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紅柳吐綠梭梭撲騰着往展里伸腰的這個時節，一輛小車將牛玉音和棗花送回了沙窩鋪。車是駝駝找的，怕姑姑不坐，玉音撒謊說是肖院長派的車。一路，棗花直嘆說是遇見了好人，要不是肖家父女，她這命，怕就丟在了省城。姑姑的念叨中，玉音感慨萬千，這一趟看病，她真是欠下不少人情，玉音心裏尋思着，這情，一定要還，哪怕還一輩子，也要還。
遠遠地看見沙窩鋪，棗花眼裏的淚就出來了，由不得自己。她原想經過這一場生死，自己對沙窩鋪，會看得淡些。哪知，一聞見滾滾沙浪，一嗅見紅柳的味兒，她的心，就撲撲騰騰跳了。她抓住玉音的手，死死地抓住，生怕玉音將她甩半路上，她到不了沙窩鋪。
看見那股沙塵，羊倌六根拋下手裏的水桶，就往紅木房子跑，邊跑邊喊：“沙丫頭，沙丫頭，快出來，她們來了。”
沙沙懶洋洋的，無精打採得很。這個春天，沙沙很少到林子裏幹活，先是說幫尚立敏整理資料，翻了幾天資料，就喊頭痛。鄭達遠留下的那些東西，簡直天書一般，這東西也可能只有尚立敏能看懂，反正沙沙是越看越頭痛。後來又說要跟着小常搞育種，育了沒半天，臉上就起了皮。雖是春日，沙漠的太陽卻遠比省城的毒，加上她那靠美容霜養護的皮膚，哪經得住曬。她照着鏡子，乾號了一個小時，又跟江長明嚷着回省城。江長明剛說了聲回就回，你以為誰想留你？她就叫了：“江長明，你不能這樣待我，人家為你，把啥都捨出來了，你怎麼還是惡狠狠的態度。”
江長明懶得理她，理也理不出個結果，嚷了幾天，江長明泄氣了，心灰至極地道：“行，你愛幹啥幹啥去，只要不干擾別人就行。不過話說好了，不幹活，少跟我要工資。”
“不要就不要！”
沙沙哪是為工資來的，這些年，大手大腳花錢無數，哪還對那幾個小錢感興趣。反正她把一生已寄託到江長明身上，只要不攆她走，工資不工資無所謂。這樣，她就心安理得躺在紅木房子裏，等愛情開花，然後結果。
一聽六根叫，沙沙知道棗花她們是真來了，她心裏有點虛，畢竟，這是人家的地盤，不是天下每個人都像江長明一樣，能容得了她。她正尋思着要不要拿東西走人，棗花跟玉音已進了院。
看見棗花的一瞬，沙沙有點發顫，真的是發顫。沒來由的，就對棗花生出一種畏懼。這種感覺很怪。後來很多個日子，沙沙都在想，為什麼要怕她呢，她有什麼可怕的？我沙沙長這麼大，自以為天不怕，地不怕，怎麼偏偏就要怕一個沙鄉女人？！
棗花的目光盯在沙沙臉上，老遠的，她就看見了她，這個年輕的女孩以奇特的方式捉住了她的眼睛，讓她無法在短促間把目光拿開。也許是天意，也許她心裏原本就一直擔心着，會有這麼一天，一個年輕的城裏女孩突然找到沙窩鋪，找到她的紅木小院。棗花甚至已經主觀地認定，就是她了，她終於來了，終於找上門來了。
“你……”她的嘴唇顫動着，很是惶恐地問出一聲。
“她是江專家的女朋友。”六根趕忙答，還硬學城裏人的口氣，把對象改成了女朋友。
棗花哦了一聲，有些不忍地，帶着懷疑地，將目光挪開。玉音也是有些吃驚，不明白沙沙咋在姑姑院裏，目光跟沙沙相碰的一瞬，她記起了“悲情騰格里”的那一幕。不過玉音沒敢多想，她的心思在姑姑身上，下車到現在，她的雙手一直攙着姑姑，心也在為姑姑緊着。見六根傻愣着，她說：“進屋啊，都站在院裏做什麼？”
“進屋，快進屋，看我這豬腦子，還沒老就給糊塗了。”六根邊打岔話，邊到前面開門去了，順便跟沙沙擠了擠眼睛，示意她趕快離開。
屋子裏擺滿了沙沙的東西，亂七八糟，不忍目睹。皮箱，手包，紙袋子，換下來沒洗的衣服，總之，滿屋子都是，好像她才是這屋的主人，棗花跟玉音，反倒是前來做客的。六根邊收拾，邊拿話遮掩，心裏卻恨着沙沙。棗花沒說啥，掃了屋子一眼，原又把目光抬起來，緩緩的，定在了院裏呆站着的沙沙身上。這一次，她望的更久，若不是玉音連着催她，她可能還要望上一陣。
這一天的沙窩鋪有些熱鬧，人們輪番往紅木小院來，一撥兒接一撥兒，把兩間屋子還有小院擠得熱騰騰的。六根又是忙着招呼外人，又是不停地跟棗花問看病的情況，等把方勵志他們還有常八官這邊的人全都打發走，他的身上早已濕透了汗。後來他獨自在廚房裏燒水，才發現，身上出的，竟是冷汗。
“好險啊，差點兒就給穿幫。”他想。“可紙裏頭總歸包不住火，往後，咋個遮掩哩？”他又想。
夜濃星稠，六根孤獨地坐在沙梁子上，心裏裝滿了愁事。六根的愁絕不是杞人憂天，也不是尚立敏罵的那樣，“豬腦子”“神經病”，他是真愁，愁得很，愁得快要發瘋了。六根不只是愁沙沙，沙沙這種沒心沒肝的女人，他愁一會就不愁了，他愁的是音丫頭，音丫頭才是他最大的一塊心病。
天啊，她咋還不知道呢？六根原想，這麼長時間，音丫頭應該知道了，可她不知道。這下難辦了。白日裏六根六神無主，不是因了沙沙，還是因了玉音。他不是丟東就是落西，好幾次打翻了杯子，惹得玉音直衝他翻白眼。六根現在是看不成玉音，一見她，心就亂，就撲騰，那個晚上在紅木房子裏看到的東西就嘩地跳出來，嚇他。這丫頭啊，傻，人太實在了，咋就一點兒也不會察言觀色哩？禿頭上的虱子，明擺着哩，她咋就看不見？她看見多好，她要是自己察覺到，自己把事情整明白，六根就能多少輕鬆些。至少，不用再為遮掩犯愁了。
常八官罵六根：“你是沒事自己找事，這回我看你咋個遮掩？”常八官其實比他還怕，音丫頭的事是他一手弄的，他遮掩了幾十年，一提音丫頭，他的頭皮就麻，身子骨就起冷風，他比六根還害怕面對現實。
也怪六根，他不該那麼貪，不該啥也往眼睛裏看。那晚要是膽小點，不亂翻，拿了要拿的東西走出來，他的心就不會這麼沉了。可他想事情落不實，你還沉個啥？你總不能硬說音丫頭是人家老鄭頭的娃嘛，就算你疑惑，能頂個屁用！世上的事可疑惑的多着哩，常八官這老羊日的，嘴緊得跟車軸頭一樣，這麼大的事，一點兒風也沒向他透，害得他啥事都要自個揣摩，自個瞎想，這不，想出禍來了吧。
其實也不是啥禍，就是一張照片，藏在紙箱子最下頭，拿紅布包着，紅布拆開，又是一層藍布，藍布拆開，又是一層花布，總之拆了好幾層，才拆出一個框框。六根真是不能拆的，棗花再三跟他囑咐，拿了存摺，甭亂翻，你要是敢亂翻，我饒不了你！可那個時候，他真是忍不住，老想着棗花有秘密瞞他，憑啥要瞞他呢，他想不通。你不讓亂翻，我偏翻，反正翻了你也不知道。這麼想着，他就翻了，翻得還很耐心。結果，就翻着了那張照片，裝在框框裏的照片。
一張舊照片，都發黃了，不發黃才怪，怕是有二十多年了吧，那個時候都是黑白照，照得有點土氣。六根一看棗花的穿着，差點笑了。花格子衣裳，裏面是大紅線衣，還翻着衣領。包着一塊花頭巾，那頭巾倒是好看，年輕的時候，他給老婆也買過，可惜她頂着那頭巾跟人跑了。
再細看，六根就傻了，跟棗花並排坐的，不用猜也是老鄭頭，化成灰他也認得。老鄭頭懷裏，竟抱着一個碎丫頭，也穿花格子衣裳，扎兩條小辮子。這是音丫頭啊，一看就是音丫頭，小時跟現在，沒啥區別，很像！
六根就傻在這事上。早先，他也猜過，想過，疑惑過，風言風語的，也聽過，但總是不敢確定。這下，確定了，真正確定了！
音丫頭啊，你的親爹是老鄭頭！
棗花急着出院，並不是她的病好了，沒好，還重着哩。肖院長說，手術只是第一步，以後還得進一步化療、放療等，總之，這種病，沒誰敢說一刀子下去就給好了。可棗花不住了，一天也不住了，再住，她可能就愁死到醫院。
棗花不單是愁玉音的婚事，她愁的多，到底愁個啥，說不清，但就是愁。興許，人到了這個時候，都一樣。棗花想在自己死前，儘力兒為玉音留點什麼，能留多少留多少，實在留不下，就把沙窩鋪那一片樹留下，所以她才死催活逼地回來了。棗花清楚，她在世上的日子不多了，那個人催她哩，喊她哩，夜夜都給她託夢哩。這是她的命，活着沒能跟他正大光明在一起，老天爺怕是要她搶先一步，在葉子秋之前趕到那邊去哩。
沙梁子上，羊倌六根跟常八官頭對頭坐着，兩個老傢伙這段日子神神秘秘，像是在一起搗鬼。時不時地，就湊一起，頭對着頭，吧嗒着旱煙鍋，詭詭計計喧謊兒。
“放羊的，你是不是聽岔了，這段日子，我咋揣摩着你這話不可靠？”常八官說。
“聽岔？喲嘿嘿，我羊倌能把話聽岔？”
常八官不敢確定的，是沙沙到底是不是葉子秋跟別人養的？這事以前沒聽說過，他是個不愛多事的人，最不喜歡聽的，就是閑話。偏是怪六根，冬日裏閑球着沒事，硬拉他喧，喧着喧着，嘴裏就冒了這事。六根喧完，他也沒往心裏去，六根那張嘴，能當個嘴？可近來，他不得不信了。尤其是看到玉音跟沙沙兩個別彆扭扭的樣子，他就想，這兩個冤家，怕真還都來路不清哩。
六根見常八官還在皺眉頭，索性又將那晚聽到的看到地重複了一遍，這下，常八官信了。六根再會編謊，也不會兩次把謊編一樣圓。
六根說的，就是沙沙跟孟小舟兩人跑沙窩鋪搶資料的事。
要說這事怪沙沙，沙沙上了孟小舟的賊船。當然，那個時候沙沙並不知道這就是賊船，沙沙要辦“人與沙漠”的模特大賽，缺錢。羅斯呢，嘴上說得很動聽，就是不往出拿錢。沙沙只好找孟小舟，孟小舟答應得很痛快，還說這個主題跟沙漠所的工作相吻合，沙漠所可以贊助。沙沙真是激動，這是多年來孟小舟第一次痛快地幫她，而且還是以贊助的形式，不讓她還錢。但是日子一天天過去了，並不見孟小舟真的把錢打到她賬上。沙沙有點生氣，跑去質問孟小舟，孟小舟結巴着說，是鄭達遠不同意。
“他怎麼知道？”沙沙問。
“所里的規定，超過十萬以上必須得所長簽字。”
沙沙跟鄭達遠關係一直處得不好，那一陣子就鬧得更僵。並不是沙沙已經掌握了什麼，他們父女向來如此，忽冷忽熱，反覆無常。這也難怪，在沙沙的印象里，她跟沒父親的孩子沒啥兩樣，反正打小到現在，鄭達遠就沒對她親熱過，更別說像那些溺愛子女的父親一樣溺愛她。沙沙能健康地活到現在，全靠了她自己，按她的話說，父親屬於沙漠，母親屬於工廠，只有冷冰冰的家屬於她自己。進入沙漠所后，沙沙也想把父女關係往暖的方向努力一下，誰知不努力還好，一努力，鄭達遠反倒警惕地盯住她：“是不是你母親教你這樣做的？”這種話聽久了，沙沙便明白，父親鄭達遠心裏，她永遠是一個陰謀。
這個家到處是陰謀，這是沙沙自小就有的感覺。
那段日子，沙沙是為羅斯的事跟鄭達遠較勁兒。鄭達遠堅決不同意她跟羅斯來往，揚言說，她如果敢跟羅斯繼續胡來，就永遠不要叫他爸。
“不叫就不叫，你以為我愛叫啊。”沙沙藐視着鄭達遠，繼續以她玩世不恭的方式懲罰着這一對夫妻，並且下定決心，一定要將這種懲罰進行到底。你們看不上誰，我就偏跟誰好！
鄭達遠真是氣瘋了，一次回省城開會，看見她跟羅斯親密地挽着手，往沙漠所對面的咖啡屋去，竟然不顧自己的身份，跑過來就沖她吼：“你真是想毀掉自己嗎，如果你想毀，我教你個方法，吸毒，賣身，做啥都行，就是不要跟這個外國佬在一起！”那一天沙沙哭了，世上哪有父親這樣罵女兒的？“吸毒”、“賣身”，聽聽，這些話他都罵得出來，可見，她的懷疑根本沒有錯。
是的，懷疑。在這樣的家庭長大，換上誰，都免不了懷疑。
現在，鄭達遠又阻止孟小舟給她提供贊助，這不是明擺着把她往絕路上逼嗎？難道他不知道，她下海這些年，一分錢也沒賺，她太想賺錢了，靠自己的能力賺錢，而不是總花他們的錢！
不用孟小舟教，她便說：“走，陪我去沙漠，我要親自問問他。”
路上，孟小舟說：“沙沙，不是我多嘴，你爸對你可真夠保留的。上次我建議，讓他把資料交給你，讓你有空的時候，替他整理一下，你猜他怎麼說？”
“怎麼說？”沙沙沒假思索就問。
“算了，還是不說的好。”
“有屁就放，我不喜歡玩這套。”
“好，還是你有個性。鄭老說，他最怕的就是你打資料的主意。現在我算是明白，當初你提出停薪留職，鄭老為什麼不攔你。”
沙沙咬了咬嘴唇，沒接話，不過，她心裏又發出一個毒誓，這次如果拿不到資料，就碰死在沙漠。
沙沙跟鄭達遠在地窩子裏大吵大鬧的時候，羊倌六根正好從自個的泥巴小屋往紅木房去。他剛圈好羊，沒心思做飯，就想到棗花那兒蹭一頓。經過鄭達遠的地窩子時，看見有個人站外頭，神色很詭異。羊倌六根咳嗽了聲，就往跟前走，沒走幾步，就聽地窩子裏傳出鄭達遠的惡罵：“你還想要啥？資料？你也配翻那些東西？”
“我是不配翻，但我今天拿定了。”
“你是想氣死我啊，當初讓你搞專業，你嫌枯燥，沒勁，想下海賺錢。如今錢沒賺到一分，又跑來要資料。我真是不明白，這輩子你到底想幹啥？”
“我啥也不想干，我就想拿資料！”
吵架聲越來越凶，六根心想該進去勸勸，剛走了兩步，孟小舟走過來攔住他說：“沒事兒，讓他們吵，你忙你的去，這邊有我哩，我是沙漠所的。”
六根心裏納悶着，往紅木房子那邊去，走了幾步，又停下。心想不對勁呀，老鄭頭平日把資料看的比命還值錢，棗花屋裏都不放，就裝在他那個鐵箱子裏，一年四季地守着。只有離開沙窩鋪時，才喊幾個人抬棗花那邊，一回來，頭件事兒，就是把鐵箱子抬回來。現在他女兒要把資料拿走，這裏面，不會有啥名堂吧？
六根跑進紅木房子，將事兒跟棗花說了，棗花當下急出一頭汗，不停地說：“作孽啊，咋就這麼作孽。”急了半晌，沖六根吼：“你還愣着做啥，快去看呀，咋樣了？”
等六根二次趕到地窩子，裏面架已吵完，六根看見，孟小舟跟司機正抱着資料，往車上裝，沙沙懷裏，抱着鄭達遠花高價從沙鄉人手裏收集到的字畫、家譜還有河西寶卷等。他站得遠遠的，沒敢往跟前去，等沙沙她們裝了東西，開車揚長而去后，才怯怯地摸進地窩子。沒想剛鑽進去個頭，就被鄭達遠罵了出來：“滾！”
那天後晌，六根跟棗花都沒吃飯，沒心思吃。天黑盡后，棗花不放心，跟六根說：“這陣你過去看看，他的氣該消些了，你把他喊過來，幫他寬寬心。”
六根便又摸黑往那邊去，剛越過沙梁子，就聽鄭達遠瘋子一般，沖黑蒼蒼的沙漠吼：“老天爺啊，你這是把我往絕路上逼啊！葉子秋，瞅瞅你生的野種，這哪是我鄭達遠的女兒！蒼天負我啊，可憐我鄭達遠一片苦心。葉子秋，這下你滿意了，你告訴姓向的，他的女兒真有種啊——”
喊聲還沒落地，六根嚇得撲通一聲，就給軟倒在地。