金山客
夢卿起先唔知金山客。
隔壁有戶開平媳,道海的那頭有座金山,金山那邊的老番乘船過來,先請人去搬金山。後頭金山搬空了,又請人去修鐵路。成百上千的漢子，便都給老番塞進一艘駁船的下頭,搖啊晃啊,便到了金山,活下來的，個個都發了財。開平媳婦她家區阿爺便發了財，阿爺去金山那年鬧洋瘟,阿爺去給老番背死人,背一個賺一隻大洋。阿爺從金山返來，企屋又買田，再一氣娶了兩房三妾,三年生了七個仔。
夢卿道：老番是咩？
開平媳便道：老番便是紅毛。
阿娘嗤笑道：區阿爺發了財,怎的又將你作了賤價賣來石潭吃罪？
開平媳嘆道：阿爺打金山回來沒幾年,突然染上煙病。阿爺吸上五載煙，阿爹也沒得學上，只得回鄉種地劏豬。又過幾年，屋也賣掉，田也賣掉,眼見跑了兩房媳婦,阿爺年過半百,只得又乘船下金山。這一去,便再沒回來。阿爹只得租了幾畝薄田，又逢連年旱澇，上頭三個阿哥等着食飯，沒得法，只得將她個女作了賤價賣來石潭村。
阿娘每回教阿彩與阿姊女工，便同姊妹兩道：鎮裏先生道“夷人賣煙給咱們，是想吸短咱們的士氣。”往後嫁人，嫁阿貓，嫁阿狗，萬不得嫁吸大煙的。
夢卿便道：嫁金山客呢？
阿姊便啐她：可想得美，粵北山區，哪得戶戶人家都有金山客嫁？
夢卿心道，阿姊臉蛋又生得美，連那雙金蓮也是有名的。阿姊要是能嫁的金山客，全家便日日都有雞蛋食。
英州趣園有茶山千畝，半數歸溫家。溫家人丁單薄，只一長一幼兩位少爺。兩位少爺都先跟學堂司徒先生念過幾年書，只二少爺是個讀書料子。大少爺便回鄉同溫家老爺學種茶生意，二少爺先上廣州沙緬拾翠洲念洋學堂，后又考學去了金山。不過那地方是比區阿爺去的金山更北邊的金山，叫做域多利。二少爺先學得幾門夷語，又同夷人學經商，將家中生意在金山做的紅紅火火。嫁女當嫁金山客，溫家富戶，二少又出息，便是在金山客中也是數一數二的。
陳家與溫家祖上說起來算有點交情的。家裏少爺喪了妻，在金山那邊又不興和老番通婚，溫家人只得給他在鄰近的鄉人里找。算來算去，八字合上的，只有陳家閨女，就是夢卿的姊姊。那年阿姊十三，溫少四年後返鄉，算上去年歲正好。
不過過了半年，溫家托媒人何嬸上門，見着阿姊那雙三寸的足趾，卻又搖頭道：溫家少爺學洋文，不喜歡女人裹腳。
說巧不巧，頭天夜裏夢卿方才裹了腳。阿娘在屋裏聞着媒人的聲，不動聲色將夢卿足上綉了粉色桃兒的藍底布條一層層解下，將折進腳心的腳趾一隻只生生掰了回去。
夢卿疼的發昏，剛張嘴要哭，阿姊便在一旁，將剛剝了殼的雞蛋塞進夢卿嘴裏。夢卿已經好多個月沒嘗過雞蛋，噎得忘了哭，也饞得忘了嚼，連蛋黃味兒都沒吃出來，便已經被阿娘牽着，一腳輕一腳重地走到媒人跟前。
阿娘聲音輕飄飄地：“何嬸莫走，你看看我這小女。今年九歲，從未裹腳。”
清遠鄉的女仔不下田，五歲上便要裹腳。連年旱澇，阿爹阿娘與大哥忙的不落屋，輪到夢卿，拖怠到九歲才裹腳。人人都道夢卿定嫁不出去了，哪知夢卿到頭來也只裹了兩日腳，便放了天足。
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大哥患羊癲瘋那年，阿姊便走丟了。
石潭鎮的圩日，阿娘說好帶阿姊上鎮趕圩。
阿姊不肯，問阿娘：上圩為何不帶上夢卿？夢卿也想上圩。
阿娘便答應下來。
夢卿頭回上圩，高興得睡不着。阿姊卻整宿的哭。
她問阿姊哭什麼？阿姊道，你知明日是去鎮上趕圩？我道阿娘是騙的。你知唔知一月前大哥哥害了肺病，阿娘夜夜哭，哭得爛了眼。隔天去了趟鎮上，便再也不哭了，買了七彩細帛，紉了金絲銀線的鞋面兒，做咩啊？
阿彩唔知，阿姊知。
連年旱澇，去年嚴冬又下了雪卵，租來幾十畝小地只夠石潭村人食半年，另外半年作何打算？便得短上一半食飯的嘴。村裏的女孩兒眼見一日比一日少，每每都是跟着阿爹阿娘上石潭鎮趕圩，從此便再不着影，連鄰家屠戶方家二姊姊也不見影。
阿姊上門去尋，方家阿爹便道：阿秀到了年歲，嫁去佛岡享福去了。
阿姊望家趕，碰着正下地間苗的方家大哥，便又探着頭打聽：阿秀究竟嫁去哪家富戶？
方家大哥便道：佛岡馮氏男主人現年六十有九，半截入土，娶了三房四妾，窮家女入馮家門，只得個挨命的丫頭做。
阿姊道：怎的我聽阿爹說，自打阿秀嫁走，方家日日飲燒酒食烤乳豬？
方家大哥哂笑：哪得燒乳豬食？阿秀給爹娘作了賤價賣去佛岡，只當此女入了土；祭天後拜關帝，只望她來世再莫投身農家。
阿娘紉金絲銀線的花鞋，阿娘要帶姊妹兩上鎮趕圩，阿姊便知今日輪到自己。
到了圩上，將攥了一路的布包偷偷塞到阿姊手裏頭。
阿姊扭頭一看，那浸了汗的布包里放着一隻煮雞蛋，仍還溫熱着，是阿娘的體熱。
聽得阿姊便問阿娘：夢卿也有得食？
聽得阿娘悄聲道：雞蛋只得你一人食。
夢卿在後頭瞧見，口水咽了又咽。她早晨也只食得半隻烤薯仔。如今過了晌午，餓得前胸黏後背。阿姊也好些年未食過雞蛋，囫圇塞到嘴裏，回頭見着夢卿，便將那咽進嘴的雞蛋又吐出來，小心翼翼，掰了一半給阿彩，姊妹兩便都有的食。
夢卿抬頭，卻見阿娘背對阿姊抹眼淚。她尚不及問阿娘為什麼哭，阿娘便不理阿姊，攥着夢卿的便往人群外頭走。夢卿大力拽阿娘，阿娘卻不理。夢卿眼瞧着一個胖大的漢子，趁着人擠人，摟着阿姊便不見了。夢卿大叫阿姊，阿娘捂着她的嘴，將她抱起，走得頭也不回。
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那日返家，阿娘歡天喜地買了一簍雞蛋。一家六口，一人一隻，夢卿自己吃了兩隻。
大哥病剛好，便同阿爹下地間苗。家裏收成仍舊不好，卻日日都能食白雞蛋。
大哥年近三十，阿爹請媒人給大哥相了一戶新會媳，只等溫家送來彩禮，才有錢上門提親。
金山少返鄉那年，聽說家裏人在鄉下給自己訂了親，起初不肯答應，託人來清遠退婚。
鄉人見阿爹氣不過，便又同他多嘴幾句。
阿爹便起了歪心思，當晚便同阿娘講：“今天那人話我知：‘十三四歲的女仔，若是給汕頭碼頭上賣豬玀的崔阿鵬睇見，兩千洋元也不見多。兩千洋元，在這裏能買一打女仔。汕頭碼頭的女仔都是要賣去金山的，再賤，三五百袁大頭也賣得。’”
阿娘便道：“你道夢卿被英州退婚，早晚嫁不出，不如賣去給崔阿鵬？”
阿爹答應。
阿娘便啐他一口：“當年老大病的快死，全家吃不上飯，我沒辦法，只得賣掉阿姊。好歹是我身上一塊肉，只要我活着一口氣，休想再打這小女的主意！”
阿爹氣不過，撅起間苗的鋤頭追上來揍阿娘：“生女不如生豬崽，豬崽還有得賺，生個女，作賤只賣得百二十大洋。”
那夜阿娘悄聲叫夢卿去到鎮上找司徒先生，叫他幫忙拍電報給溫家，只說溫家若不娶，陳家阿爹便要將夢卿賣豬玀。
夢卿不走，她知她一走，阿爹會要阿娘的命。
阿娘便道：“夢卿，你知不知，倘若阿娘今日死過去，往後世上再無人掛住你？”
夢卿不解。世上除去阿娘與阿姊，還有誰會掛住她？
阿娘卻流淚：“女子命賤，今生不曾讓你與姐姐托生個好人家，是阿娘的不是。你照阿娘說的做，今日你從這家中出去，若他仍不肯答應娶你，你也不要再回這家中來，到頭來遭至親之人害得這樣慘。”
夢卿仍不肯走。
阿娘低聲啜泣，以命相逼：“你不肯去，才是要阿娘的命！”
夢卿逃到田埂上不多時，便聽見屋裏阿爹怒罵與阿娘叫喚。
夢卿想起阿娘哀求，不敢回頭，只得一邊哭，一邊跑。跑上八里地，跑的丟了一雙鞋，才見到司徒先生。
夢卿同司徒先生在清城市電報局等了兩宿，先等來陳家阿娘咽氣的消息。夢卿死心眼，不肯吃，不肯睡，等在電報局，哭得眼淚都快流干。司徒先生勸她吃飯睡覺，怎麼都勸不動。
第二天夜裏來了個陌生男人，英州口音的廣東話，溫溫柔柔，客客氣氣，不言不語。她坐電報局外的長板凳上，他就陪着她坐；她趴着打盹，他就起身等在一旁。
夢卿一醒轉來，便坐在她身旁空位上，黑壓壓一大片。
低沉沉地開口，“你這樣不吃不喝，家人會擔心。”
她抹抹眼，“阿娘說，除去她，世上沒人再掛住我。如今我連阿娘也沒了。”
那人不響，擰開一直乳白盒子，遞給她。裏頭是牛乳，開着蓋，尚且熱着。
夢卿才終於覺得餓，兩手捧着大口喝起來。
那人又問，“你幾年幾歲？”
她不語。
又歪頭看他一陣，自言自語的計算：“十四？”
她心頭怕，問，“司徒先生呢？”
那人說，“司徒先生替你回石潭鎮送信去了。”
她道，“什麼信？”
“溫家的信。”
“講什麼的？”
那人嘆口氣，緩緩地笑了，說，“看來這輩子你只能跟着我了。”
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婚事終於還是訂下來。只因她那時年紀未到，若是早早搬去，是要鬧笑話的。
溫家便現將半數彩禮送上門，又送來銀信，銀信上又道明原因：溫家與陳家的婚事，當初訂的是死契，由英州與清遠祖中三十老人佐證畫押，原本就不可悔改。
銀信上還附了兩百大洋彩禮款，請司徒先生轉交給陳家人；待夢卿年及十五，便行死契，隨英州鄉俗，嫁入溫家。
那日送夢卿返家的是一輛小汽車。
司徒先生將信念給聽，阿爹當下卻不語。
阿爹有了錢，與大哥哥歡天喜地起屋買田。阿爹看不起本地的泥水匠，專請福州泥水匠來家中蓋了樓，三進大院，天井，正堂，東廂，西廂，還學人在院裏種了桃花樹。
阿爹同大哥不僅學人種桃花樹，還學人喝酒阿芙蓉。喝過酒，阿爹同大哥一樣要打人。夢卿打不得，便欺負大嫂。
夢卿讓阿嫂勸大哥，阿嫂反倒嗔怪：真當全家人跟着你升天，倒管起爹爹大哥來？
村中幼童喜歡扒着門框唱起日日取笑她的歌謠：
“金山佬，金山少，滿屋金銀綾羅緞。
今世唔嫁金山少，哪的豐足兼逍遙。”
阿娘去了，家裏富有，日子卻並沒有一天天好過起來。
夢卿沒有小腳，卻依舊能嫁金山客，她卻並不覺得十分開心。
金山客不喜裹腳，究竟信不信死契，夢卿是不知的。只知後來常有人議論這親事，都說：那金山客聽說若他不肯娶，陳家小女也同她阿姊一樣，作賤價給六十老漢作婢女，所以才動了惻隱之心。
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日子一天天地過，一不留神，金山客便上了家門來。
那日仍天寒地凍着，開了春，竟又下着雪卵。夢卿穿着阿嫂縫縫補補的舊衣裳，在爛泥地的樹下納繡鞋。夢卿沒有娘，鞋是阿嫂教她納的。來年開春便要嫁去溫家，這雙鞋便是進溫家門穿的。
阿嫂讓她想花樣，她想起地里那株桃花樹，便想在鞋面上綉朵桃花。
屋裏燃着炭盆，哥哥與阿爹都在屋裏吃暖宅酒。夢卿凍得手通紅髮僵，針尖也同她作對，紉不過鞋面，也不肯進屋去暖一暖。
哥哥與阿爹笑着笑着便不笑了。過了好一陣，便又聽見來客笑聲從背後響起。
夢卿知來客早看了半晌，見她半晌紉不出半面花，笑她手藝差，回頭看他一眼，好讓他知道自己惱了。
那人卻不急，慢悠悠將外頭一件大衣披到他身上，先釘着她，再釘着她手裏的繡鞋瞧。
夢卿問道：你系邊個？
那人道：你唔知我系邊個？
她搖頭。
那人便笑了。
夢卿見他笑，便覺眼熟。回想起清城電報站，便知此人是誰，垂頭紅了臉。
那人又問道：你想唔想嫁金山客？
夢卿道：唔想。
那人道：唔嫁金山客，嫁邊個？
夢卿道，邊個都唔嫁。媽祖廟的菩薩都話人有前世來生，今生使旨意唔不上，有來生，也想似石潭鎮阿桃姊，進城讀女師，上洋學堂。
那人笑了，卻不語。
嘆息一聲，卻說：今生不行，生辰八字都同你在閻王處下死契。不過今生你跟我，仍可以讀女師，上洋學堂。
夢卿手執着繡鞋，回頭釘着他瞧。
除卻阿娘，從未有人關心她食飽著暖。
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那年溫少爺不得空，在金山耽擱了好一陣時日。
婚期之前，金山又來了銀信，令阿爹哥嫂歡喜好幾日。
阿爹有錢了，託人將司徒先生請來家中念銀信。
司徒先生道：溫少爺買了一張頭等船票，想接夢卿去溫埠，識洋文，念洋學堂。
阿爹催促：仲有？
司徒先生道，溫家寄來銀元，請人為夢卿做一身乾淨衣裳，又帶金山箱兩籠；溫家又請了僕婦，十月上便將她接了去，打英州上汕頭港，乘船上金山。
阿爹催促。
司徒先生道：若不肯去，也可同溫家二老下南洋。
下南洋抑或上金山，大哥阿爹並不在意，只在意那打金山寄來的銀信。
司徒先生有日卻問夢卿：你想去邊？
夢卿道：我想去金山。
司徒先生道：那溫家人不過買個體己媳，膝前盡孝；金山少若返來，便替他生養兒女，怎肯令你去金山？
夢卿道：唔上金山，咁同阿娘有咩唔同？
司徒先生嘆。
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夢卿終同溫家人下了汕頭港。
等金山來船時，她等在南國碼頭。碼頭涼棚下也同石潭鎮圩日一般，婦人攜着面容枯黃的女仔，哀哀地在艷陽底下等人來。
碼頭邊候鳥振翅驚飛，漫天凌亂亂的灰白翅翼，不知怎的又令她想起阿娘的話。
阿娘道：“夢卿，你知不知，倘若阿娘今日死過去，往後世上再無人掛住你？”
那人卻同她說：“今生不行，生辰八字都同你在閻王處下死契。不過今生你跟我，仍可以讀女師，上洋學堂。”
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