番外第七章瀚海八國
“吁——”
勒住韁繩，蘇王眺望着遠方的草原。不由得舒了口氣。
一望無際的草原，隱約可見的牛羊，以及如雲朵一般的蒙古包，讓他的心胸格外的舒暢起來。
離開了京城，壓抑感瞬間消退。
作為排行四十七的親王，他的年齡並不大，如今也僅二十六七，比侄子宣武皇帝還小十幾歲。
也是如此，從小養尊處優，父、兄、侄都對他很寬鬆，管教並不嚴。
他與其他的親王一樣，賴在京城不願就藩，甚至上奏寧願不要藩國，也想待在京城。
可惜，拖延到如今，不只是內閣，就連宣武皇帝都看不過眼了，嚴令他今年必須之藩。
按照慣例，他先到了察哈爾徵兵。
而令他大為驚詫的是，察哈爾自設省后，牧民不斷減少，剩下的一邊放牧一邊種地，強壯蠻橫的蒙古大漢稀缺異常。
當然了，最主要的原因莫過於察哈爾離京城太近，數十位藩王之藩時都會來這裏逛一圈，帶走不少的青壯。
更別提了還有入廟當喇嘛的。
及至如今，察哈爾的人口還沒有突破兩百萬，依舊在一百五六萬徘徊。
而蒙古人口更是維持在五十萬上下近二十年。
“殿下！”赤峰城，察哈爾巡撫苦着臉道：“實在是沒人了。”
“這些年從但凡親王之藩，必至察哈爾，種地放牧那能比功名利祿動人心？一個個青壯離去，功成名就之後又回來接妻子……”
“自宣武元年始，我察哈爾十幾年也沒拿過那達慕大會的狀元了——”
“要不是有許多河北百姓跑過來，察哈爾早就沒人了。”
蘇王被噎住了。
“你看，我來都來了……”
這回輪到巡撫被噎了。
最後，蘇王招募了一百戶人家，耕、牧參半，至於說什麼匠人，一丁點也見不着。
所幸他也沒指望，徑直奔向科爾沁和呼倫貝爾兩大將軍區。
越往北走，蒙古大漢就越多，也越粗獷。
“怎麼索倫人也少了？”
蘇王蹙眉，他看着眼前這百來個拖家帶口的索倫兵，頗為幾分無奈。
“殿下，朝廷愛用索倫兵，藩王們也愛，即使索倫兵不願南向，但西北諸藩和瀚海藩國也愛招募，所以人數就不夠了。”
科爾沁將軍忙解釋道：“這百來人是同一個部落，配合起來也更用心，以一當十很難，但當五卻是可以！”
說到他，他驕傲地抬起頭。
蘇王對此倒是認可。
索倫人其實是幾個大部族的統稱，朝廷也懶得分辨，統一稱作索倫人，在其招兵買馬。
既吃苦又兇悍的索倫人在森林裏簡直是如魚得水，再加上一把火槍，可謂是無敵的存在。
無論是當先鋒還是壓軸，都是一柄利劍。
在科爾沁和呼倫貝爾，這群索倫人是鎮壓蒙古人的絕佳利器，屢立戰功，可謂是赫赫有名。
在苦寒的瀚海地區，還有比索倫人最好的選擇嗎？
逛了一圈后，蘇王帶着八百戶蒙古兵，一百戶索倫兵去到了大同府。
在這，百來戶工匠、讀書人，官吏已然匯聚，還有一千募集來被京營操練半年的新兵。
當然，他真正來依賴的核心，則是朝廷調撥的三百騎兵。
他們背着火槍，挎着彎刀，訓練有素，裝備精良，可謂是極其強悍。
數千人浩浩蕩蕩，坐着火車抵達了漠北將軍府的核心，庫倫城。
再往北則是北海總督府，朝廷撥給的物資，都在其中。
可惜，越往北越冷，庫倫以北根本就沒鐵路，自然就無法坐車了。
一行人苦哈哈地沿着官道往北行進了半個月，終於抵達了北海城。
時間才到八月，這裏就已經入冬結霜，帶着寒意，秋老虎根本就不見蹤影。
行人或穿皮衣，或棉袍，部分則是單衣，渾不怕冷。
蘇王才了解到，北海城與庫倫相比，夏涼冬暖，適合宜居。
故而設立總督府數十年，北海城的規模已經突破了三十萬，是在長城以北也是數一數二的存在。
“一應的物資已經備好，殿下儘快之藩，再過一個月可就入冬了！”
“這才八月阿，中秋節都沒過！”
蘇王驚異道。
北海給予的物資並不多，糧萬石，草料萬石，鎧甲百副，牛羊各千頭，鹽、茶各百擔。
價值約莫十萬塊。
蘇王也不以為意，且不提藩國司撥下來的之藩銀，他自己那麼多年的祿米、田莊也不是筆小數字。
他又買了大量鐵器，書籍，絲綢布帛等，才滿載而去。
坐着船，渡過了北海，一行人被東北方向走了數十里，才抵達一座小城。
長十五里，高三丈半，三座城門，護城河只有兩三丈寬，約莫於無。
“這就是本王的蘇城？”
蘇王驚了，他預料到自己的王國很小，但沒想到這麼小。
王都只有一座北方縣城的規模，簡直是驚悚。
“殿下，您終於來了！”
國相迫不及待道：“臣治國已有八載，苦等殿下多年，今日終得見矣！”
說著，他不由得抹淚。
蘇王感動不已：“卿家辛苦，本王將封汝一子為郡公！”
“臣尺寸之功，哪敢獲封！”
國相聞言，臉色大變，忙不迭推脫起來。
說著，他迅速地介紹起了文武百官們。
大小文武加一起，才兩百號人。
“怎麼還有羅剎人？”
看着幾個高鼻碧眸的十幾個羅剎人，蘇王驚奇道。
“殿下，他們自紹武四十年起就定居在蘇城了，對朝廷是忠心耿耿，這是無須擔心的……”
“對了，臣有事在身，就不陪殿下了，還望見諒！”
看着溜號的國相，蘇王這才參觀起自己的王宮。
這令他鬆了一口氣。
雖然城小，但王宮卻佔地三十餘畝，麻雀雖小，五臟俱全，不說金碧輝煌，但也在水準之上。
安置下後宮，及一應的扈從，天已經黑了。
蘇王舉行宴會，與臣民們同樂。
這時候，他突然發現國相不在：“國相去哪了？”
“稟殿下，國相已經出城回家了。”
幾個大臣張望了一眼，才說道：“一家老小都回去了。”
“唉！就那麼急？”
蘇王感嘆道，直接飲了一大杯酒。
翌日，他才起來巡視自己的王國。
以蘇城為中心，方圓五百里的土地，都屬於他。
百姓六千餘戶，耕地十萬畝，草場百餘者都是林地，山地，南邊則是靠近北海。
吃的是黑麥，喝的是河水，燒的是木柴。
“殿下，俱臣所知，瀚海八國都在北海以北地區，沿着北海自西向東分佈，共飲一湖水，隨時可渡湖去往北海城……”
看着地圖，這時，蘇王腦海里才有了印象。
自西向東，依次是徽國、虞國、召國、黎國、蘇國、州國、呂國、英國。
如同孔雀開屏，向外延伸，國土幾乎都是扇形狀。
有的藩國南北達近七八百里長，東西卻只有兩三百里。
說是方圓五百里，實際上卻擴展了數倍，抵得上內地兩三個府的地域。
幸運的是，八國共同用着北海，互相之間交流與支援極其方便。
三日後，徽王就乘船來拜訪。
相較於蘇王的磨蹭，徽王就果斷多了，八年前就來之藩，如今徽國是海北八國中最繁榮的，丁口達到了三萬戶。
“四十三哥，你怎地弄這多人？”
蘇王好奇極了：“我這六千來戶，選個挑順眼的宮女都難！”
“哈哈哈！”徽王毫不避諱道：“兩個字，騙和打。”
“騙，就去勾引那些羅剎人和北海的布里亞特人，許以土地和房屋，一年也能拉來個千八百戶。”
“至於打，就簡單多了，瀚海中的野人，以及那些開荒的羅剎人，都是目標，直接把他們搶過來，教化幾年就能成了。”
徽王的傾囊相授，讓蘇王大為感動。
最後，徽王才道：“四十七弟，實話與你說，咱這八藩在朝廷那，就是個棄子，就跟甩包袱似的丟掉。”
“父皇一走，那些文臣和宮裏那位就不待見咱了。”
蘇王忙點頭，這太感同身受了。
丟到這鳥不拉屎的地方，他遭了大罪。
“不過，這裏雖然荒涼，但北邊的羅剎人卻賊心不死，對咱們這垂涎三尺，想要弄死咱呢！”
“不要小瞧他們，火器不缺，神出鬼沒的。”
“阿？”蘇王驚了。
“沒事！”徽王安撫道：“我的意思，咱們守望相助，互相結盟，到時候面對羅剎人也能有個支援不是？”
蘇王附和道：“我也是這般覺得的，這個北海，就是咱們的內湖。”