過生辰楊鎮思春

買過布匹后，肖氏和陳氏又去買了些時令蔬菜。然後帶着女兒們，一起說說笑笑回家去了。

待回到家，家裏做的布匹和絲線得了多少錢，買新布匹得了多少錢，肖氏都一一稟過張氏。

張氏擺擺手，“你都收着吧，我老了，不耐煩記那些。只一樣，姑娘們的裙子都有了，大郎和二郎也該做兩身衣服了，你放在心上。”

肖氏忙道：“阿娘說的是，大郎秋里就要成親了，且得備好些衣服呢。我預備把錢匯總後給大嫂，讓大嫂做總理，我帶着孩子們打幫手，阿娘看如何？”

張氏思索了半晌，點頭道“你說的有理，你大嫂是親娘，她親手選料子，總是她的心意。只是，做衣裳還是你來吧。”

張氏覺得二兒媳父母公婆聚在，兒女成行，丈夫敬愛，是個有福氣的人。大孫子成婚用的衣服，還是讓二兒媳來做吧，也是沾沾嬸娘的福氣。

肖氏頓時有些為難，半晌沒說話。

婆媳二人正說著，不妨鄭氏就在門口，她忽然掀帘子進來了。

“弟妹，阿娘說的有理，大郎成婚用的禮服，還是弟妹親手做吧。我還要預備其他的呢，弟妹就全當幫我的忙了。”

鄭氏心裏很難過，但她知道，兒子的終身大事不能馬虎，她是個沒福氣的寡婦，不能讓大郎也沾了自己的晦氣。故而，她強壓住淚水，還要請肖氏幫忙。

肖氏知道大嫂心裏難過，忙勸道：“大嫂眼見兒媳婦就要進門了，明年得了孫子，大嫂也算苦盡甘來了。”

鄭氏聽到這話，也笑了，“那就承弟妹吉言了。”

婆媳妯娌三人商議了一會，把李承祖成親要用的東西大致定了下來，只等過些時日，統一採買。

且不說李大郎的婚事，只說豆娘三姐妹打扮的漂漂亮亮的出了一會門，立即在廟前街這一代五六個衚衕里有了反響。眾人都知道李家新收養的那個女兒長得極漂亮，只是都13了，急着說親。

一時，有些糊塗人家就有了糊塗想法。

隔着兩條街的路橋衚衕里有一戶人家，家主姓彭，單名一個剛字。彭剛父親原也在衙門裏當差，因犯錯被革職。到了彭剛這一代，家裏沒有正經差事，只能從郊外販一些時蔬送往酒樓，風裏來雨里去，家裏條件一般。

彭剛的婆娘於氏是個潑辣貨，專愛佔人便宜，整日閑磕牙，東家長西家短。夫婦二人養有2子，老大都18了，還沒說親，老二14了，按理也到了說親的年紀。

於氏聽說了豆娘的事，頓時蠢蠢欲動。

按於氏的想法，那豆娘都13了，一般人家這麼大年齡，早就說親了，再不說親，只得在家當老姑娘。不過，這女娘雖說年級大了些，好在長得好，李家又有正經差事。說不得，她能撿一撿這便宜。

於氏說干就干，第二日就請了個媒婆，捨命般出了3錢銀子，讓媒婆上門提親。並交代媒婆，等說好了親，還有更多的謝媒錢。

這媒婆聽她說的天花亂墜，以為兩家相互有意，想着等說好了親再要謝媒錢。信心滿滿登李家門去了。

媒婆一進門，拉着肖氏的手就一疊聲的道喜。

肖氏一聽說是彭家來說親，立即心裏不喜。她是聽說過於氏的名聲的，原以為不過好吃懶做碎嘴而已，沒想到辦事情這般不靠譜。好歹先找個相熟人家的婦人上門探探口風，等兩家都有意了再談下一步，哪能一上來就讓媒婆來的。

張氏這時候發揮了定海神針的作用，“大妹子啊，大老遠的來，進屋喝口茶，咱們一起說說話。她們小孩子家家的，和咱們說不到一起去。”

媒婆忙道：“老嫂子好啊，老嫂子這般知禮，家裏孩子定是好的。”

等張氏細細說明了，媒婆才知於氏這傻婆娘坑了她。頓時氣急，忙道歉：“老嫂子原諒則個，是我冒失了，原該問清楚了再上門的。”

張氏仍舊笑眯眯的，“大妹子說哪裏話，誰還能長個前後眼呢，以後少與那憨婆娘來往就是了。”

媒婆怕壞了自己的口碑和李家女娘的名聲，雖心裏有怒火，也仍舊笑眯眯地走了。待到了彭家，她把三錢銀子扔到於氏臉上，臭罵了於氏一頓才離去。

於氏知道自己乾的不地道，但她霸道慣了的人，哪裏肯善罷甘休，到處說李家和豆娘的壞話。本有幾家想來李家提親的，本着寧可信其有不可信其無的態度，也作罷了。

等這些閑話傳到李家人耳朵里，已經是大半個月以後了。肖氏氣得不行，要去打於氏，鄭氏忙拉住她。

張氏沉默了半晌，也勸肖氏，“老二媳婦，你是什麼人，她是什麼人，沒得為了只臭蟲髒了你的手。這樣，過幾日是姝娘生日了，你讓她們姐妹把這附近關係好的小女娘們都請來一起玩玩，好不好的，大家都是有眼睛的。於氏的一張嘴，又是不判官。”

姐妹三人也都聽到了於氏的事情，豆娘也氣的掉淚，深覺自己連累了妹妹們的名聲。

麗娘和李姝忙勸她，“姐姐理那隻臭蟲做甚，姐姐這樣好，以後大家都會知道的。”

過了幾日，李姝的生日到了。

李家人提前往外散佈消息，說是算命的算過，李姝八歲這年要大辦生辰，否則以後不順。但她小孩子家，只能把親戚朋友家的小女娘們請來一起陪她玩一日。

四月十八這一天，一大早，李姝就被兩位姐姐叫起來了。

洗臉穿衣梳頭，都是豆娘和麗娘全程服務。四月的天已經很暖和了，李姝穿了件新做的粉紅色長裙，群上綉了幾多盛開的蓮花，再套上件張氏給的綢緞做的外衫，頭上梳了雙丫髻，戴上珠花和耳釘，腳上穿了一雙繡花鞋。

豆娘今日打扮的比較清麗，肖氏前一日夜晚把她叫過去，語重心長說了一堆話：“因於氏那個臭蟲嘴壞，如今有些人家不知道你的好，阿娘也不能見天把你拉出去給人看。明兒你妹妹生辰，附近的小女娘們都來了，你大一些，要好好照顧妹妹，招待客人，若做的好了，這些小女娘們回家，也能說給家裏的長輩聽。”

又看了一眼豆娘美麗的面龐和身姿，特意叮囑她，“你本就好看，明兒不用特意打扮，只要好好給來家的小女娘們端茶送水，他們就能發覺你的好了。”故此今兒豆娘只穿了件家常的衣服，不施粉黛，素凈的很。

早飯時候，李穆川見小女兒打扮的格外不同，心裏也歡喜。這個女兒最懂他的心思，總是能在他假裝平靜實則憂心的時候給他送杯茶，勸他莫要多思多慮。

李穆川吃過飯，從房裏拿出一隻玉蟬，送給李姝，“為父身無他物，送你這隻玉蟬，願你以後平安喜樂。”

李姝忙行禮道謝。那玉蟬雖成色一般，但也晶瑩剔透，以李家的經濟條件，這已經是極難得的禮物了。

李穆川開了頭，其餘諸位長輩紛紛有禮物相賜。

李泗新送了一隻硯台，硯台上面刻着梅花，整個小巧精緻，一看就是給小孩子用的。張氏給了李姝一隻銀鐲子，肖氏給了李姝一對新打的銀耳墜，鄭氏也送了一朵絹花。豆娘和麗娘一人送一條帕子，一人送一隻荷包。兩位兄長一人送了她一隻毛筆。

往常家裏孩子們過散生，也沒有這麼隆重。因今日廣邀親朋故友家的小女娘們，既決定要大辦，李家人就一起好好撐起場子。一堆的生日禮物，也是李家人共同的臉面。

吃罷早飯，李穆川去衙門，李承業去學堂。李承祖大了，不好在家接待小女娘們，他把今日採買的活兒接下來，專職在外面跑腿。

李泗新和張氏年紀大了，不管孩子們的事兒。肖氏和鄭氏就管廚房，豆娘和麗娘招待客人們吃茶點，李姝認真當她的壽星老。

一時，豆娘聽見大門外有人說話的聲音。豆娘得了肖氏指點，今兒事事要周全，想在頭裏。

她急忙去應門，打開虛掩的門一看，是楊芙娘，後面還跟着楊大郎楊鎮。芙娘今兒穿的是一條豆綠色的裙子，想來她知道今兒李姝是主角，不預備穿的太搶眼。

豆娘莞爾一笑，“妹妹來了，妹妹快請進，我們正想着妹妹呢，果真就第一個來了。”

豆娘還沒來得及及請兄妹二人進門，只見楊鎮跨步上前給豆娘作了個揖，低着頭瓮聲道：“豆娘姐姐好，今兒舍妹還請姐姐多照看。”

豆娘又笑道：“阿弟多禮了，芙娘妹妹來，我們都高興着呢，我們一起玩耍、吃果子，再不會出旁的岔子。阿弟儘管放心。”

楊鎮抬頭看了豆娘一眼，復又低頭道：“阿姐辦事自是牢靠的，只是舍妹頑皮，若有叨擾，姐姐定要包涵則個。”

芙娘在一邊等不及了，“大哥好生啰嗦，我三天兩頭來的，姐姐家院牆有幾塊磚我都知道。阿兄快去學堂吧，去遲了，仔細先生罰你抄書。”

楊鎮方又作了個大大的揖，“如此，我先告退。”走前，他還從胸口掏出個草編的小螞蚱，讓豆娘轉呈李姝，算作生辰禮物。

豆娘把芙娘迎進門，朝楊鎮笑了笑，虛掩上了門，轉身帶着芙娘進去了。

二人走了好久，楊鎮還怔怔地站在李家大門口。

豆娘不知道，她轉身前的那個笑容，險些把少年郎的魂兒都吸進去了。楊鎮覺得眼前五彩斑斕全是泡影，心裏卻感覺有一股說不清道不明的愉悅感充斥着每一根神經。

自那日在家門口見了豆娘，他總覺得心裏悶悶的，時常能想起豆娘裙子上的石榴花。他覺得自己好似生病了，病得還不輕，做什麼都沒精神，患得患失。

聽說妹妹今天要過來，他輾轉從妹妹口裏打聽到，今天李家要宴請周邊小女娘門。他主動送妹妹過來，想知道癥結在哪裏。來的路上，他心裏如擂鼓，見到她要如何說呢？

他鼓起勇氣跟她說話，中間還抬眼仔細看了她一眼。如畫的眉目終於看清了，樸素的裝扮，想來是在家，需要忙活家務，並未穿鮮亮的裙子。只是，她長的這樣好看，怎麼能隨便對人笑呢？特別是男子，萬一遇到心思不良的人豈不惹禍？

楊鎮的心裏欣喜、愉悅、憂愁糾結在一起，他捏了捏拳頭，平復了一下自己的情緒。他腳下如同灌了鉛一般，挪不動步子。

正在楊鎮獨自品味自己的心思時，忽然，旁邊傳來一聲訝異，“呀，這是誰呀？怎麼站在門口不進去？”

楊鎮一回頭，發現是兩個小女娘和一位成年男子。他驚慌失措，作了個揖就跑了。

來人正是李秀芝的兩個女兒秋娘和春娘，成年男子是二人的長兄何立峰。

李秀芝丈夫何俊身上也有個童生功名，與人合夥開了個私塾，自己任個教書先生，教些蒙童。姐妹兩個一個在立秋出生，一個在春分出生，故此何俊取了這兩個名。

秋娘都14了，再有兩個月就要嫁人了，說的婆家也是門當戶對的人家，小女婿原也是何賢的學生。春娘11了，也到了要說親的年紀。但她一向大大咧咧，看見舅舅家門口站着個少年郎，開口就問。

哪知她一開口，就把人嚇跑了。

春娘撇嘴，“這莫不是個傻子。”秋娘拍她一下，“這定是舅舅家的客人，莫要胡說。”

兄妹三人一起進了門。

豆娘和麗娘忙端茶倒水，何家兄妹三人給外公外婆行禮，問候過二位舅母，方才坐下。張氏見到外孫子和外孫女，心裏高興。忙道，“好容易來了，阿峰也別走，在外阿婆這裏玩兩天。”

何立峰忙道：“外婆相留，本該聽從。只是今兒孫兒有個朋友家裏有喜事，孫兒還要去喝喜酒，不能陪伴外婆，請外婆見諒。”

張氏拉着秋娘的手，“你既有正事，自去忙，我跟你妹妹們玩。”

何立峰喝過一杯茶，也走了。

稍候，肖氏娘家的侄女悅娘也來了，意外的是，王婉娘也跟着一起來了。肖氏忙親自出來迎接。

王婉娘給肖氏行禮問好，“貿然上門，多有叨擾。還請姑母見諒。”王婉娘隨着悅娘一起叫肖氏姑母。

肖氏忙扶起她，“你能來，我不知多高興呢。你姐姐妹妹們早就盼着能和你一起玩，今天總算如願了。”王婉娘和悅娘進門了，呈上了禮物。

悅娘捏了捏李姝的臉，“壽星公，今兒定要多吃壽麵，以後長命百歲。”

李姝也摸摸她的臉，“長命百歲且不提，像姐姐一樣長成個美人，才是頂頂好的事情。”

大家都笑了起來。

說話間，張太太的獨女張翠娘、楊柳衚衕柳帳房的幼女柳如娘、油坊衚衕賣燴面的田老闆的兩個女兒榮娘和丹娘、李穆川同僚方文書的女兒方蕙娘先後都到了。

肖氏今兒把正堂專門騰出來招待小客人，十幾個小女娘把正堂和李姝姐妹的卧房坐的滿滿當當。

豆娘挨個給小女娘們上茶點，帶年紀小的女娘洗手更衣。期間，還要不時去給正在做手工活的張氏穿針引線、給李泗新的煙斗添些新煙絲，抽空還去廚房給肖氏妯娌打下手，儼然一個貼心賢惠的好女子。

麗娘和豆娘陪着小客人們一起說話，李姝怕大家閑坐無聊，還準備了一些小玩具。搖色子她不敢，只做了幾幅陞官圖，還有象棋圍棋。活潑些的，還可以在院子裏跳繩、踢毽子。

一時間，整個李家嬌聲鶯語，好一幅眾女行樂圖。

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