第 11 章
明蓁再不情願，也只得聽從張氏的吩咐，換了身衫裙來前院問安。
穿過月洞門剛踏入前院，明蓁便聽到一陣大笑聲。
“老夫人，你就放心吧，你家二姑娘生得這般標緻，老婆子我保管給她挑一位如意郎君。”
明蓁眉頭輕皺，還是不動聲色地邁了進去。
“祖母……”
明蓁的聲音打斷了屋裏的喧嘩聲，坐在張氏下首的馬婆子笑容還來不及收回就呆愣在了那裏。
“我的個老天爺呀！”
馬婆子忽地猛拍一下大腿站了起來，她眼神里溢滿狂喜。
“老夫人，你家裏怎麼還藏着一個天仙一般的人物。我老婆子活了大半輩子了，還真沒見過這般貌美的姑娘。這眉眼、這身段，就是西施在世，嫦娥下凡也不過如此吧！”
馬婆子直勾勾地盯着明蓁，臉上笑開了花。但即便她嘴裏的話說得再漂亮，明蓁心裏也是不喜的。
她總覺得馬婆子打量她的目光仿若在打量一件物品，還是一件能賣大價錢的物品。
明蓁只淡淡一笑回應道：“馬婆婆過譽了，明蓁實不敢當！”
張氏雖然更喜愛明珠，但也承認無論容貌、才學，明蓁都在明珠之上。聽到馬婆子誇獎明蓁，張氏心裏也是得意的。
“馬婆子，這個就是我大孫女，雖然人長得貌美但年齡有些大了，你也費心給她相看個人家。”
明蓁早就知祖母對她的親事頗有微詞，此時聽她話里話外的嫌棄之意絲毫不覺得意外。她安靜地坐到母親身邊，搖着手裏的團扇驅散悶熱。
美人素手執扇，纖纖玉指似春蔥一般，雙目似含了秋水，靈動無比。
馬婆子簡直看呆了，“老夫人，說句僭越的話，大小姐這容貌就是做娘娘也使得呀！您老就放心吧，我一定把咱們縣家世最好的公子都找出來，讓您和大夫人隨便挑!”
周氏聽不下去了，緩緩開口：“馬婆婆倒也不必如此大費周章，家世倒在其次，最主要的是人要品貌端正，好學上進。”
馬婆子陪着笑：“大夫人請放心，老婆子我一定盡心儘力給大小姐挑選。”
曹氏在一旁有些着急：“馬婆婆，我大嫂說的也不全是，這家世不能不挑的。我們辛辛苦苦把女兒養大，總不能把她嫁到那一窮二白的人家吃苦受罪是不是？”
“曹娘子說得正對，你家二姑娘一看就是大富大貴的面相，老婆子定然不會委屈了她。”
明珠聽了馬婆子的話，只在心裏冷笑，不過都是些趨炎附勢的小人罷了。
馬婆子口中，明蓁就是那天上的仙女，就是做娘娘也使得。她呢，能嫁個富貴人家就是高攀了。
如此這般被人瞧不上，無非是因為她爹身上沒有功名，她也沒有做官的舅舅的緣故。
只因大伯曾是官身，所以大伯母至今仍被人尊稱為夫人。明蓁還是大小姐，甚至現在身邊還跟着貼身丫鬟。而她呢，但凡明蓁一出現，她便成了陪襯。
這更堅定了明珠要嫁給孟玉堂的決心，等到日後孟玉堂考取了功名，誰也不敢小瞧了她。
到那時，她也會被人稱作夫人，而明蓁卻不過是個寡婦娘子。
這麼想着，明珠不無得意的瞥了明蓁一眼，嘴角勾起一抹嘲諷。
明蓁只覺得很是莫名其妙，兩人一同來見媒婆，明珠這幸災樂禍的神情是為哪般？
這兩日明珠去後院找她一起做綉活，明蓁都推掉了。即便在前廳遇到了明蓁也並不熱絡，兩人的關係比之前冷淡了不少。
不是明蓁愛記仇，她只覺得明珠的許多舉動太過於隨性了，完全不知下一刻又會弄出什麼變故來，既如此她還是遠着些好。
送走了馬婆子，張氏面上難得有了笑容。
“老大媳婦，有馬婆子幫着打聽，她們姐倆的親事就不愁了。等相看好人家，後面就要過六禮打發她們出嫁，嫁妝什麼的你也該準備起來了。”
周氏也想到了這些，“兒媳明白，等收完莊稼，忙完田裏的事情，兒媳就開始準備。”
見周氏這麼恭順，張氏很滿意。孫女的親事雖然重要，但田裏的事情更不能耽擱，麥子就要開鐮收割了，這也是家裏一等一的大事。
姚家的男人都是讀書人，與農事上還是不甚精通的。姚老爺子詢問了家裏有經驗的長工，又翻了曆書終於定下了開鐮的日子。
五月初十，姚家開始收麥，全家都跟着忙碌起來。學堂也放了田假，姚家兄弟回到家中來不及歇息，就換了身短打下田幹活了。就連明澤，小小年紀也要一起去田裏撿麥穗。
家裏的女人也不能閑着，姚家本就雇了五名長工，這次收麥又雇了五名短工，這些人的飯食都是要她們準備的。
周氏則要更忙一些，她回鄉那年用嫁妝錢在村裡置辦了三十畝田，這些都是她的私產。田裏的事務平日裏也有長工打理，但到麥收時，周氏也不得不操心一二。
今年卻不同了，慧娘和春雨帶着一個粗使婆子把周氏田裏的事務接管了過去，周氏和明蓁頓覺輕鬆了不少。
可即便是這樣，明蓁也是寅時就起身和家裏人一起準備飯食。都是壯勞力，干農活體力消耗大，每頓飯光是主食就要做兩簸籮。菜食就不更不要說了，炒好后都是用木盆盛着送過去的。
除了一日三餐，還要熬些消暑的茶水的送到田間地頭。一整日忙下來，真是片刻都不能歇息。
明珠今年一反常態，不喜在家裏做活，反而搶着和劉巧娘一起去田間送水送飯。
明蓁直覺這裏面肯定有別的緣故，要知道明珠是最怕晒黑的，以往到了夏日她可是極少出門的。
果然，連着去地里送了兩天飯食，明珠的臉色就不好看了。她進門把簸籮隨手一扔，就氣鼓鼓的回房去了。
曹氏忙追上前：“珠珠，你怎麼了？身子不舒坦嗎？”
明珠躺在床上不願意起身：“娘，你不用管我，我躺一會就好了！”
曹氏叫了半天門，見明珠還是不理，只能去質問劉巧娘。
明珠在房內聽到她娘的聲音，只覺得更加的煩躁。
她去田間送飯，是想着可以藉機見到孟玉堂的。誰知在日頭下奔波了兩日，她才知道孟家的幾畝田原來早就佃出去了。
所以即便是放田假，孟玉堂也是躲在家中讀書的，她這兩天頂着大太陽出門都是白受罪了。
隨後的幾日，明珠再不願去田間，周氏也不許明蓁出門，安排了明謙兄弟幾個午間回家來把飯食抬過去。
忙碌了七八日，田裏的麥子才將將收割完，只等着晾曬好裝倉。雖接下來還要種秋糧，但到底能歇一歇了。
晚間用過飯食，明蓁一家子終於能坐在院中的桂花樹下納涼。
明謙這幾日忙着幫家裏收麥，但是讀書卻並沒有落下，現今有了空閑便要考明澤背書。
明澤忍不住哀嚎：“二哥，你就放過我吧，我明日再背好不好？”
“不可，今日事今日畢，明日還要考你另一篇書目。”
明澤苦着臉來求明蓁：“姐，你快幫幫我……”
明蓁輕笑：“這篇文你早就讀過了，好好背與你二哥聽，不許偷懶。”
周氏和姚思禮聽著兒女在那裏鬥嘴，相視一笑，面上一派輕鬆。
明謙考過了明澤，忽又想起一件事來。
“爹，書院放假前，玉堂兄曾和我說起想來家中拜訪向您請教一二，您看方便嗎？”
姚思禮半躺在竹椅上正悠閑地搖晃着蒲扇，聽到兒子的話不由坐直了身子。他下意識地看了周氏一眼，夫妻二人目光相匯，無需多言便明白了對方的心思。
這孟玉堂來的也太及時了！
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