第三章 路斬怪人
月上樹梢，致寧、千晴換上青色長衫。致寧背上古琴，在腰間配上一把短柄砍刀。二人辭別三叔，趁着月色趕路。行至半夜，來到齊家、蔡家交界處。
前方三條路可到小春城：左邊一條主要人走，稍平坦些；中間一條主要獸行，崎嶇難走，時間少三分之一；右邊一條經紅樹林，時間可少一半。
致寧想到三叔所說紅樹林的怪事，仗着藝高人膽大，拉着千晴走進去，想一探究竟。千晴不動：“五哥，一定要走這條道嗎？”致寧笑道：“阿晴害怕了？放心，我有把握才帶你進去。”
進紅樹林沒多久，樹一片一片密不透風，擋住了月光，裏面漆黑一片。致寧扎了一把松枝，用火石點燃，火光伴隨着松脂燃燒的噼啪聲，照亮了前方。
致寧將火把遞給千晴，用刀砍斷一棵樹，看看樹心年輪，摸摸樹皮粗細。查看一番后，牽着千晴，沿着樹根周圍雜草被踩倒的方向前行。
千晴聽三叔說過，這裏以前是亂葬崗，齊、蔡兩家多少年來橫死的，患了瘟疫將死的都扔這裏。千晴總感覺有風從耳邊吹過，緊緊拉着致寧的手。
一路上，簡陋的土墳和無人收斂的骸骨不斷出現，時時看到幽幽藍光。千晴正慶幸沒有看到魂靈，前方傳來一聲聲凄厲的嘶吼聲，像被人抽經扒皮般。附近樹上棲息的貓頭鷹“咕咕”飛起。
致寧和千晴尋聲找去。在林中一處空地，只見一巨大的近三米高的怪物，似人非人，頭用力在岩石上撞擊，發出“砰砰”之聲。致寧將千晴護在身後。這怪物看見人，像豺狼般極速撲來，身手異常敏捷。
致寧將火把投向怪物，怪物手一揮，火把掉落旁邊枯草叢中，引燃一片，看得更加清楚。
怪物全身漆黑，皮膚批了一層鱗甲，變形膨脹的腦袋上，稀稀落落向後吊著幾縷長長的毛髮。它眼睛血紅，鼻子突兀似牛鼻，嘴巴是常人幾倍大。說不是人，身上幾處又掛了爛布片遮擋，還有羞恥之心。
怪人在致寧面前突然停下，獃獃地看着致寧。立了片刻，他忽然發了狂，眼神混亂，吼叫着一拳揮向致寧。致寧一閃避過。怪人使的是有套路的拳腳功夫，看得出是個練家子。致寧也不用靈力，手持砍刀和怪人周旋，用砍刀傷了怪人好幾處。怪人被激怒，額頭青筋暴突，抬起手掌向致寧頭頂拍下。
千晴大喊：“五哥！”致寧偏頭一閃，就地打個滾，將刀砍向怪人腿骨。怪人單腳跪倒，疼痛難忍，又掙扎着一瘸一拐上來。突然，它半路改道轉向千晴撲去。千晴站在火堆旁邊，躲閃不及，情急之下準備祭出符咒。
忽見怪人脖子一歪，轟然倒地，是致寧從後面用刀砍中了他。怪人傷口處流出黑色的血，腥臭的很，躺着許久未動。
致寧上前查探：“沒救了，他剛剛亮出後背給我，便是不給自己留活路。”千晴過來，只見怪人雙目圓睜，恢復了一些清明。它望向天空，隱隱透露出憤恨不甘之意，右眼眼角緩緩留下一滴淚來。
致寧道：“弄成這般模樣，也不知道發生了什麼，如果是被人所害，着實悲慘。”千晴看到怪人腰間掛着一個小袋子，想要取下來。致寧急忙攔住：“我來。”打開袋子，裏面是幾顆黑色藥丸，有一股腥臭味。
千晴猜測：“五哥，這兒是蔡家邊界，會不會是他們的人？”“不一定。”千晴氣道：“除了蔡家還會有誰，十年前的那虎妖怎麼回事，大家都心知肚明。他們竟然還在偷煉秘葯，做這傷天害理之事！五哥，我們到蔡家族長那裏去，就算不是為這人討個公道，也讓他們知道若要人不知，除非己莫為。”
致寧思忖片刻：“阿晴，我知道你是可憐這人。現在前因未知，我們貿然上門，只怕不能找到真相，還會無端惹事上身。我們先回小春城稟告族長，待長老們商議后再說。”
“阿晴，還是聽你五哥的吧！”樹上傳來一男子聲音，隨後躍下一人。此人和致寧年紀一般大，臉型方正，眉目分明，透着股邪氣和狠勁。他抬手作揖：“致寧兄，看你幾下就殺掉了我族中叛徒，省了我不少事。”
致寧問：“蔡福山，這是你們蔡家人？”千晴細看，果然是蔡家族長蔡席的大徒弟蔡福山。蔡福山道：“他背着我族煉製長生禁藥，被重罰后扔到了林子裏。沒想到還沒死，天天這樣叫喚，難免會引起你們的誤會。我來送他最後一程。”
“阿晴也是你喊的嗎？蔡福山，你躲在樹上多時了吧。你說是叛徒就是叛徒嗎？”千晴斥道。
蔡福山皮笑肉不笑：“齊家靈女不信，我也沒辦法。說到底，這是我族中事。致寧兄，你們族長即便知曉，也不會多管閑事。你還是帶着你阿晴快些離開這裏。”
千晴道：“蔡福山，別忘了當年無人谷一事，你蔡家族長可是指天發過毒誓。你們沒有做過自然好，如若不然，天上日月二星可看着呢。”
蔡福山道：“我們自然是問心無愧。倒是你，齊家靈女，張嘴亂說，誣陷我族就好嗎？”蔡福山不再多說，轉身便走。忽然想起什麼，他回過頭一笑：“對了，你們代我跟百靈姑娘問聲好。許久不見，福山對她很是記掛。”說罷，將那怪人踢到火里，不再看二人，揚長而去。
千晴想要上前阻攔，被致寧牽住手。千晴看着火焰，想到這人方才那滴眼淚：“五哥，就這樣讓他走了。”致寧道：“正如他所說，就算是齊家族長，沒有確鑿的證據，也不好干涉他們蔡家的事。這件事情不簡單，之前小春城內人口失蹤，不知道跟這怪人之事有無關聯。”
千晴不敢想像：“如果有關聯，那就可怕了。”致寧道：“事關重大，見了族長再說。先別對旁人講。”千晴點頭。
二人把火滅盡，走了約一個時辰，樹林不再這般濃密，月星的光漸漸透入，可以依稀看見林中道路了。
不遠處，便是紅樹林盡頭。