第十六章 夜談
又過三日，黃家母子逼殺案方塵埃落定。
是夜，鍾開儀和梅卿秘密來到元府。
“元叔叔，”梅卿道：“朝會的經過，開儀已在來的路上細說與我聽了。看來魏誠在皇帝心中的分量，遠比我們想像的還要重。”
元濟輕嘆一聲：“我本以為就算不能一舉成功，但至少聖上會對他有所疏遠，而不是像如今這般，一應過錯問也不問。”
“我猜刑部中定是有魏誠的人。”元輔望緩緩道：“從孫尚書審出證詞，到朝會上的奏報，不過短短一夜，那所謂的主犯便立即從宮城內現身，還被聖上抓獲。若說魏誠沒有一早得到消息，他的反應又怎會如此迅速？
“再者，他謀划能力之強大，實在令人驚詫，不到一夜，便說通了那小黃門，找了到證據，安排了鍥安司的守衛，甚至把陛下都算計了進去。此等心計，非常人所及。”
鍾開儀恨道：“怪不得魏誠能把持朝政這麼多年，連楊臻倒台的時候，他都能撇得一乾二淨，甚至還因他安排鍥安司抓獲楊臻及其同黨有功，反而得了賞賜。看來我們接下來的計劃萬萬不能大意，一步一行，都要穩妥。”
“開儀說得是。不過，近日發生了件讓我一時間捉摸不透的怪事。”元輔望放下手中的茶盞。
“元叔叔請說。”鍾開儀道。
“江左布政司屈平前些日子上了一份奏報，說東海附近有海寇出沒，在永寧縣和太平縣一帶燒殺劫掠，但幾乎同時送到的，江左行省監察御史熊奉鹹的奏報里卻說，這段時日並無海寇之患。”元輔望頓了頓，有些不解道：
“屈平曾與我同學於老師門下，後來又一同科考、仕進，他的為人當信得過。可熊奉咸是個名聲在外的直臣，從不徇私，就是因為這樣，我才派他去巡視江左。但海寇一事，二人所說如此大相逕庭，不免令人疑惑。”
“爹有派人去查嗎？”
“本來這幾日便要派人去的，但魏誠卻說，若是朝廷大張旗鼓地去查問，反而讓扯謊之人有所準備，不如讓鍥安司的人暗地裏查訪一番。我便無法反駁，但內心總覺得此事似乎有些不對。”
“聽爹這麼說來，確實有反常之處。若是屈、熊二位的人品信得過，會不會是有人欺瞞了他們中的一人？但欺瞞他們又為了什麼呢？”元濟問。
“海寇一事，我也有所耳聞。”鍾開儀道。“幾年前鬧得很兇，多虧成老伯爺，東海一帶才安寧許多。如今卻出了這樣的事，且不說真相到底如何，我懷疑這海寇或許已然暗地裏侵入江左地界，甚至成了屈叔叔或熊御史身邊得力可靠之人，這才瞞住了實情，讓兩位寫出不同的奏報來。”
“開儀此言並非沒有道理。”梅卿道。“若是他們二人身邊真的有海寇內應，那所謀之事便不是燒殺搶掠這麼簡單了。海寇猖獗，說到底和海禁不無關係。大曄的海上通道關了幾十年，那和我們隔海相望的彭旭國土地貧瘠，此前一直靠着和我們做海上生意，才富足起來。如今禁了這麼多年，想必是逼急了。
“不過，他們也是可惡，若是像那高汨國一樣，做個大曄的番邦，又怎會到如此境地？那兩國離得近，現如今彭旭人自己無法支撐，一面來我大曄沿海大肆掠奪，一面又將高汨人欺負得沒邊了，實在可恨。”
“宸姐姐說得是，幸虧我大曄海境線綿長，海民勇猛善斗，不像那高汨，小小一國被彭旭一擾，更是不堪其苦。我想，若真有內應，一則他們必要私開海禁，二則一旦事發，可誣陷此二人中的一人通敵之罪。爹，難道又有人想重演當年雲家之案？”元濟道。
元輔望沉吟片刻，道：“你們所說的，皆是最壞的打算。如今真相還未查清，不好貿然行動。不過，不管他們背後的目的到底是什麼，我們必須早做防備。鍥安司的人只有一位可以信任，但眼下他在外辦一件要緊事，至少還有半年才回京都。罷了，先讓魏誠派人去探查一番，就算內里有什麼錯綜複雜之事，有我在中朝把控，也不至於像當年雲家那樣，一夜之間滿門盡毀。”
梅卿恨道：“這般慘烈之事，有我雲家一門還不夠嗎！到底是誰又在背後謀划如此惡毒之事？我們為了拉下楊臻，已然費盡心思，如今魏誠還沒除掉，又出了這樣的苗頭。我只怕這謀划之人想攪得朝局不穩，讓大曄內外夾擊。”
“真相到底如何，還是要等探查過才知。”元濟道。“只是我擔憂的是，眼下成老伯爺多病，小煊又只有十六歲，我大曄朝正是缺乏武將的時候，萬一彭旭國有所異動，不知該讓何人鎮住東海。”元濟滿臉憂慮。
元輔望同意道：“濟兒所說，也是我最憂心之事。雖然東海安定了許多年，我們還是要居安思危，萬萬不可大意。國朝多陸地，士兵們訓練時也多以陸戰為主。若不是十年前老師看出海寇有大舉侵犯之勢，提前在永寧、太平和處州一帶招募了通水性的士兵，建了水師，恐怕江左早已生靈塗炭。”他想了想，又道：
“我看還是要早做準備。我明日就讓兵部制定一個加固海防、增加戰船的策略，恐怕還是需要再多訓練一些習慣於海上作戰的士兵，方為上策。”
“元叔叔辛苦，若是需要我等做些什麼，儘管開口。”鍾開儀道。
元輔望欣慰地點了點頭。
正當四人夜談之時，鍥安司指揮使庄斐言悄悄入了司禮監。
見他入內，魏誠顧不得喝茶，忙問：“查出來了？”
庄斐言點了點頭：“是。那攪弄之人是禮部主事鍾開儀。”
“鍾開儀……”魏誠緩緩念着這個名字，眼中漸漸升起一絲寒意。他冷冷道：
“原來是鍾思鼎的小公子。”