第八章 颱風、海獸和海盜
看着領主大人的背影，老管家臉上流露出擔憂的神色。
今天領主大人給他的感覺，可真是越來越為不妙。
馬特烈規模的大型港口城市、通往南洋的航線、南洋的風土人情和貿易情況……
一切昭示着，領主大人的胸中，似乎有一個極為宏偉的大計劃。
他這是想幹什麼？
如果領主大人只是單純的荒唐和紈絝，他還能容忍，畢竟那花不了多少錢，不至於讓脆弱的領地財政陷於崩潰。
可現在，建造新的港口，購買商船，建立貿易路線，哪一項不是需要巨量的金鷹投入？
而偏偏這些計劃，在老管家看來，是非常地不靠譜，這錢，和扔進南洋有什麼區別？
領主大人該不會認為，從海盜那裏繳獲的金鷹，可以無窮無盡地任意花費吧。
心中閃過這些念頭，老管家的表情卻沒多大變化，他不急不緩地說道：“大人，建造港口之前，需要進行選址，港口選址並不是一件簡單的事，得探查周邊航道以及港口附近的水底情況，我們之前在這方面沒有任何積累，也缺乏這方面的人手。”
克萊爾認真地點頭，“管家說得是個問題，你可以先在小本子上記着，不過，我們島上有很多珠民，他們可以潛入海底採珠，經過培養之後，他們或許能勝任這方面的工作。”
“但就算我們有合適的選址，也依舊無法建成港口，大人，您可知道，每年兩個月的颱風季，會對建築造成多大的損害？聽說馬特烈港口每年用於修繕的費用，就高達上千枚金鷹，而相比於背靠大陸的馬特烈港口，我們遭受颱風的傷害可更大。”
老管家的手指指向沿岸的一片簡陋住房，語氣變得沉重。
“大人，到了每年七月的颱風季，這些房屋很多會被颱風摧毀，住在裏面的領民們，要麼進入城堡躲避，要麼逃到羅德曼山的山洞暫住，只有等到颱風季結束，他們才能重新修建家園。
包括我們的這個老碼頭也是如此，它每年的修繕工作量和投入的金鷹，和新造一個碼頭並無太大的區別。”
克萊爾順着泰德的手指看去。
那是一片領民居住的簡陋茅草房，用石塊混合著黏土做成牆壁，頂部則用木架加上茅草修建而成。
茅草房中還夾雜着幾間同樣簡陋的木結構房屋。
在颱風面前，這些房屋脆弱不堪。
這讓克萊爾猛然意識到一個問題，他的領民們，確實還生活在水深火熱之中。
每年七月開始，連續兩個月左右的颱風季，會對島上除了城堡之外的幾乎所有建築都造成巨大打擊。
颱風季之後，就進入了九月的海獸繁殖季，兇猛的兩棲海獸成群結隊，爬上島嶼，發情以及繁衍後代。
這些海獸不僅強大兇殘，還有極強的領地意識，如果有人類敢於靠近它們，必然會遭受它們的兇狠反擊。
和海獸一同出現的，是被颱風憋了兩個月的海盜們，颱風季后的他們，變得比往常任何時候都要殘暴，他們打家劫舍，掠奪食物，甚至販賣人口，簡直無惡不作。
面對如蝗蟲般的海盜，羅德曼城堡的守軍，除了緊緊守護城堡以及周圍之外，沒有任何其他辦法。
直到臨近冬天，海獸退去，返回南洋深海，海盜們暫時偃旗息鼓，島民們才能回到海邊。
當然，這也並非海盜們仁慈。
而是因為每年的十一月到第二年的三月份，是採集珍珠最繁忙的時節。
在周圍海域活躍了數百年的海盜們，早已有了他們固有的生存法則，他們深諳不得竭澤而漁的道理，會留給珠民們採集珍珠的時間，讓珠民們賺錢養家餬口，收集珍珠，以備海盜們的下一輪收割。
這時候的珠民，他們一邊要入海採集珍珠，一邊還要修建被颱風摧毀的住房。
也幸虧羅德曼島氣候溫暖，即便到了冬天，也不會凍死人，所以島民們才能勉強捱過冬天。
在此期間，海獸和海盜還是會零星光顧，讓羅德曼島的島民們，時時刻刻生活在提心弔膽中。
而到了第二年的七月，颱風季再次來臨，所有的一切又會重演。
整理完思路的克萊爾心情沉重。
他終於真正意識到羅德曼群島落後貧困的原因所在。
這是以前身為紈絝的他，從來不會去深入關心的問題。
颱風、海獸、海盜，這三重摧殘簡直是讓羅德曼群島陷入了無限的惡性循環，使得島民們的生活如同深陷泥沼而無法自拔，時刻生存於被泥沼淹沒和尚能呼吸的一線之間。
他們哪裏還是人類？
他們簡直就是韭菜！
年復一年地頑強生長，又年復一年地被無情收割。
這可不行。
這些問題都需要解決。
如果不解決掉，還談什麼種田，還談什麼發展？更遑論以此對抗來自帝都、魯爾行省的威脅和惡意。
克萊爾的目光逐漸變得堅定，他看向自己的老管家，一字一句地說道：“普勒先生，我了解你的意思，在你和絕大多數人看來，我的領地不值得付出努力以及巨大投入，但我的看法恰恰相反，如果不投入，如果不努力，我又怎麼去改變我的領地，讓它變得富裕，讓我的領民們能過上更好的生活？”
“可是，大人……”
克萊爾直接打斷了泰德的話，繼續說道：“我們會修建更牢固的碼頭和建築，即便面臨颱風也不會被摧毀，至於那些海獸和海盜……我也會找到對付他們的辦法。至少，現在只是一月，距離下次颱風季，我們還有半年的準備時間，不是么？”
老管家異常震驚地看着自己的領主大人。
他完全沒想到，領主大人在了解這些困難之後，還能有如此堅定的決心和頑強的毅力。
這真是他之前所認知的那位紈絝？
微微嘶啞着聲音，老管家拋出了最後的殺手鐧，說：“大人，無論您做出任何決定，我都全力支持。可是，羅德曼城堡的庫房裏，只有不到四千枚金鷹，這已經包括了討伐鐵鉤船長的勝利品。
就算我們沒收了四名小貴族在島上的遺留財產，拍賣之後最多也就只能增加一兩千枚金鷹，除了這些儲備之外，我們只有每年八百五十枚左右金鷹的稅收。
而想建造一個足以抵禦颱風的，包括碼頭、市場、倉庫、民居在內的大型港口，只是基礎建設恐怕就不止兩萬枚金鷹，這還不包括每年的維修費，我們沒有這個錢。”
兩萬枚金鷹？
再次聽到這個數字的時候，克萊爾心中忍不住苦笑。
他沒再多說什麼，只是說了一句：“我的管家，你放心吧，我既然提出了這個計劃，我總會解決資金的問題。”
既然領主大人這麼說了，泰德也沒再多說什麼。
在泰德看來，領主大人解決資金的方法，無非是向公爵大人伸手求援。
但是泰德相信，公爵大人一定會讓領主大人打消這些念頭。
就算一向寵溺長子的公爵夫人，這次肯定也會阻止領主大人的荒唐想法。
就在這時，一直靜靜地聽着兩人對話，臉上看不出任何錶情變化的蕾佳娜，突然上前兩步，來到克萊爾的身邊，在他耳邊輕輕說道：“大人，我看到了羅麗莎。”
“羅麗莎？”
克萊爾裝作若無其事地問：“她在哪裏？”
“從我們離開碼頭之後不久，她就偷偷地跟上了我們。”蕾佳娜的目光審視着極遠處的海面。
海面風平浪靜。
克萊爾即便窮盡目力，並用上了“獸娘洞察術”，也無法發現羅麗莎的存在。
看來，豹娘的銳利目光，已經超乎常人的想像。
想了一想，克萊爾說道：“她可能有事找我，或許是需要我的幫忙，這裏人太多，她不敢現身，這樣吧，你找個機會，私下帶她來見我。”
雖有些驚訝，蕾佳娜還是微微行禮：“遵命，大人。”