第一章 令旗至兮風雲起
楚地都城正陽城，今晚明媚的月色如細紗滌盪路邊的青石，樹梢的老鴉閉着眼睛小憩。小道上疾馳駿馬的嘶鳴聲與喘息聲難得的寂靜。那是個一身楚地軍裝腰間插着黑雀赤底令旗的年輕傳令兵身形佝僂，數支羽箭深深地扎進他的背後，鮮血如柱般流淌。前方的盡頭目力可及的是正陽城那高聳的城牆。“十萬火急，雀旗軍令，快開城門！“傳令兵高舉令旗，極盡全力嘶喊，無數血汗交融到一起從頭盔下濺落島馬蹄揚起的塵土中，令聲如雷，在這寂靜地夜色里裂空劈響。城頭原本杵着長戟昏昏欲睡的士兵驚地一下躍起，不小心長戟刺破臉頰。雀旗令是楚地最高軍令，一般只有軍情刻不容緩時才會動用。城頭士兵不敢怠慢，趕忙敲響邊鍾，放下城門。傳令兵手中制旗，驅馬直奔楚令尹府而去。
“雀旗軍令在此，軍情緊急，速速取旗見令尹！”傳令兵勒馬於相府前，高舉令旗。此時的他渾身血污，剛剛的嘶吼彷彿抽空了身上最後的力氣，墜下馬去。令尹府戍衛長不敢大意趕忙上前取旗快速轉身入府去稟報楚相郭簡，其餘衛兵將傳令兵攙扶而起帶入府中。
此時的令尹府內人頭攢動，不大的院落里擠滿的儘是楚地王庭衣着華貴的高官顯赫們，他們有的長袖飛舞，高談闊論，神色興奮，有的則是眉頭緊鎖，長吁短嘆，真真是涇渭分明。戍衛長從人群中快步穿過，徑直向正堂走去。
推開房門映入眼帘三位老者。一位身材肥碩面無須髯坐於桌前閉目養神正是楚域令尹郭簡，郭左車，此人出自楚域四大姓中的郭氏，為人圓滑老道，年少便以“令尹輪四姓，王位出沈家”的出身，腰佩相印，數十年把持楚域朝政，與整個大乾帝國執牛耳者蘇商並稱“政壇不老翁”。另一位挺拔硬朗背對着門覆手而立卻是楚王庶出長兄沈礪，字伯康，是當今楚王最為倚重之臂膀，統領沈氏王族，併兼掌鄆都城防，還有一位體型矮瘦老者在屋內來回踱步臉色陰翳惴惴不安，其為楚國大祭司熊路，字然弘，。掌祭祀占卜之職，為四大姓熊氏中最年長者，因楚地與大乾其餘各地不同，巫蠱之道在民間甚為推崇，楚庭王室也頗為支持巫祝，故而玄教之法遲遲入不得這南方之地，大祭酒也就成為楚域一等一實權人物。
“雀旗軍令在此，請三位大人查閱。”戍衛長單膝跪地雙手承旗。
矮瘦老者剛欲伸手拿旗，戍衛長卻將雙手往後退了一段，埋着頭低聲答道：“朱雀令旗令尹親啟，祭酒大人見諒。”，老祭酒尷尬的將伸出的手在衣袍上擦了擦，轉身對着胖碩老者道：“令尹大人，軍情緊急，如今朱雀令旗既然已經送來，何不快快開啟解了我等心中憂慮。”“喲，祭酒大人為何如此急切？莫不是將自家子侄送去那臨山渡賺軍功去哩！竟忘了朱雀令旗執國者啟之的律令”硬朗老者轉過身來嘲諷道，接着他摸了摸短粗成三角的鬍鬚，一對丹鳳眼卻露出鷹隼狠厲的目光。“老夫這不是關心楚域社稷安危，益陽侯為何如此打趣。”
“好了。”郭簡搖晃着肥碩的身子緩緩站起，臉上的皺褶堆積在一起，上面佈滿了老年斑；他的眼睛極小卻露出瘮人的精光，吃力的招了招手，戍衛長會意，恭敬地將朱雀令旗呈上，然後緩緩退出房間。房門外人聲鼎沸，似乎都在為朱雀令旗的到來議論紛紛。
郭簡將令旗攤在桌上，眯着眼睛觀察了一陣，低聲喃喃道：“二十年了，王上還是動用了朱雀令，哎！”說罷，從懷中掏出朱雀印璽，對準令旗上的紅綉朱雀蓋了下去，正面旗子瞬間如活了般，顫動不已，隨後憑空自燃，赤紅色火焰瞬間化作無數火焰文字。而屋中三位楚國權柄最重者臉色卻越來越凝重。
片刻之後，沉重的推門聲打斷了高官勛貴們的議論聲。益陽侯、令尹、祭酒先後走了出來，他們滿臉陰沉，眾人見狀不敢上前，靜靜等待着三位發話。郭簡竟然帶着哭腔朗聲喝道：“諸位大臣，諸位同僚，今日有兩件事需要與諸位商議，其一我楚域不幸，臨山渡一戰我軍雖破敵軍，然王上不幸中箭，於臨山大營薨逝，三軍哀憤，諸神垂淚，如今蠻族死心不改趁我大軍因喪滯留臨山，十萬大軍趁機襲擊我王城，情勢緊迫，我等今日聚集於此，諸公群策群力，解去社稷傾覆之危。”言罷他又不禁潸然淚下。
頓時庭中眾人各個如喪考妣嚎啕大哭。“王上！你為何舍我等而去！”“王上，王上！”哭喊聲越來越大，如雷雨風起，更有甚者，如上大夫羋夫之流，流涕流淌，高喊：“王上慢走，老臣來也！”一頭撞向一旁的庭柱，旁邊大臣紛紛上前將他攔住。
“令尹大人！”庭中卻有一年輕人，不悲不泣，高聲大喊，此人是新任王宮撰生，李曜字盛庭，是楚王出征前剛提拔的寒門才俊，因其為人放縱不羈，且資歷出身不好，多為高官貴族們所不恥。
眾人聞聲看向李曜，李曜不慌不忙，從人中總出，行了個楚地官禮，言道：“令尹大人，可否容下官提一個問題。”
郭簡點了點頭還了一禮，說到：“盛庭可直言想問。”
李曜神色淡然卻語出驚人：“王上驟然薨逝，是否在朱雀令旗中留下繼位者名號？”眾人聽聞先是一驚然後齊齊望向郭簡。
郭簡驚奇地望向這個年輕人，並不是因為問題所言重大，眼神中卻流露中些許欣賞，片刻后搖頭答道：“此事也是今日找諸位議事之二，我王去前，確實沒有留下新王名號，只說讓我與益陽侯、祭酒協同諸大臣共同商議推選新君，此事重大，另外兩位大人共同可以為我所言作證。”祭酒與益陽侯同時點了點頭。
眾人聞言更是一片嘩然，王上亡故已是王庭變故，若先王未曾留下新君，那可更是非同小可。
“王上雖未留下新君，然嫡長公子沈樂尚在，雖還需兩年加冠，但繼承王位，名正言順。”說話的是武陵君沈鍾，字季康，是當今楚王最小的兄弟，尚在壯年，一向與長公子沈樂交好。
“不妥不妥，盲兒怎可為王。二公子聰明伶俐，深俱王上謀略，有王者之材，我贊成二公子。”上大夫羋夫嚷道。
“呵呵，誰不知道二公子是你兄長外孫，你到也不害臊！”沈鍾反言譏諷。
“你！黃口豎子。“
“我以為長公子二公子皆不是適合做王，還是三公子英姿勇略，更像王者！“又有人出聲言語，此人是出自四大姓之一景家，景文，字望機，官至九卿之一司農。
“下官認為……”
人人言語紛紛，各自出言為自己派系的公子搖旗助威，一時間竟是涇渭分明，你來我往，斗得不亦樂乎，舊王駕崩的悲傷竟是半點沒有。
令尹將眾人神情盡入眼中，剛欲說話，卻聽得衛士高聲稟報：“王太后、王后駕到。”趕忙與兩外兩位重臣喝止眾臣，快步迎接王太后與王后。
“我兒如何，郭簡，我兒如何了？”王太後趙氏焦急萬分疾步向前質問郭簡，似是聽到路上傳聞，聲音顫抖不已。
“王太后，王后請節哀。”郭簡與眾臣伏跪在地，他盡量委婉的將先王薨逝與議選新王如實稟報王太后瞬間老淚縱橫：“我的兒啊！”老太太年逾八旬，哪受得了這突如其來的喪子之痛，竟是一口氣上不來昏了過去，眾人大驚一時亂了分寸，王後龍薇與益陽王趕忙快步攙住太后，讓宮女速傳太醫，然後將太后扶到令尹屋內暫歇。
郭簡遣散眾臣，讓眾人明早王宮議事時各抒己見，再做計議。然後向王后問道：“王後殿下，可否到偏房說話。”王後龍薇出身大乾皇室，是當今大乾皇帝龍華親妹，雖嫁入楚王室三十年卻因受太帝與當今皇帝寵愛一直沒有取消公主封號，先更是加封“長公主”冠絕眾皇室公主，同時也是楚長公子沈樂親母。她抹去眼淚點了點頭。
令尹府偏房中，郭簡與益陽王、祭酒坐於側位，王後龍薇坐於正中。龍薇到：“三位大人有何事與本后說道。”三人我看看你，你看看我。最後還是益陽王吞吞吐吐道：“長公主殿下，先王未曾立儲，按祖宗法應當我那王侄沈樂即位，但是長公子他雙目不視，實在難以……”
“我知道”龍薇不耐煩打斷益陽王，說到：“妾身雖是婦道人家，但是也懂得這些個道理，樂兒雙目如此，我們娘倆亦不敢奢望，大伯不必如此，我亦拿定主意，讓樂兒做個君侯，有片封地過活便可。這王位誰來繼承我不關心，但是先王幾十年來創下的基業不可輕易毀於一旦，諸位都是社稷股肱之臣，現在王都有傾覆之危，應當輕重緩急有所區分，不可因小失大。”三位大臣連連稱是，竟一時不知如何言語。王後龍薇平時將後宮打理的僅僅有條，在世家大族中威望頗深，縱是王太後趙氏也對其心服口服。