第一章 深宮驚變
明，嘉靖二十一年，十月二十一日，夜。
一個宮女跌跌撞撞地闖進坤寧宮，跪在殿門外大聲說：“啟奏皇後娘娘，大事不好了……”
“大膽奴婢，竟敢在皇後娘娘寢宮大呼小叫！”坤寧宮管事牌子陳洪此刻正在皇后寢宮裏伺候，嚇得面色慘白，趕緊出來喝止，見着是寵妃曹氏的貼身宮女張金蓮，面色稍微緩和了一點，低聲對她說：“皇后剛剛就寢，驚了鳳駕，你有一百顆腦袋都保不住！”
顯然已經驚了鳳駕，寢宮內傳來方皇后的聲音：“門外何人喧嘩？”
陳洪搶先答道：“回主子的話，是曹娘娘宮人張金蓮。”
“哦，是曹妃的人啊。今兒個皇上臨駕慈慶宮，你不在那裏伺候着，卻跑到本宮這裏來？”儘管語氣很平靜，卻還是有揮之不去的酸意。
“奴婢……奴婢……”張金蓮把心一橫：“曹娘娘宮裏有人要……要害主子萬歲爺！”
“什麼？”皇后驚叫了一聲，但很快又平靜了下來：“休要胡言亂語，皇上那麼疼你主子娘娘，慈慶宮裏一條狗只怕也比別人宮裏管事牌子尊貴些個，怎地還有人要害皇上？”
顯然皇后不相信，張金蓮拚命地叩頭，說：“給奴婢天大的膽子，也不敢編出這等話來欺瞞皇後娘娘，實是王娘娘宮人楊金英、邢翠蓮這兩個天殺的奴婢主謀，與奴婢慈慶宮裏姚淑翠、關梅秀勾結，要害主子萬歲爺！”
見她指名道姓供出了主謀，方皇后也不由得信了幾分，趕緊吩咐：“陳洪，快快召集宮人，隨本宮前去慈慶宮救駕！”
寢宮裏傳來欷欷嗦嗦的聲音，方皇后厲聲呵斥道：“不中用的奴才，這時辰還要梳頭作甚！”說話間，人就走了出來，頭髮隨意挽了一個髻，只斜着三兩支翡翠鬧蛾兒。
事情再緊急，宮裏的規矩禮數卻一點也不能少，張金蓮趕緊俯身在地：“奴婢給娘娘請安！”
“你且起來，到底是何事快快說與本宮知道。”
張金蓮想到方才看見的那駭人情景，心有餘悸地打了一個寒戰，哆嗦着說：“回娘娘的話，今日午後，主子萬歲爺就臨駕慈慶宮，晚上也就歇在了那裏。楊金英、邢翠蓮那些天殺的奴婢趁主子萬歲爺熟睡之時，用絲帶勒住了主子萬歲爺……”
方皇后也嚇得花容失色：“你主子呢？發生這等謀逆之事她竟也不管？”
“今日……今日主子身子不爽，不能侍寢，就歇在了別處……”
“虧得皇上往日那般疼她，竟縱容宮人謀害皇上，真真是個狐媚惑主的妖精！”方皇后惡狠狠地罵了一句，又沖外廂喊道：“陳洪這個死奴才，怎地還未將乘輿備好！”說著，轉身疾步向外走去。張金蓮與坤寧宮幾位宮女趕緊跟隨着。
還未出坤寧宮的門，陳洪就帶着一幫內侍宮女急匆匆地趕了上來，氣喘吁吁地對方皇后說：“請主子上鸞駕。”
方皇後上了乘輿：“你們這些個死奴才走快些個，真真誤了大事，一個個都殺了！”話雖嚴厲，想到丈夫危在旦夕，自己的眼淚倒先下來了。
陳洪根本不敢接腔，只能吩咐：“快些個，快些個。”自己奪過一個小黃門手裏的燈籠，率先跑在了最前面。
鬧烘烘的一大群人出了坤寧宮，向毗鄰的慈慶宮趕去。
此刻的慈慶宮重帷深幕的寢宮也已經亂成了一鍋粥，十幾個宮女圍在那張寬大的龍床前，不知所措地看着床丶上那個穿着杏黃色湖綢睡袍的人。那個人脖子上勒着一根黃綾絲帶，臉已經漲成了豬肝一樣的紫紅色，呼吸似乎也已經停止了。
一個渾身發抖的宮女戰戰兢兢地問：“楊姐姐，我們……我們……”
儘管也在哆嗦，被問到的那個年齡稍大一點的宮女卻說：“好妹子，別怕！左右不過一死，只不過早晚而已，我們今日為宮裏幾千名姐妹除了這個大害，死也值了。”
另一個宮女接口道：“對！凌遲是死，讓這個畜生糟蹋也是個死，無甚大的分別。王家妹子，你來幫我一把，再把繩子勒緊點。”
“我……我……”一個宮女猶豫了一下，跟着她一起上了龍床，一左一右開始用力拉着套在床丶上那人脖頸處的絲帶。可惜絲帶早已絞成了個死結，她們越是用力，節就打得越緊，根本無法再深入脖頸分毫。
先前被叫做“楊姐姐”的那個宮女忙阻止她們說：“這樣不行。不若我們把結解開……”
“楊姐姐，方才就試過了，解不開整理發佈於.1||||.m啊！”
那個楊姓宮女咬咬牙：“你們閃開，讓我來。”說著，她也上了龍床，拉過明黃錦被，死命捂在床丶上那人的臉上。
正在用力之時，坤寧宮管事牌子陳洪闖進了寢宮，猛地看到這一幕，幾乎嚇得癱了過去，嘴角哆嗦着說：“大……大膽奴婢，還不快快住手……住手……”踉踉蹌蹌地撲到龍床丶上，一把推開了那個楊姓宮女，瘋狂地搖晃着床丶上躺着的那個人：“皇上……皇上……”
“呼啦啦”，寢宮中湧進來一大群人，當頭的方皇后厲聲說：“將這些天殺的奴婢都給我拿下！”看到床丶上的情景，也嚇了一跳，聲音顫抖着說：“陳洪，快……快解開繩子！”情況緊急，她也顧不得母儀天下的禮態，“哇”的一聲哭了出來：“皇上……你若是龍馭上賓，臣妾也不活了……”
這個時候，陳洪已經解開了絲帶，伸手探探鼻息，悲喜交加地說：“娘娘，老天保佑，主子萬歲爺還，還有氣兒……”
倉促間想不出來怎麼表達，他竟用了這樣大逆不道的一種說法。方皇后卻根本顧不上探究他的用語，收住悲聲，趕緊吩咐：“快傳太醫，傳太醫！”
宮中值守太醫聞訊很快就趕來了，奉皇後娘娘的令旨，他不顧君臣禮儀之大防，用力在床丶上那人的胸膛上按壓捶打，經過好一番折騰，床丶上那人“呼”地一聲，吐出憋在胸口的那口氣。那股混雜着酒肉臭的渾濁之氣噴在臉上，差點將那名太醫熏暈了過去，但他根本不敢將任何厭惡的表情寫在臉上，屏住呼吸繼續全力救治。
長長地吐出了那口氣，那人的呼吸漸漸平緩，眼睛也緩緩地睜開了。
“皇上！”方皇后激動地哭了起來。
“皇上！”陳洪忙扯起袖子蒙頭跟着嚎哭了起來。
“皇上！”寢宮中所有的內侍宮女跪滿了一地，雖眼不能見，不敢放聲，但也恰倒好處的低聲配合的嗚嗚哭了起來。
自己寢宮鬧騰得這麼厲害，早就有人稟報了在另外一座房子安歇的曹妃，她顧不得梳妝就來到了這裏，只是被自己宮內發生的這驚天巨變嚇得渾身秕糠似得發抖，躲在人群後面連大氣都不敢出一口，此刻見到皇上已然醒轉，情知聖體無憂，便仗着自己深得皇上的寵愛，不顧禮儀地硬擠到六宮之主的皇後娘娘的身前，抓着床丶上那人的手，半帶真情半是作秀地痛哭着表白：“皇上，臣妾救駕來遲，還請皇上恕罪……”
床丶上那人睜開了眼睛，怔怔地看着她，牙齒開始打架：“皇……皇上……”突然“啊！”地大叫了一聲，身子重重地倒在了床丶上，顯然是暈了過去。
“皇上（主子）！”寢宮裏所有的人都驚叫起來，太醫趕緊上前查探，然後：“啟稟皇后與貴妃娘娘，許是皇上方才受到驚嚇，犯了痰氣，容臣開個安神調養的方子，歇息些時日就無大礙了。”
原本已經將心再一次提到嗓子眼的曹妃放心下來，長出了一口氣，嘴裏不迭聲地說：“阿彌陀佛，阿彌陀佛……菩薩保佑，菩薩保佑……”正在向西天諸佛祈禱，卻聽到方皇后冷冷地說：“來人！將這謀害皇上的主謀曹氏抓起來！”
曹妃不相信自己耳朵似的看着方皇后，嘴角抽搐着說：“姐姐……妹子……妹子死了都不敢有那種心思……”
方皇后沒有理她，冷冷地說：“陳洪，本宮的令旨你敢不從嗎？”
原本忌憚曹妃而猶豫的陳洪被方皇后的話b到退無可退的地步，只得咬咬牙一揮手，幾個黃門內侍撲了上來，擰住了曹妃的胳膊，拖出了寢宮。
“皇上……皇上救我啊皇上……”深宮大內中回蕩着曹妃凄厲的哭喊聲。
方皇后看看龍床丶上昏迷不醒的皇上，低聲怒喝道：“皇上已經吃那賤人驚嚇犯了痰氣，還想讓那個賤人再驚了聖駕嗎？”
“奴婢明白！”陳洪一把扯下了半幅袍袖，追了出去。
曹妃凄厲的哭喊聲嘎然而止。就在這時，一連串的閃電撕破了漆黑的夜空；接着，從天際遠處“轟隆隆”滾過來一陣悶雷。
“這賊老天，眼瞅着要冬至了還打雷扯閃子，八成又要收人了！”一個被驚醒的太監嘟囔了一句，將脖子縮回到了被窩裏。明史。世宗本紀》載：是時，天雷擊正殿，螭吻墜，宮人驚。帝又醒，問曰：“我復誰？”再之者三。內衛入，宮人驚散，帝遂昏厥不復醒。
註：螭吻——龍生九子之二，又名鴟尾或鴟(i)吻，形似獸，性好望，口潤嗓粗而好吞，遂成殿脊兩端的吞脊獸，取其滅火消災之意。