第二章 臨江書院(2)
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徐君猷開啟衣櫃，察看上下，儘是些衣裳被褥。至木床前，探頭望床下時，不覺一愣，遂令隨從移開床榻，又令隨從探手摸索，摸出一物，卻是一隻竹簍，約莫一尺七八寸高下，徐君猷笑道：“此是何物？”蘇公亦不解，有一隨從忽道：“小人見過此物，似是山野村民捕蛇所用。”徐君猷、蘇公一愣，蘇公拿過竹簍，掂量一下，知曉竹簍中無有蛇，又去了竹簍上的篾片，開了竹簍蓋，輕輕一嗅，果然聞得一股腥氣。探頭望去，竹簍內兀自墊有枯草棉絮。徐君猷看罷，道：“想必此便是竹葉青蛇藏身之所了。”蘇公然之。徐君猷思忖道：“如此言來，龐廣早有殺人之心，藏蛇在此，只待時機來臨。”蘇公道：“徐大人曾言，龐廣有離去之心，為何要下此毒手，謀害朱溪？”徐君猷思忖道：“如此想來，那龐廣甚是狡詐，其言不足以信。”蘇公點頭道：“他因施教異見，揚言辭去，與大人等一種假象，脫去干係，今朱溪已死，死無對證，他便可留將下來。”徐君猷然之，道：“待他見得衙役暗中監視，便亂了方寸，遂逃之夭夭。”溫七疑道：“龐先生為何如此苦心積慮謀害朱先生？”蘇公不語，看着徐君猷，徐君猷思忖道：“定是他二人有隙，究其細節，卻要問你等了。”溫七搖頭道：“溫某不知他二人有甚怨隙。”
蘇公手執竹簍，忽見一根竹篾上刻有一小字，約莫一粒米大小，有些模糊，細細辨認，端是一個“吳”字，不覺一喜，遂指與徐君猷看，徐君猷悟道：“原來這竹簍主人姓吳，想必是龐廣自此人手中買得毒蛇。尋得此人，此案便知分曉了。”蘇公道：“看此字筆法流暢，可見此人刀功甚好，或是竹簍主人，亦或是編竹簍的篾匠。”徐君猷一愣，疑道：“篾匠？”蘇公笑道：“民間匠人多有如此者，以為標記，不足為奇。”徐君猷道：“如此言來，可在四鄉找尋吳姓篾匠，或可尋得些蛛絲馬跡。”蘇公然之。
言語間，那翻窗追擊的隨從回來稟報，只到出了竹林，不見那人蹤跡。蘇公道：“此人定是書院中人，熟悉地形，甚易逃脫。”徐君猷道：“此事還得煩勞溫先生，暗中留意則個，但有龐廣音訊，速來稟報。”溫七唯喏。徐君猷、蘇公細細查看龐廣卧室，徐君猷見得眾多詩書，不由感嘆道：“可惜龐廣妄自讀了聖賢之書，此等人又怎能為人師表？”蘇公淡然一笑，道：“徐大人何出此言？”徐君猷笑道：“蘇大人焉能不知徐某之意？”蘇公笑而不語。徐君猷笑道：“蘇大人何故發笑？”蘇公道：“徐大人好人也。”徐君猷亦發不解，道：“蘇大人何故吹捧徐某？”蘇公嘆息一聲，欲言又止，搖頭道：“不言也罷，不言也罷。三五之門，禍由此來，還是少言為上。”徐君猷相視而笑，不再追問。
出得堂來，徐君猷道：“且往不倦堂一看。”溫七唯喏，遂頭前引路。蘇公環視廂房庭院，忽問道：“龐廣居室隔牆是何人，齊禮信，還是周中？”溫七道：“乃是周中先生。”蘇公似有所思，把眼望徐君猷。徐君猷心領神會，道：“周先生何在？”溫七道：“此刻端在學堂講學。”蘇公道：“可否喚周先生前來？”徐君猷接口道：“本府有些話語問他。”溫七一愣，遲疑道：“待小人去喚周先生來。”，溫七遂去喚周中。徐君猷立於廊下，思忖道：“莫非蘇大人疑心周中？”蘇公笑道：“周中與龐廣相鄰，或許聽得些異常響動。”
正當二人言語時，卻見一人入得院內，蘇公扭頭望去，原來是先生齊禮信，那齊禮信見着徐君猷，急忙上前施禮，徐君猷回禮道：“齊先生來得甚巧，本府正欲找你。”齊禮信不覺一愣，道：“不知大人尋小人有何事？”徐君猷道：“問些龐廣先生事情。”齊禮信長嘆一聲，道：“小人亦不曾想到龐先生竟是這般人。”蘇公道：“依齊先生之見，那龐先生會謀害朱先生否？”齊禮信連連搖頭，道：“小人實在不敢相信。或是他二人有甚瓜葛，我等不甚清楚。”蘇公道：“近些時日來，龐廣有何異常舉止？”齊禮信道：“他因書院瑣事與朱先生有所爭執，很是不滿，有離去之意。”蘇公道：“齊先生與龐廣共居一院，夜間可曾聞得甚響動？”齊禮信皺眉思忖道：“並無甚麼響動。”蘇公忽道：“齊先生可常熬夜？”齊禮信奇道：“蘇大人何以知曉？每夜必至亥子時分小人方才歇息。”徐君猷嘆道：“齊先生果然精力過人。”齊禮信嘆道：“我等為人師者，最憂心一樁事。”徐君猷問道：“何事？”齊禮信嘆道：“惟恐誤人子弟，故不敢有絲毫懈怠，學生之文章必細細閱之，不敢有半點馬虎；授學之時當盡我所知，又恐自身學識不足，學無止境，為師者不學，又怎生教得出好學生。”
蘇公聞聽，驚嘆不已，道：“齊先生真聖賢之士也。蘇某以為，若天下先生皆如齊先生一般，我大宋將何等昌盛？”齊禮信連聲道：“慚愧慚愧。此只是小人愚見，那龐廣先生則深不以為然。”徐君猷詫異道：“此話怎講？”齊禮信道：“龐先生言，為師者，德行第一，學識其次。傳道授業，以道為先，若無德行，縱使抱玉握珠、滿腹經綸，縱然高步雲衢，終是徒有其表罷了。更甚者，將禍害百姓，遺臭萬年。”徐君猷嘆道：“龐廣此言，不無其理，可其亦只是徒有其表，空口叫囂。”
蘇公道：“齊先生如此辛勞，夜間何以提神？”齊禮信道：“蘇大人問的是，小人每夜必飲濃茶以提神。”蘇公道：“卻不知這幾夜如何？”齊禮信道：“說來也怪，這幾夜精神恍惚，早早便睡了，飲濃茶亦無益。”蘇公淡然一笑，道：“可否引我等往堂內一看？”齊禮信唯喏，遂引徐君猷、蘇公往廂房。隨從並蘇仁在廊下等候。
約莫半個時辰，溫七引周中急匆匆而來。蘇仁見得，遂至門前呼喚，徐君猷、蘇公出得門來。周中急忙上前見過徐君猷，徐君猷道：“周先生，本府召你前來，乃為龐廣失蹤一事。本府問你，這幾夜可曾聽得甚動靜？”周中思忖道：“大人若言及動靜，小人昨夜確曾聞得開合門聲，不過亦未過多留心。”蘇公道：“約莫甚麼時辰？”周中回想道：“仔細時辰，小人不甚清楚，那時刻，小人正脫衣上床。”徐君猷思忖道：“你道那時刻正是龐廣出門之時？”周中道：“小人不知，那聲響甚是輕微，只是夜深人靜，聽得門頁吱呀聲。”徐君猷似有所思。
蘇公道：“聞徐大人言，朱溪先生死亡當夜，周先生自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。”周中連連點頭，道：“小人望得甚是清楚，確是龐先生無疑。”徐君猷道：“龐先生亦曾承認當夜確曾去見了朱溪。”蘇公道：“周先生可曾見着龐先生出來？”周中連連搖頭，道：“小人徑直走了，不知他出來情形。”
蘇公冷笑道：“好個周中，兀自欺矇我等。”周中滿面詫異，道：“大人何出此言？”蘇公望着徐君猷，道：“徐大人，可知真兇何人？”徐君猷驚詫不已，望着蘇公，又望了望周中，疑道：“蘇大人是指……？”蘇公淡然一笑，道：“周先生，真人面前不言假話，你且如實說來。”周中面帶慍色，道：“蘇大人此言，周某不明白。”蘇公手拈長須，嘆息一聲，道：“周先生端的沉穩，真可謂泰山崩而面不改色。”周中茫然。徐君猷疑惑不解，望着蘇公。
蘇公嘆息搖頭，道：“但凡行詭秘之事者，自以為神不知鬼不知，自以為天衣無縫，故表面沉着平靜，卻不知舉頭三尺有神靈。周先生，且將如何謀害朱溪之事招來！”徐君猷、周中大驚，周中急道：“蘇大人何故誣陷小人？”徐君猷示意隨從，立於周中身後，以防其逃脫。蘇公淡然笑道：“適才蘇某問你，朱溪先生死亡當夜，你自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。你亦曾對徐大人如是言。”徐君猷點頭道：“確是如此。”周中奇道：“小人說的實話。”蘇公笑道：“虧你也是書院先生，學子寢所在西向，朱溪不倦堂在東向，我等現在所處何地？卻不知周先生自學子寢所回居室，怎生要經過東廂房不倦堂？”周中頓時語塞，徐君猷悟道：“蘇大人說的是。周先生，你作何解釋？”周中吱唔道：“……小人確實欺矇了大人……是夜，小人見龐廣悄然出門，行跡詭秘，一時起疑，便暗中尾隨，直至東廂房朱先生室。”徐君猷道：“為何你要編造假話欺矇我等？”周中道：“小人與龐廣素來要好，若言暗中尾隨，傳將出去，甚是不好。若言無意見得，便少些閑言。”徐君猷點頭道：“原來如此。”
蘇公笑道：“朱溪身亡當日，某與徐大人來書院，勘驗現場后，徐大人與溫七言語，交代書院事宜。蘇某無意間見周先生臉上閃過一絲笑容。蘇公甚是疑惑，朱先生亡故，周先生為何暗中得意？”周中一愣，道：“周某與朱先生為故友舊交，朱先生亡故，周某萬分悲傷，怎會暗中得意？定是大人一時眼花了。”徐君猷曾聽蘇公言及此事，暗道：可惜無有證見，周中斷然不會承認！
蘇公冷笑一聲，又道：“齊禮信先生素來精力充沛，每夜必至亥子時分方才歇息。而近幾夜卻精神恍惚，早早便睡了，直至天明。你等可知為何？”徐君猷甚是詫異，欲言又止。齊禮信奇道：“小人亦不解。”溫七笑道：“齊先生尚且不知，我等又怎生知曉。”蘇公淡然道：“齊先生、溫先生不知，可周先生卻知。”周中詫異道：“齊先生尚且不知，周某又怎知？”蘇公笑道：“周先生好生無趣，兀自狡辯。還是蘇某說將出來吧。”周中冷笑不已。
蘇公道：“周中先生欲謀害朱溪先生，是何企圖，先且不說。周中先生思索出一條妙計，便是用毒蛇害死朱溪，即便次日發覺，亦無人起疑，只當是意外。卻不想徐大人神思敏捷，心中疑惑，暗中遣人細查。周中聞得風聲，便欲嫁禍龐廣，先向徐大人首告，只道龐廣曾與朱溪爭吵，事發當夜又曾見得其入不倦堂，欲引起徐大人疑心。徐大人暗中派遣衙役監視龐廣，周中又實施計劃，偽做龐廣連夜逃脫假象，進而迷惑徐大人，誤認定龐廣是畏罪潛逃。”眾人聞聽，將信將疑。周中冷笑道：“蘇大人言論果如天馬行空。不過細想起來，頗為好笑。一者，周某與朱先生、龐先生私交甚好，為何要害他二人？二者，此方二月，周某去哪裏尋得毒蛇來？三者，蘇大人言周某偽做龐先生逃脫假象，那龐先生怎會聽周某言語？”眾人聞聽，亦覺有理。
蘇公淡然一笑，亦不辯駁，又道：“齊、周、龐三位先生同住一院，周先生行動之時，有一顧慮，便是齊先生至亥子時分方才歇息，惟恐被其有所察覺，每每往齊先生書齋閑話，藉機在齊先生所飲濃茶中下得適量迷藥，令其早早入睡。”齊禮信大驚，把眼望周中，周中冷笑不已，道：“齊兄可曾見我下藥？”齊禮信搖頭。周中道：“齊先生尚且不知，蘇大人又怎生知曉？”
蘇公又道：“徐大人適才勘驗龐廣居室時，甚是凌亂，地上有一聯，下聯為‘和氣致祥’四字。”徐君猷連忙道：“正是，上聯應為‘謙光迪吉’，可惜吉字被撕去了，只餘下‘謙光迪’三字。”眾人迷惑不解。蘇公笑道：“何謂偽做龐先生逃脫假象？非是龐先生逃走，而是有人逼其逃離，或是將龐先生謀害，銷屍毀跡，自此銷聲匿跡，此案便不了了之。”溫七疑道：“蘇大人何以認為是周中所為？”蘇公道：“蘇某察看過那殘缺字幅斷口，分明是被人生生撕扯去了。蘇某以為此乃是龐廣所為，此舉何意？龐廣在情急之時為何如此？”徐君猷思忖道：“莫非是暗示甚麼？這‘謙光迪’三字有何用意？”蘇公淡然一笑，道：“周先生以為如何？”周中冷笑道：“此與周某何干？”徐君猷猛然醒悟，道：“我明白矣。龐廣撕去‘吉’字，便是暗示兇手，‘吉’字做一謎面，謎底豈非便是‘周中’！”周中聞聽，面色大變，急道：“此不過是蘇大人臆想推斷。無有真憑實證，怎可令人信服？”溫七思忖道：“那‘周’字內乃是‘土口’，而是‘吉’字的‘士口’，怎可言暗指周中？”徐君猷冷笑道：“即便如此，周先生亦難脫嫌疑。”
蘇公淡然一笑，道：“請徐大人往周中居室，細細尋查，蘇某料想，或有可疑物證。”徐君猷然之，冷笑道：“周中，你以為如何？”溫七上前道：“徐大人說的甚是，是非曲直，一見便知。”周中驚恐不已，吱嗚不語，不肯向前。溫七忙道：“小人且為大人引路。”遂頭前引路，不想腳下一滑，摔倒在地。眾人皆來看。周中見狀，猛然推開一隨從，扭頭便跑。眾隨從見狀，急忙追將上去。周中逃不多遠，忽“啊”的一聲，撲倒在地。眾隨從追上來，踩住其後背、雙手。徐君猷、蘇公跟將上來，徐君猷冷笑道：“周先生為何要跑？莫非房中有見不得人的物什？”周中一動不動。蘇公詫異，遂叫隨從散開，俯身叫喚，無有反應，遂叫隨從將周中扳過身來。眾人皆大驚，但見周中胸前赫然插着兩枝短箭！
徐君猷遂叫眾隨從四下搜尋，蘇公急忙四下張望，見右前方三四十步遠一片樹林，料想兇手隱匿於此，遂吩咐蘇仁速去查探。蘇仁摸出分水娥眉刺，奔將過去，果見得林中一人，身材瘦小，蘇仁正欲沖將上前，但見那人雙手一合，蘇仁暗叫不妙，翻身躲閃，“啪啪”，兩枝短箭射在地上！蘇仁唬得一驚，就地一滾，隱身於一株樹后，稍待一會，猛然揮出一枝分水娥眉刺。眾隨從聞訊圍將過來，蘇仁探身張望，只見得分水娥眉刺正中樹身，哪裏還有那廝身影。蘇仁過去，拔下兵刃，入林中找尋，又三四十步，便是書院白牆。
蘇仁等出林回稟，徐君猷嘆道：“可惜讓這廝逃脫。”蘇公察看兩枝短箭，約莫三寸長，純鋼打制。徐君猷驚道：“這箭好生厲害。”蘇公道：“此乃是機弩，想必一次連射兩枝。”徐君猷思忖道：“這廝射殺周中滅口，定是恐周中泄露機密之事。”蘇公然之，道：“且往周中房中。”徐君猷遂令溫七、齊禮信安置周中屍首。
徐君猷、蘇公等入得周中房內，細細搜查，不多時，自其床上枕下搜出一包葯來，蘇公打開察看，料想是迷藥，遂呈與徐君猷看。一隨從自床下拖出一口木箱，開啟木箱，原來是些衣裳，翻找下面，卻見數錠大銀，隨從急忙道：“大人且來看。”徐君猷、蘇公急忙過來，隨從細加清點，竟有二百兩銀子。徐君猷驚詫不已，道：“周中怎來如此多銀子？”正疑惑間，又聞得一隨從驚呼一聲，叫道：“有人！”徐君猷、蘇公扭頭來看，卻見那隨從開啟衣櫥門，散出一堆衣裳，衣廚內縮放一人，徐君猷戰戰兢兢上得前去，探頭一看，驚道：“龐廣！”蘇公聞聲而來，小心試探，可惜那龐廣早已死去多時。徐君猷令隨從將屍首移出，蘇公見龐廣右手緊握紙張，小心掰開，取出紙張一看，正是那個“吉”字，徐君猷驚嘆不已，道：“果被蘇大人料到。”
蘇公望着那殘紙“吉”字，道：“周中謀害龐廣，乃在昨夜，藏屍至此，欲偽作龐廣潛逃假象，待尋得時機，而後處置龐廣屍首。”徐君猷道：“故而適才我等要入室搜尋，周中驚慌不已，料想事情敗露，便欲逃跑，卻不想被同夥滅口。”蘇公望着龐廣屍首蒼白面孔，嘆息道：“不想臨江書院數日內便暴死三人，卻不知這書院中究竟隱藏甚麼陰謀？我等入得書院，那兇手便在暗中窺視。”徐君猷似有所思，道：“那兇手料到我等要查看龐廣房間，便先行進去，將竹簍安置，欲令我等疑心。”蘇公搖頭道：“此時刻放置竹簍，未免遲矣。我想周中在謀害龐廣后，便已偽作假象矣。”徐君猷迷惑不解，道：“那兇手在龐廣房中做甚？”蘇公微眯雙眼，望着屍首，嘆息道：“這便要問龐廣了。”徐君猷道：“可惜龐廣已死矣。”蘇公忽道：“徐大人怎知龐廣房中之人便是兇手？”徐君猷一愣，反問道：“難道不是同一人？”蘇公思忖道：“或是同一人，亦或是兩人。”
徐君猷令隨從去喚溫七前來。不多時，溫七來到，徐君猷引他來看龐廣屍首，溫七臉色煞白，哆哆嗦嗦，喃喃道：“這怎生是好？”徐君猷嘆道：“此事還得煩勞溫先生處置。”溫七唯喏。徐君猷、蘇公出得房來，蘇公道：“此案看來頗為曲折，徐大人還得調動府衙捕快公差。”徐大人然之，嘆道：“臨江書院本是安寧治學之所，卻不想安寧之後隱藏如此殺機。”蘇公道：“以徐大人之見，這臨江書院殺機何來？”徐君猷搖頭道：“徐某茫然無解。幸得有學士大人幫襯。”蘇公道：“徐大人過謙也。若無徐大人竭力幫扶、細心安置，蘇某幾將餓殍矣。徐大人濟子瞻於危難困頓之時，子瞻感恩懷德，鏤骨銘肌。”徐君猷連忙道：“徐某仰慕蘇大人久矣，恨無緣以見，不想蘇大人來我黃州，實乃徐某之幸也。早聞蘇大人善斷奇案，今日一見，果然名不虛傳，徐某甚是佩服。此案端的蹊蹺，還望蘇大人多多指點迷津。”
蘇公忙道：“徐大人但有吩咐，只管言來。”徐君猷道：“以蘇大人之見，此案當如何着手？”蘇公道：“徐大人當先自朱溪着手，追查朱、周、龐之干係；又另遣人尋找編竹簍吳篾匠，查明竹簍情形，或可知毒蛇來源；再者，遣人查尋機弩短箭來源，此物製作精良，乃出於巧匠之手，亦可遣人往軍中查尋。”徐君猷疑道：“蘇大人認為此案與駐軍有干係？”蘇公搖頭道：“軍器中有連弩，其構造之理雷同。”徐君猷點頭道：“蘇大人說的是。此箭或是軍中工匠打造，即便不是，亦可問些情形。”
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徐君猷開啟衣櫃，察看上下，儘是些衣裳被褥。至木床前，探頭望床下時，不覺一愣，遂令隨從移開床榻，又令隨從探手摸索，摸出一物，卻是一隻竹簍，約莫一尺七八寸高下，徐君猷笑道：“此是何物？”蘇公亦不解，有一隨從忽道：“小人見過此物，似是山野村民捕蛇所用。”徐君猷、蘇公一愣，蘇公拿過竹簍，掂量一下，知曉竹簍中無有蛇，又去了竹簍上的篾片，開了竹簍蓋，輕輕一嗅，果然聞得一股腥氣。探頭望去，竹簍內兀自墊有枯草棉絮。徐君猷看罷，道：“想必此便是竹葉青蛇藏身之所了。”蘇公然之。徐君猷思忖道：“如此言來，龐廣早有殺人之心，藏蛇在此，只待時機來臨。”蘇公道：“徐大人曾言，龐廣有離去之心，為何要下此毒手，謀害朱溪？”徐君猷思忖道：“如此想來，那龐廣甚是狡詐，其言不足以信。”蘇公點頭道：“他因施教異見，揚言辭去，與大人等一種假象，脫去干係，今朱溪已死，死無對證，他便可留將下來。”徐君猷然之，道：“待他見得衙役暗中監視，便亂了方寸，遂逃之夭夭。”溫七疑道：“龐先生為何如此苦心積慮謀害朱先生？”蘇公不語，看着徐君猷，徐君猷思忖道：“定是他二人有隙，究其細節，卻要問你等了。”溫七搖頭道：“溫某不知他二人有甚怨隙。”
蘇公手執竹簍，忽見一根竹篾上刻有一小字，約莫一粒米大小，有些模糊，細細辨認，端是一個“吳”字，不覺一喜，遂指與徐君猷看，徐君猷悟道：“原來這竹簍主人姓吳，想必是龐廣自此人手中買得毒蛇。尋得此人，此案便知分曉了。”蘇公道：“看此字筆法流暢，可見此人刀功甚好，或是竹簍主人，亦或是編竹簍的篾匠。”徐君猷一愣，疑道：“篾匠？”蘇公笑道：“民間匠人多有如此者，以為標記，不足為奇。”徐君猷道：“如此言來，可在四鄉找尋吳姓篾匠，或可尋得些蛛絲馬跡。”蘇公然之。
言語間，那翻窗追擊的隨從回來稟報，只到出了竹林，不見那人蹤跡。蘇公道：“此人定是書院中人，熟悉地形，甚易逃脫。”徐君猷道：“此事還得煩勞溫先生，暗中留意則個，但有龐廣音訊，速來稟報。”溫七唯喏。徐君猷、蘇公細細查看龐廣卧室，徐君猷見得眾多詩書，不由感嘆道：“可惜龐廣妄自讀了聖賢之書，此等人又怎能為人師表？”蘇公淡然一笑，道：“徐大人何出此言？”徐君猷笑道：“蘇大人焉能不知徐某之意？”蘇公笑而不語。徐君猷笑道：“蘇大人何故發笑？”蘇公道：“徐大人好人也。”徐君猷亦發不解，道：“蘇大人何故吹捧徐某？”蘇公嘆息一聲，欲言又止，搖頭道：“不言也罷，不言也罷。三五之門，禍由此來，還是少言為上。”徐君猷相視而笑，不再追問。
出得堂來，徐君猷道：“且往不倦堂一看。”溫七唯喏，遂頭前引路。蘇公環視廂房庭院，忽問道：“龐廣居室隔牆是何人，齊禮信，還是周中？”溫七道：“乃是周中先生。”蘇公似有所思，把眼望徐君猷。徐君猷心領神會，道：“周先生何在？”溫七道：“此刻端在學堂講學。”蘇公道：“可否喚周先生前來？”徐君猷接口道：“本府有些話語問他。”溫七一愣，遲疑道：“待小人去喚周先生來。”，溫七遂去喚周中。徐君猷立於廊下，思忖道：“莫非蘇大人疑心周中？”蘇公笑道：“周中與龐廣相鄰，或許聽得些異常響動。”
正當二人言語時，卻見一人入得院內，蘇公扭頭望去，原來是先生齊禮信，那齊禮信見着徐君猷，急忙上前施禮，徐君猷回禮道：“齊先生來得甚巧，本府正欲找你。”齊禮信不覺一愣，道：“不知大人尋小人有何事？”徐君猷道：“問些龐廣先生事情。”齊禮信長嘆一聲，道：“小人亦不曾想到龐先生竟是這般人。”蘇公道：“依齊先生之見，那龐先生會謀害朱先生否？”齊禮信連連搖頭，道：“小人實在不敢相信。或是他二人有甚瓜葛，我等不甚清楚。”蘇公道：“近些時日來，龐廣有何異常舉止？”齊禮信道：“他因書院瑣事與朱先生有所爭執，很是不滿，有離去之意。”蘇公道：“齊先生與龐廣共居一院，夜間可曾聞得甚響動？”齊禮信皺眉思忖道：“並無甚麼響動。”蘇公忽道：“齊先生可常熬夜？”齊禮信奇道：“蘇大人何以知曉？每夜必至亥子時分小人方才歇息。”徐君猷嘆道：“齊先生果然精力過人。”齊禮信嘆道：“我等為人師者，最憂心一樁事。”徐君猷問道：“何事？”齊禮信嘆道：“惟恐誤人子弟，故不敢有絲毫懈怠，學生之文章必細細閱之，不敢有半點馬虎；授學之時當盡我所知，又恐自身學識不足，學無止境，為師者不學，又怎生教得出好學生。”
蘇公聞聽，驚嘆不已，道：“齊先生真聖賢之士也。蘇某以為，若天下先生皆如齊先生一般，我大宋將何等昌盛？”齊禮信連聲道：“慚愧慚愧。此只是小人愚見，那龐廣先生則深不以為然。”徐君猷詫異道：“此話怎講？”齊禮信道：“龐先生言，為師者，德行第一，學識其次。傳道授業，以道為先，若無德行，縱使抱玉握珠、滿腹經綸，縱然高步雲衢，終是徒有其表罷了。更甚者，將禍害百姓，遺臭萬年。”徐君猷嘆道：“龐廣此言，不無其理，可其亦只是徒有其表，空口叫囂。”
蘇公道：“齊先生如此辛勞，夜間何以提神？”齊禮信道：“蘇大人問的是，小人每夜必飲濃茶以提神。”蘇公道：“卻不知這幾夜如何？”齊禮信道：“說來也怪，這幾夜精神恍惚，早早便睡了，飲濃茶亦無益。”蘇公淡然一笑，道：“可否引我等往堂內一看？”齊禮信唯喏，遂引徐君猷、蘇公往廂房。隨從並蘇仁在廊下等候。
約莫半個時辰，溫七引周中急匆匆而來。蘇仁見得，遂至門前呼喚，徐君猷、蘇公出得門來。周中急忙上前見過徐君猷，徐君猷道：“周先生，本府召你前來，乃為龐廣失蹤一事。本府問你，這幾夜可曾聽得甚動靜？”周中思忖道：“大人若言及動靜，小人昨夜確曾聞得開合門聲，不過亦未過多留心。”蘇公道：“約莫甚麼時辰？”周中回想道：“仔細時辰，小人不甚清楚，那時刻，小人正脫衣上床。”徐君猷思忖道：“你道那時刻正是龐廣出門之時？”周中道：“小人不知，那聲響甚是輕微，只是夜深人靜，聽得門頁吱呀聲。”徐君猷似有所思。
蘇公道：“聞徐大人言，朱溪先生死亡當夜，周先生自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。”周中連連點頭，道：“小人望得甚是清楚，確是龐先生無疑。”徐君猷道：“龐先生亦曾承認當夜確曾去見了朱溪。”蘇公道：“周先生可曾見着龐先生出來？”周中連連搖頭，道：“小人徑直走了，不知他出來情形。”
蘇公冷笑道：“好個周中，兀自欺矇我等。”周中滿面詫異，道：“大人何出此言？”蘇公望着徐君猷，道：“徐大人，可知真兇何人？”徐君猷驚詫不已，望着蘇公，又望了望周中，疑道：“蘇大人是指……？”蘇公淡然一笑，道：“周先生，真人面前不言假話，你且如實說來。”周中面帶慍色，道：“蘇大人此言，周某不明白。”蘇公手拈長須，嘆息一聲，道：“周先生端的沉穩，真可謂泰山崩而面不改色。”周中茫然。徐君猷疑惑不解，望着蘇公。
蘇公嘆息搖頭，道：“但凡行詭秘之事者，自以為神不知鬼不知，自以為天衣無縫，故表面沉着平靜，卻不知舉頭三尺有神靈。周先生，且將如何謀害朱溪之事招來！”徐君猷、周中大驚，周中急道：“蘇大人何故誣陷小人？”徐君猷示意隨從，立於周中身後，以防其逃脫。蘇公淡然笑道：“適才蘇某問你，朱溪先生死亡當夜，你自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。你亦曾對徐大人如是言。”徐君猷點頭道：“確是如此。”周中奇道：“小人說的實話。”蘇公笑道：“虧你也是書院先生，學子寢所在西向，朱溪不倦堂在東向，我等現在所處何地？卻不知周先生自學子寢所回居室，怎生要經過東廂房不倦堂？”周中頓時語塞，徐君猷悟道：“蘇大人說的是。周先生，你作何解釋？”周中吱唔道：“……小人確實欺矇了大人……是夜，小人見龐廣悄然出門，行跡詭秘，一時起疑，便暗中尾隨，直至東廂房朱先生室。”徐君猷道：“為何你要編造假話欺矇我等？”周中道：“小人與龐廣素來要好，若言暗中尾隨，傳將出去，甚是不好。若言無意見得，便少些閑言。”徐君猷點頭道：“原來如此。”
蘇公笑道：“朱溪身亡當日，某與徐大人來書院，勘驗現場后，徐大人與溫七言語，交代書院事宜。蘇某無意間見周先生臉上閃過一絲笑容。蘇公甚是疑惑，朱先生亡故，周先生為何暗中得意？”周中一愣，道：“周某與朱先生為故友舊交，朱先生亡故，周某萬分悲傷，怎會暗中得意？定是大人一時眼花了。”徐君猷曾聽蘇公言及此事，暗道：可惜無有證見，周中斷然不會承認！
蘇公冷笑一聲，又道：“齊禮信先生素來精力充沛，每夜必至亥子時分方才歇息。而近幾夜卻精神恍惚，早早便睡了，直至天明。你等可知為何？”徐君猷甚是詫異，欲言又止。齊禮信奇道：“小人亦不解。”溫七笑道：“齊先生尚且不知，我等又怎生知曉。”蘇公淡然道：“齊先生、溫先生不知，可周先生卻知。”周中詫異道：“齊先生尚且不知，周某又怎知？”蘇公笑道：“周先生好生無趣，兀自狡辯。還是蘇某說將出來吧。”周中冷笑不已。
蘇公道：“周中先生欲謀害朱溪先生，是何企圖，先且不說。周中先生思索出一條妙計，便是用毒蛇害死朱溪，即便次日發覺，亦無人起疑，只當是意外。卻不想徐大人神思敏捷，心中疑惑，暗中遣人細查。周中聞得風聲，便欲嫁禍龐廣，先向徐大人首告，只道龐廣曾與朱溪爭吵，事發當夜又曾見得其入不倦堂，欲引起徐大人疑心。徐大人暗中派遣衙役監視龐廣，周中又實施計劃，偽做龐廣連夜逃脫假象，進而迷惑徐大人，誤認定龐廣是畏罪潛逃。”眾人聞聽，將信將疑。周中冷笑道：“蘇大人言論果如天馬行空。不過細想起來，頗為好笑。一者，周某與朱先生、龐先生私交甚好，為何要害他二人？二者，此方二月，周某去哪裏尋得毒蛇來？三者，蘇大人言周某偽做龐先生逃脫假象，那龐先生怎會聽周某言語？”眾人聞聽，亦覺有理。
蘇公淡然一笑，亦不辯駁，又道：“齊、周、龐三位先生同住一院，周先生行動之時，有一顧慮，便是齊先生至亥子時分方才歇息，惟恐被其有所察覺，每每往齊先生書齋閑話，藉機在齊先生所飲濃茶中下得適量迷藥，令其早早入睡。”齊禮信大驚，把眼望周中，周中冷笑不已，道：“齊兄可曾見我下藥？”齊禮信搖頭。周中道：“齊先生尚且不知，蘇大人又怎生知曉？”
蘇公又道：“徐大人適才勘驗龐廣居室時，甚是凌亂，地上有一聯，下聯為‘和氣致祥’四字。”徐君猷連忙道：“正是，上聯應為‘謙光迪吉’，可惜吉字被撕去了，只餘下‘謙光迪’三字。”眾人迷惑不解。蘇公笑道：“何謂偽做龐先生逃脫假象？非是龐先生逃走，而是有人逼其逃離，或是將龐先生謀害，銷屍毀跡，自此銷聲匿跡，此案便不了了之。”溫七疑道：“蘇大人何以認為是周中所為？”蘇公道：“蘇某察看過那殘缺字幅斷口，分明是被人生生撕扯去了。蘇某以為此乃是龐廣所為，此舉何意？龐廣在情急之時為何如此？”徐君猷思忖道：“莫非是暗示甚麼？這‘謙光迪’三字有何用意？”蘇公淡然一笑，道：“周先生以為如何？”周中冷笑道：“此與周某何干？”徐君猷猛然醒悟，道：“我明白矣。龐廣撕去‘吉’字，便是暗示兇手，‘吉’字做一謎面，謎底豈非便是‘周中’！”周中聞聽，面色大變，急道：“此不過是蘇大人臆想推斷。無有真憑實證，怎可令人信服？”溫七思忖道：“那‘周’字內乃是‘土口’，而是‘吉’字的‘士口’，怎可言暗指周中？”徐君猷冷笑道：“即便如此，周先生亦難脫嫌疑。”
蘇公淡然一笑，道：“請徐大人往周中居室，細細尋查，蘇某料想，或有可疑物證。”徐君猷然之，冷笑道：“周中，你以為如何？”溫七上前道：“徐大人說的甚是，是非曲直，一見便知。”周中驚恐不已，吱嗚不語，不肯向前。溫七忙道：“小人且為大人引路。”遂頭前引路，不想腳下一滑，摔倒在地。眾人皆來看。周中見狀，猛然推開一隨從，扭頭便跑。眾隨從見狀，急忙追將上去。周中逃不多遠，忽“啊”的一聲，撲倒在地。眾隨從追上來，踩住其後背、雙手。徐君猷、蘇公跟將上來，徐君猷冷笑道：“周先生為何要跑？莫非房中有見不得人的物什？”周中一動不動。蘇公詫異，遂叫隨從散開，俯身叫喚，無有反應，遂叫隨從將周中扳過身來。眾人皆大驚，但見周中胸前赫然插着兩枝短箭！
徐君猷遂叫眾隨從四下搜尋，蘇公急忙四下張望，見右前方三四十步遠一片樹林，料想兇手隱匿於此，遂吩咐蘇仁速去查探。蘇仁摸出分水娥眉刺，奔將過去，果見得林中一人，身材瘦小，蘇仁正欲沖將上前，但見那人雙手一合，蘇仁暗叫不妙，翻身躲閃，“啪啪”，兩枝短箭射在地上！蘇仁唬得一驚，就地一滾，隱身於一株樹后，稍待一會，猛然揮出一枝分水娥眉刺。眾隨從聞訊圍將過來，蘇仁探身張望，只見得分水娥眉刺正中樹身，哪裏還有那廝身影。蘇仁過去，拔下兵刃，入林中找尋，又三四十步，便是書院白牆。
蘇仁等出林回稟，徐君猷嘆道：“可惜讓這廝逃脫。”蘇公察看兩枝短箭，約莫三寸長，純鋼打制。徐君猷驚道：“這箭好生厲害。”蘇公道：“此乃是機弩，想必一次連射兩枝。”徐君猷思忖道：“這廝射殺周中滅口，定是恐周中泄露機密之事。”蘇公然之，道：“且往周中房中。”徐君猷遂令溫七、齊禮信安置周中屍首。
徐君猷、蘇公等入得周中房內，細細搜查，不多時，自其床上枕下搜出一包葯來，蘇公打開察看，料想是迷藥，遂呈與徐君猷看。一隨從自床下拖出一口木箱，開啟木箱，原來是些衣裳，翻找下面，卻見數錠大銀，隨從急忙道：“大人且來看。”徐君猷、蘇公急忙過來，隨從細加清點，竟有二百兩銀子。徐君猷驚詫不已，道：“周中怎來如此多銀子？”正疑惑間，又聞得一隨從驚呼一聲，叫道：“有人！”徐君猷、蘇公扭頭來看，卻見那隨從開啟衣櫥門，散出一堆衣裳，衣廚內縮放一人，徐君猷戰戰兢兢上得前去，探頭一看，驚道：“龐廣！”蘇公聞聲而來，小心試探，可惜那龐廣早已死去多時。徐君猷令隨從將屍首移出，蘇公見龐廣右手緊握紙張，小心掰開，取出紙張一看，正是那個“吉”字，徐君猷驚嘆不已，道：“果被蘇大人料到。”
蘇公望着那殘紙“吉”字，道：“周中謀害龐廣，乃在昨夜，藏屍至此，欲偽作龐廣潛逃假象，待尋得時機，而後處置龐廣屍首。”徐君猷道：“故而適才我等要入室搜尋，周中驚慌不已，料想事情敗露，便欲逃跑，卻不想被同夥滅口。”蘇公望着龐廣屍首蒼白面孔，嘆息道：“不想臨江書院數日內便暴死三人，卻不知這書院中究竟隱藏甚麼陰謀？我等入得書院，那兇手便在暗中窺視。”徐君猷似有所思，道：“那兇手料到我等要查看龐廣房間，便先行進去，將竹簍安置，欲令我等疑心。”蘇公搖頭道：“此時刻放置竹簍，未免遲矣。我想周中在謀害龐廣后，便已偽作假象矣。”徐君猷迷惑不解，道：“那兇手在龐廣房中做甚？”蘇公微眯雙眼，望着屍首，嘆息道：“這便要問龐廣了。”徐君猷道：“可惜龐廣已死矣。”蘇公忽道：“徐大人怎知龐廣房中之人便是兇手？”徐君猷一愣，反問道：“難道不是同一人？”蘇公思忖道：“或是同一人，亦或是兩人。”
徐君猷令隨從去喚溫七前來。不多時，溫七來到，徐君猷引他來看龐廣屍首，溫七臉色煞白，哆哆嗦嗦，喃喃道：“這怎生是好？”徐君猷嘆道：“此事還得煩勞溫先生處置。”溫七唯喏。徐君猷、蘇公出得房來，蘇公道：“此案看來頗為曲折，徐大人還得調動府衙捕快公差。”徐大人然之，嘆道：“臨江書院本是安寧治學之所，卻不想安寧之後隱藏如此殺機。”蘇公道：“以徐大人之見，這臨江書院殺機何來？”徐君猷搖頭道：“徐某茫然無解。幸得有學士大人幫襯。”蘇公道：“徐大人過謙也。若無徐大人竭力幫扶、細心安置，蘇某幾將餓殍矣。徐大人濟子瞻於危難困頓之時，子瞻感恩懷德，鏤骨銘肌。”徐君猷連忙道：“徐某仰慕蘇大人久矣，恨無緣以見，不想蘇大人來我黃州，實乃徐某之幸也。早聞蘇大人善斷奇案，今日一見，果然名不虛傳，徐某甚是佩服。此案端的蹊蹺，還望蘇大人多多指點迷津。”
蘇公忙道：“徐大人但有吩咐，只管言來。”徐君猷道：“以蘇大人之見，此案當如何着手？”蘇公道：“徐大人當先自朱溪着手，追查朱、周、龐之干係；又另遣人尋找編竹簍吳篾匠，查明竹簍情形，或可知毒蛇來源；再者，遣人查尋機弩短箭來源，此物製作精良，乃出於巧匠之手，亦可遣人往軍中查尋。”徐君猷疑道：“蘇大人認為此案與駐軍有干係？”蘇公搖頭道：“軍器中有連弩，其構造之理雷同。”徐君猷點頭道：“蘇大人說的是。此箭或是軍中工匠打造，即便不是，亦可問些情形。”
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徐君猷開啟衣櫃，察看上下，儘是些衣裳被褥。至木床前，探頭望床下時，不覺一愣，遂令隨從移開床榻，又令隨從探手摸索，摸出一物，卻是一隻竹簍，約莫一尺七八寸高下，徐君猷笑道：“此是何物？”蘇公亦不解，有一隨從忽道：“小人見過此物，似是山野村民捕蛇所用。”徐君猷、蘇公一愣，蘇公拿過竹簍，掂量一下，知曉竹簍中無有蛇，又去了竹簍上的篾片，開了竹簍蓋，輕輕一嗅，果然聞得一股腥氣。探頭望去，竹簍內兀自墊有枯草棉絮。徐君猷看罷，道：“想必此便是竹葉青蛇藏身之所了。”蘇公然之。徐君猷思忖道：“如此言來，龐廣早有殺人之心，藏蛇在此，只待時機來臨。”蘇公道：“徐大人曾言，龐廣有離去之心，為何要下此毒手，謀害朱溪？”徐君猷思忖道：“如此想來，那龐廣甚是狡詐，其言不足以信。”蘇公點頭道：“他因施教異見，揚言辭去，與大人等一種假象，脫去干係，今朱溪已死，死無對證，他便可留將下來。”徐君猷然之，道：“待他見得衙役暗中監視，便亂了方寸，遂逃之夭夭。”溫七疑道：“龐先生為何如此苦心積慮謀害朱先生？”蘇公不語，看着徐君猷，徐君猷思忖道：“定是他二人有隙，究其細節，卻要問你等了。”溫七搖頭道：“溫某不知他二人有甚怨隙。”
蘇公手執竹簍，忽見一根竹篾上刻有一小字，約莫一粒米大小，有些模糊，細細辨認，端是一個“吳”字，不覺一喜，遂指與徐君猷看，徐君猷悟道：“原來這竹簍主人姓吳，想必是龐廣自此人手中買得毒蛇。尋得此人，此案便知分曉了。”蘇公道：“看此字筆法流暢，可見此人刀功甚好，或是竹簍主人，亦或是編竹簍的篾匠。”徐君猷一愣，疑道：“篾匠？”蘇公笑道：“民間匠人多有如此者，以為標記，不足為奇。”徐君猷道：“如此言來，可在四鄉找尋吳姓篾匠，或可尋得些蛛絲馬跡。”蘇公然之。
言語間，那翻窗追擊的隨從回來稟報，只到出了竹林，不見那人蹤跡。蘇公道：“此人定是書院中人，熟悉地形，甚易逃脫。”徐君猷道：“此事還得煩勞溫先生，暗中留意則個，但有龐廣音訊，速來稟報。”溫七唯喏。徐君猷、蘇公細細查看龐廣卧室，徐君猷見得眾多詩書，不由感嘆道：“可惜龐廣妄自讀了聖賢之書，此等人又怎能為人師表？”蘇公淡然一笑，道：“徐大人何出此言？”徐君猷笑道：“蘇大人焉能不知徐某之意？”蘇公笑而不語。徐君猷笑道：“蘇大人何故發笑？”蘇公道：“徐大人好人也。”徐君猷亦發不解，道：“蘇大人何故吹捧徐某？”蘇公嘆息一聲，欲言又止，搖頭道：“不言也罷，不言也罷。三五之門，禍由此來，還是少言為上。”徐君猷相視而笑，不再追問。
出得堂來，徐君猷道：“且往不倦堂一看。”溫七唯喏，遂頭前引路。蘇公環視廂房庭院，忽問道：“龐廣居室隔牆是何人，齊禮信，還是周中？”溫七道：“乃是周中先生。”蘇公似有所思，把眼望徐君猷。徐君猷心領神會，道：“周先生何在？”溫七道：“此刻端在學堂講學。”蘇公道：“可否喚周先生前來？”徐君猷接口道：“本府有些話語問他。”溫七一愣，遲疑道：“待小人去喚周先生來。”，溫七遂去喚周中。徐君猷立於廊下，思忖道：“莫非蘇大人疑心周中？”蘇公笑道：“周中與龐廣相鄰，或許聽得些異常響動。”
正當二人言語時，卻見一人入得院內，蘇公扭頭望去，原來是先生齊禮信，那齊禮信見着徐君猷，急忙上前施禮，徐君猷回禮道：“齊先生來得甚巧，本府正欲找你。”齊禮信不覺一愣，道：“不知大人尋小人有何事？”徐君猷道：“問些龐廣先生事情。”齊禮信長嘆一聲，道：“小人亦不曾想到龐先生竟是這般人。”蘇公道：“依齊先生之見，那龐先生會謀害朱先生否？”齊禮信連連搖頭，道：“小人實在不敢相信。或是他二人有甚瓜葛，我等不甚清楚。”蘇公道：“近些時日來，龐廣有何異常舉止？”齊禮信道：“他因書院瑣事與朱先生有所爭執，很是不滿，有離去之意。”蘇公道：“齊先生與龐廣共居一院，夜間可曾聞得甚響動？”齊禮信皺眉思忖道：“並無甚麼響動。”蘇公忽道：“齊先生可常熬夜？”齊禮信奇道：“蘇大人何以知曉？每夜必至亥子時分小人方才歇息。”徐君猷嘆道：“齊先生果然精力過人。”齊禮信嘆道：“我等為人師者，最憂心一樁事。”徐君猷問道：“何事？”齊禮信嘆道：“惟恐誤人子弟，故不敢有絲毫懈怠，學生之文章必細細閱之，不敢有半點馬虎；授學之時當盡我所知，又恐自身學識不足，學無止境，為師者不學，又怎生教得出好學生。”
蘇公聞聽，驚嘆不已，道：“齊先生真聖賢之士也。蘇某以為，若天下先生皆如齊先生一般，我大宋將何等昌盛？”齊禮信連聲道：“慚愧慚愧。此只是小人愚見，那龐廣先生則深不以為然。”徐君猷詫異道：“此話怎講？”齊禮信道：“龐先生言，為師者，德行第一，學識其次。傳道授業，以道為先，若無德行，縱使抱玉握珠、滿腹經綸，縱然高步雲衢，終是徒有其表罷了。更甚者，將禍害百姓，遺臭萬年。”徐君猷嘆道：“龐廣此言，不無其理，可其亦只是徒有其表，空口叫囂。”
蘇公道：“齊先生如此辛勞，夜間何以提神？”齊禮信道：“蘇大人問的是，小人每夜必飲濃茶以提神。”蘇公道：“卻不知這幾夜如何？”齊禮信道：“說來也怪，這幾夜精神恍惚，早早便睡了，飲濃茶亦無益。”蘇公淡然一笑，道：“可否引我等往堂內一看？”齊禮信唯喏，遂引徐君猷、蘇公往廂房。隨從並蘇仁在廊下等候。
約莫半個時辰，溫七引周中急匆匆而來。蘇仁見得，遂至門前呼喚，徐君猷、蘇公出得門來。周中急忙上前見過徐君猷，徐君猷道：“周先生，本府召你前來，乃為龐廣失蹤一事。本府問你，這幾夜可曾聽得甚動靜？”周中思忖道：“大人若言及動靜，小人昨夜確曾聞得開合門聲，不過亦未過多留心。”蘇公道：“約莫甚麼時辰？”周中回想道：“仔細時辰，小人不甚清楚，那時刻，小人正脫衣上床。”徐君猷思忖道：“你道那時刻正是龐廣出門之時？”周中道：“小人不知，那聲響甚是輕微，只是夜深人靜，聽得門頁吱呀聲。”徐君猷似有所思。
蘇公道：“聞徐大人言，朱溪先生死亡當夜，周先生自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。”周中連連點頭，道：“小人望得甚是清楚，確是龐先生無疑。”徐君猷道：“龐先生亦曾承認當夜確曾去見了朱溪。”蘇公道：“周先生可曾見着龐先生出來？”周中連連搖頭，道：“小人徑直走了，不知他出來情形。”
蘇公冷笑道：“好個周中，兀自欺矇我等。”周中滿面詫異，道：“大人何出此言？”蘇公望着徐君猷，道：“徐大人，可知真兇何人？”徐君猷驚詫不已，望着蘇公，又望了望周中，疑道：“蘇大人是指……？”蘇公淡然一笑，道：“周先生，真人面前不言假話，你且如實說來。”周中面帶慍色，道：“蘇大人此言，周某不明白。”蘇公手拈長須，嘆息一聲，道：“周先生端的沉穩，真可謂泰山崩而面不改色。”周中茫然。徐君猷疑惑不解，望着蘇公。
蘇公嘆息搖頭，道：“但凡行詭秘之事者，自以為神不知鬼不知，自以為天衣無縫，故表面沉着平靜，卻不知舉頭三尺有神靈。周先生，且將如何謀害朱溪之事招來！”徐君猷、周中大驚，周中急道：“蘇大人何故誣陷小人？”徐君猷示意隨從，立於周中身後，以防其逃脫。蘇公淡然笑道：“適才蘇某問你，朱溪先生死亡當夜，你自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。你亦曾對徐大人如是言。”徐君猷點頭道：“確是如此。”周中奇道：“小人說的實話。”蘇公笑道：“虧你也是書院先生，學子寢所在西向，朱溪不倦堂在東向，我等現在所處何地？卻不知周先生自學子寢所回居室，怎生要經過東廂房不倦堂？”周中頓時語塞，徐君猷悟道：“蘇大人說的是。周先生，你作何解釋？”周中吱唔道：“……小人確實欺矇了大人……是夜，小人見龐廣悄然出門，行跡詭秘，一時起疑，便暗中尾隨，直至東廂房朱先生室。”徐君猷道：“為何你要編造假話欺矇我等？”周中道：“小人與龐廣素來要好，若言暗中尾隨，傳將出去，甚是不好。若言無意見得，便少些閑言。”徐君猷點頭道：“原來如此。”
蘇公笑道：“朱溪身亡當日，某與徐大人來書院，勘驗現場后，徐大人與溫七言語，交代書院事宜。蘇某無意間見周先生臉上閃過一絲笑容。蘇公甚是疑惑，朱先生亡故，周先生為何暗中得意？”周中一愣，道：“周某與朱先生為故友舊交，朱先生亡故，周某萬分悲傷，怎會暗中得意？定是大人一時眼花了。”徐君猷曾聽蘇公言及此事，暗道：可惜無有證見，周中斷然不會承認！
蘇公冷笑一聲，又道：“齊禮信先生素來精力充沛，每夜必至亥子時分方才歇息。而近幾夜卻精神恍惚，早早便睡了，直至天明。你等可知為何？”徐君猷甚是詫異，欲言又止。齊禮信奇道：“小人亦不解。”溫七笑道：“齊先生尚且不知，我等又怎生知曉。”蘇公淡然道：“齊先生、溫先生不知，可周先生卻知。”周中詫異道：“齊先生尚且不知，周某又怎知？”蘇公笑道：“周先生好生無趣，兀自狡辯。還是蘇某說將出來吧。”周中冷笑不已。
蘇公道：“周中先生欲謀害朱溪先生，是何企圖，先且不說。周中先生思索出一條妙計，便是用毒蛇害死朱溪，即便次日發覺，亦無人起疑，只當是意外。卻不想徐大人神思敏捷，心中疑惑，暗中遣人細查。周中聞得風聲，便欲嫁禍龐廣，先向徐大人首告，只道龐廣曾與朱溪爭吵，事發當夜又曾見得其入不倦堂，欲引起徐大人疑心。徐大人暗中派遣衙役監視龐廣，周中又實施計劃，偽做龐廣連夜逃脫假象，進而迷惑徐大人，誤認定龐廣是畏罪潛逃。”眾人聞聽，將信將疑。周中冷笑道：“蘇大人言論果如天馬行空。不過細想起來，頗為好笑。一者，周某與朱先生、龐先生私交甚好，為何要害他二人？二者，此方二月，周某去哪裏尋得毒蛇來？三者，蘇大人言周某偽做龐先生逃脫假象，那龐先生怎會聽周某言語？”眾人聞聽，亦覺有理。
蘇公淡然一笑，亦不辯駁，又道：“齊、周、龐三位先生同住一院，周先生行動之時，有一顧慮，便是齊先生至亥子時分方才歇息，惟恐被其有所察覺，每每往齊先生書齋閑話，藉機在齊先生所飲濃茶中下得適量迷藥，令其早早入睡。”齊禮信大驚，把眼望周中，周中冷笑不已，道：“齊兄可曾見我下藥？”齊禮信搖頭。周中道：“齊先生尚且不知，蘇大人又怎生知曉？”
蘇公又道：“徐大人適才勘驗龐廣居室時，甚是凌亂，地上有一聯，下聯為‘和氣致祥’四字。”徐君猷連忙道：“正是，上聯應為‘謙光迪吉’，可惜吉字被撕去了，只餘下‘謙光迪’三字。”眾人迷惑不解。蘇公笑道：“何謂偽做龐先生逃脫假象？非是龐先生逃走，而是有人逼其逃離，或是將龐先生謀害，銷屍毀跡，自此銷聲匿跡，此案便不了了之。”溫七疑道：“蘇大人何以認為是周中所為？”蘇公道：“蘇某察看過那殘缺字幅斷口，分明是被人生生撕扯去了。蘇某以為此乃是龐廣所為，此舉何意？龐廣在情急之時為何如此？”徐君猷思忖道：“莫非是暗示甚麼？這‘謙光迪’三字有何用意？”蘇公淡然一笑，道：“周先生以為如何？”周中冷笑道：“此與周某何干？”徐君猷猛然醒悟，道：“我明白矣。龐廣撕去‘吉’字，便是暗示兇手，‘吉’字做一謎面，謎底豈非便是‘周中’！”周中聞聽，面色大變，急道：“此不過是蘇大人臆想推斷。無有真憑實證，怎可令人信服？”溫七思忖道：“那‘周’字內乃是‘土口’，而是‘吉’字的‘士口’，怎可言暗指周中？”徐君猷冷笑道：“即便如此，周先生亦難脫嫌疑。”
蘇公淡然一笑，道：“請徐大人往周中居室，細細尋查，蘇某料想，或有可疑物證。”徐君猷然之，冷笑道：“周中，你以為如何？”溫七上前道：“徐大人說的甚是，是非曲直，一見便知。”周中驚恐不已，吱嗚不語，不肯向前。溫七忙道：“小人且為大人引路。”遂頭前引路，不想腳下一滑，摔倒在地。眾人皆來看。周中見狀，猛然推開一隨從，扭頭便跑。眾隨從見狀，急忙追將上去。周中逃不多遠，忽“啊”的一聲，撲倒在地。眾隨從追上來，踩住其後背、雙手。徐君猷、蘇公跟將上來，徐君猷冷笑道：“周先生為何要跑？莫非房中有見不得人的物什？”周中一動不動。蘇公詫異，遂叫隨從散開，俯身叫喚，無有反應，遂叫隨從將周中扳過身來。眾人皆大驚，但見周中胸前赫然插着兩枝短箭！
徐君猷遂叫眾隨從四下搜尋，蘇公急忙四下張望，見右前方三四十步遠一片樹林，料想兇手隱匿於此，遂吩咐蘇仁速去查探。蘇仁摸出分水娥眉刺，奔將過去，果見得林中一人，身材瘦小，蘇仁正欲沖將上前，但見那人雙手一合，蘇仁暗叫不妙，翻身躲閃，“啪啪”，兩枝短箭射在地上！蘇仁唬得一驚，就地一滾，隱身於一株樹后，稍待一會，猛然揮出一枝分水娥眉刺。眾隨從聞訊圍將過來，蘇仁探身張望，只見得分水娥眉刺正中樹身，哪裏還有那廝身影。蘇仁過去，拔下兵刃，入林中找尋，又三四十步，便是書院白牆。
蘇仁等出林回稟，徐君猷嘆道：“可惜讓這廝逃脫。”蘇公察看兩枝短箭，約莫三寸長，純鋼打制。徐君猷驚道：“這箭好生厲害。”蘇公道：“此乃是機弩，想必一次連射兩枝。”徐君猷思忖道：“這廝射殺周中滅口，定是恐周中泄露機密之事。”蘇公然之，道：“且往周中房中。”徐君猷遂令溫七、齊禮信安置周中屍首。
徐君猷、蘇公等入得周中房內，細細搜查，不多時，自其床上枕下搜出一包葯來，蘇公打開察看，料想是迷藥，遂呈與徐君猷看。一隨從自床下拖出一口木箱，開啟木箱，原來是些衣裳，翻找下面，卻見數錠大銀，隨從急忙道：“大人且來看。”徐君猷、蘇公急忙過來，隨從細加清點，竟有二百兩銀子。徐君猷驚詫不已，道：“周中怎來如此多銀子？”正疑惑間，又聞得一隨從驚呼一聲，叫道：“有人！”徐君猷、蘇公扭頭來看，卻見那隨從開啟衣櫥門，散出一堆衣裳，衣廚內縮放一人，徐君猷戰戰兢兢上得前去，探頭一看，驚道：“龐廣！”蘇公聞聲而來，小心試探，可惜那龐廣早已死去多時。徐君猷令隨從將屍首移出，蘇公見龐廣右手緊握紙張，小心掰開，取出紙張一看，正是那個“吉”字，徐君猷驚嘆不已，道：“果被蘇大人料到。”
蘇公望着那殘紙“吉”字，道：“周中謀害龐廣，乃在昨夜，藏屍至此，欲偽作龐廣潛逃假象，待尋得時機，而後處置龐廣屍首。”徐君猷道：“故而適才我等要入室搜尋，周中驚慌不已，料想事情敗露，便欲逃跑，卻不想被同夥滅口。”蘇公望着龐廣屍首蒼白面孔，嘆息道：“不想臨江書院數日內便暴死三人，卻不知這書院中究竟隱藏甚麼陰謀？我等入得書院，那兇手便在暗中窺視。”徐君猷似有所思，道：“那兇手料到我等要查看龐廣房間，便先行進去，將竹簍安置，欲令我等疑心。”蘇公搖頭道：“此時刻放置竹簍，未免遲矣。我想周中在謀害龐廣后，便已偽作假象矣。”徐君猷迷惑不解，道：“那兇手在龐廣房中做甚？”蘇公微眯雙眼，望着屍首，嘆息道：“這便要問龐廣了。”徐君猷道：“可惜龐廣已死矣。”蘇公忽道：“徐大人怎知龐廣房中之人便是兇手？”徐君猷一愣，反問道：“難道不是同一人？”蘇公思忖道：“或是同一人，亦或是兩人。”
徐君猷令隨從去喚溫七前來。不多時，溫七來到，徐君猷引他來看龐廣屍首，溫七臉色煞白，哆哆嗦嗦，喃喃道：“這怎生是好？”徐君猷嘆道：“此事還得煩勞溫先生處置。”溫七唯喏。徐君猷、蘇公出得房來，蘇公道：“此案看來頗為曲折，徐大人還得調動府衙捕快公差。”徐大人然之，嘆道：“臨江書院本是安寧治學之所，卻不想安寧之後隱藏如此殺機。”蘇公道：“以徐大人之見，這臨江書院殺機何來？”徐君猷搖頭道：“徐某茫然無解。幸得有學士大人幫襯。”蘇公道：“徐大人過謙也。若無徐大人竭力幫扶、細心安置，蘇某幾將餓殍矣。徐大人濟子瞻於危難困頓之時，子瞻感恩懷德，鏤骨銘肌。”徐君猷連忙道：“徐某仰慕蘇大人久矣，恨無緣以見，不想蘇大人來我黃州，實乃徐某之幸也。早聞蘇大人善斷奇案，今日一見，果然名不虛傳，徐某甚是佩服。此案端的蹊蹺，還望蘇大人多多指點迷津。”
蘇公忙道：“徐大人但有吩咐，只管言來。”徐君猷道：“以蘇大人之見，此案當如何着手？”蘇公道：“徐大人當先自朱溪着手，追查朱、周、龐之干係；又另遣人尋找編竹簍吳篾匠，查明竹簍情形，或可知毒蛇來源；再者，遣人查尋機弩短箭來源，此物製作精良，乃出於巧匠之手，亦可遣人往軍中查尋。”徐君猷疑道：“蘇大人認為此案與駐軍有干係？”蘇公搖頭道：“軍器中有連弩，其構造之理雷同。”徐君猷點頭道：“蘇大人說的是。此箭或是軍中工匠打造，即便不是，亦可問些情形。”