，每次他提出賒賬，都要經受一次麥迪夥計的心靈折磨。程序通常是這樣的，進酒館，坐下，告訴麥迪賒賬，麥迪夥計就用他那雙背負全世界悲哀，不幸，凄慘的眼神看着霍克，一句話也不說，半分鐘以後，一聲無比哀怨的嘆息聲傳來，似乎整個世界要塌下來一般。程序到這裏通常暫告一段落，麥迪夥計轉身倒酒以便能讓霍克的腦部神經得到充分的休整，不至於支持不住癱瘓，等他蒼白的臉色慢慢恢復，麥迪端着啤酒輕輕放到霍克面前，然後又是一聲恐怖的嘆息。
喝他的酒，短壽啊！
“這人似乎有種天生的魅力，不去皇家戲劇學院深造，可惜了”
聽完霍克的敘述，四人不約而同發出一聲哀怨的嘆息。這年頭，沒錢真苦啊。
‘咚咚’的敲門聲暫時打斷了四人的憶苦會。一個商人模樣的中年人從門邊露出半個腦袋，弗蘭德子爵看見他忽然眼睛一亮。
“啊呀！子爵閣下！”那人也看到弗蘭德了，忙不迭脫下帽子鞠躬，滿臉堆笑，慢慢地走了進來。
眼神掃了一遍屋內四人，他的目光停留在霍克胸前的家族紋章上：“哎呀，這裏還有一位伯爵大人，剛才沒看到，失禮了！”，又是一個鞠躬。
霍克連忙擺手：“不用客氣，你是……”
“自我介紹一下，我是加萊城的商人，我叫賴利，我和弗蘭德子爵約好的，有一筆買賣要談。”
“買賣！”三人同時回頭驚愕地看着子爵，弗蘭德放下報紙，悠悠地端起茶杯：“沒錯，一筆買賣。”
愣了兩秒鐘以後，霍克一把拖住子爵拉到一邊：“快說，什麼買賣，可以賺多少錢？”
“別急，大人”，子爵把嘴湊到霍克耳朵邊，悄悄說：“我想把這幢大樓租出去。”
“什麼？”
“是的，閣下，每月能拿到不少租金。”
“那我住哪裏？那群流氓住哪裏？”
“別激動，大人，那群下流痞子正好統統趕到海鷹號上去，讓他們先適應戰艦生活再說。”
“既賺了錢，又讓他們自動自覺，心甘情願地訓練，大人您看怎麼樣？”
“絕妙啊！！”，霍克嘿嘿冷笑：“這群下流痞子，早該狠狠治他們了！”
“那麼，大人您同意了？”
“不錯，我很滿意，只是租金……”
“……等下再說”
趁兩人談話間，賴利商人自顧自地這裏摸摸，那裏看看：“恩，看上去舊了點，不過還能用，咦，這個沙發是真皮的，真沒想到。”
不一會兒，兩人談話結束，弗蘭德子爵咳嗽一聲，賴利商人趕忙點頭哈腰走了過來。
“大人，你們商量的怎麼樣了”
“恩，法爾比伯爵閣下同意了。”子爵裝模做樣的點點頭。
“是嗎，那太好了”，賴利笑得眼睛都看不見了：“那我們就簽字吧。”
一大堆文件擺放在桌案上，第17分艦隊總長霍克伯爵莊嚴的寫下自己的名字，心裏早樂開了花，每個月3個金幣，天哪！金燦燦的錢啊，兌換成銀幣就是120枚，海港酒館的爛債可以還清了，昨天看中一塊懷錶，等下馬上去鐘錶店買下來，對了，下午叫裁縫來一趟，好多年沒做新衣服了。
誰說男人沒有購物慾，誰說男人不喜歡逛街，等下就逛給你們看！
“非常感謝！”，霍克吹了吹文件上的墨水，笑吟吟地看着賴利：“我們什麼時候能拿到錢？”
“半年後”
“什麼？沒搞錯吧？”
“沒有錯，伯爵閣下”
“你是不是在耍我？紹爾，拿我的劍來，我要和這位先生決鬥！”
“等一下，大人”，賴利商人笑眯眯地指着霍克身後的子爵：“弗蘭德閣下欠了我18枚金幣，他答應用租房抵債，一共是六個月，正好18個金幣。”
“當然，6個月以後，您就可以拿到錢了”
“18個金幣？”三個人同時轉身，安琪的聲音有些發澀：“大人，您是怎麼用的？”
“……喝酒了”
“什麼？喝酒？”，霍克幾乎不敢相信自己的耳朵，弗蘭德子爵居然喝掉18個金幣，淹死在酒缸里算了。
某人正要發火，忽然像想起什麼，轉過身來對着賴利：“這位先生，有沒有興趣再談筆買賣。”
“大人您請說”
“……我不租了，直接賣給您算了。”