第 3 章
古代封建社會又是宗族社會，宗族社會重嫡長，嫡長子才是肩負家族興衰重任的人。世俗定例中，分家產時長子佔大頭，長子供養老人，長子居家中正房……
諸多陳規都表明一家長子的地位和重要性，因此雖袁氏可以任性地說直接把進學名額給黎池，一家之主的黎鏢卻不能附和。
黎橋是家中長子，孫子黎江是長孫，若不是小兒子家的黎池顯現出了讀書的天賦，這個名額毫無爭議是黎江的。
但同時，大多數情況下，宗族社會中的長子在享受諸多特權的時候，也被培養出了家族責任感，有着犧牲小家利益而站在家族大局上做決策的覺悟。
黎橋明白他爹的顧慮，有些話也只能由他來說，“娘說的有道理，是該儘快把小池子送去，不然就白白耽擱了他的天賦。”
這話一出，屋裏的人紛紛看向黎橋。
黎棋看着他大哥，心中百感交集，“大哥，你……”
既然都已經決定了，黎橋也不會再表現出摳索不舍的小氣樣子，“小棋子，我們可是留着一樣血的親兄弟，不用在乎你啊我啊的。”
“大哥……”黎棋感動不已，也佩服不已。
老二黎林只在一旁看着，卻是事不關己。不論哪個侄子佔了這個進學名額，對他來說都沒甚差別，反正都輪不到自家兩個只知道調皮憨吃的崽子，不管哪個侄子若是讀出個名堂了，他都是一樣的沾光。
黎鏢也眼帶贊同和自豪地看向黎鏢。雖說大孫子大江看着不像是蠢笨人，可卻不像小孫子小池子一看就是個讀書的苗子，讓小池子去讀書才是最有把握的選擇。而大兒子能不徇私地選了侄子而不是自己的兒子，他是很欣慰的：到底是家裏的長子，還是有擔當的。
“我這個大伯是看着小池子長到這麼大的，他從小就乖巧懂事、聽話孝順，真是比那小棉襖閨女還貼心，俗話說三歲看老，想必他長大后也會是個厚道孝順的。若是他真有出息了，應是不會漏了我們這兩個伯伯的孝順的，外順便拉幾個堂哥一把也不是什麼難事。”
大哥都這麼慷慨地將進學機會給了自家兒子，黎棋自然也不會吝嗇承諾：“大哥說的哪的話！進學機會多珍貴，小池子日後若是真有出息了，大哥就是他的再造親爹，小池子那必然是要像孝順我們一樣孝順大哥的！我也沒給小池子添個弟弟妹妹，他一個人獨木難支，需要侄子們照應的地方多着呢，到時回報他幾個堂哥那都是應有之義。”
既然大兒子和小兒子兩兄弟也都說開了、說好了，黎鏢也就不再顧忌擔憂，“的確，獨木不成林，兄弟間就要互相支撐，眼看小池子是個溫良知恩的，你們現在對他多加扶持，以後若是他出息了，你們的好處還多着呢。”
袁氏眼看着小孫兒進學的事情已經定下，心裏也就高興了，“什麼‘若是他出息了’，我們小池子眼看着是肯定會出息的，到時候你們就等着做狀元的爺爺、狀元的大伯、二伯和親爹吧！”
黎鏢又斜了袁氏一眼，只是這一眼沒甚威懾作用，“狀元的奶奶可都是端莊威嚴的誥命夫人，就沒你這樣碎嘴說大話的。”
袁氏‘哼’了一聲，噘嘴扭頭看向門外屋檐下的小孫兒，沒有回嘴。
三個兒媳婦收拾完廚房回來，走在前面的三兒媳蘇氏邁腳進屋，笑着逗趣：“剛只聽了爹的半頭話，像是說娘成了狀元的奶奶了？”
袁氏瞄着三兒媳蘇氏，一眼就看出了她玩的小九九，“就你是個耳聾的！我盼着小池子讀書考了狀元后當個狀元奶奶，你爹在說我配不上呢！”
蘇氏順手拿了個小板凳，挨着袁氏坐下，也不說配得上配不上的，“我們小池子要去讀書了？那為了讓娘當狀元的奶奶，我就是不錯眼地盯着他也要他努力讀書的。”
婆媳兩又說了些趕場軲轆話，兩個人都高興得很。
跟在後面的二兒媳趙氏跟自家男人一樣：事不關己，內心裏還隱隱有些高興。小池子一看就比大江聰明，小池子去讀書才更可能讀出個名堂，到時他們也就可以跟着沾光。
大兒媳王氏，則木着張臉沒說話，進屋之後就拐彎進了自家屋裏。
北邊的三間黃泥青瓦的正房，中間是待客的正廳，左間住着黎鏢老兩口。剩下的右間就住着長子黎橋一家四口，房間用木板隔成裡外兩間，外間住着江河兩兄弟，裏間住着黎橋夫妻。
王氏拐進裏間，一屁股坐在她陪嫁來的紅木箱子上，沉着臉翻出箱子裏的幾套衣裙，然後又慢慢地撫順褶皺，又重新疊整齊……
正廳里的人都注意到了王氏的臉色，熱烈的氣氛有一瞬的冷卻。
黎橋看着王氏一句話不說地就回了屋，只說：“一個冬天沒怎麼動彈了，今天陡然去費力地耙地，可能是累到了。”
“她一向不像老二家的能當個男人用，累到了也是正常的。”袁氏接過大兒子的話順着說道。一家人在一起過，就不能事事較真，要能裝得了糊塗。
今晚這決定沒錯，也沒人刻意偏心，可眼下看着畢竟還是大兒子家吃虧了，難道還不准她不樂意嗎？且表現得也不過分，就睜隻眼閉隻眼當沒看到吧。
王氏顯然不樂意的姿態，到底還是給廳里熱烈的氣氛淋了一瓢涼水。又聊了一會兒之後就有兒媳婦們站起身，去舀熱水給小崽子們洗手洗腳洗臉，洗完后就順手把小崽子塞到被窩裏去。
黎池雖然白天在小菜圃里寫寫畫畫了一整天，身上卻沒沾上點泥土，依舊白白凈凈的一團。
在旁邊盯着黎湖和黎海兩兄弟洗臉洗腳的二伯母趙氏，看一眼白白凈凈的黎池、以及洗好了還是清清涼涼的一盆水，再自己這邊看看還沒洗腳呢就已經渾黃的一盆水，真是哪兒哪兒都是氣！
“你們兩個看看！看看你們池弟弟一身多乾淨，再看看你們兩個泥猴子！我真是要被你們氣死！”
黎湖：“看了看了！”
黎海：“小池子乾淨！你認小池子當兒子啊！”
二伯母趙氏：“你！誰稀罕你這個兒子啊！我巴不得要小池子當兒子呢！”
黎海：“可惜三嬸捨不得給你，呵呵。”
趙氏：！！！
黎池：……雖然已經習慣了，還是忍不住感嘆：不愧是母子。
蘇氏意思意思地勸了兩句，“大海，你怎麼這麼能氣你娘呢？”“孩子們還小，你犯不上生氣。”
雖沒能化解爭吵，也算盡了勸解的心意，於是蘇氏把兒子脫下的小鞋子支在牆邊晾着后，就抱着光腳丫子的兒子回了西邊的黃泥蓬草房。
蘇氏把兒子放進被窩，“小池子，你過幾天要去讀書了，高興不？”
黎池看着竟驚喜地坐了起來，黑溜溜的一雙眼看過來，“去讀書？去族學裏讀書嗎？”
“是啊，去族學讀書，裏面還有三十多個同窗玩伴呢，高興不高興？”
一向乖巧沉穩的黎池，今兒竟高興得拍巴掌了，“高興！好高興！那我什麼時候去？是明天去嗎？那我要早早地睡覺了，明天要早起！”
蘇氏揉揉兒子散了垂髫的毛茸茸腦袋，想着平日裏再乖巧懂事，到底也還是個今天才滿六歲的孩子，真高興起來還是會像平常小孩一樣拍巴掌。“不是明天就去學堂，要等你爺爺去找秀才老爺問過之後，才確定是哪天去。”
“哦。”眼看着滿身高漲的興奮降下去了一些，不過黎池還是仰頭笑眯眯地說，“那我還是要早點睡，明天要早起為以後去學堂做準備，書袋呀，毛筆呀，硯台呀……好多呢，都要準備着。”
“唉喲，娘明天就給你縫一個書袋，不過筆墨紙硯呀這些都不用準備，族學裏頭有現成的直接取用就好。”
“喔喔！這樣啊，那我睡了，明天早點起來。”
蘇氏看兒子竟是興奮得沒聽懂明天是不用早起做準備的，心裏直暗暗發笑。明早兒子還不一定能早起成功呢，就算早起了也無礙，也就沒去糾正他的話。
看看被窩裏乖乖躺平閉眼努力早睡的兒子，蘇氏給他掖掖被角，起身出門回屋了。
身後的小床上，乖巧躺平早睡的黎池睜開眼，從被子裏拿出胳膊、換了個舒服的姿勢，嘴角帶笑地看着窗紙間透進來的瑩白月輝。
獨木難支，受了大伯家的恩惠，得了堂哥們的支撐照應，以後他自然會有所回報。往親近了說，這是互相扶持的親情，往疏遠了說，就是互利互惠的交易。
西廂的另一間屋裏，黎棋和蘇氏在臨睡前，說起小話。
“我們小池子以後肯定是會有出息的，到時再照應他堂哥一些也不在話下，只是，看着大嫂像是不高興呢。”
“換你你能高興？大嫂也沒說出什麼來，我們就當不知道，等小池子有出息后她也就沒有意見了。且我們黎家可不像其他村的一些人家那樣，就沒有女人騎到當家男人脖子上撒屎撒尿的，大哥都已經決定了，大嫂還能有什麼話說。”
黎水村的黎家雖說也是靠耕種為生，但到底自詡和一般粗鄙農戶不一樣，就比如：家中男人決不能讓女人騎到頭上，黎家人在娶媳婦時先多方打聽后，再才請媒人上門去說和，性子潑辣的絕對不要！二嫂平日裏只是咋咋呼呼脾氣急躁了一點，遠說不上潑辣，娘都還後悔說看走眼了。
黎家不娶潑婦的同時，黎家男人也還算尊重妻子，因此也不愁沒有好閨女嫁進黎水村。
蘇氏能嫁進黎水村，首先她就不是一個潑辣的女人，然後她還是一個聰明的女人。這時自然不會因為女人的立場，去和自家男人爭個高低，她能讓自己成為這個小家的實際當家人，也能讓黎棋認為他是當家的男人。
蘇氏一邊幫着給黎棋脫外衣，一邊附和：“也是，大嫂一向是寡言少語的性子，應該不會當面說出不滿來，那我就當不知道吧，忍着等到小池子長大有出息后就好了。”
黎棋坐到床沿上，“你這樣想就很好了，雖說等小池子有出息了自然就能消了大嫂的不滿，可現在我們還是佔了大哥家的便宜，你在平日裏多讓着些大嫂。”
“我知道的。”蘇氏也脫了外衣上床，比起讓自己的兒子去讀書這個大好處，只是平日裏言語間讓着大嫂一些，那是再划算不過了。
夫妻間的睡前小話說完，也就身穿裏衣睡下了。
而此時的北面正房裏，把兩個小崽子洗好安置下后，也有了一場夫妻間的睡前小話。
“你剛剛的樣子擺給誰看的？”黎橋看着木着臉又重新坐回紅木箱子上的媳婦兒，語氣不太好地問道。
王氏將衣服一下摔在箱子上，轉頭看着黎橋。
“擺給誰看？擺給……”一時間，王氏竟也不知道究竟是擺給誰看的了。擺給公公婆婆看的嗎，還是擺給老三兩口子看的？好像都不是。婆婆說的沒錯，老三兩口子生了個比自己兒子聰明的兒子也沒錯。
“擺給你看的！要不是你去裝什麼大度心軟，把進學的名額給三弟家，我們大江不就能去上學了！”
黎橋打量了王氏幾眼，也是深覺哭笑不得，他這婆娘喲平時話少心又軟，吵架時都趕不上還嘴，等到事後才琢磨出幾句‘當時我就該這麼回罵她！’、‘誰還不知道她呀，只知道說些表面光的話！’。
現下興師問罪吧，也只知道怪他，都不說幾句三弟家怎樣、小池子怎樣，她其實也知道選小池子是正確的、也是必然的。“你呀……臉色擺了也就擺了，不會有人說你什麼，至少也讓人知道了……我們讓出的這塊‘肉’，是從我們身上生生割下來的……”
“嗯，睡吧。”王氏站起身來，神情里的不舍轉為頹喪。
“睡吧。”
一夜靜謐。
第二天，天才蒙蒙亮，說要早起的黎池就已經醒了。家裏的大人也才剛起，還沒出門到田裏去。
站在門外屋檐下的黎鏢，看見了西邊屋裏鑽出來的矮胖一團，“小池子，今兒怎麼起這麼早？”
“娘說我要去讀書了，我要早起做準備。”黎池摸着黑，顛顛地往爺爺的方向跑去。
“看來小池子是真喜歡讀書呢！”小孫兒這樣喜歡讀書，他對長子和大孫子的這顆愧疚的心也稍微好受些了，至少看着小孫兒的確是根讀書的苗子，而昨晚的決定是沒錯的。
“嗯嗯，小池子好喜歡讀書！”黎池抱住爺爺的大腿，仰着頭認真地說，“爺爺，我一定好好讀書，長大了也像京城裏的四爺爺一樣考進士、當大官！”
“唉喲，小池子真有志氣！不過你奶奶可是指望着當狀元奶奶呢，你不但要考中進士，還要高中狀元才行呢。”
小孫兒有志氣是好事，但他也聽說過進士有多難考，族長只考了個童生，族學裏的先生也只考了個秀才……不過小孩子嘛，要順着他哄哄，小孫兒能考中個舉人他也就心滿意足了。
“嗯嘛……狀元啊，我努力試試看吧！”狀元不是那麼容易考的，除了實力也需運氣與巧合，他也只能承諾努力試試看。
“那小池子可要好好努力啊……”
在這個晨光熹微的早晨，屋檐下爺孫兩人的對話回蕩在這個黃泥院子裏，後來再回想時，只感嘆：當初只道是隨口說的閑話呢，竟沒想到……
。