第84章 入城打探
見眾人驚疑不定，張力和孫猴子對望一眼，紛紛搖頭，顯然有些失望，不過張力並不是個輕易放棄的人，他活動了一下手腕，對李度等人說道，“如果你們真的放心不下，那麼我們可以各退一步，商隊不進北庭城，但是我麾下的弟兄可以化妝成你們商隊的人，帶着一些散碎貨物去北庭城一探究竟，這樣一來，即使被城中的馬賊探哨盯上，也不至於暴露了行蹤，而且一旦形勢危急，城中的弟兄完全可以捨棄那些貨物，輕騎出城，混亂之中馬賊可不一定能察覺到。”
這是他能做到的最大讓步，李度等商隊眾人合計一陣后，接受了這個建議。
隨即，張力召集弟兄議事，將這個計劃和盤托出。
他刻意強調這次行動有危險，很可能進得去出不來，哪些弟兄去，全憑自願，他不勉強。
只是他隊伍里都是響噹噹的漢子，哪肯落後，一時間紛紛表示願意去，幾乎沒人肯留下。
見士氣如此高昂，張力欣慰的笑笑，這些都是出生入死的弟兄，已經不用再客套，當即他點了幾人，孫猴子和牛伯帶隊，還有錢小六等騎術好手，一共七八人左右，從規模上看，可以算是一隻最小的商隊。
石頭見孫猴子和牛伯都要去城中闖一闖，他想也不想，當即站了出來，主動請纓，讓張力同意自己加入到進城的隊伍中去。
這個突兀的舉動不僅讓在場的弟兄迷糊了，甚至連張力都有些丈二和尚摸不着頭腦，他好奇的點點下巴，示意石頭給個理由。
“那孫子兵法書上說，生死之地，存亡之道，不可不察，我想跟着大伙兒去查查……而且，牛伯跟我說，好兄弟要同甘共苦。”
石頭想了想，認真的解釋道，他話音一落，旁邊的孫猴子頓時笑出了聲來。
“好小子，才幾天的功夫，就學會拽文了啊？跟牛伯學得不錯嘛，咱們隊伍里還出了個才子呢……”，孫猴子壞笑着打趣石頭，引得眾人也紛紛樂呵起來。
“好了，猴子，你就別笑話他了……”，張力見石頭一張臉漲得通紅，知道這少年人臉皮薄，於是幫他打了個圓場。
聽得石頭能有這份心思，張力心中倒是頗為高興，他看得出來，石頭是認真去理解了書中的意思，而且還要用在具體行動中來，這讓他頗為欣慰，思付片刻后，便同意了他的請求。
“好，你的騎術已經不算差了，跟着猴子也不會扯後腿，進了城后機靈點，別漏出馬腳來，記住了？”，饒是准了石頭的請纓，張力依舊板著臉耳提面命一番，惹得眾人又是一陣竊笑。
只是石頭這笑話一鬧，原本有些緊張的氣氛頓時輕鬆下來，孫猴子見士氣可用，當即向張力告辭，帶着一彪人馬，裝載了一車不太重要的輕便日常用具，用油布蓋嚴實了，喬裝成貨物，卻將乾糧和水隨身帶着，特意繞了一個大圈子，從另一個方向向著北庭城趕了過去。
二十里路說長不長，但在荒漠中行進依然有些吃力，北庭城周圍是典型的荒石沙地地形，儘管就在天山山脈腳下，這裏依舊是常年的沙漠氣候，地上的沙土並不結實，馬蹄踩上去，往往會陷得很深，撥出來非常費力，幾乎一步當好幾步來走。
況且，孫猴子吩咐大伙兒刻意放緩了行進的速度，他們必須得節約馬力，因為此去北庭城，這隻小隊伍可沒有帶多少給養，要是形勢真的有變，人倒是不怯，馬力乏了那可大大不妙。
所以，他們不到傍晚就出發，一直到深夜才堪堪行到北庭城外圍，不遠處城牆的哨塔處點着明晃晃的燈火，顯然有人在值夜，以防馬賊的偷襲。
孫猴子吩咐大伙兒先停下，他帶着石頭兩人上前喊話，此時城門早就緊閉起來，這黑燈瞎火的，料想自己一行人不表明身份，對方也不可能開門。
“樓上的弟兄可聽得到？我們是涼州的商隊，請你們開開城門。”
孫猴子扯起嗓子衝著哨塔大喊，寂靜的夜晚中像個破大鑼似的，也不知道對方聽不聽得懂他這一口四川土話。
隔了好半響，城樓上才稀稀疏疏的點起了幾點火光，時不時有人從女牆處探出頭來，估計是在打望城外的情況。
孫猴子靠近城牆幾步，繼續扯着嗓子與對方交涉，片刻功夫之後，城樓上邊終於有了回應，對方抄的卻是一口長安官話，要孫猴子等人在城外邊安歇，等天亮驗明身份了再放他們進來。
對於這個建議，刀客們當然是不幹的……一來他們輕騎出發，並沒有攜帶營帳，在這天寒地凍的荒漠上吹一晚上風的話，沒準得冷出毛病來；二來馬賊的行蹤不定，儘管孫猴子偵查了周圍五里左右的環境，但他也不敢保證，那些馬賊究竟會不會不按常理出牌，又返回北庭城來打打秋風，對方一人多騎，幾十里路對馬賊而言並不難走。
雙方交涉一陣，城樓上的人並不讓步，依舊堅持讓孫猴子等人在外宿營，看來確實被馬賊嚇破了膽，凡事小心無比。
微微皺了皺眉頭，孫猴子思付一陣后，讓石頭靠過來面授機宜，“你將武器卸下，獨自一人上去與他們交涉，對方見你是個孩子，應該不會拒絕，我將李良商隊的信物給你，他們一看便知，應該會賣個面子，讓我們進城。”
倉促間臨危受命，石頭頓時為難起來，他到不是怕城裏面有危險，主要是擔心自己辜負了孫猴子的交代，無功而返，讓一眾弟兄白白在外面難受一晚上。
孫猴子自然瞧出了石頭那點小心思，曬然笑道，“你小子擔心個屁，成了固然好，不成難道大伙兒還怪你不成？弟兄們像是那麼小氣的人么？你給老子好生上去，客客氣氣的跟對方商量，五哥讓你讀書可不是白讀的，哪能不拉出來練練……”
石頭拗不過他，只得點頭答應下來，孫猴子趁機面授機宜，石頭一一記下，將隨身攜帶的彎刀卸了，拿着商隊信物，單身匹馬靠近了城門，城樓上的人頓時緊張起來，不過片刻的功夫，一陣悉悉索索的響動聲響起，石頭再抬頭看時，不禁心中一緊，對方的戒備心居然如此之重，從女牆處伸出了幾隻明晃晃的弩箭，在幽暗的夜色中，印着火把的光，顯眼極了。
“我來給你們看信物的，我們真是商隊！”，石頭按照孫猴子交給的話，將手中摺疊起來的商隊旗子展開，讓樓上的人看的真切，同時又把一塊銀制令牌平托在手上，高高舉起，證明身份。
商隊有商隊的規矩，特別是一些老字號的商家，人多混雜，難免會有人冒充騙取好處，為了杜絕這種情況，商號里有些地位的夥計都會被配給令牌作為信物，普通的夥計多是竹木質地，管事級別的為銅質，只有商號里極為重要的人物，才有資格配備銀質令牌。
況且每個商號的令牌為了避免被人仿冒，大多數都是請專人打制，一般人也模仿不來，所以要驗明身份，只要一看令牌真假便知。
對方見石頭真的帶來了信物，猶猶豫豫的又觀望了一陣，見只有他孤身一人，而且還是個半大的孩子，終於鬆了口，片刻功夫之後，從一處女牆上吊下來一個大籮筐，讓石頭坐進去，由他們提上來。
見對方始終不肯開城門，石頭回頭望了孫猴子一眼，後者站得遠遠的，但是目力奇佳，已經瞧見了這邊的場景，做了個進去的手勢，石頭微微點頭，拍拍胯下小黃馬，讓它回去，自己則坐在了籮筐里，不一會兒，城樓上吱呀的絞盤繩聲響起，石頭在晃晃悠悠中離開了地面。
北庭城並不高，約莫一兩分鐘后，他就到達了城牆上，還沒來得及觀察周圍的情況，突然從四周唰唰冒出來三四把刀，刀刀指向他的要害，石頭一驚，隨即瞅見身邊圍來了一堆漢子，各個神色警惕，顯然是在防範自己，怕是馬賊來賺開城門。
“我真是商隊的人，你們看。”，石頭立刻表明身份，主動將令牌和商旗交給對方，城樓上的眾人不放心的依次看了看，都肯定了這是真品，這才神色稍安，只是，依舊將石頭攔住，看樣子還是不信任他。
一群人商議一陣后，一個瘦小的老者站了出來，石頭瞧見他滿臉皺紋，身形都有些佝僂，鶴髮雞皮，一雙小眼珠有些渾濁，此時正盯着自己。此人注視石頭良久，末了才咳嗽一聲，警惕的問道，“你拿的是李良商隊的信物，信物倒是真的，不過我與李良相交多年，卻沒有看過他手下有你這麼一號夥計，而且，這是銀質的令牌，等閑之人可是拿不到的。”
石頭聽得他如此說辭，分明就是在懷疑自己，他回憶了一下孫猴子教給自己答話，立刻分辯道，“我是商隊的一個小夥計，這個令牌是我們少東家的。”
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