第二章 臨江書院(1)

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黃州知府徐君猷勘查臨江書院命案，蘇公自回定惠院。次日午後，蘇公正焚香默坐，內省冥思，至物我相忘身心皆空時，門外蘇仁來報，只道是知府徐大人登門拜訪，蘇公遂長吁一口氣，收了意念，出室相迎。至堂中，徐君猷正與蘇邁言語，蘇公上前拱手施禮，徐君猷急忙還禮。二人坐定，徐君猷道：“徐某此番乃是為朱溪一案而來，望學士大人指點迷津。”蘇公連忙道：“徐大人言重矣。大人但有吩咐，只管言來，蘇某當鼎力相助。”徐君猷道：“昨日，徐某自竹葉青蛇着手，詢問書院先生、學生並家眷，竟無人知曉此事。徐某又尋查朱溪死亡前幾日情形，唯有與書院龐廣先生有過一番爭執，甚為激烈。昨日我詢問過龐廣先生爭執情形，他道非是個人恩怨，乃是教學之分歧。我又私下詢問龐廣為人，眾先生學子皆道龐廣嚴肅公正，為人和善。”

蘇公問道：“他二人有甚分歧？”徐君猷道：“我詢問眾人，似是因臨江書院學錢一事，龐先生頗為不滿。”蘇公疑道：“莫非他嫌月俸太少？”徐君猷搖頭道：“非也。他以為招錄學子當不分貧富貴賤，一視同仁，當以才學品行為先，而今臨江書院，不分良莠，一味以錢財、權要為先。他道，往年富家權貴子弟尚只十之六七，今年竟有九成之多矣。臨江書院竟成斂財之所！徐某不知龐先生此言真偽，若果真如此，徐某倒以為朱溪此舉甚為不妥。”蘇公一愣，道：“有這等事情？”徐君猷嘆道：“何止如此。龐先生還道，書院之中，眾先生暗自角力，私下授徒，收取利金。”蘇公驚詫不已，道：“如此怎可謂先生？怎能為人師表？”徐君猷嘆道：“龐先生痛心疾首，苦諫朱溪，朱溪卻不理會。龐先生便與之爭吵起來。”蘇公手拈鬍鬚，嘆道：“這龐先生端是耿直。”

徐君猷幽幽嘆道：“朱溪死亡當夜，有人見得龐廣入得朱溪室內。”蘇公疑道：“徐大人以為龐先生是兇手？”徐君猷道：“即便不是兇手，亦是可疑之人。”蘇公思忖道：“龐先生夜見朱溪所為何事？”徐君猷道：“徐某問過龐先生，他道是為辭教之事。”蘇公奇道：“辭教？他為何離去？”徐君猷道：“徐某亦曾問他，龐先生只言了一句：良禽擇木而棲，良臣擇主而事。”蘇公問道：“朱溪可曾應允？”徐君猷道：“龐廣道，待他言出來意，朱溪甚是驚詫，只道是有甚得罪龐先生之處，還望海涵。龐先生握瑜懷瑾，雪操冰心，我等難望項背，若離去，乃書院之失也。朱溪百般挽留，又承諾為龐廣添加月俸。”蘇公奇道：“龐廣如何回答？”徐君猷嘆息一聲，道：“龐廣只道是去意已決。”蘇公道：“他二人夜談甚久？”徐君猷道：“龐廣言，前後不足半個時辰。”

蘇公思忖道：“依徐大人之見，那龐先生有無行兇之疑？”徐君猷思忖道：“某些殺人企圖，不可以常理推論。”蘇公然之，道：“想必徐大人已遣人暗中監視龐廣。”徐君猷淡然一笑，道：“我早令程貫引人暗中跟隨龐廣，但有異樣，便將他拿下。”蘇公捋須道：“不知是何人見得龐廣出入不倦堂？”徐君猷道：“乃是書院周中先生。周中先生自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。”蘇公問道：“龐廣可曾望見周中？”徐君猷道：“周中道，龐廣似未見着他，徑直入得朱溪室內去了。”蘇公道：“周中可曾見得他出來？”徐君猷搖頭道：“周中並未久留，其後情形，不得而知。”

蘇公思忖道：“如此說來，龐廣殺人，並無充足證見。”徐君猷道：“可目今唯他最可疑。”蘇公然之，拈鬚細想，忽問道：“那周中為人如何？”徐君猷一愣，道：“蘇大人此言何意？莫非疑心那周中？”蘇公淡然道：“龐廣可疑，周中亦可疑。案發之時，臨江書院中凡獨處者皆可疑。”徐君猷道：“周先生與朱溪乃是相交十餘年好友。”蘇公淡然道：“蘇某有一事不知當說否？”徐君猷道：“甚事？蘇大人只管說來。”蘇公道：“那日，蘇某與大人同往臨江書院，大人與溫七先生言語時，蘇某窺見那周中表情異樣，眉目間隱有竊喜之情。”徐君猷詫異道：“有這等事情？”蘇公道：“其後蘇某曾問及大人，此人名姓，大人言其是周中，與朱溪乃是故交。”徐君猷點頭，思忖道：“若果如蘇大人所言，周中露竊喜之情，所為何事？”蘇公問道：“大人可曾細查書院帳目？”徐君猷搖頭道：“朱溪之死，外人皆言意外，謀害之說，尚難定論。徐某亦不便過於聲張，故未過問帳目之事。”蘇公道：“蘇某竊以為，朱溪之死，莫過於兩般原由，一者，臨江書院主教之位；二者，臨江書院近年所得之銀兩。”

徐君猷遲疑道：“若如外人所言，朱溪確系意外身亡，當如何？”蘇公淡然一笑，道：“徐大人之意，蘇某明白矣。”徐君猷笑道：“恕徐某直言，蘇大人所言，徐某將信將疑。蘇大人推斷朱溪非是毒蛇致死，可仵作勘驗屍首，周身上下，並無其餘傷痕，其癥狀，分明是蛇毒發作身亡。蘇大人以為，那竹葉青蛇噬人，一時難以致死。但凡事皆有例外，即便同是竹葉青蛇，亦有強弱之分。”蘇公一愣，喃喃道：“徐大人所言有理。同一類毒蛇，確有強弱之分，有時，小蛇比大蛇更毒。”徐君猷又道：“徐某竊以為，此案惟有一處不明，便是那毒蛇何來？”蘇公然之，道：“若破解此疑，此案便水落石出矣。”徐君猷嘆息一聲，道：“近些時日，朱溪正着手進京赴考之事。我黃州亦指望今年高中數人，豈料竟出了這般變故。”蘇公亦嘆息不已。

正言語間，聞見蘇仁入得堂來，只道是院外有衙役來尋徐大人。蘇公令其引進堂來，卻原來是班頭程貫。程貫上前施禮。徐君猷道：“尋我何事？”程貫急道：“稟大人，那龐廣忽然逃遁，去向不明了。”徐君猷聞聽，惱道：“本府令你引人嚴加監視，怎會逃脫？”程貫急忙道：“小人引葛七宮九監視那廝，未有動靜，不想今日卻發現其已不見蹤影。”徐君猷道：“依你之言，龐廣乃是昨日夜間逃遁？”程貫連連點頭，道：“當是昨日夜間。”徐君猷道：“昨日夜間有何異樣？”程貫答道：“昨日夜間並無異樣。”徐君猷冷笑道：“如此言來，那龐廣莫非有隱形之術？你且老實言來，昨日夜間你等是否堅守其位？”程貫急忙辯解道：“回大人話，小人等不敢有絲毫怠慢，徹夜未曾合眼。”徐君猷冷笑道：“兀自狡辯，定是你等夜間睡去，走了龐廣。”程貫急忙跪倒在地，道：“小人該死，昨日傍晚，乃是元大人喚小人去買些家什，餘下那葛八宮九監視，不想他二人竟喝酒誤了公事。”徐君猷冷笑一聲，道：“你可着人追查？”程貫道：“小人已着眾衙役，分作四路打探去了。但有音訊，必回來稟告大人。”徐君猷然之，程貫遂告退離去。

蘇公拈鬚思忖道：“我等言及龐廣，龐廣竟就走了，兀自有趣。”徐君猷道：“如此言來，或是他發覺公差監視，只道是事情敗露，驚恐不已，便隱身潛逃。”蘇公道：“大人當前往龐廣居所查看一番。”徐君猷然之，遂邀蘇公同往。蘇公欣然答應，留子蘇邁在家，蘇仁相隨。

徐君猷、蘇公一行前往臨江書院，二人一路閑話，入得臨江書院正門，正逢着溫七先生，溫七見着徐君猷，急忙上前施禮，道：“徐大人來得甚巧，小人正要前往府衙見大人。”徐君猷不解，不動聲色，道：“不知溫先生有甚緊要之事？”溫七臉色惶恐，稍稍猶豫，低聲道：“大人，書院鬧鬼了。”徐君猷聞聽，不覺一驚，斜眼望蘇公，蘇公淡然一笑。徐君猷道：“有這等事情？何處鬧鬼？且細細說來。”溫七道：“非是他處，正是朱先生不倦堂內。”徐君猷奇道：“朱先生居室？”溫七連連點頭，神色緊張，道：“自朱先生屍首移出不倦堂，那房子便開始鬧鬼了，這幾日夜間，書院中多有先生學子聞得堂內有鬼魂作祟聲響。”徐君猷驚詫不已，道：“如此言來，竟真有鬼魂之事！”蘇公道：“不知溫先生可曾親眼目睹？”溫七連連點頭，道：“小人本亦不信，昨夜約莫子牌時分，書院三位先生來邀某同去不倦堂，欲查探個究竟。我等四人悄然前往，每人兀自提着長棒。方入得不倦堂，便見得朱先生室內幽光一閃。”言至此，溫七露出驚恐神色。

徐君猷驚詫道：“後來怎樣？”溫七道：“那幽光一閃便沒有了，我等唬得半死，又各自安慰，只道是眼花了。正欲上石級，又見那門口赫然站着一人！”徐君猷聞得，唬得一驚，不由倒退一步。溫七言至此，雙手發顫，哆哆嗦嗦道：“那人上下白乎乎的，直直立着，分明就是朱先生鬼魂。我等唬得尖叫起來，紛紛逃竄。小人逃脫時，曾回首看其是否追來，大人你道如何？”徐君猷驚恐道：“莫非他追將上來了？！”溫七詭秘道：“那鬼竟不見了。”徐君猷道：“今日天明，你等可曾前去不倦堂？”溫七連連搖頭。蘇公道：“溫先生確信那白影是朱先生亡魂？”溫七道：“若非朱先生鬼魂，子夜時分，在此做甚？”蘇公笑道：“溫先生問得好，此便是關鍵所在。偽扮亡魂幽靈，無非兩種企圖，其一，不過是一頑皮學子一時性起，欲與眾人玩笑，嚇唬嚇唬眾人罷了；其二，有人慾在不倦堂內尋甚緊要物什，又恐被外人察覺，便偽裝成亡魂，令外人不敢前來，以便其行動。”

徐君猷望着蘇公，道：“若果真是朱先生亡魂，又當如何？”蘇公淡然道：“朱先生生前不曾害人，死後又怎會害人？”溫七道：“可朱先生是被人害死的，定是冤氣纏身，前來尋仇。”蘇公望着溫七，淡然一笑，道：“溫先生怎知朱先生是被人害死的？”溫七一愣，吱唔道：“眾人皆如是言。”蘇公追問道：“可曾言誰是凶身？”溫七吱唔不語。徐君猷疑道：“莫非你等已知疑犯何人？你休要害怕，但說無妨。”溫七惶恐道：“此等事情不敢悖言亂辭。”蘇公淡然一笑，道：“定是那龐廣。”溫七一驚，脫口道：“蘇大人竟也知曉是他？”蘇公淡然一笑。徐君猷奇道：“溫先生，你既疑心龐廣，為何不早先首告？”溫七吱唔道：“小的亦只是聞他人說及，並無證見。”

蘇公道：“既如此，且將那龐廣傳喚前來，細細盤問一番，或可問出些端倪來。”溫七道：“龐廣一早便不見了。”蘇公故作詫異道：“怎生不見了？”溫七搖搖頭，道：“小人不知。”蘇公問道：“龐先生居室何處？”溫七道：“便是書院西廂。”蘇公道：“徐大人，且往西廂一看究竟？”徐君猷道：“我正有此意。煩勞溫先生為我等引路。”溫七唯喏，遂頭前引路。

蘇公四下張望，暗自吃驚，原來這臨江書院佔地甚大，頗多房屋，又有亭閣樓榭水池花圃假山等。蘇公嘖嘖讚歎，道：“溫先生，不想貴院如此之大，想必此些房屋是新近所建？”溫七道：“蘇大人所言甚是。近三年來，書院人滿為患，只得加建房屋[筆下文學Www.bxwx.net]

黃州知府徐君猷勘查臨江書院命案，蘇公自回定惠院。次日午後，蘇公正焚香默坐，內省冥思，至物我相忘身心皆空時，門外蘇仁來報，只道是知府徐大人登門拜訪，蘇公遂長吁一口氣，收了意念，出室相迎。至堂中，徐君猷正與蘇邁言語，蘇公上前拱手施禮，徐君猷急忙還禮。二人坐定，徐君猷道：“徐某此番乃是為朱溪一案而來，望學士大人指點迷津。”蘇公連忙道：“徐大人言重矣。大人但有吩咐，只管言來，蘇某當鼎力相助。”徐君猷道：“昨日，徐某自竹葉青蛇着手，詢問書院先生、學生並家眷，竟無人知曉此事。徐某又尋查朱溪死亡前幾日情形，唯有與書院龐廣先生有過一番爭執，甚為激烈。昨日我詢問過龐廣先生爭執情形，他道非是個人恩怨，乃是教學之分歧。我又私下詢問龐廣為人，眾先生學子皆道龐廣嚴肅公正，為人和善。”

蘇公問道：“他二人有甚分歧？”徐君猷道：“我詢問眾人，似是因臨江書院學錢一事，龐先生頗為不滿。”蘇公疑道：“莫非他嫌月俸太少？”徐君猷搖頭道：“非也。他以為招錄學子當不分貧富貴賤，一視同仁，當以才學品行為先，而今臨江書院，不分良莠，一味以錢財、權要為先。他道，往年富家權貴子弟尚只十之六七，今年竟有九成之多矣。臨江書院竟成斂財之所！徐某不知龐先生此言真偽，若果真如此，徐某倒以為朱溪此舉甚為不妥。”蘇公一愣，道：“有這等事情？”徐君猷嘆道：“何止如此。龐先生還道，書院之中，眾先生暗自角力，私下授徒，收取利金。”蘇公驚詫不已，道：“如此怎可謂先生？怎能為人師表？”徐君猷嘆道：“龐先生痛心疾首，苦諫朱溪，朱溪卻不理會。龐先生便與之爭吵起來。”蘇公手拈鬍鬚，嘆道：“這龐先生端是耿直。”

徐君猷幽幽嘆道：“朱溪死亡當夜，有人見得龐廣入得朱溪室內。”蘇公疑道：“徐大人以為龐先生是兇手？”徐君猷道：“即便不是兇手，亦是可疑之人。”蘇公思忖道：“龐先生夜見朱溪所為何事？”徐君猷道：“徐某問過龐先生，他道是為辭教之事。”蘇公奇道：“辭教？他為何離去？”徐君猷道：“徐某亦曾問他，龐先生只言了一句：良禽擇木而棲，良臣擇主而事。”蘇公問道：“朱溪可曾應允？”徐君猷道：“龐廣道，待他言出來意，朱溪甚是驚詫，只道是有甚得罪龐先生之處，還望海涵。龐先生握瑜懷瑾，雪操冰心，我等難望項背，若離去，乃書院之失也。朱溪百般挽留，又承諾為龐廣添加月俸。”蘇公奇道：“龐廣如何回答？”徐君猷嘆息一聲，道：“龐廣只道是去意已決。”蘇公道：“他二人夜談甚久？”徐君猷道：“龐廣言，前後不足半個時辰。”

蘇公思忖道：“依徐大人之見，那龐先生有無行兇之疑？”徐君猷思忖道：“某些殺人企圖，不可以常理推論。”蘇公然之，道：“想必徐大人已遣人暗中監視龐廣。”徐君猷淡然一笑，道：“我早令程貫引人暗中跟隨龐廣，但有異樣，便將他拿下。”蘇公捋須道：“不知是何人見得龐廣出入不倦堂？”徐君猷道：“乃是書院周中先生。周中先生自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。”蘇公問道：“龐廣可曾望見周中？”徐君猷道：“周中道，龐廣似未見着他，徑直入得朱溪室內去了。”蘇公道：“周中可曾見得他出來？”徐君猷搖頭道：“周中並未久留，其後情形，不得而知。”

蘇公思忖道：“如此說來，龐廣殺人，並無充足證見。”徐君猷道：“可目今唯他最可疑。”蘇公然之，拈鬚細想，忽問道：“那周中為人如何？”徐君猷一愣，道：“蘇大人此言何意？莫非疑心那周中？”蘇公淡然道：“龐廣可疑，周中亦可疑。案發之時，臨江書院中凡獨處者皆可疑。”徐君猷道：“周先生與朱溪乃是相交十餘年好友。”蘇公淡然道：“蘇某有一事不知當說否？”徐君猷道：“甚事？蘇大人只管說來。”蘇公道：“那日，蘇某與大人同往臨江書院，大人與溫七先生言語時，蘇某窺見那周中表情異樣，眉目間隱有竊喜之情。”徐君猷詫異道：“有這等事情？”蘇公道：“其後蘇某曾問及大人，此人名姓，大人言其是周中，與朱溪乃是故交。”徐君猷點頭，思忖道：“若果如蘇大人所言，周中露竊喜之情，所為何事？”蘇公問道：“大人可曾細查書院帳目？”徐君猷搖頭道：“朱溪之死，外人皆言意外，謀害之說，尚難定論。徐某亦不便過於聲張，故未過問帳目之事。”蘇公道：“蘇某竊以為，朱溪之死，莫過於兩般原由，一者，臨江書院主教之位；二者，臨江書院近年所得之銀兩。”

徐君猷遲疑道：“若如外人所言，朱溪確系意外身亡，當如何？”蘇公淡然一笑，道：“徐大人之意，蘇某明白矣。”徐君猷笑道：“恕徐某直言，蘇大人所言，徐某將信將疑。蘇大人推斷朱溪非是毒蛇致死，可仵作勘驗屍首，周身上下，並無其餘傷痕，其癥狀，分明是蛇毒發作身亡。蘇大人以為，那竹葉青蛇噬人，一時難以致死。但凡事皆有例外，即便同是竹葉青蛇，亦有強弱之分。”蘇公一愣，喃喃道：“徐大人所言有理。同一類毒蛇，確有強弱之分，有時，小蛇比大蛇更毒。”徐君猷又道：“徐某竊以為，此案惟有一處不明，便是那毒蛇何來？”蘇公然之，道：“若破解此疑，此案便水落石出矣。”徐君猷嘆息一聲，道：“近些時日，朱溪正着手進京赴考之事。我黃州亦指望今年高中數人，豈料竟出了這般變故。”蘇公亦嘆息不已。

正言語間，聞見蘇仁入得堂來，只道是院外有衙役來尋徐大人。蘇公令其引進堂來，卻原來是班頭程貫。程貫上前施禮。徐君猷道：“尋我何事？”程貫急道：“稟大人，那龐廣忽然逃遁，去向不明了。”徐君猷聞聽，惱道：“本府令你引人嚴加監視，怎會逃脫？”程貫急忙道：“小人引葛七宮九監視那廝，未有動靜，不想今日卻發現其已不見蹤影。”徐君猷道：“依你之言，龐廣乃是昨日夜間逃遁？”程貫連連點頭，道：“當是昨日夜間。”徐君猷道：“昨日夜間有何異樣？”程貫答道：“昨日夜間並無異樣。”徐君猷冷笑道：“如此言來，那龐廣莫非有隱形之術？你且老實言來，昨日夜間你等是否堅守其位？”程貫急忙辯解道：“回大人話，小人等不敢有絲毫怠慢，徹夜未曾合眼。”徐君猷冷笑道：“兀自狡辯，定是你等夜間睡去，走了龐廣。”程貫急忙跪倒在地，道：“小人該死，昨日傍晚，乃是元大人喚小人去買些家什，餘下那葛八宮九監視，不想他二人竟喝酒誤了公事。”徐君猷冷笑一聲，道：“你可着人追查？”程貫道：“小人已着眾衙役，分作四路打探去了。但有音訊，必回來稟告大人。”徐君猷然之，程貫遂告退離去。

蘇公拈鬚思忖道：“我等言及龐廣，龐廣竟就走了，兀自有趣。”徐君猷道：“如此言來，或是他發覺公差監視，只道是事情敗露，驚恐不已，便隱身潛逃。”蘇公道：“大人當前往龐廣居所查看一番。”徐君猷然之，遂邀蘇公同往。蘇公欣然答應，留子蘇邁在家，蘇仁相隨。

徐君猷、蘇公一行前往臨江書院，二人一路閑話，入得臨江書院正門，正逢着溫七先生，溫七見着徐君猷，急忙上前施禮，道：“徐大人來得甚巧，小人正要前往府衙見大人。”徐君猷不解，不動聲色，道：“不知溫先生有甚緊要之事？”溫七臉色惶恐，稍稍猶豫，低聲道：“大人，書院鬧鬼了。”徐君猷聞聽，不覺一驚，斜眼望蘇公，蘇公淡然一笑。徐君猷道：“有這等事情？何處鬧鬼？且細細說來。”溫七道：“非是他處，正是朱先生不倦堂內。”徐君猷奇道：“朱先生居室？”溫七連連點頭，神色緊張，道：“自朱先生屍首移出不倦堂，那房子便開始鬧鬼了，這幾日夜間，書院中多有先生學子聞得堂內有鬼魂作祟聲響。”徐君猷驚詫不已，道：“如此言來，竟真有鬼魂之事！”蘇公道：“不知溫先生可曾親眼目睹？”溫七連連點頭，道：“小人本亦不信，昨夜約莫子牌時分，書院三位先生來邀某同去不倦堂，欲查探個究竟。我等四人悄然前往，每人兀自提着長棒。方入得不倦堂，便見得朱先生室內幽光一閃。”言至此，溫七露出驚恐神色。

徐君猷驚詫道：“後來怎樣？”溫七道：“那幽光一閃便沒有了，我等唬得半死，又各自安慰，只道是眼花了。正欲上石級，又見那門口赫然站着一人！”徐君猷聞得，唬得一驚，不由倒退一步。溫七言至此，雙手發顫，哆哆嗦嗦道：“那人上下白乎乎的，直直立着，分明就是朱先生鬼魂。我等唬得尖叫起來，紛紛逃竄。小人逃脫時，曾回首看其是否追來，大人你道如何？”徐君猷驚恐道：“莫非他追將上來了？！”溫七詭秘道：“那鬼竟不見了。”徐君猷道：“今日天明，你等可曾前去不倦堂？”溫七連連搖頭。蘇公道：“溫先生確信那白影是朱先生亡魂？”溫七道：“若非朱先生鬼魂，子夜時分，在此做甚？”蘇公笑道：“溫先生問得好，此便是關鍵所在。偽扮亡魂幽靈，無非兩種企圖，其一，不過是一頑皮學子一時性起，欲與眾人玩笑，嚇唬嚇唬眾人罷了；其二，有人慾在不倦堂內尋甚緊要物什，又恐被外人察覺，便偽裝成亡魂，令外人不敢前來，以便其行動。”

徐君猷望着蘇公，道：“若果真是朱先生亡魂，又當如何？”蘇公淡然道：“朱先生生前不曾害人，死後又怎會害人？”溫七道：“可朱先生是被人害死的，定是冤氣纏身，前來尋仇。”蘇公望着溫七，淡然一笑，道：“溫先生怎知朱先生是被人害死的？”溫七一愣，吱唔道：“眾人皆如是言。”蘇公追問道：“可曾言誰是凶身？”溫七吱唔不語。徐君猷疑道：“莫非你等已知疑犯何人？你休要害怕，但說無妨。”溫七惶恐道：“此等事情不敢悖言亂辭。”蘇公淡然一笑，道：“定是那龐廣。”溫七一驚，脫口道：“蘇大人竟也知曉是他？”蘇公淡然一笑。徐君猷奇道：“溫先生，你既疑心龐廣，為何不早先首告？”溫七吱唔道：“小的亦只是聞他人說及，並無證見。”

蘇公道：“既如此，且將那龐廣傳喚前來，細細盤問一番，或可問出些端倪來。”溫七道：“龐廣一早便不見了。”蘇公故作詫異道：“怎生不見了？”溫七搖搖頭，道：“小人不知。”蘇公問道：“龐先生居室何處？”溫七道：“便是書院西廂。”蘇公道：“徐大人，且往西廂一看究竟？”徐君猷道：“我正有此意。煩勞溫先生為我等引路。”溫七唯喏，遂頭前引路。

蘇公四下張望，暗自吃驚，原來這臨江書院佔地甚大，頗多房屋，又有亭閣樓榭水池花圃假山等。蘇公嘖嘖讚歎，道：“溫先生，不想貴院如此之大，想必此些房屋是新近所建？”溫七道：“蘇大人所言甚是。近三年來，書院人滿為患，只得加建房屋，凡如學堂、先生居所、學子寢室、廚房、浴所、亭台樓閣，等等。”蘇公道：“何人掌管興建之事？”溫七道：“乃是朱先生一手督辦。”徐君猷問道：“聞聽說那龐廣對書院人多一事，頗有微詞，不知是否？”溫七然之，笑道：“龐廣終是私塾先生，只望見那二三十個娃娃，怎生明白朱先生鴻圖大志。朱先生常道：相比孔子弟子三千賢人七十二，我臨江書院尚不及也。”蘇公聞聽，嘆息道：“朱先生非尋常人也。卻不知他去后，何人接其衣缽，主教書院，掌管大計？”溫七嘆道：“大人所言甚是，常言道，國不可無君，家不可無主。書院亦不可無院首。孔、朱家人正在思慮此事，想必要待朱先生殯葬之後方商定下來。”

言語間，過了一曲折長廊，溫七指着右側數座樓閣道：“二位大人且看，此便是學子寢室，分上下三樓，共二百餘室，每四人同一室。”蘇公看罷，連聲讚歎。穿過一處竹林，又見得數所小院，溫中引眾人入得一所院門，那院正中是一處花圃，房屋分左中右三室，溫七道：“左廂便是龐廣居室。”蘇公道：“不知另兩室是何人居住？”溫七道：“乃是周中、齊禮信兩位先生。”近得門前，溫七正要推門，徐君猷急忙攔道：“且讓蘇大人來。”蘇公上前，左右看了看窗格，然後輕推房門，卻不想竟未推開，不覺詫異，又使些力氣，方才醒悟，那門自裏面已被閂住。

蘇公忽道：“房內有人！”徐君猷、溫七甚是詫異，徐君猷思忖道：“莫不是龐廣？”溫七遂高聲叫喊道：“龐先生，且開門。”蘇公側耳細聽，遂道：“非是龐廣，快且沖將進去。”徐君猷遂指令隨從，一隨從上得前來，飛起一腳，踹開房門，沖將進去。蘇仁緊隨其後，環視堂內，並未見有人，便沖入裏屋，亦未見有人，但見窗格搖晃，急忙推開窗格，但見得一人閃身入得竹林，不見了身影。蘇公跟將進來，問道：“如何？”蘇仁道：“只見得這廝背影。”徐君猷遂令一隨從翻窗出去，追覓蹤跡。

蘇公環視房內物什，一張木床，臨窗一張案桌，沿牆乃是書廚，上下六格，塞滿書籍，又有兩個衣櫃，牆上懸有兩幅字軸，乃是趙嘏《江樓感懷》、李咸用《題王處山居》，看其落款，乃是龐廣所書。蘇公望着字軸，嘆道：“這龐廣書法柳骨顏筋，倒也有幾分精妙之處。”徐君猷疑道：“那廝在房內做甚？”蘇公望着床上被褥、書廚書卷，甚是凌亂，思忖道：“他定是在尋找甚麼物什。”徐君猷疑道：“莫不是龐廣潛逃之時忘卻某件重要物什，此番回來取走？”蘇公搖搖頭，道：“若如徐大人所言，龐廣進得屋內，徑直取走便是，斷然不會四處搜尋。再者，他既已潛逃，又怎會白日前來？”徐君猷道：“此正說明物什甚是重要，他才貿然前來，只是忘卻了藏物所在。”蘇公道：“若是重要物什，怎會忘卻所在？”徐君猷道：“或是時日久了，忘卻所在。”蘇公笑道：“且毋臆度，先四下找尋，或許那物什尚未取走。”徐君猷然之，四下張望。

那臨窗旁案桌之上甚是凌亂，筆架躺倒，毫筆四散，書捲紙張散落，凡如《說文解字》、《干祿字書》、《邾城考記》等，或在桌上，或在地上。蘇公俯身拾起一字幅，乃是“和氣致祥”四字，想必是龐廣練筆所書，徐君猷探頭來看，道：“和氣致祥。龐廣所書？”蘇公然之，又拾起地上一字幅，乃是“謙光迪”三字，其後卻撕卻一截。蘇公感嘆不已。

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言語間，過了一曲折長廊，溫七指着右側數座樓閣道：“二位大人且看，此便是學子寢室，分上下三樓，共二百餘室，每四人同一室。”蘇公看罷，連聲讚歎。穿過一處竹林，又見得數所小院，溫中引眾人入得一所院門，那院正中是一處花圃，房屋分左中右三室，溫七道：“左廂便是龐廣居室。”蘇公道：“不知另兩室是何人居住？”溫七道：“乃是周中、齊禮信兩位先生。”近得門前，溫七正要推門，徐君猷急忙攔道：“且讓蘇大人來。”蘇公上前，左右看了看窗格，然後輕推房門，卻不想竟未推開，不覺詫異，又使些力氣，方才醒悟，那門自裏面已被閂住。

蘇公忽道：“房內有人！”徐君猷、溫七甚是詫異，徐君猷思忖道：“莫不是龐廣？”溫七遂高聲叫喊道：“龐先生，且開門。”蘇公側耳細聽，遂道：“非是龐廣，快且沖將進去。”徐君猷遂指令隨從，一隨從上得前來，飛起一腳，踹開房門，沖將進去。蘇仁緊隨其後，環視堂內，並未見有人，便沖入裏屋，亦未見有人，但見窗格搖晃，急忙推開窗格，但見得一人閃身入得竹林，不見了身影。蘇公跟將進來，問道：“如何？”蘇仁道：“只見得這廝背影。”徐君猷遂令一隨從翻窗出去，追覓蹤跡。

蘇公環視房內物什，一張木床，臨窗一張案桌，沿牆乃是書廚，上下六格，塞滿書籍，又有兩個衣櫃，牆上懸有兩幅字軸，乃是趙嘏《江樓感懷》、李咸用《題王處山居》，看其落款，乃是龐廣所書。蘇公望着字軸，嘆道：“這龐廣書法柳骨顏筋，倒也有幾分精妙之處。”徐君猷疑道：“那廝在房內做甚？”蘇公望着床上被褥、書廚書卷，甚是凌亂，思忖道：“他定是在尋找甚麼物什。”徐君猷疑道：“莫不是龐廣潛逃之時忘卻某件重要物什，此番回來取走？”蘇公搖搖頭，道：“若如徐大人所言，龐廣進得屋內，徑直取走便是，斷然不會四處搜尋。再者，他既已潛逃，又怎會白日前來？”徐君猷道：“此正說明物什甚是重要，他才貿然前來，只是忘卻了藏物所在。”蘇公道：“若是重要物什，怎會忘卻所在？”徐君猷道：“或是時日久了，忘卻所在。”蘇公笑道：“且毋臆度，先四下找尋，或許那物什尚未取走。”徐君猷然之，四下張望。

那臨窗旁案桌之上甚是凌亂，筆架躺倒，毫筆四散，書捲紙張散落，凡如《說文解字》、《干祿字書》、《邾城考記》等，或在桌上，或在地上。蘇公俯身拾起一字幅，乃是“和氣致祥”四字，想必是龐廣練筆所書，徐君猷探頭來看，道：“和氣致祥。龐廣所書？”蘇公然之，又拾起地上一字幅，乃是“謙光迪”三字，其後卻撕卻一截。蘇公感嘆不已。

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黃州知府徐君猷勘查臨江書院命案，蘇公自回定惠院。次日午後，蘇公正焚香默坐，內省冥思，至物我相忘身心皆空時，門外蘇仁來報，只道是知府徐大人登門拜訪，蘇公遂長吁一口氣，收了意念，出室相迎。至堂中，徐君猷正與蘇邁言語，蘇公上前拱手施禮，徐君猷急忙還禮。二人坐定，徐君猷道：“徐某此番乃是為朱溪一案而來，望學士大人指點迷津。”蘇公連忙道：“徐大人言重矣。大人但有吩咐，只管言來，蘇某當鼎力相助。”徐君猷道：“昨日，徐某自竹葉青蛇着手，詢問書院先生、學生並家眷，竟無人知曉此事。徐某又尋查朱溪死亡前幾日情形，唯有與書院龐廣先生有過一番爭執，甚為激烈。昨日我詢問過龐廣先生爭執情形，他道非是個人恩怨，乃是教學之分歧。我又私下詢問龐廣為人，眾先生學子皆道龐廣嚴肅公正，為人和善。”

蘇公問道：“他二人有甚分歧？”徐君猷道：“我詢問眾人，似是因臨江書院學錢一事，龐先生頗為不滿。”蘇公疑道：“莫非他嫌月俸太少？”徐君猷搖頭道：“非也。他以為招錄學子當不分貧富貴賤，一視同仁，當以才學品行為先，而今臨江書院，不分良莠，一味以錢財、權要為先。他道，往年富家權貴子弟尚只十之六七，今年竟有九成之多矣。臨江書院竟成斂財之所！徐某不知龐先生此言真偽，若果真如此，徐某倒以為朱溪此舉甚為不妥。”蘇公一愣，道：“有這等事情？”徐君猷嘆道：“何止如此。龐先生還道，書院之中，眾先生暗自角力，私下授徒，收取利金。”蘇公驚詫不已，道：“如此怎可謂先生？怎能為人師表？”徐君猷嘆道：“龐先生痛心疾首，苦諫朱溪，朱溪卻不理會。龐先生便與之爭吵起來。”蘇公手拈鬍鬚，嘆道：“這龐先生端是耿直。”

徐君猷幽幽嘆道：“朱溪死亡當夜，有人見得龐廣入得朱溪室內。”蘇公疑道：“徐大人以為龐先生是兇手？”徐君猷道：“即便不是兇手，亦是可疑之人。”蘇公思忖道：“龐先生夜見朱溪所為何事？”徐君猷道：“徐某問過龐先生，他道是為辭教之事。”蘇公奇道：“辭教？他為何離去？”徐君猷道：“徐某亦曾問他，龐先生只言了一句：良禽擇木而棲，良臣擇主而事。”蘇公問道：“朱溪可曾應允？”徐君猷道：“龐廣道，待他言出來意，朱溪甚是驚詫，只道是有甚得罪龐先生之處，還望海涵。龐先生握瑜懷瑾，雪操冰心，我等難望項背，若離去，乃書院之失也。朱溪百般挽留，又承諾為龐廣添加月俸。”蘇公奇道：“龐廣如何回答？”徐君猷嘆息一聲，道：“龐廣只道是去意已決。”蘇公道：“他二人夜談甚久？”徐君猷道：“龐廣言，前後不足半個時辰。”

蘇公思忖道：“依徐大人之見，那龐先生有無行兇之疑？”徐君猷思忖道：“某些殺人企圖，不可以常理推論。”蘇公然之，道：“想必徐大人已遣人暗中監視龐廣。”徐君猷淡然一笑，道：“我早令程貫引人暗中跟隨龐廣，但有異樣，便將他拿下。”蘇公捋須道：“不知是何人見得龐廣出入不倦堂？”徐君猷道：“乃是書院周中先生。周中先生自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。”蘇公問道：“龐廣可曾望見周中？”徐君猷道：“周中道，龐廣似未見着他，徑直入得朱溪室內去了。”蘇公道：“周中可曾見得他出來？”徐君猷搖頭道：“周中並未久留，其後情形，不得而知。”

蘇公思忖道：“如此說來，龐廣殺人，並無充足證見。”徐君猷道：“可目今唯他最可疑。”蘇公然之，拈鬚細想，忽問道：“那周中為人如何？”徐君猷一愣，道：“蘇大人此言何意？莫非疑心那周中？”蘇公淡然道：“龐廣可疑，周中亦可疑。案發之時，臨江書院中凡獨處者皆可疑。”徐君猷道：“周先生與朱溪乃是相交十餘年好友。”蘇公淡然道：“蘇某有一事不知當說否？”徐君猷道：“甚事？蘇大人只管說來。”蘇公道：“那日，蘇某與大人同往臨江書院，大人與溫七先生言語時，蘇某窺見那周中表情異樣，眉目間隱有竊喜之情。”徐君猷詫異道：“有這等事情？”蘇公道：“其後蘇某曾問及大人，此人名姓，大人言其是周中，與朱溪乃是故交。”徐君猷點頭，思忖道：“若果如蘇大人所言，周中露竊喜之情，所為何事？”蘇公問道：“大人可曾細查書院帳目？”徐君猷搖頭道：“朱溪之死，外人皆言意外，謀害之說，尚難定論。徐某亦不便過於聲張，故未過問帳目之事。”蘇公道：“蘇某竊以為，朱溪之死，莫過於兩般原由，一者，臨江書院主教之位；二者，臨江書院近年所得之銀兩。”

徐君猷遲疑道：“若如外人所言，朱溪確系意外身亡，當如何？”蘇公淡然一笑，道：“徐大人之意，蘇某明白矣。”徐君猷笑道：“恕徐某直言，蘇大人所言，徐某將信將疑。蘇大人推斷朱溪非是毒蛇致死，可仵作勘驗屍首，周身上下，並無其餘傷痕，其癥狀，分明是蛇毒發作身亡。蘇大人以為，那竹葉青蛇噬人，一時難以致死。但凡事皆有例外，即便同是竹葉青蛇，亦有強弱之分。”蘇公一愣，喃喃道：“徐大人所言有理。同一類毒蛇，確有強弱之分，有時，小蛇比大蛇更毒。”徐君猷又道：“徐某竊以為，此案惟有一處不明，便是那毒蛇何來？”蘇公然之，道：“若破解此疑，此案便水落石出矣。”徐君猷嘆息一聲，道：“近些時日，朱溪正着手進京赴考之事。我黃州亦指望今年高中數人，豈料竟出了這般變故。”蘇公亦嘆息不已。

正言語間，聞見蘇仁入得堂來，只道是院外有衙役來尋徐大人。蘇公令其引進堂來，卻原來是班頭程貫。程貫上前施禮。徐君猷道：“尋我何事？”程貫急道：“稟大人，那龐廣忽然逃遁，去向不明了。”徐君猷聞聽，惱道：“本府令你引人嚴加監視，怎會逃脫？”程貫急忙道：“小人引葛七宮九監視那廝，未有動靜，不想今日卻發現其已不見蹤影。”徐君猷道：“依你之言，龐廣乃是昨日夜間逃遁？”程貫連連點頭，道：“當是昨日夜間。”徐君猷道：“昨日夜間有何異樣？”程貫答道：“昨日夜間並無異樣。”徐君猷冷笑道：“如此言來，那龐廣莫非有隱形之術？你且老實言來，昨日夜間你等是否堅守其位？”程貫急忙辯解道：“回大人話，小人等不敢有絲毫怠慢，徹夜未曾合眼。”徐君猷冷笑道：“兀自狡辯，定是你等夜間睡去，走了龐廣。”程貫急忙跪倒在地，道：“小人該死，昨日傍晚，乃是元大人喚小人去買些家什，餘下那葛八宮九監視，不想他二人竟喝酒誤了公事。”徐君猷冷笑一聲，道：“你可着人追查？”程貫道：“小人已着眾衙役，分作四路打探去了。但有音訊，必回來稟告大人。”徐君猷然之，程貫遂告退離去。

蘇公拈鬚思忖道：“我等言及龐廣，龐廣竟就走了，兀自有趣。”徐君猷道：“如此言來，或是他發覺公差監視，只道是事情敗露，驚恐不已，便隱身潛逃。”蘇公道：“大人當前往龐廣居所查看一番。”徐君猷然之，遂邀蘇公同往。蘇公欣然答應，留子蘇邁在家，蘇仁相隨。

徐君猷、蘇公一行前往臨江書院，二人一路閑話，入得臨江書院正門，正逢着溫七先生，溫七見着徐君猷，急忙上前施禮，道：“徐大人來得甚巧，小人正要前往府衙見大人。”徐君猷不解，不動聲色，道：“不知溫先生有甚緊要之事？”溫七臉色惶恐，稍稍猶豫，低聲道：“大人，書院鬧鬼了。”徐君猷聞聽，不覺一驚，斜眼望蘇公，蘇公淡然一笑。徐君猷道：“有這等事情？何處鬧鬼？且細細說來。”溫七道：“非是他處，正是朱先生不倦堂內。”徐君猷奇道：“朱先生居室？”溫七連連點頭，神色緊張，道：“自朱先生屍首移出不倦堂，那房子便開始鬧鬼了，這幾日夜間，書院中多有先生學子聞得堂內有鬼魂作祟聲響。”徐君猷驚詫不已，道：“如此言來，竟真有鬼魂之事！”蘇公道：“不知溫先生可曾親眼目睹？”溫七連連點頭，道：“小人本亦不信，昨夜約莫子牌時分，書院三位先生來邀某同去不倦堂，欲查探個究竟。我等四人悄然前往，每人兀自提着長棒。方入得不倦堂，便見得朱先生室內幽光一閃。”言至此，溫七露出驚恐神色。

徐君猷驚詫道：“後來怎樣？”溫七道：“那幽光一閃便沒有了，我等唬得半死，又各自安慰，只道是眼花了。正欲上石級，又見那門口赫然站着一人！”徐君猷聞得，唬得一驚，不由倒退一步。溫七言至此，雙手發顫，哆哆嗦嗦道：“那人上下白乎乎的，直直立着，分明就是朱先生鬼魂。我等唬得尖叫起來，紛紛逃竄。小人逃脫時，曾回首看其是否追來，大人你道如何？”徐君猷驚恐道：“莫非他追將上來了？！”溫七詭秘道：“那鬼竟不見了。”徐君猷道：“今日天明，你等可曾前去不倦堂？”溫七連連搖頭。蘇公道：“溫先生確信那白影是朱先生亡魂？”溫七道：“若非朱先生鬼魂，子夜時分，在此做甚？”蘇公笑道：“溫先生問得好，此便是關鍵所在。偽扮亡魂幽靈，無非兩種企圖，其一，不過是一頑皮學子一時性起，欲與眾人玩笑，嚇唬嚇唬眾人罷了；其二，有人慾在不倦堂內尋甚緊要物什，又恐被外人察覺，便偽裝成亡魂，令外人不敢前來，以便其行動。”

徐君猷望着蘇公，道：“若果真是朱先生亡魂，又當如何？”蘇公淡然道：“朱先生生前不曾害人，死後又怎會害人？”溫七道：“可朱先生是被人害死的，定是冤氣纏身，前來尋仇。”蘇公望着溫七，淡然一笑，道：“溫先生怎知朱先生是被人害死的？”溫七一愣，吱唔道：“眾人皆如是言。”蘇公追問道：“可曾言誰是凶身？”溫七吱唔不語。徐君猷疑道：“莫非你等已知疑犯何人？你休要害怕，但說無妨。”溫七惶恐道：“此等事情不敢悖言亂辭。”蘇公淡然一笑，道：“定是那龐廣。”溫七一驚，脫口道：“蘇大人竟也知曉是他？”蘇公淡然一笑。徐君猷奇道：“溫先生，你既疑心龐廣，為何不早先首告？”溫七吱唔道：“小的亦只是聞他人說及，並無證見。”

蘇公道：“既如此，且將那龐廣傳喚前來，細細盤問一番，或可問出些端倪來。”溫七道：“龐廣一早便不見了。”蘇公故作詫異道：“怎生不見了？”溫七搖搖頭，道：“小人不知。”蘇公問道：“龐先生居室何處？”溫七道：“便是書院西廂。”蘇公道：“徐大人，且往西廂一看究竟？”徐君猷道：“我正有此意。煩勞溫先生為我等引路。”溫七唯喏，遂頭前引路。

蘇公四下張望，暗自吃驚，原來這臨江書院佔地甚大，頗多房屋，又有亭閣樓榭水池花圃假山等。蘇公嘖嘖讚歎，道：“溫先生，不想貴院如此之大，想必此些房屋是新近所建？”溫七道：“蘇大人所言甚是。近三年來，書院人滿為患，只得加建房屋，凡如學堂、先生居所、學子寢室、廚房、浴所、亭台樓閣，等等。”蘇公道：“何人掌管興建之事？”溫七道：“乃是朱先生一手督辦。”徐君猷問道：“聞聽說那龐廣對書院人多一事，頗有微詞，不知是否？”溫七然之，笑道：“龐廣終是私塾先生，只望見那二三十個娃娃，怎生明白朱先生鴻圖大志。朱先生常道：相比孔子弟子三千賢人七十二，我臨江書院尚不及也。”蘇公聞聽，嘆息道：“朱先生非尋常人也。卻不知他去后，何人接其衣缽，主教書院，掌管大計？”溫七嘆道：“大人所言甚是，常言道，國不可無君，家不可無主。書院亦不可無院首。孔、朱家人正在思慮此事，想必要待朱先生殯葬之後方商定下來。”

言語間，過了一曲折長廊，溫七指着右側數座樓閣道：“二位大人且看，此便是學子寢室，分上下三樓，共二百餘室，每四人同一室。”蘇公看罷，連聲讚歎。穿過一處竹林，又見得數所小院，溫中引眾人入得一所院門，那院正中是一處花圃，房屋分左中右三室，溫七道：“左廂便是龐廣居室。”蘇公道：“不知另兩室是何人居住？”溫七道：“乃是周中、齊禮信兩位先生。”近得門前，溫七正要推門，徐君猷急忙攔道：“且讓蘇大人來。”蘇公上前，左右看了看窗格，然後輕推房門，卻不想竟未推開，不覺詫異，又使些力氣，方才醒悟，那門自裏面已被閂住。

蘇公忽道：“房內有人！”徐君猷、溫七甚是詫異，徐君猷思忖道：“莫不是龐廣？”溫七遂高聲叫喊道：“龐先生，且開門。”蘇公側耳細聽，遂道：“非是龐廣，快且沖將進去。”徐君猷遂指令隨從，一隨從上得前來，飛起一腳，踹開房門，沖將進去。蘇仁緊隨其後，環視堂內，並未見有人，便沖入裏屋，亦未見有人，但見窗格搖晃，急忙推開窗格，但見得一人閃身入得竹林，不見了身影。蘇公跟將進來，問道：“如何？”蘇仁道：“只見得這廝背影。”徐君猷遂令一隨從翻窗出去，追覓蹤跡。

蘇公環視房內物什，一張木床，臨窗一張案桌，沿牆乃是書廚，上下六格，塞滿書籍，又有兩個衣櫃，牆上懸有兩幅字軸，乃是趙嘏《江樓感懷》、李咸用《題王處山居》，看其落款，乃是龐廣所書。蘇公望着字軸，嘆道：“這龐廣書法柳骨顏筋，倒也有幾分精妙之處。”徐君猷疑道：“那廝在房內做甚？”蘇公望着床上被褥、書廚書卷，甚是凌亂，思忖道：“他定是在尋找甚麼物什。”徐君猷疑道：“莫不是龐廣潛逃之時忘卻某件重要物什，此番回來取走？”蘇公搖搖頭，道：“若如徐大人所言，龐廣進得屋內，徑直取走便是，斷然不會四處搜尋。再者，他既已潛逃，又怎會白日前來？”徐君猷道：“此正說明物什甚是重要，他才貿然前來，只是忘卻了藏物所在。”蘇公道：“若是重要物什，怎會忘卻所在？”徐君猷道：“或是時日久了，忘卻所在。”蘇公笑道：“且毋臆度，先四下找尋，或許那物什尚未取走。”徐君猷然之，四下張望。

那臨窗旁案桌之上甚是凌亂，筆架躺倒，毫筆四散，書捲紙張散落，凡如《說文解字》、《干祿字書》、《邾城考記》等，或在桌上，或在地上。蘇公俯身拾起一字幅，乃是“和氣致祥”四字，想必是龐廣練筆所書，徐君猷探頭來看，道：“和氣致祥。龐廣所書？”蘇公然之，又拾起地上一字幅，乃是“謙光迪”三字，其後卻撕卻一截。蘇公感嘆不已。