第十五章 九柱之主

半個時辰后，春香娘重新出現在客棧內。

“行了。你們三個的索求都得到了鬼市的認可，交易條件也傳達下來了。”她開門見山道，“如果你們能滿足條件，就算交易達成。”

“什麼條件？”狄仁傑問。

“等到入口了你自會知道。”春香娘朝裏屋做了個請進的手勢，“我們走吧。”

儘管早就預料到這家客棧不會太簡單，但三人沒料到暗櫃內會有一條直通地底的旋轉樓梯，而且走了一刻多鐘竟還沒有見着底！

十里香客棧也就四層樓高而已！

“我們這早就進入地下了吧？”麥克摘下帽子，擦了擦額頭上的細汗——比起上面的溫度，這兒儼然又高了幾分。“如果三十步算一層，這都快二十層了！”

“如此深邃的地道，應該不是靠人力挖掘出來的。”狄仁傑左右打量道，不知何時，四周的磚牆已被另一種淺灰色物質所取代，腳下高低不平的台階踏板也變得平整光滑起來。

“不是人力，那是靠什麼？”司馬章神情凝重道，從他邁步的姿勢就可以看出，他對陰隱客充滿了戒備。

“我猜……應該是深淵吧。”狄仁傑回道，“這座坊樓恐怕就建在一處深淵之上。”

另外兩人的腳步頓時放輕了幾分，彷彿生怕踏破樓梯，掉落進深淵中一般。

“不過按蔡小姐的說法，鬼市應該在石柱頂端，我們一直往下走，豈不是離鬼市越來越遠？”麥克問。

“你真的覺得，自己一直在往下走么？”春香娘忽然開口道。

“呃，難道不是？”麥克特意看了眼頭頂，上方的樓梯已然隱沒於黑暗之中，但在火把的照耀範圍內，樓梯依舊是上下延伸，與之前並無任何變化。

“在這兒，常識會欺騙你。”春香娘再次抬腳，不過這一回——她踩在了台階邊的牆壁上。

令三人目瞪口呆的事情發生了，只見老闆娘竟筆直的走上了灰牆，身子與地面平行，像是釘在了牆上一般！

不對，不是釘上，她的第二步和第三步並無任何遲滯之處，依舊走得輕鬆寫意，猶如那才是真正的平地！

“怎麼……可能？”司馬章難以置信道。

就連狄仁傑都露出了驚訝的神情。

“放輕鬆……我們正在穿越現實與幻境的邊界。試着改變自己的視角，你們也能做到這一點。”春香娘回頭笑道。

大理寺卿深吸一口氣，想像着自己正處於一個顛倒中的空間，學着對方模樣踏上牆壁。

當他收起另一隻腳的剎那，視野陡然倒轉過來！

原本的頭頂和地下變成了前後關係，一圈圈階梯也彷彿成了掛在牆上的“裝飾”。

“為什麼會這樣？”他忍不住問道。

“沒人知道答案，只能歸結於萬象天工的力量。”春香娘等到另外兩人也攀上牆壁時，才接續向前邁進。“順帶一提，經脈中還有許多更加不可思議的地方，比如有些經脈從外面看小之又小，內部卻能并行好幾輛奚車；又比如有些經脈區域看似路程很近，卻永遠走不到頭。我還聽聞有人在通道中見過狂風暴雨，也不知道是真是假，但有一點可以肯定——”她稍微停頓了下，“這裏有着獨立於外界的法則，它和我們所熟知的那個世界不盡相同。”

……

一行人在牆壁上行走了片刻后，春香娘帶頭拐進了一條岔道中——之前大家還在好奇那些開在牆壁上的洞口有啥用處，現在他們明白了。

只不過在眾人眼裏，這些孔洞毫無規律可言，大小模樣也基本相同，天知道老闆娘是如何找到正確方向的。

原本的空間裏還有螺旋樓梯作為辨別方向的依據，而岔道中什麼都沒有，使得三人已經失去了前後左右的概念。他們唯一能做的事，便是跟着春香娘不斷走下去。

好在這個過程不算太長。

又是兩刻鐘后，一個空曠的房間出現在他們面前——誰也沒注意到它是如何出現的，似乎剛才通道還漫無止境，突然便跳到了終點。

這個房間空空如也，四壁平整單調，只有正對着通道口的牆上，鑲嵌着一道青銅圓門。無論是誰從洞口走出，目光都會第一時間被門所吸引——銅門的尺寸相當巨大，差不多有四五人高，讓人不禁好奇究竟需要多大的力氣，才能拉開如此沉重的門扉。

它的主體又分三層，底層最大，頂層最下，每層表面都排布着複雜的管道和紋路，錯亂中又蘊含著精美，像極了機關師手中的自走懷錶。

另外這間屋子顯然也不太普通，雖然看不到窗戶，四角還燃燒着火把，但眾人卻並沒有憋悶的感覺。房屋長寬都在五丈左右，高度則更高一些，抬起頭只能隱約看到灰濛濛的天花板。

狄仁傑還注意到，銅門邊上站立着一個蒙面男子——他穿着華貴的高領開襟長袍，從布料的反光上看必然不是凡品，可顏色卻染得亂七八槽，紅一塊、綠一塊，簡直是浪費了這塊上好的絲布。

“我們到了。”春香娘在門前停下腳步。

“這裏是哪裏？”司馬章問道。

“鬼市門前。穿過那扇門，就到了鬼市。”

“你說什麼？”虞衡司令史明顯不相信這個說法，“客棧在底層，鬼市在穹頂經脈中，兩邊明明差了天和地的的距離，我們才走這麼一會兒就到了？”

“我都說了，不要用常識來衡量經脈中的所見所聞。”春香娘白了對方一眼，“另外客官覺得快，是因為有陰隱客在帶路。如果沒有我，你認為自己會在這裏面花上多長時間？”

“所以……我們現在在石柱頂端？”麥克也有些迷惑道。

“你可以這麼認為。但實際的位置可能永遠都無法知曉。”春香娘望向那名蒙面花衣男，“守門人，趁着這條通道還算穩定，趕緊向他們說出條件吧。”

後者指了指腳邊的三個鐵箱子，“開市人給出的條件很簡單，將一件對於你們十分重要，而鬼市又難以獲得的東西放入箱中，當做交易的籌碼。”

十分重要……還要鬼市難以獲得的東西？

三人不由得相互對視了一眼。

“一個個來吧，機會只有一次。在通道變換前，你們都可以慢慢去思考。”

“那是多長時間？”麥克問。

守門人從背後摸出一個沙漏，擺在箱子旁邊，“差不多有這麼長。”

細碎的沙粒嘩嘩灑下，光兩句話的時間便消減了一層！

三人頓時意識到，這根本就沒有多少工夫來仔細思考！

“喂，這真的合理嗎？”海都商人難以置信道，“我們是來做交易的，為什麼要設置這麼多門檻？顧客應該是上帝才對啊！而且鬼市號稱無奇不有，要讓我們短時間內拿出連鬼市都得不到的東西，未免也太苛刻了吧！”

“這便是索求者的代價。”蒙面花衣男不為所動道，“鬼市並不會強迫你們交易，但以物易物的關鍵乃是價值對等，對於你們索求的東西，開市人自有一套判斷標準，也許你們覺得不合理，但在鬼市看來，這筆交易卻是相當公平的。”

“這種毫無秩序可言的地方能說出公平一詞簡直是個笑話！”司馬章率先朝箱子走去，“行了，不就是交易籌碼嗎？說白了你們也只是一群待價而沽的黑市商人罷了。”

說完他將一樣東西放入箱中。

“到你們了，”虞衡司令史提醒道，“注意下時間。”

此刻沙漏里的沙子已過一半。

狄仁傑腦海中思緒急轉，對方提出的兩個條件看似隨意，稍微細想便會發現暗藏玄機——它要求此物能滿足稀罕性質的同時，雙方都得對它的價值認知達成一致。如此一來，可選範圍就小了很多。

銀票是最先被想到的東西，對誰都很重要，但遠稱不上稀罕。袁老也提到過，錢在鬼市吃不開。

情人贈予的香囊、手帕之類的紀念品倒是很重要，可對於持有者以外的人而言，本質上只是普通香囊和手帕，其獲取難度甚至不如銀子。

另外一些獨特的機關物確實很稀罕，例如張博士發明的鉤鎖腰帶和飛行翼，鬼市想要弄到手絕非一兩天能辦到的事，可狄仁傑實在不覺得它們有什麼價值。

這時，麥克走到箱邊，將一個小方盒塞了進去——看來他已經決定好了交易的籌碼，而沙子只剩下最後薄薄一縷。

守門人的話再次閃過狄仁傑的腦海。

「以物易物的關鍵乃是價值對等，在鬼市看來，這筆交易是相當公平的。」

換而言之，他為了獲得這個關鍵線索，願意付出怎樣的代價？

這個代價不是什麼輕描淡寫的口頭之言，而是實實在在的珍稀之物，對他來說是如此，對鬼市來說亦是如此。

狄仁傑最後一個來到鐵箱旁，取出了腰間的大理寺卿令牌。

整個長安城裏，只有一張這樣的令牌，而見到令牌，便相當於見到了大理寺卿。這是他身份的象徵，是他獲得的榮譽，也是他為長安效力的證明。

“這即是我願意付出的東西。”

他低聲說道，並將令牌放進箱內。

沙粒亦在此刻完全落下。

銅門應聲而開——

裏面竟嵌套着三張小門。小門內的通道晦暗不明，誰也不知道它究竟通向何方。

“請進吧。”守門人瓮聲說道。

三人一齊邁入門中，後方的房間瞬間消失，火光也隨之隱滅。

狄仁傑感到自己陷入了一片漆黑當中。

就在他遲疑着要不要摸黑前進時，不遠處忽然傳來了一聲吱呀輕響，就好像有一扇木門被人推開了一條細縫。他果斷上前兩步，柔和的光芒重新映入視野，照亮了腳下的路面。他順着這縷光線穿過門扉，眼前的景象豁然開闊起來。

——他竟站在了一座庭院之間！

更不可思議的是，頭頂不再是厚實的岩層，而是透亮的天空。被黃昏染上金邊的雲朵清晰可辨，沉下心來，他甚至能感受到一絲晚風的清涼。

而這座庭院四周都被高高的坊樓所包圍，宛若一處空中花園。從外表來看，四周的樓宇也不再是地下的廢坊，外表乾淨且整潔。院中則有山有水，四周還種有長青柏，一股詩情畫意的風範躍然於眼前。

在不遠處的涼亭子裏，數名花枝招展的女子正撥弄琴弦，輕吟淺唱，為這地方更是增添了一份超凡脫俗之感。狄仁傑注意到，除開領頭的吟唱者，剩下的幾個分明是機關人。每一個能懂得樂理的機關人都需要耐心培養十多年，尋常世家都不一定能養得起一個，這裏居然同時養着好幾名。

“我們這是到了地面上？”

身邊突然響起了一個熟悉的聲音。

狄仁傑偏頭望去，對方正是麥克。

然而奇怪的是，司馬章卻不見蹤影。

“司馬令史呢？”

“我不知道，”麥克攤開手，“從那張門出來后我只看到了你。”說著他向身後指去，接着倒吸了涼氣——“呃……這是怎麼回事？”

狄仁傑也看見了，兩人背後的院牆上，僅有一扇木門。

“這地方……未免太詭異了點吧。”麥克連連咂嘴道。話雖如此，他的語氣中卻充滿了興奮與期待之意，“有趣，鬼市果然名不虛傳！”

確實如此，狄仁傑心想，不過他所感受到不是興奮，而是一種難以言喻的矛盾。原以為建立在經脈上的鬼市會是狹窄陰暗的樣子，沒料到居然是一座處處透露着奢華的露天庭院，而且剛接觸過六道營地的情況，如今再看鬼市，兩者之間的反差感就更強烈了。

一邊連活着都是件相當不容易的事情，一邊卻將機關人用在琴瑟笙簫上，這就是地下世界的真實寫照。

此時，兩名容貌出眾的侍女走到他們面前，深深鞠了一躬。

“歡迎二位光臨鬼市。交易者已經在屋裏等待了。”

“我們應該還有一人來着……”麥克試探道。

侍女卻笑而不答。

兩人對視一眼，心裏頓時有了答案。

司馬章提交的東西沒能得到鬼市的認可。

也因為如此，狄仁傑對麥克多了一份在意——連虞衡司的令史都拿不出鬼市認同的籌碼，而這名海都商人卻能順利通過篩選，其來歷或許不僅僅是一名冒險家那麼簡單。

“我們走吧。”

兩名侍女點點頭，但方向卻是一左一右。

“呃，這是什麼意思？難道我和狄大人的交易者不是同一人？”麥克摸了摸禮帽，似乎有些擔心安全問題。畢竟這裏人生地不熟的，萬一遇上麻煩連個幫襯的人都找不到。

“正是。二位請不用擔心，這在鬼市中十分常見，鬼市也絕不會以任何理由刁難客人。”

狄仁傑倒沒有太多猶豫，他簡單說道，“請帶路。”

“那你走得時候記得等我啊。狄大人，一定要等我一起啊！”

麥克的喊聲漸漸落在了後方。

跟着侍女穿過木製亭廊，進入一棟坊樓后，狄仁傑彷彿回到了熟悉的長安城之中。這顯然是一座私人宅邸，裝潢完全可以用豪華來形容——倒不是在風格上追求珠光寶氣、富麗堂皇，而是用諸多細節來塑造奢適之感。

例如走道兩旁擺放着雲中才有的墨玉雕花，其栩栩如生的花瓣儼然是出自大師之手；一扇扇木門用的皆是上好的雲夢玄木，靠近便能聞到一股獨特的幽香；就連銅製的門把手上，都能看到高氏精鍛的字樣，可以說在能追求的品質上，其用料和做工全達到了頂尖水平。

畢竟大家所用的坊胚都一樣，能體現出身份與財力的，也正是這些裝飾之物了。

而且狄仁傑還注意到，這座坊樓幾乎沒什麼窗子，大概是不想通過外景暴露宅邸的位置。屋內的採光全靠密集的燭台和紙燈籠，分散的光源使得房間感觀更加寧靜、祥和。

侍女在走道盡頭停下腳步，掀起水晶簾幕，再次朝他躬身行禮，“狄大人，請進。”

狄仁傑大步走入面前的房屋。

這是一個十五尺見方的會客室，屋子裏幾乎沒有太多顯眼的陳設，中間擺着一張低矮的長桌，桌邊還放有一個絨毛坐墊，顯然是為他準備的。

房間中央有一道薄紗，將空間一分為二，他只能透過紗布隱隱看到，長桌對面坐着一個高大的影子。

“你就是狄仁傑吧？傳聞中最年輕的大理寺卿……久仰大名了。請入坐。”

對方主動開口道。

聲音十分沉穩，略帶一些沙啞，但年紀又不像是太大的樣子，約莫在二十到三十之間。

“在下便是狄仁傑，不知閣下是——”

“我曾有很多名字，但在漫長歲月中能被人們記住的少之又少。所以我不再有確切的姓名，而是以稱號取代之，現在他們都叫我九柱之主。”對方回答道。