第一章 開端

長安，四月。

冬天殘餘的最後一絲寒意也已消散得七七八八，天空呈現出透徹的蔚藍色，意味着今日又是一個陽光燦爛的好日子。

人們脫下棉襖與裘衣，換成輕便美觀的錦袍玉帶，或呼朋引伴、或拖家帶口走出家門，享受這久違的暖春。作為大陸中心最宏偉壯麗的城市，長安城本就擁有居民萬千，各行各業繁盛至極，哪怕二月隆冬時都沒有消寂過，更何況是春暖花開的此時。再加上新坊誕生臨近，商家都卯足了勁想賺上一筆，整個城區更是顯得熱鬧非凡。

不過這裏面也有例外。

靠近西市區城牆邊緣的廢坊匯聚地帶，便是其中之一。

“狄大人，這兒真有必要巡視嗎？”李元芳抖了抖耳朵，忍不住嘀咕道，“城裏的民眾平時根本不會靠近這個區域吧？”

他口中的狄大人，自然便是長安歷年來最年輕的大理寺卿，狄仁傑。數天前在宣政殿上接受天後的冊封時，狄仁傑才剛滿十八歲不久，尚未弱冠便已執掌一寺權柄，即使在人才濟濟的長安，那也算是頂尖明珠了。

不過狄大人本人倒顯得十分平靜，似乎對他而言，這身內藍外白的寬袖鑲金官袍，也只是讓他能夠更好的為長安效力而已。

“正因為大家都不常來，我們才需要進行巡視——否則除開我們之外，還有誰會注意到這裏發生的案件？”

“呃……大人說得好像也對。”李元芳抬起頭左右打量，“就是每次經過這裏時，我都總覺得自己已不在長安城裏了一樣……”

長安是一座活着的城市，所有坊市樓宇都由萬象天工生成，而有新坊誕生，自然便會有舊坊被淘汰。大量破舊的坊室隨着經脈牆移動至此處，形成了一片廣闊的“無人區”。

如果放在別處，這片廢坊簡直就跟被遺忘了的古城遺迹沒什麼兩樣，建築的殘骸層層相疊，多的可達數層樓高。坊樓間斑駁的牆壁、被壓垮的圍欄、掛滿蛛網的窗格、以及雜草叢生的閣樓，無不顯露出衰敗之意。

不管這些坊市曾經有多麼輝煌，居住過哪些名人，現在都已成為了一堆無人問津的殘骸。

“怎麼會，新生和淘汰本就相輔相成，正如人的身體一般。”狄仁傑嘴角帶起一絲笑意，遙望着廢坊高樓說道，“如此奇景只有在長安城才能看到，所以你並沒有離開長安，反而在見證它的壯大。”

“誒……是這樣嗎？”李元芳歪頭摸了摸腦袋。

“說得好！沒有淘汰，哪有新生，這話頗有深意啊！”忽然，一個略帶蒼老的聲音插入進來。

兩人齊齊一怔，循着聲音快走兩步，繞過一道院牆后，看到了一名坐在路邊長椅上的老者。

他年約六旬，頭髮已經花白，身穿一件白色高領長襖，正悠哉的曬着太陽。儘管年歲已高，精神卻依舊抖擻，一點也看不出衰老遲鈍的跡象。

“在下狄仁傑，見過老先生。”狄仁傑拱手行禮道。他已注意到對方的腰間掛着一塊玉牌，上面刻着魔方與齒輪的圖樣。這正是虞衡司獨有的標誌——魔方代表着機關核，齒輪則代表着機關術。此腰牌意味着老者並非普通居民，而是一名虞衡司官員，且官銜不會低到哪裏去。

“好熟悉的名字……那位新任的大理寺卿？”

“正是在下。”

“原來你就是狄大人……果然聞名不如見面。”老者多看了他幾眼，臉上露出欣賞的神色，“我聽說過你的事，入駐大理寺后多次破獲大案，沒多久便升任大理寺卿，真是後生可畏啊。”

“您過獎了。請問老先生是——”

“哦，老夫都忘了介紹自己，真是歲數已大了，總是忘記一些基本的東西。”他自嘲地搖搖頭，“老夫叫袁煥，虞衡司主事，今天是卸任前的最後一天，回去就該準備歸鄉之事，所以二位就不必多言禮節了。”

“哇，您是主事官？”李元芳忍不住咋呼出聲，他好奇的左看看右瞅瞅，還圍着老人轉了一圈，才閃到狄仁傑身後，用只有上司能聽到的聲音小聲嘀咕道，“他沒有輔助機關，也沒有義肢耶……我聽說虞衡司高層都熱衷於把自己改造成半機關人來着……”

“元芳！”狄仁傑無奈的咳嗽兩聲，“禮節呢？”

自己這位屬下什麼都好，就是有時候容易分不清場合，忘了自己大理寺探案官的身份。

“啊……抱歉，”李元芳這才反應過來，站定身子老實躬身拱手道，“我……不，下官李元芳，見過主事大人。”

“哈哈哈……無妨。”袁煥笑了起來，“年輕人就該有點活力的好！”

「不過他真的是虞衡司主事嗎？」李元芳偷偷拉了拉狄仁傑的袖子，用嘴型說道。

狄仁傑回以肯定的眼神，他自然清楚同僚的疑問，但也知道這個身份絕對無人敢假冒。

大理寺、鴻臚寺和虞衡司雖然並稱為長安三寺，彼此間存在一定的競爭關係，但事實上前兩者的規模加起來都比不上虞衡司一半。後者不僅會涉及跟機關術有關的案件，還負責管理與選拔機關師、研究新型機關術、參與機關核的分配，以及維持長安城中各項機關設施的正常運行。大小官吏超過三千人，也是長安人數最多、事務最繁雜的部門。

虞衡司一共有四名主事官，官銜僅次於司侍郎，算是部門的二把手了。從品級上來說，一部主官顯然不如一寺之長，可從職能上而言，虞衡司的主官甚至在大理寺卿之上。

“坐下來陪老夫聊聊？”袁煥倒像是沒有在乎這些細節，主動邀請道。

“如果袁大人尚未致仕，在下肯定是要拒絕的。”狄仁傑不緊不慢的回道，“可既然您馬上要離開虞衡司，那便是另一回事了。”

袁煥看了他好一會兒才笑道，“有趣，坐吧。”

狄仁傑心照不宣的在長椅一端坐下，李元芳也故作鎮定的跟着他坐了下來。

畢竟三寺之爭關乎到各部門的影響力和實際權力，因此通常情況下，各寺官員只會在公事公辦時有所交集，其餘時候則是制衡多於合作，私底下官員之間的交情更是幾乎沒有。畢竟誰也不希望因為自己的一己私交，引發同僚的猜忌與排斥。

“哎，雖然老夫也知道，這樣的明爭暗鬥總是難免，但大家都是為了長安百姓的安危着想，可以的話還是希望今後三寺能有通力合作的機會啊。”袁煥感慨道。

“或許會有那麼一天。”狄仁傑不置可否的點點頭，隨後將話題引到了自己感興趣的事情上，“袁大人來這兒是為了監督廢坊回收工作吧？”

可以看到，廢坊周邊已經拉起了警戒線，防止居民誤入其中——如此實沉的廢棄物自然不可能靠人力或機關車運出城外，城市有着自己的處理方式。每當存夠一定數量的廢坊，這片地區的地面就會打開，使得廢坊向地底墜落，之後再迎接新的廢坊，如此周而復始，流轉不息。

長安的坊本質是一種大型機關產物，因此也歸虞衡司負責管理收尾工作。

“在下想請教袁大人，罪犯如果想藉助廢坊犯案，比如趁塌陷時銷毀贓物，又或是利用廢坊移動來轉移兇器，是否有可能實現？”

“確有可能。”袁煥摸着鬍鬚道，“不過想要做到卻很難——廢坊從拆分到移動至塌陷區往往需要數天時間，從堆放到塌陷更是以月來計，這時間足夠虞衡司徹底清理房內的殘留物品。”

“那大理寺和鴻臚寺想在裏面查找線索呢？”狄仁傑接着問道。

“自然不成問題，只要提交一份申請，虞衡司便會派人提供指引。”

“長安坊市的新生和淘汰有什麼規律可循嗎？”

“哈哈哈……新生得看萬象天工的心情，淘汰嘛，那自然是取決於使用者的愛惜程度。不過總得來說，坊誕生的速度要快過淘汰不少，也正因為如此，長安最近數十年裏都呈擴大趨勢。”

“在下還有一個疑問……”

對狄仁傑來說，這是難得的了解機關坊市與機關技術的機會，儘管大理寺里也有專屬機關師，可對這種大型機關設施的掌握程度，顯然是遠不如虞衡司主官的。

而袁煥似乎也樂於回答這些問題，並沒有遮遮掩掩的意思。

兩人一談便是好幾刻鐘。

“老夫算看出來了，”他最後笑道，“狄大人句句不離辦案相關的內容，果然是一心想着自己的本職啊。老夫現在能理解，為何你能升遷得這麼快了。”

“只是形成了習慣而已。”狄仁傑再次拱手，“袁大人的水平也讓在下佩服，不管是對機關術的理解，還是機關案件的思路，都對在下大有啟發。”

“特別是跟廢坊相關的事情，簡直稱得上是無所不知了。”李元芳也敬佩道，“您一定執行過很多次類似任務吧？”

“畢竟職責所在。”袁煥擺擺手，依舊謙虛道，“何況這也是我個人的消遣之一。即便上頭沒有安排我收尾時，我也會常來此地坐坐。看得多了，懂得自然亦會多一些。”

“消遣？”李元芳略有些不解道，“看這些破舊的廢坊也能起到消遣作用嗎？”

“當然，你們看那兒。”袁煥指向長椅對面。

只見不遠處的一道院牆內，有好幾截樹榦斜着撐出，在枝丫上綻開了朵朵紅花。從花期來看，它應該是四月的晚櫻，一簇簇薄如蟬翼的花瓣聚集成團，與周邊破舊的廢坊形成了鮮明對比。

“這地方居然會長出花來！”李元芳不禁驚訝道。無人區里坊與坊粗暴的堆疊在一起，建築結構都無法保持完好，加上原本的庭院缺水缺肥，還得不到充足的光照，沒有移走的植物自然活不了多久。可沒想到這幾顆櫻花樹不僅沒死，反倒執拗的從坊間狹縫中伸出枝丫來，迎着春風如期綻放。

它飄落的片片花瓣，給灰白色的廢坊增添了一份不一樣的色彩。

“這就是我喜歡常來此地的原因。”老人笑道，“即使是廢墟之地，依然能孕育新生。每逢看到此景，都能給老夫一絲藉慰——即便要告老還鄉，那也不等於從未來過長安，老夫所做的每一件事情，都會影響到後世之民，若能對他們有所幫助，那也是無憾今生了。”

李元芳正準備再說些什麼時，忽然一隻飛鳥朝狄仁傑直墜而來。

那並不是普通鳥兒，而一種造價昂貴的「機關雀」，能夠根據事先設置的目標展開獨立飛行，十分適合短途傳訊。

“看來你們有正事要辦啰。”袁煥身為虞衡司主事，自然也清楚機關雀的用途。

狄仁傑伸手讓飛鳥落在手臂上，接着掀開鳥背暗匣，取出裏面的紙條。他掃過兩眼后，朝袁煥拱拱手，“確實如此。在下得立刻趕往玲瓏坊一趟，只能失陪了。”

“正事要緊，趕緊去吧。”對方毫不在意道。

“元芳，我們走！”狄仁傑不再多言，放飛機關雀后快步朝城東方向奔去。

為了儘快趕到，兩人直接躍上房頂，沿着起伏不定的坊檐直線前進——長安城中雖有奚車穿梭各坊之間，但更多是觀光和方便百姓之用，行進速度還比不上雙腿，連接着各個坊市的經脈牆反倒成了他們跨越障礙的坦途。

“狄大人，玲瓏坊出什麼事了嗎？”李元芳邊跑邊問道。

“嗯，有人報告說那裏發生了一起命案。”狄仁傑腳下不停，“鴻臚寺的探員已經到場，不過牽扯到命案的話，還是得由大理寺來接手處置！”

……

一刻鐘之後，兩人抵達了案發現場——玲瓏坊內的一座茶樓中。

作為長安最新的一座商業坊市，它的所有店鋪與行當都遵循着新奇、多元這一理念，此座茶樓亦是如此。它的裝飾完全照海外異國風情而設，地板鋪滿了柔軟的藺草墊，走廊則懸挂着一盞盞紅紙燈籠；明明是茶樓，卻擺脫了市井間的吵鬧，室內以屏風、綢緞相隔，有種淡雅別緻之感。

毫無疑問，能來這裏品茶的客人絕不會是底層平民。

狄仁傑和李元芳登上二樓，穿過鴻臚寺設下的警戒線。在亮出身份腰牌后，一名自稱馬俊的中年探員將兩人引入了走道盡頭的一處隔間中。

看得出來，對方並不太情願接待大理寺官員，只是無奈於規定，他才無法拒絕兩人的調查。

“二位慢慢看，有什麼吩咐的話，直接叫我便是。”馬俊語調散漫的說道，“不過兇手我們已經盯上了，想必要不了多久就能抓捕歸案，狄大人也不必太過費心。”

“你們看到兇手了？”狄仁傑意外道。

“是，兇案發生時我們正好有巡邏探員經過此地，對方有着一頭金髮，一眼便知是個海都人。”馬俊信心十足道，“雖然他直接跳窗逃走，但也沒可能逃過鴻臚寺佈下的天羅地網。”

等他走出隔間，李元芳才雙手叉腰朝過道方向做了個鬼臉道，“大言不慚！分明平日裏連個小偷小摸都管不住，我看也就協調鄰里吵架最適合他們了。”

“行了，他們怎麼辦案是他們的事，專註現場吧。”狄仁傑將目光聚集向隔間中央——被害者就伏卧於地板上，身下有血跡淌出，顯然已經斷氣；在他不遠處有一張柳木茶几，茶杯就落在桌子旁邊，沒喝完的茶水浸濕了一小塊地面。

“是。”提到案件，李元芳也認真起來，他靠近被害者，仔細打量片刻道，“此人當時應該就盤坐在茶几邊，正對着隔間的走道。不去看窗子外的風景，反倒盯着茶樓里的情況，被害者當時很大概率是在等人。”

“不錯，繼續。”狄仁傑點點頭。

“這時兇手應該從他右側出現，且來得十分突然，所以他受到驚嚇的同時會下意識向左邊避讓。”李元芳指着些許偏離原位的茶几道，“閃避中受害者撞到了身前的矮桌，杯子也是在這個時候跌落地面。可惜兇手的動作十分利落，他甚至沒能徹底站起身來，胸口就遭到了致命一擊，隨即俯身倒地。”

“這兒雖在走廊盡頭，卻也算不上有多隱蔽，或許是被其他人發現，兇手慌不擇路下跳出窗口逃竄，之後便是那名探員所說的事了。”

“確實有這種可能。”狄仁傑走到窗邊，窗沿上有明顯踩踏過的痕迹，茶樓外則恰好是坊市邊緣，頭頂上方有經脈牆沿着立面經過，若能一口氣爬上去確實能避開鬧市區逃離。“死者身份呢？”

“是機關師。”李元芳果斷道，“他的食指和拇指上有環狀壓痕，那是機關師常用的工具指套才會留下的痕迹。”

這種身份的人來高檔茶樓，倒也顯得合情合理。

“我猜他一直在等的人就是兇手吧。”元芳抖了抖耳朵，“兩人約定在此見面，不過兇手沒有走過道，而是從屏風另一邊繞進隔間，並對此人下了殺手。全程既無疑點也無矛盾之處，用大人的話來說就是‘一根筋案件’，等到鴻臚寺那邊抓到人，此案差不多就能結了。”

“你不是剛才還認為他們在吹噓自己嗎？”狄仁傑不置可否的看了部下一眼。

“啊哈哈……他們畢竟人多嘛，”李元芳略有些不好意思的摸摸頭，“這麼多探員追緝一個海都人，抓不到那可太丟人了。”

“話雖如此，你不覺得被害者的姿勢有點奇怪嗎？”狄仁傑靜靜端詳了機關師好一陣，忽然開口道，“特別是那隻左手。”

屍體倒下時，有一隻手被壓在了身下，顯得姿態有那麼一點兒不自然。

“因為受到重創，他捂住了傷口？”經狄大人這麼一提醒，李元芳也察覺過來，“不對……如果是下意識的去捂，倒下時應該手心朝內，但他卻是手背貼胸，就好像在……在遮擋什麼東西似的。”

兩人對視一眼，隨後狄仁傑俯下身來，微微抬起機關師的身體。

他的身下早已被淌出的鮮血浸濕，唯獨被手按住的地方留下了一小片空白，李元芳掰開那隻左手，眼尖地瞅到地板上寫着幾個扭曲的字跡——

“那是……長安……”

“……危矣。”狄仁傑接上道。