第六回 浮沉苦海

第六回浮沉苦海

平日，高仁隨李參義及幾個徒兒出外幹活，慢慢學會石藝。高仁埋頭幹活，很聽話，李參義因此才不甚嫌他，比那些貪吃貪閑的游手徒兒們，倒也顯得十中一個，與眾不同。高瑜又在李參義耳邊說些高仁好話，爭些丈夫對侄子寵愛。日子過得無聲無息，高仁不覺在李參義家呆了幾日。日暮，高瑜晚炊，見鹽用光，便打發高仁，買些鹽來。高仁應去，一路默語：“我曾向雲姐許諾，將她贖回，可整日跟姑爺幹活，自己又得不到錢，該如何做呢？這錢又往何處掙去？”望着村中裊裊炊煙，甚感人生渺茫！所得之物十分遙遠，不禁唉聲嘆氣，愁腸百結。回神已到店鋪，付了錢，要十斤鹽。掌柜道：“小子，你這些錢只能買八斤，鹽價漲了。”高仁便提了八斤鹽回去，將鹽價升漲之事與姑母高瑜講了。恰李參義在一旁，聽得高仁之語。夜晚，高仁已睡，忽覺尿急，動身上茅廁。見姑母房裏燈亮，又彷彿聽得姑母提自己乳名，回來便靜立門側，聽房裏講話，但聞李參義道：“你不信我說的，那是自然。他是你親哥的娃兒，少不得要護他，就是他真藏了錢，你也說他沒藏。”又聽姑母道：“仁仔是老實人，他父親在世也是個老實人，仁仔的性情我還不知？況鹽價有無升漲，明日去店鋪，問聲不就明了？”之後又聽他們小吵。高仁心中悸動，默語：“原來姑爺疑我買鹽瞞錢，怪不得飯前他那樣怪怪地望我！”想畢輕嘆一聲，落魄回到床上。翌午，李參義做田回來，嘴帶一絲笑，對高仁道：“這幾日沒活干，你在家獃著，喂餵雞豬，外面割些草也行。我還要跑一下，看看哪家做房的，要得上我們？”高仁見他對自己有笑，想及昨夜房外所聽，斷是他已問了鹽價，知自己沒有瞞錢，故改態起來。高仁不禁苦笑，厭自己，也厭這世道！

沒幾日，李參義喜滋滋從外面回來，告訴高瑜，已尋得一大活。“吼獅崗一家有錢人要蓋大房，說好讓我帶人，給他家砌石砌磚。”又對高仁道：“他家蓋的房大，購的石頭也大。明日扛石要辛苦一些，多賣力。難說那人家看眼裏高興，掏錢賞你哩！”高瑜接話道：“那些石頭是否太重了？仁仔還是個孩子。”李參義道：“不礙事，他和徒兒們，兩人扛一石，又非讓一個人扛的。我看仁兒個兒小，力氣不大，明日我就讓一力氣大的徒兒與他一起，也可輕鬆一些。”高瑜才放心。高仁卻不屑參義之語，默語：“賞我錢於我有甚好處？還不是讓你們收拿去？我又得不來一錢半文。整日跟着你，雲姐恐永遠也等不到我贖她。”想着水雲，高仁不禁又犯愁，一人默默走開了。翌晨，李參義帶着高仁及幾個徒兒，往吼獅崗去。參義果然揀了一個氣力大的徒兒與高仁搭合。並再三叮囑，幹活要勤快。眾徒兒都應好了。已到那人家，參義與主人攀說一番，之後起工。那些徒兒們平素干起活來，總要催逼千百次，今日聽師傅講了些動耳的話，加之主人家有個風騷老婆，不斷在人群中鬧笑，這次幹活，真像是千日間聚足的精神，牛叫馬嘶，十分賣力。那事主見他們做工攢勁，也神氣正經地遊走。好像有了他們，還怕這房屋做得不牢實？一時看得高興，說道：“我和你們師傅講好了，只要你們做得好，我心裏高興，就給你們賞錢。你們得好好乾。”眾徒兒正巴望不得他說這話，都前呼后應，極力奉承。高仁本厭有錢人，不喜事主的老婆面前賣瘋賣騷，更不喜事主所講，分明是貶嘲之意。心裏反感，橫豎真有賞錢，也無自己一份。於是不怎樣幹活，懶懶隨別人動作。高仁一懈勁，臉色難看，事主很快看在眼裏，不時地斜眼望他。李參義善察事主心態，忽見他不似先前那樣神氣叫喊，又細心觀摩一會，知事主正為高仁消興，不免心中切恨，圓着眼睛瞪高仁。哪知高仁毫無起應，也沒看參義一眼。參義只好借故走近，私下叮囑提悟。高仁無法，耍勁幹活，參義才放心。但不多久，又見高仁心灰意懶。反覆幾次，高仁只是開始用勁，一會便又懶下，李參義也已好幾次來他身邊嘮叨。至日暮散工，參義見事主沒發下賞錢，料是高仁逆因，回家一直不樂，又火道：“他總是不討人喜歡。”高瑜問誰不討人喜歡。參義道：“還不是你的仁兒？”高瑜應道：“怎會呢？仁仔是很聽話的。”李參義道：“聽話？聽話能贏得錢么？”高瑜道：“你與我講講怎麼回事。我再和仁仔說一下，或許我能說通他。”李參義便把前面的事一五一十地與高瑜講了。高瑜知李參義愛財，今日高仁損他財路，能不動他肝火？飯後，高瑜找得高仁，與高仁細說一番。高仁只好與她釋明，自己力氣不濟。而將自己如何討厭有錢人，如何討厭事主夫婦之情一一掩隱。高瑜當真以為他身體弱，力氣小。過去與參義說理。參義卻不信高仁說的話。兩個因此又吵起來。高仁一旁清清楚楚地聽他們爭吵，忽悔不該欺騙姑母。姑母常在姑爺面前護着自己，多少要陪付代價，真覺有點對不住她。自己淪落之人，有甚使姑爺不悅之處，應讓自己應承，免得姑母再操心。想畢，走兩人前道：“姑母、姑爺，你們別吵了，姑爺說得對，我不該掃事主的興，大家因我一人才沒了賞錢，是我偷懶，姑爺要打要罵，只朝我好了。”高瑜道：“仁仔，別扯謊，你定有什麼事！你平常幹活，從不偷懶的！”高仁只好說道：“我昨夜沒睡好，今日有點困。”李參義道：“怎樣？我說過他不是扛不起石頭，你卻總護着他，這下該信了吧？”高瑜道：“我是說他不偷懶，非有意損你財。方才他說的，你也聽見了，你怎好意思動輒發火？”李參義道：“你也別和我吵，我和仁兒的工事，你以後少牽涉。”說罷，又對高仁道：“仁兒，此後你要好好睡覺，幹活要出力，你記住了？”高瑜見李參義大動怒色，只得拉高仁道：“仁仔，向你姑爺道個歉，明日好好乾活，天也晚了，快入房睡去。”高仁向李參義咕嘟幾聲，默默回房了。背後仍聽姑爺指責姑母。

時光流逝，高仁卻越覺得不好在姑爺家呆下。因想到乾爹乾娘，他們一家雖恩重自己，無奈缺衣缺食，真不想再去那裏。又想到困在高貴家的水雲，還有已死爹娘，魂牽夢縈，不堪回首。對着冷風，落葉紛紛，日頭已墜，幻想以後的路，像這黃昏一樣難以看透。“該怎麼做呢？”高仁追問自己，心中愈凄苦。“我要到高家莊去，對，去高家莊一趟。”掐指算空閑日子，盤想已定。高仁來高瑜面前。高瑜正干針線，見他臉色不太好，問道：“仁仔，有什麼事？別整日不說話，心中不痛快的，說來給你姑母聽聽！”高仁道：“姑母，過幾日我要回家一次，你和姑爺也說一下。”高瑜道：“就這事么？”高仁點頭。高瑜嘆道：“你也該去一次，看一下你的家，看看水雲，去你爹娘墳前說幾句話……”說不了幾句，便聲塞語哽。高仁只好跑出去。隔幾日，高仁回去。家鄉的麥已割齊，留下空蕩蕩的田野，高仁緩緩走入家田，還留有當日與水雲放玩的風箏，經風吹雨打，早很破舊。高仁將風箏捧在胸前，乾脆躺在田裏，獃獃地望着天。空中幾隻蒼鷹頭上盤旋。若往日，高仁早發出一彈弓，將蒼鷹打下一隻，但彈弓送了李信，因想起與李信一起的日子，佩服他有一身好武藝。胡思亂想一陣，好久起身，將風箏揣在懷裏，往家裏去。猛想起文吉、開平，默語：“久未見兩兄妹，不知他們有沒有下山找過我與雲姐？可知道我家的事？他們或許早知道了。過後我還要去山上看他們兩個。”轉眼到家，家中物器、牲畜已被高瞻啟收走，剩下空蕩蕩一片。高仁落了幾行淚，收拾一回，又往父母墳前去，哭了一場，方往山上找文吉、開平兩兄妹。兩兄妹故知高仁父母遇害一事，都勸慰高仁一陣，問候高仁安好，又說他們兩個常會去看水雲，叮囑高仁放心。說后，三人便去往高貴家，看望水雲。兩兄妹將高仁帶到屋后，敲動後窗。窗口驟然打開，探出一個喜不自勝的頭面。水雲只以為文吉、開平兩個，忽看見高仁，驟然變色，驚喜悲傷，眼前不正是自己朝思暮想的仁弟弟么？免不了兩人頭碰頭、手搭手，哭笑起來。開平、文吉兄妹也在一旁湊高興。兩人親切一陣，高仁忽低頭不語，水雲問他何不說話。高仁覺得有愧，將后不知怎樣掙錢，贖她出來。甚愁苦！水雲急急安慰，不用着急，相信終有一日，了償心愿。即便不能，只要高仁隔三差五地看她，也知足了。哪知高仁一聽，火冒三丈。一定要將水雲贖回，不要水雲呆高貴家。三人急來勸慰，方才平息。良久，兩個含淚別離，高仁又拜別文吉、開平，囑託他們好生守着水雲，有空看她。兄妹二人一一應允。高仁方回龍水灣。

新年將到，姑母家缺柴火，高瑜吩咐高仁，上山砍些乾柴來。高仁應命去了，來到山上，砍了幾根樹丫，尋覓時，忽見地上躺着好些粗硬良木，想是別人砍下的枝丫，忘了收拾，丟在此處了。便將其與砍好的木柴捆一起，掂量掂量，足夠半月之炊，便早早下山。高仁剛到家廊，卸下柴木，又聽姑母姑爺在爭議什麼，側耳細聽，說做新衣一事。聞李參義道：“若他們三人都做新衣裳，又備好酒好菜，這年也過得太花費了。”又聞姑母道：“往年春節，你不是給大狗、二狗做新衣？還不照樣設了滿桌酒菜？如今這春節，大不了只給仁仔添做一件，有何大妨？”參義道：“你還不知打仁兒進了這家門，支出比往年大了，過年過節的不節儉些，以後的日子也不好過！我說給二狗做件衣裳，大狗、仁兒的就算了。”姑母道：“我看給仁仔做一件，大狗、二狗的擱下以後計量。”參義眼裏只認一個錢字，怎捨得為高仁添衣，慍道：“你怎如此死摳心眼？我又非對你仁兒壞，我只擔心二狗人小，不給他做，會鬧他哭，故此才給二狗一人做，大狗的不一樣免了？”姑母道：“仁仔死了爹娘可憐，別無選擇才進了我們家。我們好好照料他，給他一個安慰！虧你還是做姑爺的，有這麼小氣的？”參義笑道：“我豈不知仁兒處境？若我們越那樣對他，越讓他不好受。我這樣做不會錯。”姑母氣得直罵：“誰辯得過你天生油嘴滑舌？”悶不作聲。高仁聽得明白，姑爺不願給自己做衣裳，故借口推脫，這樣下去，姑母、姑爺肯定鬧僵，到時也幫不了姑母，不如自己趁早打算，為姑母着想才好。雖看不起參義，卻為高瑜擔心，隻身廊外想心事。狗兒兩兄弟玩耍回來，在院中戲鬧，不斷喊高仁來玩。高仁也無暇顧及。高瑜聽大狗、二狗喊高仁，忙出來看望，見高仁坐地上，說道：“仁仔，你什麼時候回來的？柴砍好了？”說著，拿巾布在他身上翻拍，嘮叨一番，拉入屋，喝熱茶。續又嘮叨。李參義卻走出屋外，與兩狗兒逗玩。高仁因此打算離開姑母，又不便與她說，及過了春節，終開口與高瑜說了自己想法。高仁實意外出，或許那樣，才能掙到錢，贖回水雲。只有離了龍水灣，才可不讓姑母護着自己，不讓她受害。高瑜聽畢，詫異道：“仁仔，你別嚇我，我知道你不喜歡姑爺，可他就是那德性。不要太在意。”高仁道：“我不怪姑爺，我不想在這裏，只會給你們添煩。”高瑜道：“傻子，你怎會給我們添煩？你在我家幹了不少活，計較起來，恐怕還要補還你，莫說白吃白住，就算白吃白住，原也應該。我們是你姑母姑爺，你是個省事人，這一點還不知？”高仁說不過姑母。高瑜橫豎不讓他回去。無奈，只好一人回房，打算悄悄離走。至夜，高瑜又來高仁房中，勸慰一番，子時方回。

隔日，高仁早起，留下一份書函，打點外走了。行未遠，卻見高瑜從后跑來，喘氣喊道：“仁仔呀，等一下，我有話說。”高仁止步。高瑜趕至道：“你真的看不起我們家，要回去了？”高仁忍淚道：“姑母，哪裏話？我連累您了，仁兒來生有福氣，再讓姑母照顧吧！”高瑜含淚道：“我早知這裏留不住你，好生照顧自己！”說罷，掏出兩錠銀，放高仁手裏。高仁推卻不過，只有收下。高瑜續道：“好好保重，有空常到姑母家來。”高仁應諾去了。高瑜又趕上送他一程，高仁道：“姑母回去吧，不用送了，仁兒自己走。”高瑜才停下，看高仁遠去，默默垂淚回家。

別過乾娘又見姑，孤零尋托依。一身孑然，途塞前程迷。

只顧薄情貪利，便笑你，假名參義。不堪冷欺，含忿恨偷離。

——《關河令》

高仁一面走，一面打聽哪處用人，也好找些活干，至少糊餬口。誰知姑母的兩錠銀用光了，還尋不出有着落處。不免有些懊悔，若到高家莊去，買些用具，或買些飼養之物，可掙來更多，如今這些錢稀里糊塗地耗掉，真多有不甘！高仁此時又恨自己愚蠢，即便現在回去，也不能了。也找不出哪處用人，即便找着，人家又不願收他。眼看身陷絕境，不禁渾身懼怕。高仁一時想不出好計策，只得一路乞討。又一面笑自己，從未想過自己會落此境地。剛討好飯，從一家走出，正張口吃起。只見一年長乞丐跑來，一手將飯碗搶走，又一腳將高仁踢開，臭罵幾聲，只顧狼吞虎咽。高仁想搶回，乞丐卻把高仁打倒。高仁一時捂着肚皮，躺地上呻吟。乞丐吃畢，走至高仁身旁，脅迫道：“娃兒，你可知道這些人家只給誰施捨？我，老子我，別人不許到這裏，何況是你這娃兒！聽好了，以後休想來到此地，快滾。”說畢，又一腳加上。高仁哪受得住這等屈辱，尋來一塊磚頭，要和那乞丐打起來。那乞丐急上前奪他磚頭。高仁力氣不濟，被他將石頭打落，扭倒在地。高仁猛往他手上咬一口。乞丐疼得直跳。高仁急拿回磚頭，怒視乞丐。乞丐見他難以降伏，也不敢妄自上前欺他。兩人眼對眼看了半晌。那乞丐道：“好了，娃兒，老子也不打你，看我們同道中人，不如商妥一個條件，往後你討了飯，你一半，我一半，我就允你在附近乞討，你看如何？”高仁似乎沒聽他，呆了一陣，扔磚頭跑了。找來一個角落，躺着閉眼就睡。天明時，因昨夜沒吃，肚裏餓得咕咕響，起身便竄人家乞討，正歡喜弄得一些稀飯。遠見又一乞丐方醒，看高仁手裏捧飯，虎視眈眈地望着。高仁明白這乞丐像昨夜乞丐一樣，割地為主，不容別人占他地方。便貓腰尋來一塊磚頭對着。那乞丐見了，果然軟下來，不再咄咄逼人。高仁一面守着磚頭，一面安心吃飯。

高仁乞討了幾日，對別的乞丐不再害怕，只要凶一點，別人也不敢惹自己。卻說高仁那早遇見的是一疤臉叫花，每日高仁乞飯，他都看在眼裏，因高仁總守着磚頭，才不敢妄打高仁主意。但幾日過去，他眼色似乎有變，偶爾嘲笑。高仁也猜不透他想什麼，反正不理喻，只管自乞。一早，疤臉叫花忽離了附近，約莫半時辰，卻見他帶來另些乞丐，老遠對着高仁指指點點。高仁情知不對，緊忙拾起磚頭，立起身來。那些人靠近，只聽一高個乞丐道：“就這蠻小子么？”疤臉叫花蔑看高仁，點頭稱是。幾人蜂擁至高仁身旁，你奪我拿。不一會，高仁磚頭落地，雙手被捉。那高個叫花揮拳往高仁後背一捶，喝道：“叫你敢往這兒來？叫你小子膽大包天？”高仁只覺後背“咚”地被擊，半晌喘不過氣，疼痛難忍。疤臉叫花趕來，又楸高仁耳朵，又扯頭髮。其餘叫花也不斷加拳腳。高仁雙手被困，只不吭聲，由他們喝打。那些叫花打夠了，也知高仁伏軟了，便歇下，喝高仁離開。高仁無奈離走。

高仁想找無叫花之所清凈，誰知找了半晌，也尋不出無叫花處，默語：“這是繁華喧鬧之地，無怪叫花皆來此處，若農家村舍，叫花罕至。等我離了此處，就不愁討不來飯，免讓人欺負！”想畢，又自笑起來。

高仁讓叫花打怕了，不敢再乞，似覺每位叫花皆有敵意，看都不敢看叫花一眼。原先父母在世時，家裏見來了叫花，只知叫花子可憐，給他們一些糧，他們就千恩萬謝，好話連篇。如今身臨其境，始知叫花這麼賤！高仁已一日未食，餓得實在難受。他擔心會不會餓死，生命就這樣終結？此時他又恨高貴，恨高貴的爪牙，還有無情義的姑爺，尤恨恃強欺弱之人。心裏不平，難免雙眼噴火，咬牙切齒。自知餓得受不了，見附近有一賣包子的，便想偷兩個充饑，此時也顧不上臉面，顧不上有甚後果，悄至攤主身後，等候時機。天色已晚，攤主着手收拾具物。高仁趁攤主彎腰之際，即刻抓來籠中兩個饃，閃至一角，狼吞虎咽起來。片時，饅頭被啃個精光。高仁想知攤主有何起應，觀了一會，似乎沒有察覺，不禁心中暗喜，尋一偏僻處睡了。卻說那攤主回家，飯後清帳，發覺賠失了兩個饃的生意，心中怪疑，再清查一次，仍然如是，便認為是自己哪兒弄糊塗了，也不甚在意，次日照舊點好數目上集。高仁因想在鎮中尋活，不願這麼快回家，及至自己餓壞了，才想着回家好，吃飽之後，又毫無思家之情。他還認為自己能尋出一個好活。不料又尋了一日，仍無起色，肚皮餓空了，又不敢乞討，便想再偷一次。高仁來至昨晚偷盜之所，見那攤主未收，趁他不留意，竊來三個熱包子，又一陣狼吞虎咽，轉眼吃了精光，窺那攤主無應覺，滿足走了。那攤主飯後清帳，再次發覺帳目不對，不由心存疑慮，莫非又弄糊塗了？遂問妻子，今日出了多少貨。他妻子說，三十三包子，三十二饅頭。攤主見數字對頭，疑是有人偷盜，猜測昨日也一樣，並非自己糊塗。攤主怒道：“如今這世道，做賊的也真猖狂。”他妻子知其因，說道：“明日你好好留心，抓住了，給他一個顏色，八九是叫花乾的，管他是叫花還是叫菜的，當面揍他一頓就是，好好的不來討，硬要偷雞摸狗。”攤主也不言語。

卻說高仁次日還沒想到離開，在鎮上尋了半日活，肚皮餓時偷偷在一人家乞了一碗飯，避開別的叫花，躲一旁吃了，下午續尋，見幾日無獲，才覺得鎮上找活太難，本決意明日回高家莊，過段日子再去姑母家。早知在外找不出活路，何苦要離開姑母，如今哪怕姑爺再無情義，也寧願呆在他家不出來。似覺想通順了，心中也平靜許多。天色已晚，肚子不覺又餓乏了。此時集上人跡稀少，只剩些許叫花子。高仁雖想再乞討一次，只怕又像上次，此念便消。因想再去偷包子，反正那死攤主呆眼鈍耳，量偷他東西，他也察覺不出！心中得意，真去那裏了。悄窺那攤主，這次可不唾手可得？慶幸自己來得及時。原來攤主正背着蒸籠看書。高仁走近蒸籠，不料剛近，似覺腳下絆住一線。細線另系有紙，攤主坐守紙旁，見紙張繞凳腿旋動，回身觀看，恰見高仁伸手取包子。高仁聽聞紙響，見了攤主回身，也大吃一驚，想跑不及，只得讓攤主活脫脫捉住。暗想這下完了，不知要闖出什麼事來。那攤主已抓得高仁，哇哇大喊，十分得意，咄咄逼人。高仁不由漲紅了臉，無地自容。此時引來好些旁觀者，多是乞丐及鄰近居民。攤主見圍來許多人，愈加放肆，照高仁臉上就是一拳。高仁被打倒在地，頃刻鼻孔流出血來。攤主又將高仁提起，指對人群說三道四。他說故意裝成看書，早備好機關，只等高仁上鉤。又說他如何敏捷，怎樣抓住高仁，高仁如何抗擊，他又如何制服。說了一堆，還不斷拍打高仁額頭。那次欺負高仁的疤臉叫花，及幾同夥也已圍來，一位指高仁道：“這不是當日挨揍的小子么？我們不讓他搶飯碗，真難為他到這裏來偷。”說得幾個叫花哈哈笑起，又有幾個往高仁身上扔石子、菜屑，嚷叫道：“小子好好認伏，等你在此呆不下，喊我們幾聲爺爺，求我等護你，我們豈有見死不救之理？”一面辱罵，一面擲扔。高仁萬分羞愧，首次偷盜，便招如此羞辱，難道老天爺真沒長眼，有意跟我高仁過不去？又有幾位街坊鄰人點擊，“哪兒來的小子，膽子賊大跑這兒偷東西？”、“從小沒了教養，大了還有甚好出處？”、“他爹娘怎麼無心管教他，任他亂竄胡為？”高仁聽此不冷不熱之語，心中更覺沉落，似已浮在世外，與世人毫無絲連。正待自己如何收場，只見一五旬婦嫗靠來，問道：“何三，怎回事呢？”攤主見有人問他，愈起勁道：“田媽，這娃兒從小不學好，偏來偷我的饃！”婦嫗觀望着高仁。高仁不由雙臉漲紅，不敢正視。田媽道：“我看這娃不像個沒教養之人，他是餓壞了才偷你的饃。何三你賞我一個臉，釋開那孩子，讓我領回家去問問。”何三道：“田媽夫婦二人德高望重，通情達理，遠近皆知。今日您既開口講情，我何三豈有不從之理？只是這娃兒屢次偷盜，任您教問，恐也白搭！”田媽道：“不管怎樣，讓我先帶回去問清才好，他盜了你多少東西，我照價陪還。”何三道：“這可不必，區區幾個口中物，不足掛齒，我只擔心田媽您讓這娃兒騙瞞過了。”田媽冷笑道：“我田芳玉活到今日，竟讓一個孩子騙住不成？”說罷掏錢，放案桌上，奪過高仁要走。何三急拿回銅錢與田芳玉，賠笑道：“田媽帶過他去就是，這樣豈不是瞧不起我何三？”推卻再三，田媽收回，帶高仁回去。高仁一路驚慌不定，身不由己，如墜雲霧，一會半時，被帶入一人家。田氏喚來其夫，私自與他說了些話。高仁也偷望了那老漢一眼，棕臉長須，牛高馬大，聲如洪鐘，精神飽滿，似從天上掉下一個神仙，不禁暗自嘆贊。此時天色已黑，田媽亮燈，備一些蒸薯，使喚高仁吃用。高仁不敢動彈，只躲一角，垂着頭。夫婦兩人相望，思量着策略，使他說話。田媽道：“孩子，你是哪裏人？為何到這裏來？”高仁不答。老漢道：“折騰了一日，你該餓了。不如先吃些紅薯，填飽肚子，我們再聊聊。你看如何？”說罷，抓起幾個薯，往高仁手上送。高仁急避過身，背着那老漢。老漢無奈，只得將薯放回，怔怔望着田芳玉。田芳玉道：“民青，我們先吃吧！我都餓了，你不餓么？”姜民青會意，與田芳玉大口吃起紅薯。不時又看高仁。高仁只是背着身，面牆角不語不動。兩人搖頭，不知該如何對付。靜過半時辰，兩人早已吃畢紅薯，餘下幾個，放盤裏生涼。姜老漢發話道：“孩子，你也該吃些東西了，熱乎乎的薯都涼了，看着多可惜！”說著，又拿眼去調唆田芳玉。田媽走過身去，拉高仁往桌邊來。高仁半推半就，緩移至桌邊。田媽抓起盤中薯，往他手裏塞道：“快快吃，天氣寒冷，吃完早睡去！”又吩咐姜民青另置床塌。姜民青應着去了。高仁埋下頭，三下兩下，便將紅薯吃光。姜田二口自成婚來，並無子女，家中只有他們兩個。因其無後，故對年輕人特親套。兩人素日待人又好，今日田媽見高仁被眾人所困，不免有救度之心。別人都疑高仁天生賊性，她卻不信，意對高仁好好勸導，引其入正。田芳玉見高仁吃完，又道：“待我取暖水來，洗洗臉，洗洗手。”取來一盆暖水，放桌上，撫高仁道：“把身子低了，我給你洗洗臉。”高仁將頭微微低下，田媽笑着，用手在他臉上擦洗，找來干巾揩凈。又為他洗手。高仁頗受寵若驚，畏畏縮縮。等田媽擦乾了手，又側一旁不則聲。此時姜漢已置好床鋪，往廳堂來，見高仁不似先時沉寂，問道：“孩子，你叫什麼名字？”高仁細說道：“姓高名仁。”姜漢道：“高仁……你不是這裏人吧？要不，你父母為何不領你回去？”高仁搖頭，不覺眼中噙了淚。兩人見他流淚，有些詫異，一時也猜不出所以然。姜漢道：“告訴我，你是哪裏人，過幾日，我兩人送你回家。”高仁不言語，此時眼淚似斷線珍珠，撲哧撲哧，不停掉入土中。田媽見他傷心，心中也悲戚，說道：“孩子，要哭就哭呀，有傷心事，都吐出來，給我倆聽聽才好。我們都是好人，若有困苦，定會幫你。”高仁出外多日，嘗盡苦酸，今忽提及已故爹娘，又思念水雲，可悲自身處境，概嘆人間世情淡薄，不期自己流浪乞討，更不期飽含羞辱時有人來愛撫他。種種情由，悲苦交集，情不能已，忽掩面大慟。伏在桌上，同器物一起響起。夫婦吃了一驚，知他有難言之隱，田媽過去摟他，一同流淚。姜民青走出屋外。

田芳玉等至高仁平息，催他上chuang歇了，自己卻回房發獃。姜漢見田氏將高仁送入房，隨後進來。兩人靜坐一會，姜漢道：“你說這孩子會不會趁黑逃走？”田氏頗吃一驚，即起身道：“快看看去。”兩人又往高仁房中去，止立門外，田氏隔縫觀望一會，只見高仁雙手抱胸，睜着眼想心事。回身小聲於姜漢道：“我們先看住他，等他睡了再離開。”又想他或為今日街上之事不安。便走入房中，勸慰道：“孩子，安心睡吧，不必為今日之事愧心，那何三千不該萬不該打你，明日我就帶你到他家，讓他給你道歉。”高仁只里側着身，裝成安靜入眠。田氏想他睡安穩了，走出於姜漢道：“他睡著了，我們走罷。”姜漢道：“他說了些話沒有？”

田氏搖頭道：“還沒有。多可憐的孩子！小小年紀，他可不相信任何外人。”姜漢道：“要不，我給這門上個鎖，以防他夜裏逃走？”田氏想了一會，淡淡說道：“還是算了！他真要走，是遲早的事，我們也留不住他。況也無須強求！”兩人說了幾句，回房去了。高仁將兩人之語，細細聽入耳中，不免又掉幾掛淚，想此二老好人，該誠心信依他們。

翌晨，田芳玉果真領高仁往何三家去。何三自然說了些歉意之語，還留二人享用午飯，含笑送他們走了。高仁在田芳玉家呆了幾日，愈相信夫婦二人，漸將自己身世講與他們聽。夫婦二人問他將后怎樣打算。高仁想是掙不了錢，不如學武，若像李信一樣好武藝，還怕搶不來雲姐？甚者將高貴一家殺個精光，為雙親報仇。二人念其言有理，如今讓高仁在世上空手空腳去掙錢，那是千難萬難，或給他找個好師傅，授予武藝，才有活路。姜民青道：“就讓仁兒上武當去！武當山離這兒不遠。聽聞山上有位高人，技藝駭世。仁兒在那定能學得滿身絕技！”高仁聽畢，欣喜若狂，問姜民青道：“當真？今日就去，我等不及了！”田芳玉道：“功夫不負有心者，只要你誠心學，怕師傅不肯傳你？怕學不來好武藝？只盼你早早藝成，遂你素日心愿，我們也高興。”姜民青道：“我看今日不妥，今日得好好準備，明日趁早趕路。一路打聽打聽，終會找到武當山的。”高仁道：“仁兒有個請求，不知當講可否？”田芳玉道：“什麼請求？”高仁道：“仁兒講來，二位莫笑話！”兩人同說道：“不會的，只管講。”高仁道：“我爹娘已去，孤苦無依，承福得二老照顧，仁兒雖無以為報，但求能認你們義父義母，盡我感激愛親之情。”二位聽得，喜出望外，笑得合不攏嘴，忙應道：“極好，極好，求之不得。”姜民青道：“我兩人無子無女，你肯認親，是我們前世修來的福，你的情我們認了，只怕你嫌棄我們。”高仁道：“哪裏話？”急忙跪下叩拜。兩人高興得又是大笑，忙攙高仁起來。田氏樂着去打點行李。高仁、姜漢盤想明日之旅，不在話下。

詞曰：

從不圖鹽貪油，落得人失遠走。

路邊有惡狗，誰管對錯是否！

消愁，消愁，苦海終會盡頭！

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