第2章 驛卒要為朝廷想

幸好李自成刀槍不入，不然這一下就要被撞散架了。

他儘管不會受傷，但疼痛感還是有一些。

趁着火把光亮，灰頭土臉的李自成看清了「刺客」真面目。

一頭獠牙猙獰的黑野豬！

畜生可沒耐心讓旁人安靜參觀，哼哧哼哧兩聲又沖向「口糧」。

李自成急忙一個懶驢打滾，不料卻撞到個樹墩，結果又被緊隨而至的野豬在肚子上頂了一下。

「我頂你個肺！」

李自成大吼一聲，坐在地上就和野豬浪戰起來。

六七個回合后，李自成完敗。

他刀槍不入，可不是力大無窮，打不過野豬不丟人。

眼看火把快熄滅了，李自成強頂着野豬蹂躪，三爬兩爬終於抓住長矛。

「死吧！」

第一下急切間居然把矛拿反了，野豬毫髮無損。

李自成趕緊調轉矛頭又扎了一回，角度略偏，力道也不夠，野豬皮無傷。

人豬又大戰了七八個回合后，李自成誤打誤撞，一矛捅進了豬眼。

「嗷嗷嗷……」

野豬慘嚎一聲，帶着長矛往林子裏奔跑幾步，然後撲倒在地不動了。

李自成躺在地上擦把汗，不停喘着粗氣，「老子還沒打野豬皮，先殺一野豬，開門紅！」

他歇了好半天才站起來。

拔出長矛，李自成雙手抓着野豬後腿一提，「這怕不是有兩百多斤？」

野豬體型又大，實在不好抗。拖着回去又傷豬皮豬毛，那就沒法賣錢了。

他決定等天亮了再找人來抬。反正案發現場在山坡樹林裏，不用擔心被官道上的路人看到。

「這下不用喝米湯了，能打打牙祭。過年都買不起肉，這驛夫馬頭當的真失敗。」

李自成簡單收拾了下，扛着長矛回到驛站。

「馬頭兒？這是咋弄的？遇到流寇了？」劉芳亮一開門就驚住了。

「嗨！半路竄出頭野豬，跟它打了一仗。明天給弟兄們開開葷。」

李自成放下長矛，走到火爐邊往裏填了幾塊碳，掉濕裏衣烤起火。

「啥？你把野豬干趴了？」劉芳亮滿臉不可思議。

等閑老獵手也不敢跟野豬一對一單挑。

馬頭兒雖然模樣狼狽了些，但是身上並沒有半點傷口。大哥啥時候變這麼猛了？！

李自成笑道：「就在南門地林子裏，等天亮叫上兄弟們抬回來。我實在沒力氣了。」

劉芳亮抱拳拱手，屈膝半蹲，「馬頭兒，小弟徹底服了。」

所謂馬頭，就是管馬的頭頭。

這可不是什麼正經官職，也絕不是好差事。

李自成分管着九匹馬，現在可遭罪了。

早前驛站馬匹吃的不光是草，還有一半多是糧。

每馬一年額定100石糧豆加草料。那會兒馬頭還能從馬嘴裏偷點口糧，黃豆、豌豆或者麥麩什麼的。

等李自成當上馬頭，驛馬已經連草料都快吃不上了，個個餓的瘦骨嶙峋。遇到緊急軍情，驛卒快馬加鞭，然後馬就倒斃了。

李自成手下已經死了三匹馬，這損失全部要馬頭賠償。

朝廷有令：凡各邊驛站軍馬匹，如領養一年倒死者，納樁；二年者，四兩；三年者，三兩；四年者，二兩以上倒死者，官為補給。

所以，算下來李自成總共要賠償七兩銀子。

他每月的工食銀，就算不吃不喝都要一年多才能補上。

問題是驛站已經兩年沒開餉了。

銀川驛每年額定公費一千六百多兩，近年實際下撥的卻只兩。就這，縣令要先抽二百，驛丞再，剩下的二兩才是真正經費。

驛站困苦可見一斑。

窮啊！

所以劉芳亮一聽李自成干翻了野豬，美滋滋的就盤算開了。

「馬頭兒，咱把野豬賣給袁屠戶，這年景怎麼也能有個十兩八兩。賠掉馬錢……」

說到這裏，劉芳亮憨笑起來，「馬頭兒，只要工食銀一發下來，小弟那匹馬錢儘快還給你。」

死掉的三匹驛馬中，一匹是李自成騎死的；一匹斃命在劉芳亮手裏；還有一匹病馬甩鍋于田見秀。

李自成擺擺手，「快算了吧！稀罕你那點口糧？老大不小了，存些錢娶個婆姨是正經。」

劉芳亮苦臉撓頭，「唉！這年頭活一天算一天，哪敢想那麼多。」

隨即他又問，「馬頭兒，你可比我大着三歲呢，啥時候找一個？」

「……」

兩人閑聊中天就亮了。

他們正要回馬棚補覺，不想今日驛丞居然難得的一大早就跑來了。

所有驛夫很快被集合起來。

驛丞咳嗽一聲，「朝廷新章程下來了……」

崇禎要裁撤天下一半驛站，陝西兩萬驛夫即將失業。

銀川驛要關門了。

眾人驟然一聽這消息，立刻轟然大嘩。

有個驛夫當即癱坐在地，哭嚎道：「不給人留活路啊！」

驛站雖然拖欠工食銀不發，但好歹一天管着兩頓稀飯。再加上驛遞時夾帶請託信件、郵包等小費，驛夫們勉強能活着。

出去之後呢？

大旱之年，種地不得活。

外面一斤小米又漲至兩分銀。普通驛夫一天的工錢買不到一斤小米。何況他們還沒錢。

李自成也挺意外，他原以為自己能在驛站干兩三個月。

至於大明為啥要裁驛站，這說來話長了。

朱由檢登基，魏忠賢倒台，原先被閹黨打擊的官員紛紛重出江湖。毛羽健也不例外。

他復任監察御史，趁糟糠之妻不在身邊，立馬包了個青樓女。

突然有一天，原配千里迢迢找上門來，當即捉殲在床。

毛羽健是個重度妻管嚴，自知理虧，跪了一夜，祈求夫人高抬貴手。

挨過這關，毛羽健氣不打一處來。

他暗地裏一查，最後把夫人快速得信和進京的原因歸咎於驛站交通太便捷。

紅顏美事被毀，全怪驛站！

毛羽健恨得咬牙切齒，當即就給皇帝上奏要裁撤驛站——

「驛遞一事，最為民害……兵部勘合有發出，無繳入。士紳遞相假，一紙洗補數四。差役之威如虎，小民之命如絲……」

話說得在理。公器私用，確實是當前驛站弊端。

比如著名的旅遊家徐霞客，走後門拿到了勘合。他一路蹭吃蹭喝蹭招待，依靠驛站源源不斷的供應保障，遊玩得不亦樂乎。

他在《粵西遊記三十》中自敘，無論走到哪兒，都有驛卒用轎子抬着他，還有幾個驛卒抬行李一路伺候。

有次碰到驛站里人手不夠，徐霞客就強迫兩個婦女為他抬轎。

他還讓老百姓「煮蛋獻漿」，「以鯽為供」，「割雞取池魚為餉」。

由此可見，驛站之弊深入骨髓。

對了，現下徐霞客應該在家裏貓冬呢。等到七月份，他就要和叔祖結伴啟程，再一次遊覽福建，順便禍害驛站。

崇禎皇帝日理萬機，看過小毛奏疏后覺得不是什麼大事兒，隨手放一邊了。

毛羽健咽不下這口氣，就跟好友兼遠親兵科給事中（皇帝近侍）劉懋大倒苦水。

劉懋說，你不懂皇帝脾性，奏疏寫的不行，看我的。

他跟崇禎皇帝剖析：當今天下驛站用於公務的僅十分之二，用於私事的佔十分之八。與其如此，不如裁撤一些驛站。這樣每年可以節省出百萬兩銀子，足以彌補遼東軍費虧空……

當然也有人反對裁撤驛站。

「祖宗設立驛站，所以籠絡強有力之人，使之肩挑背負，耗其精力，銷其歲月，糊其口腹，使不敢為非，原有妙用。」

「汰兵止當清占冒及增設冗兵爾，沖地額兵不可汰也。驛傳疲累，當責按臣核減，以蘇民困，其所節省，仍還之民。」

「天生此食力之民，往來道路，博分文以給朝夕。一旦無所施其力，不去為賊，將安所得乎？」

崇禎哪管那麼多，一聽能節省百萬銀，這可說到他心坎里了，立馬龍顏大悅。

「驛遞疲睏已極。小民敲骨吸髓，馬不歇蹄，人不息肩，朕甚恨之！」

至於裁了驛站會不會耽誤公文傳遞，管他呢！

一拍腦袋，就這麼干！一拍胸脯，沒有問題！

驛站必須裁！

銀川驛里鬼哭狼嚎一片。

田見秀唉聲嘆氣，無語望蒼天。

劉芳亮抽噎道：「馬頭兒，咱怎麼辦啊？」

李自成摸了摸腰帶里的「啟動資金」，淡定道：「驛卒要為朝廷想，你不下崗誰下崗！？」