第二章 血色餘暉
事實上連危字被害者都只來得及寫出一半，但不管他後面想接着寫什麼，長安危這三字的意思都相當明確了。
李元芳不禁感到腳下冒出了一股寒意，“大人，這不太可能吧……”
一件凶殺案，怎麼可能和長安城安危聯繫在一起？這座城市外有長城守衛、內有強軍坐鎮，除非是一場規模浩大的戰爭，否則怎麼都不至於威脅到長安才對。
“噓——”狄仁傑突然做了個噤聲的手勢。
他注意到死者身邊有幾滴血液的形狀不太對勁！
血跡呈圓形，這是從高處垂直落下時才會出現的特徵，而且根據其攤開的大小來看，掉落高度至少在六尺以上。
也就是說比一個人還高。
而跳窗根本不需要爬到那麼高的地方。
他壓低聲音，用嘴型對李元芳說道，“小心，兇手或許還留在原地。”
後者耳朵都立了起來，同樣無聲回應道，“在哪？”
狄仁傑抬起頭來，望向茶樓頂部——上方是一根根橫置的房梁，以及搭在房梁間的諸多綢緞。這些粉紅色的緞帶上下交錯，交織成一片極富層次感的頂板，也掩蓋了它原本的空間。
他緩緩站起，將一道令牌捏在手中。
兩人慢慢移動，目光在綢緞之間游弋，搜尋着每一處角落。
也就在這剎那間，狄仁傑隔着層層緞帶，看到了一雙隱藏其後的眼睛。
狹長且猩紅。
下一刻，一個身影猛地從天花直墜而下，裹着大片緞帶，朝着兩人徑直撲來！
狄仁傑縱身避開，甩出令牌，正中對方的額頭——
然而命中的聲音卻是一聲鏗鏘脆響。
綢緞滑落，兩人發現襲擊者竟然是一具機關人！
從她的穿着打扮來看，無疑是茶樓里用來招待客人的女侍，束腰的衣袍恰好勾勒出完美曲線，一頭烏黑的長發盤踞頭頂，頗有端莊娟秀之感；她的面孔還經過精心塗抹，微張的紅唇鮮艷欲滴。只不過女侍的手臂不再是端茶送水的靈巧五指，而是一把細長的尖刀，刀頭寒光四射，還能看到上面隱隱沾染的血痕。
毫無疑問，此機關人才是導致被害者身亡的主凶！
但這怎麼可能！？
機關人在長安隨處可見，還從未聽過他們會襲擊普通人的傳聞。根據虞衡司的宣傳，這些機關人和人最大的區別，便是他們絕不會傷害人類，哪怕是自己受損，也一定會保護民眾周全。
“元芳！”狄仁傑當機立斷道，“機關核！”
小到機關人，大到長安坊市，都由機關核來驅動——它既是心智核心，也是動力來源，只要取下機關核，就能立刻終止機關人的行動。
“明白！”李元芳揮起手中的飛輪刃，沖向目標，在與對方的直刺擦肩而過後，他將飛輪薄如蟬翼的那一面插入機關人手臂關節中，頓時讓那柄尖刀失去了揮舞能力。
與此同時，狄仁傑繞至機關人背面，從腰間拔出一把短匕，刺向對方的肋間——而那裏正是放置機關核的地方！
暗門被應聲撬開，一個不同尋常的機關裝置暴露於兩人面前。
顯然問題就出現在這個古怪的“機關核”上。
狄仁傑眼疾手快，趁着機關人旋轉身軀，想要用頭顱撞擊之際，他搶先一步抓住機關核，用力拔出！
機關人頓時僵在原地。
“成功了？”李元芳長出一口氣道。
然而下一刻，機關人明顯異常的抖動起來，渾身發出咔咔聲響。不止如此，女侍的鼻子和耳朵都噴出了灼熱的蒸汽。
“怎麼會，明明核心都取出來了啊！”他大吃一驚。
不等兩人細想，機關人突然沖向隔間一端，將屏風撞得粉碎！儘管她步調怪異，看上去毫無協調感可言，速度卻絕不算慢——按這情況下去，要不了幾息時間，她就能衝出茶樓，進入商坊鬧市區！
“你們都幹了些什麼？這人是從哪兒冒出來的？”守在門外的馬俊聽到屏風碎裂的巨響，這時才意識到情況不對。
“沒時間解釋了，快讓開！”李元芳一把推開馬俊，順着走道一路狂奔——雖然不知道機關人出了什麼岔子，但絕對不能讓她離開茶樓！一旦進入商坊街區，再想制服機關人就相當棘手了！
還好鴻臚寺已提前拉起了警戒線，並疏散了整座茶樓的客人，機關女侍一路撞破好幾個隔間，卻沒有引起太多混亂。
當李元芳追平機關人之際，他深吸一口氣，雙腳猛蹬地面，如離弦之箭般從走道躥向隔間，用肩膀狠狠頂撞在機關人的腰部。
巨大的衝擊力使得兩人一起朝窗戶方向傾倒，茶樓的木牆也沒能攔住在地上翻滾的兩人。只聽到咔嚓一聲轟響，李元芳和機關人硬生生在窗戶一側撞出一個豁口，朝玲瓏坊邊緣墜去！
落地的剎那，機關女侍發生了劇烈的爆炸！
伴隨着一聲轟鳴，灼熱的氣浪將一層玻璃攪得粉碎，也令地面掀起了一團碩大的煙塵。
“元芳！”狄仁傑衝到窗戶破損處，神情焦急的大喊道，“你還好吧？元芳！”
煙霧散去，李元芳的身影漸漸顯露出來。
“嘿嘿……放心，狄大人，我……沒什麼事。”他四仰八叉的躺在一處凸起的天台上，朝狄仁傑咧嘴道。
顯然在墜落的瞬間，李元芳推開了身邊的機關人，同時利用這股反作用力將自己送到了遠離爆炸中心的位置。好在二樓離地面不算高，他雖結結實實的摔了個正着，但沒有受到什麼致命的大傷。
此地位於商坊群外緣，爆炸僅僅只波及到了空無一人的茶樓，可以算是最好不過的結果了。
狄仁傑跳到李元芳身邊，蹲下身道，“你就沒想過自己有可能被捲入其中么？”
“我是大理寺捕快，又是狄大人的得力部下，哪有置身事外的可能。”李元芳逞強的笑道，“再說了，我也想像大人那樣，保護長安民眾的安危。”
他邊說著邊想要爬起，卻因為身上傷痛沒能成功。
“行了，有傷就別硬撐。”狄仁傑擦了擦對方額頭上沾染的灰塵，無奈搖頭道。嘴上說著義正之辭，臉上卻被爆炸熏得黑黃相間，宛若花貓一般，屬下的這副模樣讓他怎麼也升不起責怪之情來。“我去通知醫療院。在那之前，你好好躺着就行。”
……
同一時間，兩條街之外的一家雜貨店鋪中。
這家名為“仙雲館”的鋪子主營各種祭祀、慶典貨物，既包括熏香、煉丹輔料一類的藥材，也有香爐、四方鼎等器皿。在玲瓏坊里，關顧它的客人並不算多，因此每逢遇到大客戶時，高掌柜總會親自接待。
比如眼前這名華服男子。
從對方進店的那一刻起，他便盯上了對方——雲夢絲袍、雲中玉戒，此人的打扮簡直把“有錢”二字刻在了腦門上。男子的年紀在四十歲左右，氣色並不像是養尊處優的官家人，額頭和眼角處的皺紋已顯露無疑，能有如此身家，應該是自己一手打拚出來的。也正是這種人，更信奉那些虛無縹緲的東西。
“客官有什麼想要的東西嗎？”見男子一直在展櫃前徘徊，高掌柜主動上前詢問道。
“你這兒……賣不賣橙紅石？”對方回道。嗓音是地道的官話，此人無疑是長安本地人。
聽到是要橙紅石，高掌柜不禁有些失望。
這東西又稱為赤砂，和丹砂一樣，常被作為煉丹原料。不過丹砂貴、赤砂賤，特別是未加精鍊的原礦石。這玩意店裏自然有，只不過遠沒資格擺放進展櫃中。
莫非自己看走了眼？
話雖如此，生意還是得照做，“有的，都在後院的庫房裏。不知您要多少？這東西最少得按斤賣。”
“你有多少我全要了。”男子不緊不慢道。
這話頓時讓高掌柜眼睛一亮，橙紅石價格是不高，但抵不過量大啊！倉庫里存放的貨物中，至少有一半以上是此物，若能全部脫手的話，也算是一筆不菲的收入了。“客官，您確定要全部吃下？”
回答他的是銀錢碰撞的悅耳聲響。
男子從衣袍內取出一個布袋，在掌柜面前晃了晃——後者敏銳的分辨出，袋子裏裝的不是什麼碎銀，而是一個個完整的元寶。
“好嘞，我這就讓人去給您點貨！”掌柜搓着手興奮道。
“嗯，最好能直接裝車，幫我送回去。”
“這完全沒問題，仙雲館素來以服務周到著稱！”他做了個請的手勢，“在那之前，還請客官去休息室等待，我會為您辦妥一切。”
就在這時，兩人聽到了一記爆炸聲，短促而響亮，似乎離這兒並不算遠，街道上的人群也泛起了一陣喧嘩。
“這元月都過去多久了，怎麼還有人放爆竹的。”高掌柜搖搖頭。
中年男子望着聲音傳來的方向半晌，最終輕笑一聲，“大概是遇上了什麼值得慶祝的事吧？”
“對了，請問客官如何稱呼？”掌柜拿起櫃枱上的墨筆，“這麼大一筆生意，我得好好記下來才行。”
男子淡淡回道，“你叫我余天海便是了。”
……
仙雲館有自己的奚車，除了不能併入公共奚車主幹道外，基本能去長安任何一座坊群。
約莫黃昏時分，高掌柜總算清空了庫房裏的存貨，他親自押着足足三車廂橙紅石，一路送到貴客的住所——一個位於懷遠坊的別院中。
老實說，這地址令掌柜略有些意外。
對方明明說著一口地道的長安話，卻選擇居住在外來者眾多的懷遠坊內，如此情況着實有些少見。不過住哪裏是人家的自由，他也不便過問，說不定在每個生活坊市中，對方都有置業呢。
進入院子，余天海吆喝一聲，立刻有十多名侍從迎上前來，幫着將貨物從奚車上卸載下來。此院不算大，從陳設來看應該是專門當做放置商品貨物的地方，這也很正常，一般連着主宅的偏院都是天然的堆場，願意將其改造成後花園的終歸是少數。
高掌柜注意到，在另一邊的雨棚邊，還有幾名商人正在清點貨物，根據拆開的油紙袋來看，裏面裝着的都是品質上好的麵粉。
應該錯不了了，他心中暗想，麵粉和成團就是丹藥的基材，至於往裏面具體摻什麼配料，則因丹而異。對於丹藥，他一向是敬謝不敏，不過一些世家弟子和雲中、海都來的豪商樂衷此道。據說在長樂坊和平康坊中，就有圍繞丹藥舉辦的盛宴，仙丹和香爐能讓人如墜雲霧之中，狂歡一宿亦不會疲憊，因此這種宴會也被稱為“登仙宴”。
眼前這位貴客……或許做的便是登仙宴的生意。
“貨都清點完了，沒什麼問題。”一名侍從大聲道。
余天海點點頭，將錢銀清點出來，足額交到高掌柜手中，這筆交易可以稱得上爽快至極。
“多謝關照。”掌柜收起銀兩喜笑顏開道，“若以後還需要赤砂，歡迎您隨時光臨仙雲館。”
“等等，”余天海叫住他，“我還想多問你個事兒。”
“您請說。”
“這商坊里，有什麼手藝高超的玉石匠人嗎？”
“自然是有的。”高掌柜想了下回道，“客官是想打點玉器首飾嗎？那您可算問對人了，玲瓏坊里以玉石珠寶為主營的店鋪不在少數，其中又以青墨閣為最。您想去看看的話，我可以單獨為您介紹。”
“青墨閣嗎？”余天海點點頭，“我有空會自己過去的，謝了。”
珠寶首飾這些顯然已跟煉丹無關，應該算是對方的個人需求了。高掌柜也沒多問，向余天海告辭后攀上奚車離開了別院。
……
剛剛關上院門，余天海便聽到身後有人說話道，“趙衛城死了。”
他轉過身來，背後不知何時多了兩人。這兩個人身高、體格和姿態都相當接近，宛若雙子一般。只不過一人面相為男，一人為女，男的形似海都人，而女的則為雲中客。
“青子，不孤。”余天海依次掃過他倆，“沒人看到你們吧？”
“放心吧叔，我倆辦事什麼時候出過差錯？”被稱為青子的女子摘下兜帽，露出一頭蔚藍色的長發，“可惜的是沒能聽到那傢伙的哀嚎和慘叫。我原以為他死前會有所悔過，結果最後連一句話都沒能說出來，恐怕是當場嚇傻了。”
“害怕嗎？哼……他當然會害怕。”余天海聲音漸冷，“看到失傳已久的機關術重現長安，看到自己所犯下的罪行並沒有被上天遺忘，他怎麼可能不心生懼意？能讓他多活這幾年，已經算是一種恩賜了。我會讓所有人明白，背叛遲早會付出代價。”
沒錯，背叛。
余天海從未對一座城市如此憎惡過。
他生於長安，為長安效力了大半輩子，沒想到最後等到的卻是流放之刑。無論是楊氏、李氏，還是現任的統治者武氏，對他而言都沒有本質區別。當年的一場機關師清算，讓三百多名同行喪命，他和一部分人雖僥倖逃過一絲，卻被永遠的刻上了逆賊的名號。
他忘不了那天坐着囚車離開長安的情景。
兩邊的民眾對他怒罵不已，污物和垃圾則被扔了一路。真是何等諷刺！正是他們這些楊氏時期的機關師忍辱負重，才讓女皇如此順利的奪得權柄，然而陛下高高在上，受萬民敬仰，他們的成果卻被另一群後來居上的機關師剝奪了個乾乾淨淨。
趙衛城便是其中之一。
然而這僅僅是機關師之間的爭鬥嗎？
當然不是，住在長安城中的每一個旁觀者都是幫凶，他們從來沒有想過，這群被流放之人曾為這座城市做過些什麼，他們的冷漠、譏諷與助紂為虐，無疑為這場悲劇釘下了最後一顆釘子。
“叔，你在生氣嗎？”青子歪頭道。
“我只要一閉上眼睛，腦海中就會回想起這三十多年的過往，生氣是難免的事。”余天海摸了摸她的頭道，“不過現在不同了，與其說生氣，倒不如說我感到十分高興。”
“果然是這樣。”青子也露出了笑意，她轉向院子裏的眾人，“各位，你們高興嗎？”
院子裏頓時響起了一片口哨與喧嘩聲。
“當然了，這還用問嗎？”
“我等這一天已經等了好多年了！”
“余大人，您可一定要兌現自己的諾言啊！我這條命便交給你了。”
“放心吧，余叔又不是那群叛徒機關師，說的話絕對算數！”
余天海看向眾人，微微點頭。
這並不是一兩個人的心愿，而是當時六十餘名被流放者，以及他們的後人所共同締結的願景。
對於他們而言，沒有什麼比復仇更美味的東西了。
長達數年的謀划，只為了仇恨開花結果的瞬間，如果說這場報復是他們對不公與背叛發出的吶喊，那麼現在已經到了讓所有人傾聽他們開口的時候。
這時，忽然有人咦了一聲，“你們看天上！”
余天海這才注意到，周圍的光線似乎變暗了。
他抬起頭，只見往昔的金色朝霞並未出現，取而代之的是一片血紅的天穹。有那麼瞬間，他彷彿以為天空在燃燒，那些通紅的雲層則是熊熊翻滾的烈焰。
這樣異常的天象讓院子裏的眾人目瞪口呆。
外面的街道也傳來了狗叫與孩童的哭喊聲。
此情此景彷彿與末日無異。
余天海卻低聲笑了起來。
還有比末日更適合他的吉兆嗎？
這血色的餘暉，正是長安城命運的最好寫照。
“羨兒、小韻、長山兄……”他遙望向皇宮方向，低聲念出一個個記憶中的名字，“你們看到了嗎？這一刻終於快來了。再給我三天時間……三天之後，這座城市將化為一片廢墟，世間亦再不有長安之名。屆時，先走一步的各位也能得以安息了。