第十二章 再訪袁煥
“老爺！老爺您還好吧！？”
“有哪裏受傷沒？”外面的人蜂擁而入，七手八腳的想要將家主扶起。
“全都站住！”李元芳舉着飛輪人擋在所有人面前，“有兇徒想要刺殺肖北林，並且很可能仍藏在府邸中，誰過來誰就是第一嫌疑人！”
聽到這句話大家猛地頓住，並不由自主的往後縮了縮。
“為、為什麼……”肖北林被狄仁傑拉起后，帶着餘悸顫聲問道，“機關人應該不能襲擊人才對啊……”
“你見過這個嗎？”大理寺卿接過下屬手中的機關核，擺到對方面前。
肖北林看到核心的一瞬間，瞳孔驟然緊縮起來。
狄仁傑心中一動，他知道自己找對了方向。
“寺卿大人，我、我……沒有見過……這麼奇怪的核心。”肖北林露出掙扎的神色，猶豫半響后才艱難回道，“機關人為何如此……我跟您一樣……一無所知。”
這種情況狄仁傑也不是第一次遇到。
他朝李元芳點點頭，示意後者將所有人趕進對面房屋，單獨看守，自己則鎖上了書房的門。
“只剩你一個還活着了。”他轉過身冷聲道。
“什麼？”
“項衛城、張有雲、姚亮、高志遠、肖北林與岳慶……六名機關師代表，如今只剩下你肖北林一個人尚存。”狄仁傑重複了一遍，“除開一年前病故的項主事，其他人都在這一個月裏相繼身亡，如果不是我們來得及時，今日你也會隨他們同去。”
肖北林的眼中明顯閃過一絲錯愕與驚恐，“怎麼會……高兄死的時候，我還見姚大人來祭奠過。還有岳慶……他不是捨棄一切，去藏書閣做監守了么？”
“一個是前天，一個是昨天——因為涉及機關人兇殺，案件仍處於保密狀態。”狄仁傑盯着對方，“此人必然跟你們有莫大淵源，你應該多少能猜到，兇手是誰才對吧？”
肖北林面色慘白，“狄大人，我……”
“你清醒一點！”狄仁傑突然提高音量，驚得對方一哆嗦，“這人不早日歸案，你的安全就沒法得到保障！而且姚亮在死的時候還寫下過「長安危矣」的警告，你真覺得自己能逃過此劫？”
“別想着我會放你離開長安，作為頭號線索，你休想走出這間府邸一步！既然對方連長安城都不放過，你覺得自己能走運幾次？大理寺又能救下你幾次？這事難不成比你的命還重要？”
在一番呵斥下，肖北林本就搖搖欲墜的心防頓時土崩瓦解，他半跪在地，眼淚和鼻涕橫流道，“我說，我說！求您一定要救我！”
“兇手是誰！？”
“絕、絕對是那幫楊氏機關師動的手——”
隨後，狄仁傑聽到了一段關於三朝機關師的利用與背叛。
約莫講了一刻鐘，肖北林才緩緩從恐懼中恢復過來，“事情的原委……差不多就是如此。那批人在被判以流放后，確實說過他們會回來之類的話，但……大家都認為他們即使不會死在路上，也沒可能再捲土重來，因此便沒放在心上。”
“所以在楊氏時期，他們就掌握了將機關核拆開，並混搭藍烴引擎的技術？”狄仁傑問道。
“是，但那時候的技術並不成熟，機關人絕不可能像侍女這樣照常執行平日裏的服務。楊氏一直想將機關人變成自己的軍隊，故大力支持機關師的各項改進研究，這種結合藍烴引擎來繞過萬象天工管控的做法，算是當時的一個主流方向。”肖北林喃喃道。
“那麼你認為行兇者是誰？”
“這……我就實在給不出答案了。當時主導此事的正是項大人和姚大人，我聽聞聯絡的楊氏機關師多達三十餘位，最後一度波及到數百人。活下來的最終被判處流放，可那也是一支大部隊，幾十年過去了，我現在連他們的名字都不一定說得上來。”肖北林苦着臉道，“您讓我猜是誰，我真的給不出答案。”
見他不像是說謊的樣子，狄仁傑換了個問題，“為何姚亮要寫下長安危矣的警告？他當時應該是被機關人襲擊的瞬間便聯想到了楊氏這群人，但這個發現不至於危害到長安本身才是。”
“我……不知道。”肖北林冥思苦想了一陣，“或許姚大人知道什麼內情才這麼做。他之前跟項大人走得比較近，而我……已經好多年沒跟他們打過交道了。”
看來他和高志遠決定從商一開始也不是欣然所向的選擇。狄仁傑心中若有所思，臉上卻裝的嚴肅無比，“你什麼都不知道，莫非真不想活下去？”
“狄大人，我是真不清楚啊！”肖北林哭喪道，“知道的東西我都說了，您可一定要保我性命哪！”
“當時流放這件事，你們或者機關師協會有任何記錄嗎？”
“沒有——這些都不可能有。”他連連搖頭，“為了把這些楊氏時期的遺留者徹底抹去，當時我們還特意清理過了協會的名單與書冊。”
問題一時陷入了僵局。
這時李元芳推門進來，“狄大人，府邸里的人都檢查過了，全是在這兒幹了許多年的，沒有可疑者。至於機關侍女被調換的問題，他們也不知道究竟是哪裏出了岔子。接下來我們該怎麼辦？”
“理論上來說，應該立刻帶着這位大證人前往皇宮，向蘇內史說明情況。”狄仁傑頓了頓，“不過我現在正被禁足中，之前又與對方有過爭辯，直接硬闖或許有些不妥。”
“有道理。”李元芳贊同道，“他就算最後同意見您，並且相信了證人所言，心裏恐怕也不會太舒暢。”
畢竟一個執法者明知有禁令在身，還公然視其為無物，這從規矩上來說無異於在扇宰相的耳光。若不是別無他法的話，這個選擇顯然不是最優解。
另一條路便是讓虞衡司主動退讓，承認自己調查錯誤，懇請宰相收回成命，重新回到之前雙方共同查案的狀態。
當然，想要虞衡司在這種時候對大理寺讓步，無疑也不是一件容易的事。
“您有主意了？”大理寺卿這麼一說，元芳便知道自己的上司已有了打算。
“沒錯。”狄仁傑望向他，“你還記得我們兩天前遇到的那位虞衡司主事么？”
……
鹿野坊，袁府前。
狄仁傑提交拜帖后，便在門口靜靜等待。作為虞衡司的主事官，袁煥的住處很容易可以查到；而他恰好已經致仕，交談之間還提到準備歸鄉，那麼這陣子他很有可能在家中收拾行李，不怕登門拜訪撲個空。
果然，看門家僕拿走拜帖后，很快重新出現在大門口，“二位大人，請跟我來。”
狄仁傑和李元芳走進府中，被引至會客堂入座，而袁煥已經在長桌旁等着他們了。
兩人拱手行禮，“見過袁先生。”
“不必多禮，沒想到我們這麼快又見面了。”他哈哈一笑，做了個請坐的手勢，“二位，別來無恙啊？”
“承蒙挂念，一切都好。”狄仁傑也笑道，“不知老先生打算何時啟程返鄉？”
他注意到房間裏的陳設已所剩無幾，傢具、壁掛基本清空，連地板都像是重新鋪設過的一樣。
“估計也就這幾天吧。”袁煥笑了笑，“不過我想狄大人專門登門拜訪，應該不會只是找老夫聊歸鄉之事的吧？”
“您猜得是。”狄仁傑也不準備再寒暄下去，直入正題道，“我有一件事想請您幫忙。”
“跟案件有關？”
“不錯。”他點點頭。
“你說吧，”袁煥的神色頓時認真了許多，“只要老夫還能幫得上忙，就一定不會推託。”
狄仁傑和李元芳對視一眼，都看到了彼此眼中的亮色。
“事情是這樣……”大理寺卿當即將案件情況和自己的來意簡要講述了一遍。
“原來如此。”袁煥聽完后凝重的點了點頭，“你想讓老夫居中斡旋，叫虞衡司的令史重新審視自己的調查。只要這邊承認問題，禁足令也沒理由再維續下去。”
“正是。如果您覺得為難的話……”
“哪有什麼為難的。”袁煥直接打斷了狄仁傑的話，“老夫現在已經不是官身，如果要動用權力那確實難辦，至於動用聲望嘛……老夫不正好只剩這個了嗎？放心吧，假若那幫小子真的查錯了方向，一定會賣我這個薄面的。來人！”
“老爺，您有什麼吩咐？”會客堂外立刻有家僕問道。
“帶着我的簽印，去虞衡司一趟，叫司馬令史立刻到我這兒來。”
“是。”
狄仁傑微微吐出一口氣，事情可謂比他想像的還順利——這位前主事官不僅熱心，而且之前對於兩寺合作的看法，顯然也是出自真心的。自己直接去找宰相雖然十有八九亦能成，但必然會在蘇卿良留下一個極為不好的印象，進而可能影響到今後的查案工作。
現在的局面對誰來說都是一個不錯的結果。
“多謝袁老先生。”他朝袁煥拱手致意道。
“這算什麼，畢竟你也是為了長安城的百姓。”袁煥摸着鬍子道，“不過此事關係重大，不能僅憑言語下定論。待會司馬令史過來后，老夫也希望能看到你所說的證人。雙方對峙過後，方可確認真相。”
“我也是這麼認為的。”狄仁傑笑道，“如今肖北林就在街道對面，我這就讓他過來見您。”
……
半個時辰不到，司馬章便趕到了袁府。
“袁老先生，您找我有什麼事嗎——”他走進房間話未說完，便看到了一旁的狄仁傑，神色頓時一沉，“狄大人？我記得你應該被禁足了才對。莫非如今也學會了託人情找關係這一套？”
“哎，如果只是這樣，老夫又何須叫你過來。”袁煥招招手，示意肖北林走到面前，“你先跟他說一遍事情的因果吧。”
“是。”面對兩寺官員，肖北林再也擺不起任何架子，趕緊將楊氏機關師的那段往事講述了一遍——他知道自己的命全在這幾位大人手中，如果不儘快抓住兇手，保不準對方還會再動用別的刺殺手段。
司馬章的神情一時間極為複雜，在完整的證據鏈面前，即使是他也挑不出一絲問題來。沉默半晌后，他咬了咬牙，忽然對狄仁傑一揖到底，“是我錯怪狄大人了，還望寺卿原諒！”
“我倒無關緊要，但九柱六道營地的人等不了太久，特別是在他們的機關師被扣押的情況下。”
“既然線索已明晰，我自然也會下令解除封禁。”司馬章果斷回道，“如今看來，是有人故意將機關裝置放在營地中誘導虞衡司的視線，這是我調查時犯下的錯誤，此事了結之後我會向司侍郎自請責罰！”
“不錯。”袁煥滿意的點點頭，“成見和固執只是便宜了那些兇徒，你能意識到自己的不足與疏漏，老夫感到很高興。”
“其實在虞衡司內，我們也對張姓機關師進行了連番審訊，他確實對許多事情都不知情，不太像能參與到謀害協會機關師案件中的樣子。”司馬章的語氣略有些苦澀，“只是我沒料到……半個月前的兩場意外居然也是兇徒所為，雖有些不甘……但不得不說，大理寺確實不同凡響。”
“真的假的啊……我以為他會負隅頑抗，再被袁老罵個狗血淋頭呢。”李元芳用只有上司能聽到的聲音嘀咕道。
狄仁傑亦有些意外，他知道這裏面固然有袁煥的面子所在，可對方連一點借口都不找也是他沒料到的。
看來這位令史對秩序確實有着非同一般的看重。
“狄寺卿因為這事被宰相禁足，你應該知道怎麼做吧？”袁煥沉吟道。
“當然。我這就進宮求見蘇內史，請他解除禁令。”司馬章先後望向大理寺卿和肖北林，“二位最好也隨我同去，一併做個見證。”
“稍等。”狄仁傑開口道，“此案關鍵還是在於儘快找到真兇——如今目標範圍已縮小至楊氏機關師中，關於二三十年前的人和事，機關師協會跟虞衡司難道真就一點記錄都沒剩下嗎？”
“有倒是有，但能用得上的卻寥寥無幾。”袁煥坦誠相告道，“楊氏時期當權者幾乎壟斷了所有機關技術，而李氏則恰恰相反，排斥一切跟機關術有關的東西。一直到陛下當政，虞衡司才被賦予了培養、監管與考核機關師的權責，因此對歷史方面的記錄還不如機關師協會，留存的文檔和稿件也大多是技術方面的東西。”
“我也的確是第一次聽聞楊氏機關師曾遭遇過一場背叛。”司馬章長嘆一口氣，“機關師協會的書我都基本看過，如果有這樣的辛秘，我應該不會錯過才是。”
“但我認為民間一定會留下這方面的記載。”李元芳朗聲說道，“只是這些書歷年來鮮少有人注意到，因此躲過了被銷毀的下場。”
“依據呢？”司馬章問。
“我在長安各個書坊晃悠時，總能淘一兩本從未聽過的古書，內容更是五花八門，所以有民間編寫的偏史或人物誌也不足為奇吧？”李元芳理直氣壯的回道。
司馬章咳嗽兩聲，明顯是不想當面笑出聲來，“……這想法不能說沒有道理，可你要如何查遍全長安的書籍？”
“呃，這個嘛……”李元芳頓時卡了殼，眼睛瞟向狄仁傑，大概是想向上司求助。
狄仁傑笑了笑，主動接話道，“他有一點說得對，項衛城等人銷毀了機關師協會的文書，但不等於再無人記錄或了解此事。留存下來的信息可以是書冊文獻，自然也可以是人。”
“人？”司馬章低着頭來回走了兩步，“難不成你想說，長安城裏可能有涉及此事卻又沒被放逐的機關師？該猜測未免也太……天馬行空了一點。”
“辦案有時候就是如此，把目光放開闊一些，或許便能找到意料之外的線索。”
“這個……還望狄大人賜教？”
“地下世界！”李元芳忽然眼睛一亮，搶先說道，“既然九柱六道營地里有因為戰亂而逃到地下避難的人，那麼當時的機關師群體中也極有可能存在這樣的逃脫者！”
按照蔡老太的說法，每個營地都得有自己的機關師，否則根本不可能在多變的地下環境中生存。而九柱的歷史又頗為古老，地上機關師的遷移應該一直未有中斷過。最關鍵的是，無論上面掀起怎樣的風暴，都很難波及到地下世界，這使得各種整頓和清洗皆與地下無關。
狄仁傑向元芳投去讚許的目光——如果說地上長安是一輪弦月，地下世界便是補全它的另一半。
“問題是怎麼找？”司馬章皺起眉頭，“地底的那些人可不會配合大理寺的調查。”
“老夫倒有個提議。”袁煥忽然開口道。